Capítulo Quatro: Agradando ao Gosto

Apesar de a Terceira Senhora frequentemente estar fora de casa, passando tanto tempo fora quanto no mansão do marquês, ela ainda assim era muito querida por todos na residência. Isso se devia principalmente à sua natureza amável e personalidade tranquila, além de sempre voltar de suas viagens carregada de presentes para todos na casa, grandes e pequenos.

Ao ir cumprimentar a senhora idosa, Song Meiyao notou a alegria difícil de esconder nos olhos dela e sorriu amargamente para si mesma. Como nunca havia percebido, em sua vida passada, o quanto a senhora se importava com a Terceira Família? Ela se culpava por sua própria estupidez, achando que, por ter passado mais tempo com a senhora idosa, era a mais favorecida.

Depois do cumprimento, quando Song Meiyao estava prestes a sair, ouviu a voz da senhora dizendo: “Mei’er, a Quarta Irmã voltou. Espere um pouco e vá vê-la. Ela veio aqui agora e estava com muitas saudades de você.”

Song Meiyao inclinou a cabeça, surpresa, e olhou para a senhora idosa, mas rapidamente escondeu sua expressão e respondeu obedientemente antes de deixar o Pavilhão da Paz.

No Pavilhão da Paz, a senhora Song soprou o chá, tomou um gole e disse para a aia ao seu lado: “Não sei se é por estar ficando velha, mas sinto que a Terceira Senhorita não é mais a mesma de antes.”

A aia respondeu hesitante: “Velha serva acha que não é só a Terceira Senhorita; a Quarta Senhorita também parece diferente desde que voltou.”

A senhora Song semicerrava os olhos, sua pupila brilhando com um olhar penetrante.

“Terceira Senhorita, vamos voltar para o pátio?” Hoje quem a acompanhava era Bi Lan, que não tinha a sabedoria social de Qing Zhi, mas era simples e obediente, geralmente seguindo o que ela dizia.

Na vida passada, Song Meiyao havia causado muitas confusões, e Bi Lan era a única que a acompanhava em todas as dificuldades, compartilhando até as punições. Ela tinha planejado levar Bi Lan consigo quando se casasse, mas Bi Lan inesperadamente se recusou a ir, ajoelhando-se no chão.

Ela não insistiu, sem querer forçar a amiga.

Pensando nisso, Song Meiyao fixou o olhar no rosto de Bi Lan, que silenciosamente permitiu que a observassem.

“Vamos para o Pavilhão de Tinta.” Song Meiyao desviou o olhar e disse suavemente, sem perceber o semblante aliviado de Bi Lan.

O Pavilhão de Tinta era um espaço especial na mansão dedicado às senhoritas, onde as professoras contratadas ensinavam bordado, etiqueta, música, xadrez, caligrafia e pintura — tudo o que uma jovem de família nobre deveria aprender.

No entanto, em março, as professoras não estavam presentes, pois nesta época do ano elas sofriam de alergias e não podiam sair de casa. Por isso, já haviam deixado as tarefas para as moças praticarem, e, entediadas, elas costumavam ir ao pavilhão para se divertir.

Lembrando, Song Meiyao recordou que sempre que Song Mo Lan voltava à mansão, ela reunia as pessoas no Pavilhão de Tinta para contar suas histórias e distribuir presentes para as irmãs mais velhas e mais novas.

Quando chegaram à entrada, ouviram risadas vindas de dentro. De longe, Song Meiyao viu um grupo reunido, e no centro estava Song Mo Lan, vestida com um traje azul, seu rosto delicado levemente maquiado, lábios finos curvados num belo sorriso e olhos brilhantes como pêssegos maduros.

De repente, Song Mo Lan levantou a cabeça, encontrou o olhar de Song Meiyao e sorriu alegremente, chamando: “Terceira Irmã chegou!”

