Capítulo 62: Prevenção

Diferente de Le Qingyi, que conhecia os antecedentes e, ao ver aquelas "memórias", compreendeu imediatamente o que estava acontecendo, Ke Fan não fazia ideia do que se passava.

Ao subir os degraus e perceber que não havia anormalidades, Ke Fan não baixou a guarda. Ele se lembrou vagamente de experiências da infância, mas não deu muita importância e continuou a subir.

Até que, de forma inexplicável, recordou-se da queda de seus pais e do evento em que mediu sua raiz espiritual no clã Ke, momento em que muitas imagens desconhecidas inundaram sua mente.

Essas cenas começaram a divergir a partir do momento em que ele foi à família Le pedir ajuda. Ke Fan jamais esquecera a apreensão com que, naquele ano, dirigira-se à Fazenda de Plantações Vento Maravilhoso para buscar o auxílio da família Le.

Lembrava-se de ter encontrado Le Qingyi do lado de fora do posto comercial de aluguel de feras voadoras, de ter sido acolhido por seu sorriso gentil e natural, e de ter recebido o caloroso cuidado do casal Le Chengyi — um calor tão repentino e reconfortante, capaz de salvá-lo de um congelamento mortal, que ficaria gravado em sua memória para o resto da vida.

No entanto, a cena que agora brotava em sua mente era completamente diferente: ele aparecia na mansão da família Le, na Cidade da Floresta de Vento, apresentando-se como o noivo de Le Qingyi para implorar ajuda.

Nessa versão distorcida, os membros da família Le o haviam expulsado. Sob o pretexto de uma piada, negaram categoricamente a existência de qualquer compromisso de casamento entre as duas famílias, acusando ainda seus pais de terem causado a morte do casal Le Chengyi, o que lhe provocara uma dor profunda e indignação.

Isso deixou Ke Fan profundamente confuso. Embora, em geral, a memória dos cultivadores antes de entrarem oficialmente no Dao não seja tão forte quanto após o despertar espiritual, ele sempre se lembrara muito bem dos acontecimentos desde a infância.

Ele se recordava nitidamente de que seus pais, diante dele e de Le Qingyi, haviam sugerido um noivado entre os dois jovens. O tio Le, na hora, perguntara a opinião de Le Qingyi, e, diante da recusa direta da jovem, os mais velhos trataram aquilo como uma brincadeira e o assunto foi encerrado.

Sendo assim, jamais teria ido à família Le na Cidade da Floresta de Vento ostentando o título de noivo de Le Qingyi.

Além disso, ao longo de sua vida, ele nunca pensara em se colocar nessa posição. E mais: como poderia imaginar tal rejeição se o tio Le e sua esposa estavam vivos e bem?

As cenas seguintes tornaram-se ainda mais absurdas para Ke Fan. Por exemplo, após ter o pedido de ajuda negado pela família Le, ele fora forçado a partir rumo ao Domínio de Plantações Vento Maravilhoso, carregando uma imensa amargura, para tentar sobreviver por conta própria.

Como era jovem e ainda não havia entrado formalmente no Dao, conhecendo apenas algumas técnicas básicas de artes marciais, ele não ousava adentrar as regiões mais ricas em recursos. O pouco que conseguia nas periferias mal lhe garantia o sustento para não morrer de fome.

Durante esse período, foi roubado e espancado sem motivo diversas vezes, o que encheu seu coração de rancor contra o mundo e de desconfiança em relação aos outros.

Apesar de tudo, ele resistiu àqueles tempos difíceis. Enquanto se adaptava à vida nas montanhas, crescia rapidamente.

Aprendera a evitar as zonas de maior circulação humana, a identificar onde cresciam ervas de maior valor e a se esquivar de pequenos comerciantes que tentavam comprar seus achados por preços irrisórios, aproveitando-se de sua juventude.

Eram cenas totalmente estranhas e absurdas, mas pareciam tão reais quanto se tivessem acontecido de verdade. Essa sensação desconcertante fez Ke Fan franzir a testa involuntariamente.

Seus passos nos degraus tornaram-se mais lentos, tomado pela curiosidade de ver como aquela história se desenrolaria.

Em seguida, viu-se acumulando com muita dificuldade dinheiro suficiente para pagar a viagem e deixar o Domínio de Plantações Vento Maravilhoso, com a intenção de buscar a vida na Cidade de Cangning, a mais próxima da Seita Firmamento Celeste.

No entanto, no meio do caminho, cruzou com Ke Ke e outros, que se vangloriavam de usar a cota de descendente meritório deixada por seus pais para entrar na Seita Firmamento Celeste como discípulos internos. Perseguido pelo grupo, acabou caindo acidentalmente em um penhasco, onde foi salvo por Wan Xuan e levado para a Torre de Lapidação do Coração.

