Capítulo Sete: O Fio Vermelho

A noite caía. O doce de pera não era tão enjoativo quanto Song Meiyao imaginara; um sabor suave e refrescante de pera preenchia todo o seu paladar.

Observando Song Yingying, que tinha os olhos avermelhados, Song Meiyao sorriu e estendeu-lhe o doce, dizendo:
— Sexta irmã, experimente também. É muito saboroso.

Song Yingying não esperava ser descoberta e seu rosto corou instantaneamente. Ainda assim, como já lhe fora oferecido, recusar seria falta de educação. Após um agradecimento hesitante, provou o doce e suspirou, maravilhada com o sabor requintado.

A partir desse momento, sua resistência a Song Meiyao diminuiu. Song Meiyao achou a situação irônica; não imaginava que uma simples guloseima bastaria para conquistar a difícil Song Yingying.

No entanto, a realidade era mais complexa. Antes do início do banquete, Song Yingying tentara se aproximar de algumas damas da alta sociedade, apenas para ser recebida com um escárnio ainda mais ácido do que o de Song Meiyao. As jovens nobres questionavam por que uma filha de concubina, que deveria estar resguardada em casa, ousava aparecer ali.

"Será que uma filha de concubina não pode fazer amizades?", pensou Song Yingying, sentindo-se profundamente injustiçada. Por isso, o gesto de Song Meiyao — a pessoa que ela mais detestava na residência — fez com que, subitamente, ela não parecesse tão detestável assim.

— Viu a Quarta irmã? Por que ela não está aqui? — Song Meiyao olhou ao redor, sem encontrar Song Molan. Ela supôs que, após se despedir de Li Mo'er, a irmã deveria ter chegado ao salão antes dela.

Song Mingrong balançou a cabeça e fez um bico:
— Não a vi. Ela é sempre assim, não é? Puxou à Terceira tia; mal aparece em casa, quanto mais esperar que a encontremos fora da mansão.

Ao ouvir isso, Song Meiyao sentiu que algo havia ocorrido entre as duas, pois o tom de voz trazia uma ponta de animosidade.

— Eu a vi há pouco — interveio Song Yingying após um momento de hesitação. — Quando cheguei, ela já tinha pegado o sachê e o entregado à criada. Disse-me que não estava se sentindo bem do estômago...

Song Meiyao assentiu. Song Molan deveria ter trazido a pequena caixa de comida, mas não sabia o que ela estava tramando. Antes que pudesse se levantar, ouviu a voz da senhorita da família Li, que estava próxima o suficiente para ser ouvida com clareza.

— Há um bilhete dentro de cada sachê. Peço que as senhoritas escrevam o que desejam receber. Depois, amarrem o sachê no fio vermelho; faremos um sorteio e quem for sorteado deverá presentear o outro com o item pedido — explicou Li Jielan.

A notícia gerou murmúrios. Naquela dinastia, trocas privadas entre jovens não eram bem vistas, pois poderiam manchar a reputação das moças. Mas com a proposta de Li Jielan, tudo seria feito publicamente, eliminando a ideia de algo escondido. Além disso, o banquete, embora celebrasse um aniversário, tinha um claro propósito de encontros casuais. Era, no fundo, um jogo de destino.

Song Meiyao lembrou-se das palavras de Song Yingying e perguntou-se se Song Molan já sabia das regras do jogo, o que explicaria por que ela entregara o sachê tão cedo.

Ao seu lado, Song Mingrong, animada, pegou um pincel e escreveu uma lista de pratos. Song Meiyao não pôde evitar levar a mão à testa, resignada, enquanto Song Yingying escrevia que desejava um grampo da loja Dongzhi. Song Meiyao, após refletir, escreveu três caracteres; aproveitaria a oportunidade para pedir o ingrediente que faltava em sua bolsa de ervas.

Após assinar seu nome no verso, entregou o sachê à criada. Algumas preferiam amarrá-lo pessoalmente. Aproveitando o movimento, Song Meiyao decidiu procurar Song Molan. Mal dera alguns passos, viu a irmã aproximar-se com a pequena caixa de comida. Song Molan, ao vê-la, fez uma expressão de sofrimento:
— Terceira irmã, esta dor de barriga está me matando. Esta caixa foi a senhorita da família Li que enviou para você. Vou procurar um médico para conseguir algum remédio agora mesmo!

— Para mim? — perguntou Song Meiyao, surpresa.

O rosto de Song Molan tornou-se desagradável; ela apenas acenou com a mão e disse:
— Terceira irmã, não posso mais falar, a dor voltou! — E, antes que Song Meiyao pudesse responder, saiu correndo.

Olhando para a caixa em suas mãos, Song Meiyao compreendeu que Song Molan tentava lhe pregar uma peça. Se fosse a Song Meiyao de outrora, teria levado a caixa para exibir diante de Song Mingrong, instigando o ciúme entre ela e Li Xing, para depois culpar a dor de barriga de Song Molan pelo "mal-entendido".

— Terceira irmã, que delícias você trouxe? — Song Mingrong, ao ver a caixa, brilhou os olhos e puxou a veste de Song Meiyao. — Será que o meu pedido foi atendido tão rápido?

— Sua gulosa, isto foi a Quarta irmã quem trouxe, disse que a senhorita da família Li enviou para você — brincou Song Meiyao. Song Mingrong pegou a caixa, radiante:
— Eu sabia! Com certeza foi a senhorita Xing quem enviou para mim.

Enquanto a caixa era aberta, Song Meiyao colocou outro doce de pera na boca. Olhando para o lado oposto do salão, sob a luz da noite, seus olhos encontraram os de Lin Bing.

Seu coração deu um salto de dor. Não esperava encontrá-lo tão cedo nesta vida; lembrava-se de que, na vida anterior, eles só se conheceram no final do ano, durante o banquete imperial.

Um criado, temendo que os jovens não conseguissem ler os bilhetes, aproximou algumas lanternas. Sob a luz, o rosto de Lin Bing tornou-se ainda mais nítido. Ele lia o papel em suas mãos, franzindo levemente a testa como se o conteúdo fosse estranho. Em seguida, recuperou sua expressão fria e indiferente e, pensativo, ergueu o olhar na direção de Song Meiyao.

Seus olhares se cruzaram. Song Meiyao desviou o rosto e abaixou a cabeça. Mastigou o doce, mas, desta vez, achou que ele tinha um gosto amargo.

Ao lado, Song Mingrong já abria a caixa, que continha biscoitos de rosa e bolinhos de castanha com mel. Eram pequenos e delicados, com cerca de doze unidades. Hoje, Song Mingrong estava excepcionalmente generosa e convidou Song Meiyao para provar. Lembrando-se de que Song Yingying também compartilhara o seu, estendeu o convite à Sexta irmã.

Song Yingying sentia como se estivesse sonhando; as duas, que normalmente a tratavam com desdém, estavam sendo tão amáveis. A Senhora Liu tinha razão: fora de casa, a família é o único porto seguro.

Song Mingrong, no entanto, não tocou nos doces; ela nunca confiava em nada que tivesse passado pelas mãos de Song Molan.