Os que estavam ao redor também se viraram para Song Meiyao e fizeram uma reverência respeitosa. Meio irritada, meio sorrindo, Song Meiyao disse: “Já ouvi vocês tagarelando lá fora. O que estão fazendo? Se a professora souber que vocês bagunçaram o Pavilhão de Tinta assim, vai ficar muito zangada!”

Song Ming Rong respondeu, sem paciência: “Terceira Irmã só sabe estragar a diversão. A Quarta Irmã estava contando uma história engraçada, estava muito divertido!” O jovem mestre Song Ming Ji concordou, e Song Meiyao bateu levemente na cabeça dele, dizendo: “Você de novo aqui no Pavilhão de Tinta? Cuidado que vou contar para o Segundo Tio!”

Song Ming Ji, que era medroso, apressou-se a puxar a manga de Song Meiyao para se desculpar.

“Chega de brincadeira. Terceira Irmã chegou, então vou começar a distribuir os presentes.” Ela acenou para a criada ao lado, que trouxe vários objetos.

Ao retirar o primeiro pano vermelho, revelou uma caixa de madeira; mesmo sem abrir, Song Meiyao sabia que continha peças de xadrez. Embora naquele ano ela não tivesse ido ao Pavilhão de Tinta, o presente havia sido levado para seu pátio.

“Isso é da Academia de Caligrafia e Pintura.” Ela abriu a caixa, mostrando as peças de xadrez preto e branco, brilhantes e translúcidas. “São feitas de jade da melhor qualidade. Debaixo ainda tem um folheto com técnicas de xadrez, um tesouro do grande mestre do jogo!”

Song Meiyao semicerrava os olhos, agradecendo: “Você pensou em mim, gosto muito.” Esse gesto era exatamente o que se chamava de agradar alguém conforme seus gostos. Na vida passada, mesmo estando zangada, ela ficara extremamente feliz com o presente, pois seu interesse por xadrez não diminuíra nem depois de se casar com Lin Bing.

O segundo presente era um conjunto de materiais de escrita, que fez os olhos de Song Ying Ying brilharem. Song Mo Lan sorriu e entregou para ela, dizendo: “Também é da Academia de Caligrafia e Pintura.” Song Ying Ying, cheia de alegria, aceitou e agradeceu: “Obrigada, Quarta Irmã!”

A diversão de Song Ying Ying era a caligrafia; lembra-se de que, em outra época, escrevera uma bela obra para agradar a avó, embora a caligrafia dela não fosse tão boa.

Depois, Song Mo Lan tirou uma pequena caixa decorada com minúsculas flores de louro. Ao vê-la, Song Ming Rong imediatamente arregalou os olhos, fixando o olhar na caixa até que ela foi colocada em suas mãos, momento em que sorriu com os olhos semicerrados.

“Vendo a expressão da Sétima Irmã, sei que essa caixa deve conter comida.” Song Meiyao cobriu a boca e brincou.

Song Ming Rong, sem se ofender, respondeu sorrindo: “Sei sim, deve ser bolo de louro da loja Jin Ji, um que eu estava desejando há muito tempo.” Song Ming Ji, ao lado, resmungou: “Foi a Segunda Irmã da família Li que trouxe da última vez. Aquele bolo tem um aroma maravilhoso. Depois de comer, a Sétima Irmã quase não dormiu a noite toda, só pensava naquele bolo.”

Parece que, embora Song Mo Lan passasse a maior parte do tempo fora da mansão, conhecia muito bem os detalhes da casa. Song Meiyao, lembrando da presença quase invisível de Song Mo Lan em sua vida passada, sentia uma estranha apreensão.

Em seguida, Song Mo Lan tirou alguns pacotes e entregou para Song Ming Rong, dizendo: “Não coma nada daqui, isso é para a Irmã Mais Velha, ajuda a nutrir o corpo e embelezar. Nós, crianças, não devemos comer.”

