Capítulo vinte e cinco: Ladrões por toda parte

Após a partida de Ruyi, ouviu-se um farfalhar vindo dos arbustos; provavelmente Song Weile também já tinha ido embora.

A noite pareceu durar uma eternidade. Song Meiyao encolheu-se num canto minimamente limpo, com o som dos ratos a chiar nos seus ouvidos e baratas que, ocasionalmente, saltavam para cima dela, fazendo-a saltar pelo barracão. Afinal, ela tinha invadido o território daqueles bichos.

Na manhã seguinte, a entrada do Pavilhão de Tinta estava apinhada de gente.

A mestra ficou surpreendida com tal cenário. Ensinava ali há alguns anos e nunca tinha presenciado nada semelhante. Será que aquelas alunas tinham mudado de personalidade? Ela não acreditava muito nisso; receava que fossem apenas as repercussões do incidente de ontem.

Depois do ocorrido, pessoas da mansão do Marquês tinham vindo falar com ela, instruindo-a a tratar todas as alunas de forma igual, sem qualquer tipo de favoritismo. A mestra até ficou contente com a ordem, pois aquelas senhoritas eram difíceis de agradar e, a qualquer palavra mal interpretada, ela acabava por sofrer as consequências.

Quando todas entraram, a mestra contou-as e notou que faltava uma: Song Meiyao, que se sentava ao lado de Shen Qingzhu.

— Qingzhu, sabes onde está a Meiyao? — Pelo que vira ontem, a atitude da mestra em relação a Song Meiyao tinha mudado bastante; ela não queria dificultar a vida da jovem.

— Mestra, a Meiyao foi castigada pela senhora viúva no barracão para refletir sobre os seus atos; receio que não possa vir hoje — respondeu Shen Qingzhu em voz baixa. Originalmente, ela também não pretendia vir à aula, mas pensou melhor: já que estava no Pavilhão de Estudos da mansão, devia seguir as regras. Além disso, Li Li'er ainda estava ali, e não era nada agradável dar motivos para ser criticada.

— Compreendo. Sendo assim, vamos começar a aula — disse a mestra, elevando o tom de voz e lançando um olhar de soslaio para o lugar de Song Molan.

Hoje, nem Song Molan nem Li Li'er deram um pio. Estavam sentadas nos seus lugares, comportadas, sem cochichar. A mestra não pôde deixar de assentir; era exatamente esse o cenário que desejava. Depois, começou a lecionar de forma fluida, e o dia decorreu com tranquilidade.

Antes do fim da aula, a mestra pediu às senhoritas que escrevessem um ensaio sobre um tema à escolha, enfatizando que deveria ser um trabalho brilhante. A única regra era que o texto não podia sair do Pavilhão de Tinta; quem não terminasse hoje, poderia continuar amanhã. Até Song Meiyao teria de o fazer, mas, como estava ausente, teria de compensar no dia seguinte.

Para Shen Qingzhu, aquele trabalho era uma tarefa simples, sem grande desafio, mas ela levou-o a sério, pois estava em jogo a reputação da mansão do General. Uma hora foi suficiente para ela concluir o texto, que deixou sob o tinteiro. Não queria chamar demasiado a atenção, para não despertar o ressentimento da família Song, por isso decidiu entregá-lo no dia seguinte, juntamente com as outras.

Ao terminar a aula, Shen Qingzhu saiu apressadamente, querendo ver Song Meiyao. No entanto, à porta do Pavilhão, encontrou pessoas da mansão do General que a informaram de que a senhora do General adoecera e que ela devia regressar imediatamente. Ao ouvir aquilo, Shen Qingzhu ficou tão perturbada que se esqueceu de avisar alguém sobre Song Meiyao.

Dentro do Pavilhão, Song Molan e Li Li'er ainda permaneciam.

— Não sei o que as duas senhoritas ainda fazem aqui. Por que não vão embora? — perguntou a mestra, preocupada com possíveis ciladas.

— Mestra, ontem cometemos um erro e hoje desejamos ficar para ajudar na limpeza, por favor, permita-nos — disse Song Molan, com lábios finos e uma reverência elegante e sincera.

A mestra viu o brilho nos olhos das duas e assentiu; não podia recusar um gesto de boa vontade. Pediu-lhes apenas que trancassem a porta ao sair e retirou-se.

No Pavilhão, restaram apenas Song Molan e Li Li'er. Se não fizessem algo de mal, não estariam a honrar o tempo que tinham dedicado à "limpeza".

— Lanlan, o pessoal da mansão do General já levou a Shen Qingzhu. Amanhã ela provavelmente não virá. Vamos levar o ensaio que ela escreveu e depois... — Li Li'er sussurrou ao ouvido de Song Molan.

Ao ouvir o plano, um sorriso curvou os lábios de Song Molan.

— Excelente. Então, vamos esperar para ver o espetáculo. Ver cães a morderem-se deve ser muito divertido.

Li Li'er riu, como se já estivesse a visualizar a cena.

O sol poente tingia o horizonte de vermelho, e a luz entrava pelas frestas da porta do barracão. Song Meiyao estava exausta e sem forças; além dos bolinhos que Song Weile lhe trouxera na noite anterior, não tinha comido nada, e nem sequer água lhe deram. Durante o dia, algumas pessoas tentaram levar-lhe comida, mas foram impedidas por Ruyi, que alegava que, sem ordem da senhora viúva, ninguém podia alimentar Song Meiyao.

Ao ouvir isso, Song Meiyao teve vontade de sair dali e dar uma lição em Ruyi. Aquela velha detestável; não era de admirar que tivesse ficado solteira a vida toda, nenhum homem a quereria.

