Capítulo 2: Estratégia

Ao ouvir a resposta direta e sem rodeios de Le Chengyi, o rosto de Le Hongcheng tornou-se imediatamente sombrio e, encarando o filho mais velho, exclamou:

— Le Chengyi, afinal de contas, ainda me vê como seu pai? Naquele ano, você se feriu e perdeu o cultivo para proteger o Mestre Ming'an e os outros — foi a prefeitura que ficou devendo à nossa família Le. Agora, só porque o Mestre Ming'an se foi, a prefeitura quer cortar relações e fingir que não nos conhece?

Le Chengyi realmente não esperava que seu pai ainda guardasse tais pensamentos. Seu semblante também se tornou frio.

— Pai, já lhe expliquei antes: se não fosse pelo irmão Ming'an, eu teria morrido naquele momento. Se formos pôr na balança, fui eu quem recebeu um favor de vida.

Le Hongcheng, porém, insistiu:

— Se não fosse você ter dado tempo ao Mestre Ming'an, ele não teria tido a chance de matar aquela besta demoníaca de quarto nível. O próprio Ming'an admitiu: foi o seu sacrifício que salvou todos.

Ao ver que o outro relembrava novamente antigos acontecimentos e mantinha sua teimosia, Le Chengyi, já de ânimo ruim, não quis mais discutir.

— Independentemente de como for, isso é entre mim e o Irmão Ming'an, nada tem a ver com a família Le. Peço, pai, que não repita que a prefeitura deve algum favor à nossa família. Lembrem-se: nestes anos, foi pelo meu nome que o Irmão Ming'an cuidou de vocês, não pela prefeitura.

Com a morte de Ke Ming'an, nem mesmo ele tinha mais contato com a prefeitura, quanto mais a família Le, que se beneficiava de sua posição; melhor seria que tivessem discernimento para não se humilharem.

Le Hongcheng não só não entendeu, como ainda ficou furioso.

— O que está querendo dizer? Eu ainda estou vivo e você já quer se separar da família Le?

Em seguida, lançou um olhar irado para Liu Suying.

— Foi você que o incentivou, Liu?

Por consideração ao marido, Liu Suying sempre tolerou muito o sogro, mas ao ouvir tal acusação, seu rosto também se fechou.

Antes que ela respondesse, Le Chengyi já interveio:

— O que digo não tem nada a ver com minha esposa. Nós dois já fizemos tudo que era possível pela família Le. Se insistirem em usar meu nome para buscar alianças, não hesitarei em cortar publicamente os laços com a família Le de Fenglin.

A família Le só alcançou seu prestígio graças à presença de Le Chengyi, um verdadeiro cultivador de base estabelecida. Romper com ele seria voltar à estaca zero — ou pior, pois, nas últimas décadas, a família Le, amparada por Ke Ming'an, acumulou muitos desafetos em Fenglin.

Le Hongcheng levou a mão ao peito, fingindo tamanha indignação que quase lhe faltava o ar.

Mas Le Chengyi estava decidido; ao contrário de antes, não se deixou comover. Mesmo sabendo que o pai estava apenas fingindo, antes cedia para evitar conflitos, mas agora não.

Vendo a frieza do irmão, Le Chengzhong, apesar de apreensivo, tentou apoiar o pai e repreendeu:

— Irmão, o pai só pensa no bem da família. Ele só tentou aconselhar você a não se afastar da prefeitura por causa da morte do Mestre Ming'an. Como pode ser tão duro com ele?

Le Chengyi olhou indiferente para o meio-irmão.

— Porque o pai só pensa em vocês, nunca em mim e minha família. Acho que, pela idade e saúde, ele devia descansar e deixar de se preocupar com questões mundanas.

Ao ouvir tal afirmação, que praticamente anulava sua posição como chefe da família, Le Hongcheng esqueceu-se do teatro e rugiu ao filho:

— Se não fosse você ter recusado o pedido de casamento do Mestre Ming'an...

