Capítulo 3: O Desafio

Assim que Le Chengyi, detentor do poder absoluto, decidia romper as amarras e tomava uma decisão, aqueles da família Le que dele dependiam por laços de sangue não tinham qualquer capacidade de resistência. Nem mesmo Le Hongcheng podia contestar ou apresentar novos pedidos, restando-lhe apenas aceitar as determinações de Le Chengyi. Para Le Qingyi, ver esses membros da família finalmente aquietarem-se, sem chance de lhe causar problemas pelas costas, era um alívio para o coração. Já que nesta vida renascera num mundo de cultivo, queria apenas dedicar-se à prática, sem desperdiçar energia em disputas domésticas tolas.

Mesmo de volta à cidade, Le Qingyi não afrouxou sua disciplina de cultivo. Completara dez anos recentemente e estava ainda na fase de nutrir o corpo e os meridianos através da meditação. Quando completasse doze anos, poderia testar sua afinidade espiritual e, após escolher a técnica adequada, abrir os meridianos e enfim iniciar formalmente o caminho do cultivo de energia. Ao ver a filha tão disciplinada e dedicada ao cultivo, Le Chengyi e sua esposa sentiam-se orgulhosos, mas também preocupados. Embora aos seis anos ela já tivesse demonstrado quase o máximo de potencial espiritual, isso era apenas uma indicação, não garantia de uma boa afinidade espiritual.

Temiam que, quanto maior a esperança, maior seria a decepção caso ela tivesse uma afinidade de quatro ou cinco raízes espirituais; mesmo com potencial máximo, isso limitaria seu futuro no cultivo. Por isso, o casal preparava a filha para essa possibilidade, explicando que, naquele mundo, os cultivadores eram minoria e, entre eles, a maioria tinha talentos medianos. Le Qingyi compreendia a preocupação dos pais: temiam que um resultado desfavorável a abalasse profundamente. Contudo, ela não era uma criança comum; para ela, o potencial medido aos seis anos já bastava para considerar-se apta ao cultivo. Quanto à qualidade de sua afinidade, embora desse valor, estava disposta a aceitar o resultado, fosse ele qual fosse.

Mesmo tendo expressado isso aos pais, Le Chengyi e sua esposa permaneciam inquietos em segredo. Após participarem do funeral do casal Ke Ming’an, os três não permaneceram muito tempo na Cidade Fenglin, apressando-se a voltar para a plantação sob sua responsabilidade. Afinal, ambos tinham deveres com a seita; ausências prolongadas poderiam afetar a colheita, o que seria negligência. Embora a principal planta cultivada ali fosse a erva do vento de grau amarelo superior, que crescia vigorosamente quase sem cuidados devido ao ambiente propício, era evidente que a Seita Qingcang, uma das cinco maiores da era, não estabelecera ali sua plantação apenas para cultivar algo de valor tão modesto.

O verdadeiro objetivo era cultivar a rara variante, a erva espiritual do vento, uma das poucas plantas especiais eficazes na fase de nutrição e abertura de meridianos, sendo a de melhores resultados. Tal mutação ocorre em cerca de uma a cada dez mil plantas, tornando-se rara e caríssima no mercado, quase impossível de se adquirir. Sempre houve famílias dispostas a investir recursos incalculáveis nos descendentes. Notícias de descobertas dessa erva frequentemente atraíam aventureiros às montanhas propícias ao seu crescimento. Na plantação da Montanha dos Ventos, cultivavam-se mais de um milhão de ervas do vento, e o dever do casal Le Chengyi era entregar anualmente um milhão dessas e cem ervas espirituais do vento.

Cumprir a meta do milhão de ervas do vento era fácil; o desafio estava nas cem variantes espirituais, cuja ocorrência não podia ser controlada. Por isso, embora a tarefa parecesse simples, pesava sobre eles uma grande pressão — ao menos no início. Assim que retornaram, a prioridade do casal foi inspecionar as ervas espirituais distribuídas pela plantação. Já Le Qingyi foi até seu pequeno terreno privativo colher uma dúzia dessas ervas, que combinou com outros ingredientes para preparar um banho medicinal.

Era um uso extremamente luxuoso, mas de efeito notável. Mergulhada no banho e em estado meditativo, ela visualizava internamente o trecentésimo décimo quinto meridiano corporal, que aos poucos se preenchia de energia; contudo, ao perceber que apenas metade do meridiano espiritual correspondente estava cheio, suspirou. Seu desejo era ousado: abrir trezentos e sessenta meridianos corporais e espirituais, lançando assim as bases mais sólidas possíveis para sua jornada. Porém, desejar era fácil, realizar era difícil; já nesta fase preparatória, sentia na pele o quão árduo era o caminho do cultivo.

Certas tradições antigas haviam sido abandonadas por bons motivos. Ainda assim, Le Qingyi não pretendia desistir. Após cuidadosa pesquisa com os pais, descobriram que, embora a ocorrência da erva espiritual do vento continuasse rara, podiam aumentar a taxa de mutação através de intervenção humana. Enquanto houvesse recursos suficientes, acreditava ser capaz de alcançar o grandioso objetivo de abrir setecentos e vinte meridianos.

