Capítulo doze: Pobre coitado

No dia seguinte, a viagem foi retomada. Felizmente, não houve mais imprevistos e o grupo deixou com sucesso a região das Montanhas do Vento Estranho, chegando à Cidade Encostada ao Vento, situada na extremidade oposta.

A localização geográfica da Cidade Encostada ao Vento é bastante privilegiada, tratando-se de um ponto nevrálgico de transporte. A escala da cidade supera em muito a da Cidade da Floresta Ventosa, e tanto o número de praticantes quanto a força geral dos habitantes são superiores aos daquela localidade.

Para Le Qingyi e Ke Fan, esta foi a primeira vez que se aventuraram para além das redondezas da Cidade da Floresta Ventosa. Ao contemplarem a prosperidade e o movimento da Cidade Encostada ao Vento, ambos mostraram-se bastante entusiasmados.

— Vamos, primeiro compraremos o regulamento da cidade.

Ke Fan perguntou, curioso:
— Quando entramos, não vimos as normas publicadas no portão da cidade? Por que precisamos comprar?

Eles estavam ali apenas para viajar e não ficariam muito tempo. Bastava memorizar as regras básicas afixadas publicamente, e as diferenças entre as cidades eram mínimas. Le Qingyi, compreendendo o que ele pensava, explicou em voz baixa:

— Em cada lugar que chegamos, adaptar-se aos costumes locais o mais rápido possível é a chave para vivermos bem ali. Conhecer as regras administrativas e os costumes locais é a forma principal de conseguirmos essa adaptação. As regras básicas podem ser parecidas, mas são os detalhes e as diferenças que precisamos dominar, pois são eles que fazem a diferença em momentos cruciais.

Especialmente porque o objetivo desta jornada era cultivar em Ke Fan a capacidade de negociar e lidar com as pessoas, era ainda mais necessário dominar os diversos regulamentos locais. Sem uma força ou um histórico poderosos que lhes permitissem ignorar as normas, ninguém perdoaria um erro por falta de conhecimento das regras. Além disso, na maioria das vezes, tais normas servem para proteger os direitos das pessoas comuns; quando necessário, eles também poderiam usá-las para salvaguardar seus próprios interesses.

Ao ouvir a explicação de Le Qingyi, não apenas Le Chengyi, que nunca havia notado esses aspectos, sentiu-se tocado, mas Ke Fan também concordou plenamente, gravando tudo em sua mente.

Após comprarem o regulamento e o mapa — cuja importância Le Qingyi já havia esclarecido, não suscitando dúvidas —, ela consultou o mapa da cidade, informou-se sobre os restaurantes mais característicos e com a comida mais saborosa, e sugeriu que fossem àquele que ficava mais próximo.

Ke Fan indagou, curioso:
— Irmã aprendiz, há algum propósito oculto nisso?

Le Chengyi também olhou com curiosidade para a filha, que parecia sempre ter um objetivo para tudo o que fazia. Le Qingyi, alheia aos pensamentos deles, respondeu:

— É apenas comer, que propósito oculto poderia haver? Já que vamos comer, prefiro comer algo novo e delicioso. Se for para elevar o assunto, diria que provar as especialidades locais não apenas aumenta nosso conhecimento e experiência, mas nos permite sentir a beleza da vida.

Ao ouvir a filha dizer isso, Le Chengyi não sentiu nada de especial, mas quando chegaram ao restaurante renomado e provaram o prato da casa, ele concordou totalmente.

— Pensando bem, já estive na Cidade Encostada ao Vento várias vezes e nunca havia comido um peixe-espada tão fresco. É um sabor que perdura na memória; não é à toa que alguns se deixam levar pelos desejos do paladar.

Como praticante no estágio de Estabelecimento de Fundação, Le Chengyi viveu durante anos em um estado de semijejum, substituindo alimentos por pílulas medicinais. Foi apenas após o nascimento da filha, ao desfrutar do prazer de sentar-se à mesa com a família, que ele retomou o hábito de fazer três refeições ao dia.