A Irmã Mais Velha era Song Weile, a primogênita da mansão, filha da falecida segunda senhora. A mãe da segunda senhora tinha uma boa relação com a princesa imperial da época, e antes do nascimento do filho do segundo senhor, já havia um noivado combinado entre as famílias. A princesa tinha um filho; se tivesse uma filha, o noivado seria confirmado. Contudo, nasceu uma filha, e a segunda senhora faleceu logo após o parto devido a uma hemorragia grave.

A princesa imperial, sentindo pena de Song Weile por perder a mãe, e levando em conta a amizade com a falecida segunda senhora, considerava a mansão da princesa como uma segunda casa para Song Weile.

Song Weile era a mais velha e já estava na idade de se casar. Iriam casar com a família imperial, por isso ela estudava etiqueta com as professoras do palácio.

Song Meiyao examinou cuidadosamente o pacote, sentindo algo estranho, pois na vida passada não havia se interessado por essas coisas, embora tivesse alguma lembrança de Song Weile.

Mais tarde, Song Weile se casou com o herdeiro do título; eles eram amigos de infância e tinham uma boa relação. Mas Song Meiyao ouviu casualmente em um banquete que Song Weile não conseguia ter filhos, e que o herdeiro havia tomado uma concubina, o que debilitou ainda mais a saúde de Song Weile.

Pela memória, Song Meiyao lembrava que, poucos anos após seu casamento, soube da notícia da doença grave e da morte de Song Weile.

Agora, olhando para aquele pacote, ela se perguntava se não era por causa daquilo que algo havia dado errado. Song Weile era muito querida pela princesa imperial e, depois da morte da segunda senhora, o segundo senhor sentia muita culpa e cuidava de Song Weile com todo o carinho, garantindo que ela tivesse o melhor em comida, roupa e despesas.

A morte repentina e inexplicável parecia uma coincidência, mas Song Meiyao lembrou que, em sua vida passada, só ao morrer descobriu que havia sido envenenada.

Será que Song Weile também...

Enquanto pensava, foi interrompida pelas risadas ao lado. Song Mo Lan contava histórias divertidas da viagem, fazendo todos rirem. Além da Irmã Mais Velha, só ela e Song Mo Lan tinham idade para serem consideradas as mais velhas; em comparação, ela sentia que não era tão boa como irmã mais velha quanto Song Mo Lan.

De volta ao seu pátio, Song Meiyao ordenou que todos se retirassem e lentamente abriu o pacote de remédios que havia conseguido com dificuldade de Song Ming Rong.

Na vida passada, ela havia aprendido bastante sobre ervas com Lin Bing, e ao abrir o papel, reconheceu as propriedades medicinais dos ingredientes. Realmente era uma fórmula para fortalecer o corpo; será que ela havia imaginado demais?

Ela semicerrava os olhos, pegou uma erva com dedos longos e finos, esfregou-a suavemente, e um pó fino caiu lentamente. Ela mordeu os lábios finos, largou a erva e olhou para o pó grudado no dedo, já tendo uma ideia do que se tratava.

Após um tempo, escreveu uma receita usando as mesmas ervas do pacote e chamou: “Qing Zhi!”

Qing Zhi atravessou a cortina apressadamente, e Song Meiyao entregou a receita a ela. Qing Zhi olhou rapidamente e concordou, indo buscar os ingredientes. Antes de sair, Song Meiyao lembrou: “Procure na melhor loja de ervas.”

Assim que Qing Zhi saiu da mansão, a voz suave de Song Meiyao soou novamente: “Bi Lan, ajude-me com uma coisa.”

Ela conhecia muito bem o pó branco que grudava nas ervas. Na vida passada, tomou remédios que também tinham aquele pó, e havia perguntado a Lin Bing, que lhe disse, com indiferença, que era resultado do excesso de imersão das ervas, algo sem importância.

Mais tarde, viu nas mãos dos médicos imperiais ervas realmente imersas demais, o que despertou dúvidas, mas confiando em Lin Bing, não investigou mais.

Agora, percebia que havia sido tola demais para acreditar cegamente nele. Pensando nisso, Song Meiyao fechou os olhos e apertou firmemente o tecido sobre o peito.