Quando Han Yan apareceu novamente, trazia uma faca. Ao ver aquilo, Ruyi fugiu sem dizer uma palavra, pois sabia que Han Yan não estava a brincar. Han Yan arrombou o cadeado do barracão e, ao ver o estado de Song Meiyao, desfez-se em lágrimas. Ainda bem que tinha vindo, senão quem sabe quanto tempo ela ali ficaria.

— Meiyao, não nos importamos com mais nada, vamos para casa, minha filha.

Song Meiyao esboçou um sorriso antes de desmaiar. Quando a senhora viúva soube do ocorrido, não se irritou, limitando-se a dizer que as deixassem ir, e o assunto deu-se por encerrado. Ruyi não esperava tal reação; se soubesse, não teria impedido a entrega de alimentos. Agora, arrependida, preferia passar os dias a rezar com a senhora viúva no pequeno santuário budista a ter de enfrentar Han Yan.

Após comer um pouco, Song Meiyao recuperou as forças. Ao notar que não havia ninguém ao pé da cama, sentiu-se dececionada, receando que Shen Qingzhu a tivesse abandonado. Mais tarde, porém, Song Weile apareceu com muita comida, insistindo para que ela se fortalecesse.

Song Weile era a única em quem Song Meiyao podia encontrar algum consolo.

— Irmã, és tão boa. Agora que nenhuma delas me vê como irmã, apenas tu permaneces ao meu lado — disse Song Meiyao com ternura.

— Não digas disparates. Elas só não sabem o que aconteceu. Mingrong queria vir, mas a mestra deu-lhe trabalhos de casa, por isso mandei-a ficar no pátio a estudar — explicou Song Weile.

Song Meiyao assentiu. — Hoje não fui à aula. Achas que a mestra me vai castigar amanhã?

— Hã? — Song Weile ficou perplexa com a pergunta. Era algo que Song Meiyao perguntaria? Antigamente, se ela tivesse uma desculpa para não ir ao Pavilhão, nunca lá punha os pés. Aquela mudança de atitude era notável.

— A irmã mais velha ainda pensa que eu sou a mesma de antes? — brincou Song Meiyao, tentando descontrair. Não culpava Song Weile; era natural que todos na mansão pensassem assim.

— Claro que não penso isso... — respondeu Song Weile por reflexo, antes de baixar a cabeça. — Desculpa, não foi por mal.

Song Meiyao soltou uma gargalhada e as duas acabaram por conversar animadamente. Quando chegou a hora, Song Weile despediu-se, pedindo a Song Meiyao que tivesse cuidado, pois a senhora viúva ainda não tinha dado sinais de ter mudado de ideias.

Han Yan, depois de se despedir de Song Weile, voltou para junto de Song Meiyao. Queria que a filha descansasse mais um dia, mas Song Meiyao insistiu que tinha de ir à aula no dia seguinte.

Han Yan ficou feliz; ver uma mudança tão positiva em Song Meiyao era um alívio.

Naquela noite, a senhora viúva não tomou qualquer medida, para grande alívio de Song Meiyao. Na manhã seguinte, levantou-se cedo e, sem ter nada para fazer, foi para o Pavilhão de Tinta. A mestra também chegou cedo, e as duas encontraram-se à porta.

— Mestra, chegou muito cedo — cumprimentou Song Meiyao com um sorriso.

— Já estás melhor? Ouvi dizer que a senhora viúva te castigou — perguntou a mestra.

Song Meiyao sorriu amargamente e abanou a cabeça, sem querer entrar em detalhes.

— Ah, ontem deixei um trabalho para vocês. Aproveita e faz o teu artigo enquanto estamos na aula — disse a mestra, mudando rapidamente de assunto.

Song Meiyao apenas assentiu, com a mente ainda agitada. Ao sentar-se no seu lugar habitual, olhou para a secretária de Shen Qingzhu: estava limpa, sem nada. Teria ela ido embora? Song Meiyao franziu a testa. Como poderia Shen Qingzhu abandoná-la?

Ia perguntar à mestra, quando Song Molan e Li Li'er entraram, com sorrisos carregados de segundas intenções. Song Meiyao virou o rosto; não queria vê-las.

Passou-se a manhã inteira e nada de Shen Qingzhu. Song Meiyao sentia-se desanimada, tentando não divagar, mas as palavras que tinham trocado dias antes faziam-na duvidar. Será que o seu destino era a solidão, tal como na vida anterior? Mas ela tinha mudado!

Cada vez mais irritada, pousou a pena, olhou para o papel na mesa e saiu da sala. Precisava de clarear as ideias.

Quinze minutos depois, quando regressou, o papel já não estava na mesa. Viu, porém, que a mestra tinha uma pilha de papéis na mão; percebeu que tinham sido recolhidos e não deu importância. Song Molan e Li Li'er riam-se baixinho lá atrás; tinham substituído o ensaio de Shen Qingzhu pelo de Song Meiyao, enquanto destruíam o trabalho original desta última.

— Mestra, sabe onde está a Qingzhu? Não a vi hoje — perguntou Song Meiyao.

— A Qingzhu? Parece que voltou à mansão do General ontem. Parecia muito apressada, não sei o que aconteceu. Não te preocupes, talvez volte esta tarde.

Song Meiyao não disse mais nada, mergulhando nos seus pensamentos. Teria Shen Qingzhu ido mesmo embora? Se algo tivesse acontecido, deveria ter-lhe dito algo; partir sem se despedir não era correto.

— Terceira irmã, isto é para ti. Come, não deixes a mestra ver, ou ela confisca — disse Song Mingrong. Ao ver aquele rosto redondo, Song Meiyao finalmente sorriu.