Ke Fan também concordou:
— A irmã aprendiz tem razão. Comidas tão deliciosas realmente nos fazem sentir a beleza da vida; até o humor melhora.

Após dois dias conhecendo o ambiente e os preços da cidade, e aproveitando para provar as iguarias mais típicas, a partir do terceiro dia, Le Qingyi levou Ke Fan a um mercado que ela havia escolhido para montar sua banca.

— ...A fama, o fato de os praticantes da cidade pensarem primeiro neste lugar quando querem comprar algo bom e barato, tudo isso são fatores para nossa escolha. Afinal, as mercadorias que venderemos têm um valor mais baixo e visam exatamente o público que frequenta este mercado...

Embora já tivesse vasta experiência em montar bancas no mercado fora da Fazenda de Cultivo, esta era a primeira vez que Ke Fan saía de seu ambiente familiar. Estava bastante tenso, mas, conforme Le Qingyi explicava e analisava a situação, seu nervosismo foi gradualmente diminuindo.

Ao pagarem a taxa de aluguel e organizarem as mercadorias na área designada, restava em Ke Fan apenas uma grande expectativa.

No mercado movimentado, aquela banca montada por dois jovens de pouco mais de dez anos não chamava muita atenção. Nela, estavam expostas especialidades da região das Montanhas do Vento Estranho. Embora a Cidade Encostada ao Vento ficasse na outra extremidade e a distância fosse considerável, as mercadorias não eram raras, mas também não eram comuns.

O preço de venda era muito superior ao praticado no mercado fora da Fazenda de Cultivo e até mesmo ao de produtos similares na Cidade da Floresta Ventosa, e, ainda assim, vendiam muito bem.

Ao vender os mesmos itens por um preço inédito, a confiança de Ke Fan disparou. Ele pôde vivenciar na prática algumas das teorias de negócios que Le Qingyi lhe ensinara: em diferentes ambientes de mercado, o mesmo objeto pode ter preços distintos e gerar lucros variados. Desde que não se eleve maliciosamente o preço de itens essenciais, o quanto se lucra depende apenas da habilidade de cada um.

— Olhem, há um par de irmãos montando uma banca ali. Parecem ter a nossa idade. Que pena!

Embora ainda não tivessem iniciado formalmente o Dao, tanto Le Qingyi quanto Ke Fan possuíam aptidão para o cultivo e, após anos de prática, seus sentidos eram aguçados. Le Qingyi lançou um olhar para o grupo de jovens ricamente vestidos e respondeu com um tom calmo:

— Irmão aprendiz Ke, nós somos dignos de pena?

Ke Fan, que no início se sentira desconfortável por encontrar pessoas da mesma idade, agora, ao ver Le Qingyi "extrair" as pérolas espirituais daquelas pessoas e perceber que o negócio com eles fluía excepcionalmente bem, não sentia mais qualquer desconforto. Pelo contrário, até apreciava esse tipo de cliente. Sem hesitar, respondeu:

— Não somos dignos de pena. O que fazemos é tanto a vida quanto uma forma de cultivo; merece respeito, por que haveria de ser digno de pena?

Antes que o grupo de jovens pudesse reagir, os donos das bancas vizinhas responderam em voz alta:

— É isso mesmo! Por que seríamos dignos de pena? Não estamos mendigando, isto também é uma forma de cultivo!

— Exatamente! Montamos nossas bancas tanto para viver quanto para cultivar, por que teriam pena de nós?

— Olhem para o porte e a compostura deste jovem irmão; vê-se logo que ele é extraordinário. Os fatos provam que ele realmente o é!

Ao ouvir isso, o grupo de jovens notou que, embora Ke Fan e Le Qingyi estivessem vestidos de forma simples, como os outros comerciantes, a postura com que sentavam, com sorrisos suaves e respostas gentis aos vizinhos, era graciosa e cativante. Aquela compostura e elegância superavam as deles; era evidente que haviam recebido uma excelente educação.

