Capítulo 70: Empatia

Como já estava no local, Le Qingyi naturalmente não pretendia perder o evento, embora não fosse por mero divertimento, nem acreditasse haver qualquer diversão ou espetáculo no deplorável ato de comprar e vender seres da própria espécie.

Nesta altura de sua vida, ela ainda não possuía qualificação para questionar iniquidades que existiam há incontáveis anos e que a sociedade havia aceitado como naturais.

Assim como a Seita Qingcang: embora alguns de seus líderes reconhecessem a abjeção de tais práticas, podiam apenas impor regras estritas e adotar medidas preventivas dentro de seus próprios domínios para tentar suprimi-las, carecendo de autoridade para ditar normas às demais facções.

O Pavilhão Yuxiang era o estabelecimento de entretenimento e prazer mais célebre na cidade de Yuhua. Le Qingyi sabia desde há muito que lugares semelhantes proliferavam por toda parte, competindo às autoridades locais zelar apenas para que os frequentadores estivessem ali por livre vontade e para coibir o cultivo de artes demoníacas.

Perante esse tipo de fenômeno social, a tolerância de Le Qingyi era considerável; ela pautava sua conduta no princípio de que, desde que houvesse consentimento mútuo, cabia aos terceiros apenas respeitar a escolha alheia, sem jamais interferir de forma presunçosa nas decisões dos outros.

Ela não nutria curiosidade alguma por tais recintos, tampouco sentia repulsa ou qualquer aversão moral. Esta era, de fato, a primeira vez que cruzava os portões de um lugar assim.

Sendo um acontecimento amplamente divulgado e comentado por toda a cidade de Yuhua, o recinto de leilões erguido nos arredores do Pavilhão Yuxiang já se encontrava apinhado de curiosos muito antes do início.

Para adentrar o recinto e participar dos lances, exigia-se o depósito prévio de uma certa quantidade de pedras espirituais como garantia.

Não lhe faltando pedras espirituais e carregando consigo inúmeras predações de monstros, Le Qingyi entregou prontamente três núcleos de monstros de segundo tier, obtendo sem dificuldade três bilhetes de entrada.

Uma vez lá dentro, o trio percebeu rapidamente que não estava sozinho; vários de seus consorortes da mesma seita também se encontravam presentes.

Aqueles indivíduos claramente haviam vindo levados pela curiosidade, mas, ao depararem-se com Le Qingyi naquele ambiente, sentiram uma ponta inexplicável de culpa, acompanhada de constrangimento e desconforto. Embora surpresos com a presença dela, aproximaram-se para cumprimentá-la.

— Irmã Júnior Le, este lugar é um tanto quanto complicado; é bom que estejamos todos de sobreaviso.

Compreendendo a intenção alheia, Le Qingyi sorriu levemente e assentiu:

— Obrigada pelo aviso, Irmão Júnior Cheng. Assim o farei.

Cheng Hong ignorava o próprio estado de espírito, que se assemelhava bastante ao de um estudante que, tendo fugido da aula para jogar videogame, é apanhado em flagrante pelo professor. Após uma breve hesitação, viu-se compelido a dar explicações:

— Irmã Júnior Le, nós apenas viemos dar uma olhada porque ouvimos os boatos, nada mais. Normalmente jamais frequentaríamos um lugar como este, de verdade.

Percebendo a sinceridade do receio alheio de ser mal interpretada, Le Qingyi sorriu com suavidade e ponderou com significado:

— O Irmão Júnior não precisa se preocupar. Não só não farei julgamentos equivocados, como compreendo perfeitamente. Vir aqui e observar como os mais fracos de nossa raça humana são reduzidos a meras mercadorias para a compra e venda por seus próprios congêneres serve, na verdade, de advertência para nós mesmos. Se a nossa força não for suficiente, o nosso destino futuro poderá ser o de ficarmos à mercê dos outros da mesma espécie ou de terminarmos como alimento na boca de bestas ferozes. É difícil prever qual futuro seria o mais trágico.

Ouvindo essas palavras proferidas com um sorriso calmo, Cheng Hong e os demais sentiram um arrepio percorrer-lhes a espinha. Toda a curiosidade e expectativa iniciais dissiparam-se por completo, levando um deles a apressar-se na resposta:

— Irmã Júnior Le, nós só viemos seguir a multidão por curiosidade... Nós... nós vamos nos retirar agora mesmo.

Contudo, Le Qingyi dissuadiu-os com genuína sinceridade:

— Já que todos vieram, devem assistir a tudo até o fim. Voltem aos vossos assentos. A vida é uma jornada de cultivo em cada recanto, e o mundo inteiro é um templo do Dao. Uma vez aqui, aproveitemos a oportunidade para meditar profundamente.

