Capítulo 69: Suposição

Ensinar sem discriminação e tratar a todos com igualdade eram preceitos dos antigos sábios que Le Qingyi guardara no coração desde que se tornara professora em sua vida anterior, esforçando-se sempre para colocá-los em prática.

Agora que embarcara no caminho da educação nesta vida, ela certamente continuaria a defender essa conduta, fazendo o bem sem se preocupar com o futuro.

Se no futuro acabasse educando algum canalha, ela com certeza não hesitaria, por isso faria questão absoluta de colocar a melhoria de seu próprio cultivo e força no topo de de suas prioridades.

Diferente da ida, quando viajaram sob a escolta dos mestres da seita sentindo-se um tanto excitados e nervosos, no retorno à seita, desprovidos de escolta, o estado de espírito daquele grupo de jovens discípulos havia mudado drasticamente.

Todos pareciam muito mais sóbrios, tendo perdido ares de presunção que ostentavam antes de irem para o Penhasco Kutong. Vendo aquilo, Le Qingyi não pretendia consolá-los com palavras como "está tudo bem" ou "eu não me importo".

Entre as pessoas comuns, um descuido nas palavras e ações já podia causar danos a si mesmas e aos outros; se os praticantes agissem sem cautela, os danos e consequências seriam inevitavelmente muito mais graves.

Para aqueles jovens discípulos, essa era uma jornada de crescimento indispensável, e quanto mais profunda a impressão, melhor.

— Irmã mais nova, já caminhamos por um bom tempo, devemos parar para descansar um pouco?

Qingcang Zong não ficava exatamente perto da linha de frente, mas tampouco estava muito longe. Acontece que, como eles, discípulos no estágio de Fundação da Adaptação, estavam voltando sozinhos, a velocidade de voo ao manejar seus artefatos espirituais era muito inferior à dos tesouros de voo de alto nível pilotados pelos mestres da seita.

Além disso, como o cultivo da maioria estava nos estágios iniciais da Fundação da Adaptação, o consumo de energia primordial era alto e a estirminha, naturalmente, limitada.

Le Qingyi pensou por um momento e disse:

— Não muito longe daqui fica a cidade de Yuhua. A Irmã Li pode perguntar a todos se conseguem aguentar mais um pouco; podemos ir até lá para descansar.

Passando meses na linha de frente, embora muitos mercados livres já tivessem se formado nos acampamentos e arredores, a atmosfera daquele lugar era completamente diferente da agitação mundana de uma cidade.

Eram cidades mais vibrantes e movimentadas que ajudavam com mais facilidade a relaxar aqueles que haviam experimentado lutas de vida ou morte.

Sem mencionar que uma das crenças fundamentais que sustentavam os praticantes de sua seita na luta contra o Domínio Demoníaco era justamente a proteção daquela paz pacata pertencente à raça humana.

A sugestão foi rapidamente aprovada por unanimidade, fazendo com que até mesmo a velocidade de voo aumentasse um pouco.

Desta vez, havia pouco mais de duzentas pessoas retornando à seita. Dos quase cem que permaneceram por lá, uma minoria muito pequena eram parceiros de negócios de Ke Fan, sendo a grande maioria especializada nas artes da alquimia, talismãs, formações e refino de artefatos, tendo sido convocados pelos mestres de seus respectivos picos.

Sabendo que seu grupo era grande demais e que entrarem juntos na cidade chamaria muita atenção, todos combinaram o horário e o local de reunião para o dia seguinte e decidiram entrar na cidade em pequenos grupos de três a cinco pessoas.

Apenas ao chegarem aos portões da cidade e observarem as pessoas entrando e saindo, o grupo já pôde sentir a serenidade e o relaxamento de retornar ao mundo dos mortais.

Le Qingyi não foi exceção; ao deparar-se com tal cenário, um sorriso reconfortante formou-se inconscientemente em seus lábios.

Já se haviam passado quatro anos desde a última vez em que fora à Seita Qianyuan para o grande torneio, o que significava que fazia quatro anos que ela não experimentava a lufa-lufa do mundo secular.

