Capítulo Cinco: O Banquete

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O céu estava levemente escuro, e ao ouvir a chuva fina pingando do lado de fora, Song Meiyao semicerrava os olhos, sentindo-se muito confortável. De repente, passos apressados ecoaram — devia ser Qingzhi voltando. Seus cabelos estavam salpicados de gotas de chuva e ela ofegava profundamente.

Song Meiyao não se apressou; esperou que Qingzhi recuperasse o fôlego antes de tirar de seu colo um pacote de remédios e entregá-lo a ela, enquanto expressava certa preocupação: “Senhorita, um dos ingredientes da receita que você me deu não encontrei em nenhuma farmácia da cidade. Só restou aquela na região afastada ao norte da cidade, mas, vendo que já está escuro, voltei primeiro.”

Song Meiyao aceitou o pacote, sabendo que não precisava ir até a farmácia ao norte, pois certamente também estaria sem o ingrediente. Esse remédio era valorizado porque uma senhora da alta sociedade possuía uma fórmula de rejuvenescimento e, por isso, o ingrediente estava esgotado em toda a cidade, a menos que esperasse a nova remessa.

E isso levaria algum tempo.

“Senhorita, por que você quer essa receita? O médico disse que é… o quê?” Qingzhi corou e gaguejou.

Song Meiyao ergueu os olhos e, sorrindo, perguntou: “O que é?”

Qingzhi, vendo que sua senhora a encarava fixamente, decidiu ser franca: “É para nutrir yin e yang!”

Ao ouvir isso, Song Meiyao riu baixinho: “Não pense besteira, essa receita não é só para isso. O mais importante é o rejuvenescimento, e não é para você usar, então fique tranquila.”

Só então Qingzhi pareceu aliviada. “Você também se molhou na chuva, vai lá se secar.”

Song Meiyao olhou para os cabelos úmidos de Qingzhi e achou curioso. Antes de fechar a porta, Qingzhi olhou para Song Meiyao examinando o pacote de remédios, pensando que a terceira senhorita, que cresceu sob seus olhos, mudou de alguma forma.

Não sabia se essa mudança era boa ou ruim, mas agora a terceira senhorita não causava problemas como antes, o que a deixava aliviada.

Assim que Qingzhi fechou a porta, Song Meiyao guardou o sorriso e ficou séria, olhando para o pacote, lembrando das palavras que Bi Lan lhe disse uma hora antes.

Essa pó branca era uma maravilha, feita de várias ervas valiosas moídas. Sozinha, era um ótimo tônico para o corpo. O problema era que esse pó só podia ser tomado isoladamente, pois seus ingredientes reagiam com facilidade com outras ervas.

O mais importante: não podia ser misturado com ervas para nutrir yin e yang, pois isso diminuía muito a chance de gravidez para as mulheres, podendo até causar infertilidade permanente.

Os dedos de Song Meiyao tamborilavam suavemente na mesa; ela não entendia por que Song Mo Lan queria prejudicar Song Weile, que não tinha relação alguma com ela.

A celebração do aniversário da família Shangshu estava próxima. Desde cedo, Song Meiyao foi acordada para se vestir. Qingzhi cuidadosamente amarrou a faixa vermelha na cintura, alisou as dobras da roupa e depois se afastou para conferir se não faltava nada.

“A visão da madame é excelente, senhorita está maravilhosa com essa roupa!” Qingzhi elogiou, admirando o vestido de chiffon rosa com pétalas na barra. Song Meiyao tinha apenas onze anos, mas parecia uma flor de lótus recém-desabrochada.

“Só você mesmo, fala bem demais. Vamos, vá verificar se está tudo em ordem.”

Nessa época do ano, o tempo era instável; ontem chovia, hoje o sol brilhava. Ao sair do pátio da madame, sua mãe, ainda um pouco zangada, viu a roupa e elogiou, colocando o antigo enfeite de ameixa no cabelo de Song Meiyao.

Qingzhi ficou surpresa com o enfeite e sorriu, sabendo que mãe e filha haviam se reconciliado.

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Song Meiyao não percebeu os pensamentos de sua criada e viu uma figura azul ao longe perguntando a Qingzhi: “Song Mo Lan também vai?”

Qingzhi rapidamente confirmou com a cabeça. “Ouvi dizer que a família Shangshu soube que a quarta senhorita voltou e enviou um convite especial. Não é à toa que a segunda madame gosta de levar a quarta junto, quem diria que ela tem alguma fama na família Shangshu.”

Qingzhi parecia um pouco ressentida, mas Song Meiyao não pensava assim. Imaginava que sua avó teria mexido os pauzinhos. O aniversário da família Shangshu era uma grande ocasião; a filha mais velha, Li Jinlan, estava próxima da idade para casar, então provavelmente planejavam arranjar um pretendente ideal para ela.

A família Shangshu era influente, e muitos jovens de famílias nobres estariam presentes, assim como filhas de oficiais, o que exigia cuidado.

Claro que a avó não deixaria Song Mo Lan brilhar sozinha.

Song Meiyao entrou na carruagem; duas estavam prontas na porta. Ela chegou cedo e entrou na sua. Logo, a cortina foi aberta de repente, revelando o rosto rosado de Song Mingrong.

“Eu já sabia que você, terceira irmã, tem medo de frio, deve ter um aquecedor na carruagem,” disse ela, metendo a mão no aquecedor sem se importar com Song Meiyao.