A partir daí, tomado pela gratidão pelo resgate de Wan Xuan e devido ao vínculo especial que se formou entre eles, passou a obedecer a todas as ordens daquela entidade.

Depois de usar o poder de Wan Xuan para escapar do precipício, influenciado pelas palavras de Ke Ke, desenvolveu ressentimento pela Seita Firmamento Celeste, desistiu definitivamente de ir para a Cidade de Cangning e iniciou uma vida de peregrinação pelas diversas Regiões de Batalha de Demônios.

Munido das técnicas e orientações fornecidas por Wan Xuan, conseguiu, em pouco tempo, abrir trezentos e sessenta pontos de acupuntura e entrar no Dao.

Entre pensamentos como "quero ver até onde vai essa mentira", "nossa, até isso inventaram" e "por que diabos isso aconteceu?", Ke Fan continuou subindo os degraus lentamente, observando da perspectiva de um espectador a vida de "outro" Ke Fan.

Em suma, tratava-se da história lendária de um jovem que, até os doze anos, levara uma vida privilegiada, mimado por pais e parentes, mas que, aos doze anos, sofrera sucessivas tragédias. Após passar oito anos enfrentando adversidades e humilhações, à véspera de completar vinte anos, uma oportunidade caíra do céu, catapultando-o para o ápice de sua vida.

Para Ke Fan, aqueles oito anos mais difíceis eram perfeitamente compreensíveis e geravam certa empatia.

Contudo, a partir do momento em que "ele", prestes a completar vinte anos, incitado por Wan Xuan, entrou no Templo Divino da Providência Celeste — ou melhor, no Domínio Maligno do Vazio Celestial —, a ascensão meteórica que o transformou em um poderoso cultivador renomado no Mundo da Origem Estelar soava tão falsa que ele não conseguia sentir a menor identificação.

Apesar disso, essa constatação permitiu a Ke Fan deduzir o verdadeiro problema daqueles degraus: alguma força oculta tentava, por meio da estratégia de desanimar primeiro para depois exaltar, fazê-lo afundar em ilusões e cair em sua armadilha mental.

Essa análise encheu Ke Fan de cautela. Sem o menor interesse em descobrir o restante daquela ficção, apressou o passo para subir os degraus. Para sua surpresa, após dar apenas mais alguns passos, atingiu o topo e avistou Le Qingyi, que já o aguardava.

Mesmo assim, Ke Fan não relaxou por completo.

— Irmã mais nova? É verdade que tivemos algum tipo de compromisso de casamento?

Tendo lido o seu próprio "livro" momentos antes, Le Qingyi já sabia quais conteúdos faziam parte das "memórias" do colega e compreendeu imediatamente que ele estava testando o terreno.

— Fique tranquilo, irmão mais velho. Você já se libertou da influência daquela força nos degraus. Não temos nenhum noivado; tudo não passou de uma brincadeira feita por nossos pais no banquete do centenário do meu avô, quando mencionaram unir-nos em casamento para nos provocar.

Ao ouvir essa resposta, Ke Fan soltou um suspiro de alívio e explicou:

— Não me leve a mal, irmã. O poder de confusão mental naqueles degraus é deveras peculiar, capaz de forjar experiências que parecem absolutamente reais e vividas. Se a minha mente não fosse relativamente firme e eu não me lembrasse com clareza do meu passado verdadeiro, teria sido muito difícil escapar daquela ilusão.

Le Qingyi achou melhor não revelar que aquelas vivências tão marcantes eram, na verdade, o destino traçado para ele. Aquele conjunto de degraus provavelmente continha o poder do Destino, capaz de espreitar suas trajetórias originais. Ela apenas sorriu e assentiu:

— Fique tranquilo, irmão. Eu compreendo perfeitamente, afinal, acabei de passar pelo mesmo caminho.

Dito isso, Le Qingyi decidiu aproveitar a oportunidade para vaciná-lo contra futuras interferências. Caso contrário, se aquela misteriosa presença tentasse usar sua influência para forçar Ke Fan a retornar ao caminho predeterminado do destino, e o plano falhasse com ela, a entidade certamente tentaria atingi-lo através de outras pessoas ao seu redor.

— Os degraus também teceram para mim um conjunto de memórias falsas. Por exemplo, inventaram que meus pais também foram à Região de Batalha de Demônios naquela ocasião e morreram em combate junto com o tio Ke. Depois, contaram que meu avô e minha madrasta se aproveitaram da minha pouca idade para me coagir a entregar a herança deixada por meus pais, trancando-me na mansão da família Le na Cidade da Floresta de Vento, proibindo-me de ver qualquer pessoa e martelando a ideia de que o cultivo para mulheres é inútil. E, quando descobriram que minha raiz espiritual era de alto nível, insistiram ainda mais nisso, determinados a me usar como degrau para bajular grandes facções.