Embora o cultivo fosse o caminho escolhido por ela própria e ela suportasse a solidão inerente a ele, ela também compreendia o princípio de alternar o trabalho com o descanso.

Assim que entraram na cidade, uma menina de vestes simples, segurando uma cesta de flores, apareceu à beira do caminho, olhando para eles com olhos cheios de expectativa.

— Irmãs mais velhas, comprem algumas flores Yuyi. Vocês são tão lindas, ficariam deslumbrantes presas ao cabelo.

Le Qingyi estava prestes a falar quando viu um dos guardas do portão se aproximar rapidamente, puxar a menina para o lado e inclinar-se com um sorriso bajulador em direção aos cultivadores:

— Esta criança é míope e não reconhece que os senhores e senhoras são especialistas eminentes. Por favor, perdoem a ofensa.

— Não há problema, estas flores Yuyi são realmente lindas.

Le Qingyi estendeu a mão, pegou uma flor do tamanho de uma boca de tigela, inalou a fragrância, enfiou-a casualmente entre os cabelos e, em seguida, tirou uma pedra espiritual, entregando-a à menininha.

— Eu vou comprar todas estas flores.

A menininha, que antes estava assustada com as palavras do guarda, viu seus olhos brilharem ao ouvir o que Le Qingyi disse, mas, olhando para a pedra espiritual com certa hesitação, respirou fundo e respondeu:

— Se a imortal gosta das flores que a Ling'er cultivou, é uma honra para a Ling'er. Ling'er está disposta a dar todas estas flores de presente para a imortal.

Sorrindo, Le Qingyi pegou duas flores ao mesmo tempo em que recolhia o restante, deixando uma pedra espiritual no fundo da cesta que agora estava vazia.

— Obrigada, irmãzinha, mas não é preciso. Também não precisa me dar o troco. Até logo.

Ao virar-se para partir, Le Qingyi entregou casualmente as duas flores Yuyi que segurava para Li Yuan e Jiang Qiuyi, que a acompanhavam.

Li Yuan pegou a flor e, sentindo o aroma suave, comentou:

— Conseguir cultivar flores Yuyi tão lindas nesta época do ano é realmente algo raro.

Aquela flor Yuyi desabrochava originalmente no verão; conseguirem cultivá-la no final do outono e fazê-la florescer com tanta perfeição...

Le Qingyi parou de caminhar instintivamente e, ignorando a confusão das duas colegas de seita, voltou para perto da menininha, que ainda olhava extasiada para a pedra espiritual enquanto conversava com o guarda.

Ao vê-la retornar inesperadamente, a menina ficou sem jeito e estava prestes a falar quando Le Qingyi perguntou com um sorriso gentil:

— A irmãzinha mora nesta cidade de Yuhua?

A menina respondeu por reflexo:

— A casa da Ling'er fica na Vila Yuyi, fora da cidade.

O guarda do portão se apressou em acrescentar:

— Relatando à imortal, as pessoas daquela Vila Yuyi vivem do cultivo de flores Yuyi há gerações, e a qualidade das flores que cultivam é excepcionalmente boa.

Percebendo a cautela de ambos, Le Qingyi explicou:

— Não precisam ficar tensos. É que me lembrei de que agora já deveria ter passado a época de floração das flores Yuyi, então quis perguntar à menina se vocês utilizam algum método especial para cultivá-las.

Embora tenha feito essa pergunta, ao ver a reação de extrema alegria da menina com a pedra espiritual momentos antes, Le Qingyi já tinha certeza de que a garota não dispunha de condições para utilizar métodos especiais no cultivo de plantas fora de época.

Afinal, no Reino Xingyuan, devido à existência de feitiços de cultivo, formações mágicas, materiais espirituais e outros recursos, era possível ignorar o clima das quatro estações e cultivar a qualquer momento muitas flores e árvores comuns, incluindo até mesmo algumas plantas espirituais comuns de nível médio e baixo.

Contudo, tudo o que estava relacionado a recursos de cultivo, incluindo contratar os serviços de praticantes, custava uma fortuna. Uma flor Yuyi valendo apenas algumas pérolas espirituais obviamente não compensava para agricultores comuns arcarem com custos tão altos.