Song Meiyao lançou-lhe um olhar e brincou: “Parece que você não tem medo de frio, então não sei se está me elogiando ou me provocando.”

Song Mingrong, sentindo o calor, sorriu docemente: “Estou elogiando, prometo! Não fique brava!”

Logo depois, a cortina da outra carruagem foi aberta e uma carinha pequena e tímida apareceu: era a sétima irmã, Song Yingying.

Parecia que queria entrar na carruagem, e com voz fraca perguntou: “Terceira irmã, posso ir com você?”

Song Meiyao, divertida, fingiu não ouvir e disse: “Sétima irmã, o que disse? Sua voz está muito baixa.”

Song Mingrong, conhecendo a brincadeira de Song Meiyao e cansada da personalidade dramática de Yingying, repetiu alto: “Ela perguntou se pode ir conosco.”

Song Yingying corou e apertou a saia, arrependida, perguntando-se por que a ama Liu insistira para ela ir com a terceira irmã.

Song Meiyao, vendo que a garota ficaria triste, logo respondeu. Apesar de relutante, Yingying não teve escolha e entrou com cuidado.

Song Meiyao ouviu barulho na outra carruagem e, ao abrir uma fresta da cortina, viu Song Mo Lan, o quinto irmão Song Qingyu — irmão de sangue de Song Mo Lan — e Song Mingji, irmão de sangue de Song Mingrong.

Song Mingrong estava à vontade, com as mãos no aquecedor, e logo começou a cochilar. Song Meiyao, vendo isso, puxou conversa.

Song Mingrong sentou-se direito e disse: “A irmã mais velha não vem ao aniversário este ano. Eu esperava vê-la.”

Song Meiyao concordou e, para evitar perguntas sobre o pacote de remédios, mudou o assunto: “É o primeiro encontro do ano, então devemos cuidar.”

“Verdade. Antes de sair, minha mãe me disse que haveria jovens de famílias nobres no aniversário para que eu não fizesse feio e não tivesse problemas para casar. Terceira irmã, isso não te irrita? Eu não sou do tipo que não sabe as regras,” disse Song Mingrong, fazendo bico.

“Sim, sim, você está certa. Mas o que a segunda madame disse faz sentido. O aniversário da família Shangshu é grandioso, com muitos filhos de oficiais presentes, então é melhor termos cuidado.”

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Ao ouvir isso, Song Mingrong achou Song Meiyao tão tagarela quanto sua mãe e virou-se emburrada. Song Meiyao achou que ela era apenas uma criança e não deu atenção, apenas a observou sem jeito.

Song Yingying olhava tudo com cuidado, sem ousar falar muito.

Felizmente, a viagem não era longa e logo chegaram à mansão Shangshu.

Song Meiyao desceu primeiro, apoiada pelas criadas, e mal estava firme, ouviu uma voz familiar:

“Meiyao.”

A voz era clara; Song Meiyao olhou emocionada na direção do som e viu sua amiga de infância Shen Qingzhu.

O pai de Shen Qingzhu era um grande general protetor do país, e ela, filha de militar, era naturalmente franca e despreocupada.

Na vida passada, Song Meiyao, com seu orgulho, tinha poucos amigos íntimos, e Shen Qingzhu, direta, a aceitava. Depois que Lin Bing teve problemas, foi Shen Qingzhu quem tentou ajudar, até que Song Meiyao foi confinada no palácio frio e a correspondência cessou.

Na outra vida, Shen Qingzhu casou-se com o segundo irmão de Song Meiyao, um homem culto e estudioso. Ela sabia que Shen Qingzhu gostava dele, mas ele entrou no exército e, pressionada pela mãe, ela acabou se casando com outro.

A relação entre o segundo irmão e ela só veio à tona quando ele voltou bêbado e confidenciou seus sentimentos; no fundo, Song Meiyao se sentia tola por não ter percebido antes.

Agora, com tudo refeito, ela esperava ajudar sua amiga a concretizar esse casamento feliz.

Vendo os pingentes balançando no coque de Shen Qingzhu e seus olhos em forma de fênix, cheios de vigor, apesar de ter apenas cerca de dez anos, seu porte marcial a distinguia das outras senhoritas.

“Qingzhu, faz tempo que não nos vemos,” disse Song Meiyao, segurando a mão da amiga, emocionada.

A intimidade delas fez Song Mingrong revirar os olhos ao lado e dizer: “Você parece mais próxima de outras senhoritas do que da sua irmã.”

Song Meiyao sorriu e provocou: “Sétima irmã, vai ficar com ciúmes até disso?”

“Que bobagem, que ciúmes!” Song Mingrong bateu o pé, emburrada.

Quando Song Meiyao tentava acalmar sua irmãzinha temperamental, uma carruagem vermelha com topo de laca parou a leste. A borda da cortina tinha um dragão dourado bordado em fios de ouro.

Era uma carruagem imperial. Song Meiyao ficou imóvel, olhando fixamente, pensando que não seria ele. Sentiu que sua roupa foi puxada e, ao se virar, viu Song Mo Lan.

Ela sorriu levemente, os olhos brilhando, e disse baixinho: “Terceira irmã, aquela carruagem deve ser de um príncipe imperial. Melhor evitarmos por enquanto.”

Song Meiyao assentiu suavemente, recuperando a compostura.