Le Chengyi, já prevendo, cortou-o:

— Era só uma brincadeira de criança, pai. O senhor não devia levar a sério. Tudo o que fiz por você e pela família Le já é mais do que suficiente. Minha esposa e filha não lhes devem nada. Quem tentar prejudicá-las, não conte com minha tolerância familiar!

Le Qingyi também sabia o que o avô pretendia dizer.

Quando ela tinha sete anos, no centésimo aniversário de Le Hongcheng, o casal Ke Ming'an veio parabenizar e propôs o noivado entre ela e Ke Fan. Os pais de Le Qingyi se sentiram tentados, mas sabiam do gênio forte da filha e não ousaram decidir por ela.

Le Qingyi, firme, recusou imediatamente. Na época tinha apenas sete anos, mas mesmo adulta jamais aceitaria um casamento arranjado. Assim, a proposta foi dada como brincadeira e esquecida. No entanto, o velho Le e outros nunca aceitaram, culpando os pais dela por rejeitarem tal oportunidade de aliança.

Afinal, para eles, casar com a prefeitura não só era uma grande honra, mas a chance perfeita de elevar o status da família Le.

Vendo o comportamento do pai, Le Qingyi ficou satisfeita.

Apesar de o casal Le Chengyi já ter passado dos oitenta, ambos viveram experiências e missões de combate, mas pertenciam ao tipo de cultivador dedicado ao caminho espiritual, vivendo com simplicidade e poucos desejos. Se não fosse por Le Qingyi, que ao longo dos anos explicava as entrelinhas das conversas, exigências e atitudes dos parentes, eles ainda seriam facilmente manipulados.

Sem encontrar mais palavras, Le Chengyi se despediu bruscamente, levando esposa e filha de volta ao seu pátio.

Aquele pátio, embora parecesse integrado à mansão Le, era na verdade independente: bastava fechar o portão lateral, e tornava-se um lar separado.

— Irmão, parece que o pai ainda quer intervir no casamento de Qingyi. Não pode baixar a guarda — disse Liu Suying, preocupada, temendo que o sogro usasse o vínculo de avô para negociar a filha.

Com a morte do casal Ke Ming'an, a família Le perdeu seu principal apoio na prefeitura e, pelas palavras de Le Hongcheng, era fácil perceber sua ansiedade. Se não conseguissem uma nova aliança através de Le Chengyi, certamente buscariam outra grande família em Fenglin.

A filha deles, destacada no teste espiritual aos seis anos, com pais cultivadores de base estabelecida, era perfeita para ser usada como moeda de troca.

Tudo isso já havia sido analisado por Le Qingyi e Le Chengyi sabia.

— Por isso fui claro com eles, para evitar qualquer mal-entendido. Se persistirem, não terei piedade.

Liu Suying assentiu:

— Vivendo na montanha, precisamos que Li Shan e os outros fiquem atentos. Se notarem algo estranho, que nos avisem. Se fizerem acordos às escondidas, Qingyi não só terá sua reputação manchada, mas ainda carregará um carma desnecessário.

Carma é algo sério para cultivadores. Só de imaginar a filha podendo ser prejudicada, Le Chengyi ficou furioso.

— É, precisamos mesmo nos precaver. Só temo não conseguir evitar tudo. Ficaremos mais dois dias na cidade; antes de voltarmos à plantação, cuidarei desse possível problema.

Eles aguardariam o funeral do casal Ke Ming'an antes de regressar à fazenda.

Ouvindo os pais, Le Qingyi sentiu-se aliviada.

Ela não se importava com reputação, mas detestava a ideia de um noivo imposto pelos parentes.

Pensando nesses parentes gananciosos, quase franziu a testa, mas conteve-se e sugeriu calmamente:

— Pai, você e mamãe já fizeram tanto pela família Le. Não vale a pena se expor por minha causa. Morando na montanha, também é difícil ser filial ao avô. Que tal pedir ao tio Liu que cuide dele em seu nome?