A reação de balançar a cabeça instintivamente por parte da menina também comprovou sua suposição. O guarda da cidade, parecendo perspicaz, percebeu rapidamente o foco da atenção de Le Qingyi.

— A imortal talvez não saiba, mas o local onde fica a Vila Yuyi é um tanto peculiar. Muitos anos atrás, já era um lugar extremamente propício para o cultivo de flores Yuyi. Nas últimas décadas, todos descobriram que lá era possível colher duas safras de flores Yuyi por ano. No começo, suspeitaram se havia alguma mina espiritual subterrânea ali, mas, após a mansão do senhor da cidade enviar predecessores para investigar, descobriram que não havia absolutamente nada.

Com a duplicação da produção de flores Yuyi no mercado, a oferta superou a demanda e o preço caiu, o que levou a pequena Wu Ling'er a trazer uma cesta para vender flores na cidade.

Le Qingyi assentiu:

— Entendo. A Vila Yuyi fica muito longe da cidade de Yuhua?

— Não é longe, fica a apenas vinte li a oeste daqui. Estas flores Yuyi são excelentes para fazer pomadas faciais e são a especialidade da nossa cidade de Yuhua.

Le Qingyi colocou mais duas pedras espirituais na cesta:

— Obrigada aos dois por esclarecerem minhas dúvidas.

Antes que a menina pudesse recusar, Le Qingyi já havia se virado para ir embora. Li Yuan, que esperava ao lado, não conteu a impaciência e perguntou:

— Por que a Irmã Le deu tanta importância a isso?

Como havia uma suspeita que ainda não podia ser confirmada, Le Qingyi não pretendia falar muito. Enquanto retirava a flor Yuyi do cabelo para observá-la de perto, respondeu casualmente:

— Não é nada. Eu temia que pudesse haver algum vulcão ativo por perto. Já que predecessores da seita já investigaram o local, imagino que a possibilidade desse tipo de perigo oculto ali possa ser descartada.

Li Yuan concordou:

— A localização desta cidade de Yuhua é crucial. Os diáconos enviados pela seita para cá têm cultivo e força formidáveis. Se a mansão do senhor da cidade de Yuhua deu atenção à Vila Yuyi e enviou pessoas para inspecioná-la, não deve haver problemas graves.

O que Le Qingyi guardou para si foi o pensamento de que, caso a sua suspeita estivesse correta e a cidade de Yuhua ficasse a apenas vinte li da Vila Yuyi, sem a devida preparação, só restaria aguardar a chegada de uma catástrofe iminente.

Jiang Qiuyi girou a flor Yuyi entre os dedos e comentou:

— Conta a lenda que, muitos anos atrás, esta flor Yuyi já foi uma flor espiritual extremamente preciosa, mas nas gerações posteriores, por algum motivo desconhecido, acabou caindo ao nível de um produto comum.

Le Qingyi nunca havia ouvido tal lenda e respondeu com genuíno interesse:

— Ah, a flor Yuyi tem essa lenda? Eu só havia visto algumas breves introduções sobre ela em compêndios de flora e fauna. Esta é a primeira vez que vejo uma flor Yuyi fresca e ela realmente faz jus à fama de "quando a flor Yuyi desabrocha, todas as outras se envergonham".

Devido à sua localização geográfica crucial, a cidade de Yuhua não era apenas altamente valorizada pela seita, mas, por ser uma importantíssima via de transporte, o comércio ali também se desenvolvera enormemente, reunindo uma vasta multidão de mercadores vindos de territórios sob o controle de diferentes facções.

As ruas da cidade cruzavam-se em todas as direções e, devido ao enorme fluxo de pessoas, os negócios de todas as lojas iam de vento em sol. Assim que o trio se sentou no salão principal de um restaurante bastante famoso na cidade, ouviu uma mesa vizinha discutindo algo em voz baixa, soltando de vez em quando risadas enigmáticas.

Tópicos discutidos abertamente em público certamente não eram segredos de Estado, mas o tom sussurrado indicava que o assunto não era exatamente edificante.