Ao voltar da inspeção, Le Chengyi encontrou a filha novamente observando o mapa dos meridianos do corpo humano, e suspirou mentalmente. “Filha, já dissemos tantas vezes: não é a quantidade de meridianos abertos que importa, mas o que é adequado para você.” O número de meridianos abertos determina a capacidade do dantian; quem tem talento menor pode abrir menos e avançar rápido para o cultivo de energia; mesmo para os talentosos, abrir demais pode atrasar o progresso. Embora Le Qingyi ainda estivesse na fase de nutrição, ela nunca ocultara seu desejo de abrir todos os meridianos, o que preocupava profundamente o pai, que se arrependia de tê-la deixado ler aquelas escrituras antigas.

“Pai, lembro-me de tudo que vocês disseram. Por ora, só estou nutrindo os meridianos; quando souber minha afinidade espiritual, decidirei quantos abrir.” Daqui a dois anos, ao completar doze, faria o teste e definiria seu caminho. Mas essas palavras serviam mais para acalmar o pai. Lendo muitos livros, especialmente os trazidos por Le Chengyi de um antigo segredo, percebia claramente que os antigos cultivadores eram superiores em todos os aspectos. Embora parte disso se devesse à maior abundância de energia espiritual nos tempos antigos, Le Qingyi acreditava que o fator decisivo eram as mudanças feitas nas técnicas ao longo do tempo, visando facilitar e apressar o cultivo para as gerações posteriores.

Essas alterações baixaram o limiar de entrada para o cultivo, permitindo progresso rápido mesmo com menos recursos. Em essência, Le Qingyi concordava com tais mudanças, mas por sua experiência única, não conseguia aceitar integralmente a visão de que o caminho antigo estava ultrapassado e deveria ser descartado. Para ela, renascer com memórias do passado já era uma sorte; se era para cultivar, queria desafiar-se e buscar o caminho mais elevado, ainda que mais difícil.

Sim, para Le Qingyi, o caminho antigo era mais árduo, mas também superior, embora hoje não se encaixasse no contexto da época. Na fase de nutrição, dedicava ao cultivo apenas duas horas diárias, divididas entre manhã e noite. O restante do tempo, ao contrário das crianças comuns que dependiam dos pais ou buscavam brincadeiras, ela aproveitava para cultivar plantas e ler. Às vezes, acompanhada por adultos, caçava nas montanhas ou visitava o mercado junto à plantação.

O tempo passou veloz; em meio ano, Le Qingyi conseguiu nutrir mais treze meridianos corporais e doze espirituais, consumindo centenas de ervas espirituais do vento. Quando no mercado do lado de fora da plantação encontrou Ke Fan, cuja aparência mudara drasticamente, ficou surpresa. Já previra que, sem a proteção dos pais, o garoto teria dificuldades no ambiente mais complexo da mansão do governador. Contudo, não esperava que, em apenas seis meses, o jovem, antes brilhante mesmo sob o luto, se transformasse em alguém calado, sombrio e cauteloso.

Muitos entravam e saíam das montanhas diariamente, seja por conta própria, seja pagando pelo transporte em bestas voadoras; havia filiais comerciais no mercado junto à plantação. Ao ver o jovem parado, saindo da loja de aluguel de bestas, hesitante e ansioso, Le Qingyi aproximou-se sorrindo:

“Irmão Ke, que bom que resolveu vir para as montanhas! Por que não avisou meu pai para que ele fosse buscá-lo?”

“Irmã Le, eu... só queria dar uma olhada por aqui, não quis incomodar o tio Le.”

Ke Fan não esperava encontrar a irmã Le logo ao chegar, sentindo-se perdido. Após tantas desilusões, não sabia se sua decisão de vir era a correta. Afinal, após o teste de afinidade, experimentara a queda do céu ao inferno. Revelado como portador de cinco raízes espirituais de baixo valor, tornou-se um inútil aos olhos dos outros; parentes antes sorridentes mudaram de atitude em pouco tempo. O próprio avô, sob pretextos honrosos, tomou-lhe a herança dos pais, confiscou os recursos de compensação da seita e o despachou para a casa de caridade da família.

Depois de enfrentar tamanha frieza, embora desejasse procurar os amigos dos pais, não sabia como Le Chengyi e esposa reagiriam ao saber de seu resultado. “Dar uma olhada nas montanhas” era só um jeito de manter a dignidade ou de deixar uma porta aberta.

Sem comentar, Le Qingyi sorriu, tomou-lhe a mão e disse:

“Que incômodo nada! Irmão Ke, você é muito educado. Meu pai e minha mãe sentem sua falta, só não puderam ir vê-lo. Saber que veio às montanhas vai deixá-los muito felizes. Venha, vamos surpreendê-los.”

Agradecimentos do autor:

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