Ao ouvirem que ela não apenas vetava a partida, mas os instigava a contemplar e absorver o espetáculo vindouro com atenção, o que antes parecia indiferente transformou-se em um peso insuportável. A forte identificação com a cena gerou neles uma sensação de extrema agonia, como se estivessem sentados sobre agulhas.

Quando o leilão teve início oficial e sucessivos rapazes e moças foram trazidos ao palco, apresentados por idade e talentos, e obrigados a exibirem suas habilidades para serem avaliados e arrematados, Cheng Hong e os demais sentiram uma vergonha lancinante.

Aqueles também eram seres humanos, mas eram expostos no palco como mercadorias por seus próprios iguais, julgados pelos olhares de quem assistia abaixo e, por fim, comprados pelo maior lance.

A humilhação de partilhar daquela mesma condição despertou neles uma aversão profunda por tal prática, extinguindo de vez a apatia costumeira.

Ao término do leilão, mais da metade dos jovens exibidos no palco havia sido arrematada exclusivamente por Le Qingyi.

Tanto os organizadores do leilão quanto os demais licitantes já haviam percebido, desde o momento em que ela entrara cercada por tantos jovens de porte distinto que a cumprimentavam com deferência, que sua identidade era extraordinária, deduzindo que todos deviam pertencer à Seita Qingcang.

O terceiro gerente do Pavilhão Yuxiang, encarregado de manter a ordem no local, era um cultivador no estágio final do Refinamento de Qi. Incapaz de decifrar o nível de cultivo de Le Qingyi e seus companheiros, ele concluiu que todos deviam estar, no mínimo, no estágio da Fundação do Qi.

Embora não ousasse bajulá-los abertamente, tampouco se atrevia a demonstrar desrespeito. Outros clientes mais perspetivos também se abstiveram de concorrer com Le Qingyi nos lances.

Vendo que ela manifestamente comparecera com o intuito de resgatar os cativos, mas optara por arrematar apenas uma parcela deles, Li Yuan e Jiang Qiuyi sentiram profunda perplexidade.

Cheng Hong e os demais, que haviam se aproximado novamente, partilhavam da mesma curiosidade, embora sentissem vergonha de perguntar, até que Li Yuan não se conteve e questionou:

— Irmã Júnior Le, já que desejas ajudar essas pessoas, por que compraste apenas uma parte delas?

A explicação de Le Qingyi foi clara:

— Vim apenas em auxílio daqueles que necessitam de amparo. Quanto aos que possuem ambições e não se resignam à mediocridade, se eu os arrematasse, não estaria porventura obstruindo o futuro deles?

Afinal, tudo o que ela podia oferecer eram a liberdade e uma oportunidade de trabalho, nada além disso. Todavia, certos indivíduos ali presentes ostentavam nos olhos uma ânsia por riqueza e ascensão, avaliando os licitantes na plateia com olhares de cálculo e especulação.

Li Yuan ouviu com uma compreensão vaga e absteve-se de insistir, ao passo que Jiang Qiuyi foi direta ao ponto:

— Sendo tantos, como a Irmã Júnior planeja acomodá-los?

— Primeiro, ouvirei o desejo de cada um. Aos que preferirem partir, entregarei as cartas de manumissão para que busquem o próprio sustento. Aqueles que não ousarem aventurar-se sozinhos, bem como os mais jovens, eu os levarei para a cidade de Cangning. O Irmão Júnior Ke possui comércios e propriedades por lá; quem estiver disposto a trabalhar ganhará o pão de cada dia. Eu só posso ajudá-los por um momento, pois ninguém pode sustentar o destino de outrem para sempre.

Tendo ingressado na Seita Qingcang desde a infância e dedicado todo o tempo e energia exclusivamente ao cultivo, Cheng Hong e os outros discípulos de elite careciam de traquejo para lidar com as complexidades das relações humanas.

Achavam Le Qingyi formidável pelo vasto conhecimento que detinha e pela multiplicidade de métodos e conceitos até então inéditos que aplicava para auxiliar o próximo, tudo parecendo dotado de um profundo sentido.

Dos trinta e nove indivíduos arrematados por Le Qingyi, dezesseis eram crianças com menos de doze anos.

O principal atrativo para expor essas crianças no leilão residia em sua aparência formidável e em seus índices excepcionais de afinidade com a energia espiritual, embora a qualidade de suas raízes espirituais ainda fosse incerta — algo semelhante a abrir uma caixa surpresa.

Os outros vinte e três tinham idades compreendidas entre doze e dezoito anos e já possuíam raízes espirituais, requisito indispensável para serem admitidos ao leilão. Mesmo detendo apenas raízes múltiplas de potencial limítrofe, o valor deles superava o dos que se destacavam apenas pela beleza.