O líder do grupo aproximou-se e saudou com as mãos em concha:
— Peço desculpas, minha irmã aprendiz falou sem pensar. Por favor, relevem.

Ke Fan retribuiu a saudação com elegância:
— Não tem problema. Sabemos que sua irmã não teve má intenção. Apenas queremos deixar claro que nós, que ganhamos a vida honestamente com nosso próprio esforço, merecemos respeito, e não a falsa piedade de quem se acha superior.

Essas palavras tocaram o coração dos comerciantes locais, atraindo mais concordância e fazendo com que aqueles que se sentiam superiores perante os pequenos vendedores se sentissem envergonhados.

— Sou Huo Yuan. Percebo que o irmão tem um estado de espírito excelente e também é um praticante. Teria eu a honra de conhecê-lo?

Ke Fan sabia que o sobrenome Huo, na Cidade Encostada ao Vento, pertencia a um dos três grandes clãs, equivalentes à Mansão do Senhor da Cidade. Huo Yuan tinha uma aura imponente e, certamente, ocupava uma posição elevada no clã. Contudo, diante da oferta de amizade, Ke Fan manteve sua postura, nem humilde nem arrogante:

— Prazer, irmão Huo. Chamo-me Ke Fan. Não sou daqui, estou apenas de passagem em uma jornada com um ancião. Assim que concluir minha tarefa de treinamento, partirei em breve.

Huo Yuan lamentou:
— Que pena. Espero que possamos nos encontrar novamente no futuro!

Ke Fan sorriu e aceitou, despedindo-se com cortesia. Essa era uma regra que Le Qingyi havia estabelecido: tratar todos com bondade durante a jornada, mas não criar laços profundos. Eles não tinham nada agora e não deveriam desperdiçar tempo e energia com interações sociais ineficazes.

Após se afastar com seus companheiros, Huo Yuan olhou para a garota que havia falado primeiro:
— Prima Wu, o mundo está cheio de pessoas talentosas e singulares. Quando estamos fora, devemos ser mais cautelosos. Mais vale o silêncio do que palavras impensadas, para não atrair problemas desnecessários.

Wu Yuxiu respondeu com descontentamento:
— Irmão Huo Yuan, eu só disse aquilo por bondade. Aquela pessoa foi arrogante, por que você foi tão gentil com ele?

Isso gerou concordância entre os outros jovens. Sentindo-se feridos em seu orgulho, eles estavam descontentes, mas, devido ao respeito por Huo Yuan, não se manifestaram na hora. Pensando no fato de Ke Fan ter mencionado que viajava com um ancião e cumpria uma tarefa de treinamento — algo que os outros ignoraram —, Huo Yuan sentiu um certo desamparo.

— Sem mencionar que a prima Wu foi quem ofendeu o outro primeiro, percebi que, embora aquele rapaz não seja velho, possui uma mente excelente e é um praticante. É muito provável que nos reencontremos no futuro dentro de alguma seita. Devemos buscar a amizade, nunca o desprezo.

Huo Yuan era o mais talentoso e de melhor linhagem entre eles, sendo sempre o mais respeitado. Ao ouvi-lo, a maioria não ousou dizer mais nada. Vendo a expressão de revolta de Wu Yuxiu, um dos jovens ao seu lado comentou:

— O Sétimo Irmão Huo valoriza demais aquele sujeito. Eles chegaram ao ponto de montar uma banca de rua; que futuro podem ter? Essa conversa de "cultivo" é apenas uma forma de se consolarem.

Huo Yuan olhou para ele com indiferença:
— Se estou enganado ou não, veremos quando os portões das seitas se abrirem no próximo ano.

Dito isso, ele se retirou, sem querer perder mais tempo com companheiros que não tinham discernimento e se recusavam a ouvir conselhos. Ao lembrar-se da recusa educada de Ke Fan, Huo Yuan sentiu novamente um pesar. Ele tinha certeza de que aquele era um jovem que recebera uma educação primorosa, o que explicava a clareza de espírito que possuía em tão tenra idade.