Embora nenhuma das três tivesse o hábito de bisbilhotar o que os outros diziam, as palavras esparsas sobre "casas", "beldades" e aquelas risadas estridentes continuavam a ecoar, fazendo-as franzir o sobrancelha em desgosto.

Le Qingyi chamou diretamente o atendente e colocou uma pedra espiritual sobre a mesa:

— Aconteceu alguma novidade na cidade ultimamente? Conte-nos tudo. Se a sua história nos agradar, esta pedra será sua.

O atendente olhou para a pedra espiritual de excelente qualidade e prontamente começou a falar sem parar. Depois de ouvirem por um momento, as três já sabiam sobre o que a mesa ao lado estava conversando.

Acontece que o pavilhão Yuxiang, o estabelecimento mais famoso da cidade de Yuhua, realizaria um leilão naquela mesma noite, no qual comerciantes de outras regiões trariam um lote de rapazes e moças de aparência extraordinária.

O relato do atendente deu ao trio uma compreensão básica da situação na cidade de Yuhua. Após dispensá-lo com a pedra espiritual, Le Qingyi ergueu a mão e ergueu uma barreira de restrição ao redor das três antes de falar:

— Esta cidade de Yuhua ousa praticar o tráfico humano de forma tão descarada?

Até então, Le Qingyi sabia apenas vagamente que tais coisas ocorriam no mundo exterior. Nas cidades em que estivera enquanto viajava pelo território da Seita Qingcang, ela não vira tal fenômeno — pelo menos, não abertamente.

A seita parecia ter emitido regulamentos claros sobre o assunto, exigindo que todas as cidades dessem importância ao acolhimento de órfãos e à caridade. Alguns contratos de emprego podiam ser estabelecidos sob a premissa do consentimento mútuo, exigindo registro oficial para pessoas comuns, enquanto entre praticantes firmavam-se pactos espirituais diretamente.

Li Yuan respondeu com indiferença:

— Os regulamentos da seita só se aplicam à nossa gente; eles não têm alcance sobre forasteiros. Desde que venham de fora para o tráfico, a mansão do senhor da cidade certamente não interferirá.

Jiang Qiuyi continuou com um tom irônico:

— Não apenas não interferem, como, se encontrarem alguém de seu agrado, aproveitarão a oportunidade para comprá-los.

Le Qingyi suspirou inevitavelmente, tanto pela própria ignorância quanto por esse fenômeno cruel que parecia inevitável em qualquer mundo.

Não era por ingenuidade, mas sim porque, repelindo profundamente tal prática, ela tendia inconscientemente a ignorar tais informações, visto que não tinha capacidade de mudar a situação — e a Seita Qingcang já havia feito grandes esforços nesse aspecto.

Vendo a expressão sombria de Le Qingyi, Li Yuan explicou:

— Ouvi dizer que aquelas pessoas que têm a oportunidade de serem vendidas para o nosso lado já são consideradas muito afortunadas. Afinal, de acordo com as regras da nossa Seita Qingcang, desde que alguém daqui compre essas pessoas, é obrigatório registrar a residência delas na região. Uma vez obtido o registro local, a segurança de suas vidas passa a ser garantida.

Jiang Qiuyi assentiu:

— É verdade. Após o registro, os filhos dos mais jovens que forem trazidos serão considerados nativos genuínos e também terão a chance de se tornarem discípulos da nossa Seita Qingcang.

Pelo tom sutil nas palavras de Jiang Qiuyi, Le Qingyi pôde deduzir algo sobre as origens da colega, embora não tivesse a menor intenção de sondar mais a fundo. Ao mesmo tempo, ela mantinha suas próprias suspeitas sobre a situação dela e de Ke Fan.

A natureza humana é complexa. Embora a presença de inimigos comuns da raça humana no Reino Xingyuan fizesse surgir muitos heróis admiráveis, ainda havia uma abundância de vilões desprezíveis que cometiam todo tipo de baixeza em busca de lucro pessoal, deixando um gosto amargo na boca sempre que se pensava nisso.

Nota da Autora:

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