Ke Fan ouviu aquilo estupefato. Em suas lembranças, em que momento de sua vida a irmã mais nova fora alguém que se deixava manipular por capricho alheio?

— Isso é absurdamente ridículo! Como poderíamos acreditar em algo assim?

Com expressão solene, Le Qingyi retrucou:

— Por que não? O falso parece verdadeiro quando o verdadeiro se ausenta, e o verdadeiro parece falso quando o falso impera. Irmão, não baixe a guarda. Os métodos dos cultivadores são misteriosos e imprevisíveis. Se uma força poderosa nos tem como alvo e, ao falhar através dos degraus, tentar outros meios — ou usar a voz de outras pessoas — para alterar nossas memórias e percepções, forçando-nos a agir segundo a vontade dela, o que faremos?

A primeira reação de Ke Fan foi pensar que ambos eram apenas figuras menores, recém-chegadas ao caminho do cultivo, e que dificilmente atrairiam a atenção de entidades tão formidáveis.

No entanto, lembrando-se da experiência recente, concluiu que os avisos de Le Qingyi eram sensatos e exigiam máxima cautela.

— Compreendo o ponto da minha irmã. Devemos manter nossa determinação firme e nunca dar brechas para influências malignas. Os métodos do adversário são engenhosos o bastante para corromper a mente e a memória daqueles cuja vontade vacila.

Le Qingyi assentiu, satisfeita:

— Exatamente. O caminho do cultivo é assim: perigos e armadilhas espreitam em cada esquina, pegando-nos desprevenidos. Devemos ter a coragem de enfrentá-los, mas sem nunca perder a sobriedade e a lucidez.

Ke Fan concordou plenamente, afinal, encontravam-se presos naquele lugar devido a um imprevisto e ainda não haviam encontrado uma saída.

— Suas palavras são sábias, irmã. Vou intensificar o treinamento da minha mente e jamais permitirei que forças externas encontrem uma brecha.

Embora eles próprios não tivessem sucumbido à ilusão naqueles degraus, era evidente que o destino reservado a quem se deixasse capturar por ela não seria nada aprazível.

Vendo que o rapaz respondera com a devida seriedade, Le Qingyi sorriu internamente. Conseguir plantar aquela semente de desconfiança já fazia valer a pena todo o esforço.

Agora que ambos haviam crescido e seguiam caminhos próprios, ela não podia devotar todo o seu tempo e energia a vigiar Ke Fan para impedir que ele fosse manipulado por aquela força desconhecida.

— Certo. Desde que você esteja consciente do perigo, é o que importa. Há um palácio ali adiante; vamos entrar para investigar.

Foi só então que Ke Fan notou a imponente construção não muito longe dali. Embora seu sentido espiritual estivesse severamente suprimido, a centenas de metros de distância, ele ainda conseguiu decifrar os três grandes caracteres gravados em escrita arcaica acima dos portões: "Palácio do Nirvana da Fênix".

Lembrando-se de que até mesmo os degraus de entrada guardavam tais mistérios e perigos, o jovem não pôde deixar de se preocupar.

— Irmã, deixe-me entrar primeiro para averiguar. Fique aqui fora dando cobertura; se entrarmos juntos e algo der errado, não teremos para onde recuar.

Ao ponderar sobre a situação, Ke Fan sentiu um aperto no peito e olhou involuntariamente para o céu acima, de onde haviam caído. Desde o momento em que aterrissaram ali, a fenda pela qual haviam despencado desaparecera por completo, deixando apenas um vazio cinzento e desolado.

Le Qingyi tirou duas marionetes de sua bolsa de armazenamento e disse:

— Não se preocupe, irmão. Podemos enviar estas marionetes para abrir caminho à frente. É mais seguro entrarmos juntos; assim, caso ocorra qualquer imprevisto, poderemos nos consultar e agir em conjunto.

Sabendo que a lógica dela era irrefutável, embora apreensivo, Ke Fan acabou concordando.

As marionetes avançaram e, ao constatarem que a camada externa do palácio não possuía formações de restrição, empurraram as portas principais sob as ordens de Le Qingyi.

Visto que não havia armadilhas ou barreiras aparentes, os dois aproximaram-se da entrada. Ao perscrutarem o interior e contemplarem a arquitetura igualmente requintada e grandiosa, Ke Fan suspirou:

— Será que as restrições daqui falharam devido ao peso dos anos, ou há outro motivo?

Se a causa fosse o tempo decorrido, seria um alívio; mas se fosse outra razão, significava que grandes perigos os aguardavam lá dentro.

— Já que chegamos até aqui, não adianta hesitar. Se não encontrarmos uma saída logo, nosso mestre certamente ficará desesperado.

Conhecendo o estado mental e emocional de seu mestre, Le Qingyi temia que ele não suportasse a notícia de seu desaparecimento e cometesse alguma imprudência.