O tio Liu era um discípulo externo do mesmo clã de seu pai, que quase atingiu a base estabelecida, mas sofreu um grave ferimento causado por uma besta demoníaca e, desde então, perdeu o progresso no cultivo, tendo de abandonar o clã. Por gratidão ao resgate de Le Chengyi, ele foi trabalhar numa loja da família, sendo alguém reservado e de poucas palavras.

Liu Suying olhou para a filha com significado, mas sorriu e recusou:

— Melhor não. Seu avô é idoso e de temperamento difícil; o tio Liu é muito direto. Se provocar seu avô, será pior.

Antes hesitante, Le Chengyi então decidiu:

— Não se preocupe, irmã. Acho a sugestão de Qingyi ótima. O tio Liu pode ser um excelente freio. Não tomará muito tempo dele; depois que Qingyi entrar no clã, meu pai não ousará mais interferir.

Enquanto Le Qingyi não ingressasse oficialmente no clã, o avô ainda podia opinar em sua vida. Mas, depois disso, nem mesmo os pais teriam autoridade sobre ela, quanto mais os outros parentes.

Le Chengyi sabia que o pai usava a desculpa da velhice e saúde frágil para manipulá-lo, mas, conhecendo a verdade, não podia ser direto e, por isso, insistiu.

Liu Suying ainda hesitou:

— É verdade. O tio Liu, apesar de ter perdido a base de energia, ainda mantém a percepção espiritual de alto nível. Pode monitorar a casa principal sem ameaçar a segurança do pai, mas temo pela reação dele...

Le Chengyi respondeu com firmeza:

— Não há motivo para temer. Meu pai está idoso, é hora de desfrutar a velhice. Deixar que ele se preocupe tanto é nossa falta como filhos.

Para cultivadores, cem anos não é tão avançado; com boa saúde e cultivo, podia viver até cento e quarenta anos. Mas a mensagem de Le Chengyi era clara: já estava farto do pai usar a autoridade de patriarca para impor exigências e até tramar contra sua esposa e filha.

Ele sabia que o pai agia assim por influência de Yang Shuli e seus filhos, mas, ainda assim, não podia perdoar.

Enquanto na casa principal reclamavam que Le Chengyi, depois de casar e ter filha, tornara-se cada vez menos filial, a decisão estava tomada. Só Liu Suying percebeu a astúcia da filha; Le Chengyi nem notou, achando que tudo era decisão sua, sem perceber que, mais uma vez, fora manipulado pela esposa e filha.

Ao mesmo tempo, após se queixar das mudanças de Le Chengyi nos últimos anos, Le Chengzhong incentivava o pai:

— Pai, acho que o irmão só mudou por causa da cunhada e por morar longe, na montanha. Fale de novo para ele voltar à cidade. Com ele aqui, mesmo sem o apoio da prefeitura, as outras famílias ainda terão receio.

Le Chengyi era discípulo interno do Clã Qingcang em Fenglin. Apesar de só possuir cultivo de base estabelecida, tinha autonomia para atuar fora, e mesmo cultivadores mais fortes o respeitavam.

Le Chengzhong sabia: com o pai por perto, o irmão sempre estaria sob controle; só a distância dificultava as coisas.

Le Hongcheng concordou:

— Tem razão, precisamos que ele volte. Se não tivessem recusado o casamento com a prefeitura, não estaríamos nesta situação.

Se a neta tivesse aceitado o noivado com o jovem mestre da prefeitura, mesmo com a morte dos pais dele, a família Le ainda seria parente da prefeitura e manteria o status na cidade.

Afinal, o jovem mestre da prefeitura, aos seis anos, já tinha um potencial espiritual altíssimo — um verdadeiro gênio, com um futuro promissor.