Concluída a transação com os organizadores, Le Qingyi conduziu seus consorortes até o salão onde os resgatados se encontravam e, varrendo o grupo com o sentido espiritual, absorveu instantaneamente todas as reações.

Havia perplexidade e desorientação, uma apatia submissa à correnteza dos acontecimentos, nervosismo e ansiedade, além de traços de rebeldia indômita — toda a paleta da condição humana refletia-se naqueles trinta e nove rostos.

— O encontro é obra do destino. Chamo-me Le Qingyi e sou discípula interna da Seita Qingcang. Retornando à seita e cruzando estas terras por acaso, deparo-me com tal situação e decido resgatar-vos para vos conceder uma oportunidade de escolha sobre o próprio destino.

Mantendo a compostura enquanto registrava cada expressão, Le Qingyi retirou o maço de cartas de manumissão recém-adquiridas.

— Estes são vossos documentos de servidão. Aqueles que desejarem seguir o próprio caminho podem aproximar-se e resgatar o seu documento. Amanhã, conduzir-vos-ei ao departamento administrativo da cidade de Yuhua para regularizar o vosso registro civil.

À escuta de tais palavras, alguns hesitaram, tomados pela dúvida e pela incredulidade, incapazes de crer que a fortuna pudesse bafejá-los de forma tão generosa ou que tivessem tal ventura em seus caminhos.

Após um momento de silêncio, um jovem de feições delicadas e mãos marcadas por ferimentos aproximou-se com cautela. Tendo-lhe perguntado o nome, Le Qingyi retirou prontamente o documento correspondente e colocou-o naquelas palmas cobertas de contusões.

O jovem recebeu a carta de manumissão com as mãos trêmulas, incapaz de acreditar que o papel que outrora detinha o poder sobre sua vida e seu futuro caísse em seu poder com tamanha facilidade.

Incentivados por aquele primeiro exemplo, outros se aproximaram sucessivamente. Cumprindo rigorosamente a palavra dada, Le Qingyi indagava o nome de cada um e devolvia-nos os papéis sem hesitação.

Um deles, contendo a dificuldade do nervosismo, inquiriu em voz baixa:

— Este humilde servo deseja seguir a imortal e servi-la de perto. É possível... não aceitar este documento?

— Não. Nunca utilizo criados, nem sustento bocas inúteis. Caso receeis pelo vosso sustento futuro, posso indicar-vos locais onde podereis ganhar pérolas espirituais para prover o vosso próprio pão.

Após dedicar tempo e esforço à reorganização do grupo, constatou-se que, dos vinte e três jovens mais velhos, quinze optaram por buscar o próprio sustento, enquanto oito solicitaram auxílio para conseguir colocação.

Das dezesseis crianças, cinco adiantaram-se voluntariamente para recolher os documentos e manifestaram o desejo de seguir sozinhas, ao passo que as onze restantes expressaram o desejo de acatar a orientação dela.

No fim, incapaz de abandonar crianças tão tenras — algumas com apenas doze anos ou menos — à própria sorte, Le Qingyi concordou em conduzi-las primeiro à cidade de Cangning, onde poderiam trabalhar e estudar simultaneamente por um período, permitindo-lhes escolher o próprio rumo ao atingirem maioridade.

No dia seguinte, após comparecer ao departamento administrativo da cidade de Yuhua para saldar as taxas por cabeça e regularizar o registro daquele grupo, o jovem que primeiro resgatara sua carta de manumissão ajoelhou-se publicamente diante de Le Qingyi e prostrou-se três vezes com rapidez:

— A imensa graça da Imortal Le, Lian Xu guardará na memória para sempre e retribuirá no futuro!

Le Qingyi ergueu-o prontamente, dizendo:

— Muito bem, aguardarei esse dia com expectativa.

Terminados os trâmites, Le Qingyi partiu da cidade acompanhada daqueles que eram demasiado jovens ou careciam de coragem para a independência, reunindo-se com o restante dos consorortes.

Ao verem-na retornar com o grupo e tomarem conhecimento do ocorrido no Pavilhão Yuxiang por intermédio de Cheng Hong, os demais discípulos demonstraram uma postura ainda mais tensa e respeitosa perante ela.

Le Qingyi percebeu a mutação em suas atitudes e decifrou-lhe a causa, mas absteve-se de aduzir maiores comentários.

Se suas palavras e atos fossem incapazes de incutir qualquer transformação ou reflexão na mentalidade alheia, ela jamais exigiria tal feito, limitando-se a experimentar uma ponta de desilusão, porquanto a empatia constituía virtude da mais alta relevância.