Capítulo 28: Sem Provas nem Testemunhas

Song Meiyao ainda estava no pavilhão lateral, arquitetando meios de desferir um novo golpe em Song Molan assim que seu pai retornasse. Contudo, uma notícia bombástica varreu toda a mansão do marquês: a preceptora, devido à gravidade de seus ferimentos, não resistiu ao tratamento e faleceu.

Ao ouvir a notícia, Song Meiyao ficou extremamente chocada. Quem teria feito algo assim? Tanto Li Li’er quanto Song Molan eram suspeitas.

— Qingzhi, entre um instante. — Song Meiyao franziu a testa, tomada por uma premonição sombria.

Pouco tempo depois, Qingzhi surgiu diante dela.

— Senhorita, chamou-me?

— Vá encontrar Qinghuan. No mesmo local de sempre. Diga-lhe claramente que fui eu quem a chamou — ordenou Song Meiyao, com um tom de voz nada ameno.

Ao notar a expressão da patroa, Qingzhi hesitou, querendo dizer algo, mas calou-se.

— Sim, senhorita.

Song Meiyao levantou o olhar, mas a serva já havia partido. Ela balançou a cabeça e suspirou; o hábito de Qingzhi de hesitar ainda não havia mudado.

Logo em seguida, Song Meiyao saiu do pavilhão em direção ao pequeno pavilhão onde costumava encontrar Qinghuan. Era um lugar que apenas ela frequentava, então não temia ser ouvida. O local era cercado por água em três lados, com acesso apenas por um caminho atravessado por um bosque de bambus.

Após uma breve espera, Qinghuan aproximou-se com o semblante apressado. Qingzhi, por sua vez, permaneceu do lado de fora para vigiar.

— Terceira senhorita, a senhora me chamou? — Qinghuan fez uma reverência, com a voz levemente trêmula. Ela sentia um medo profundo de Song Meiyao; embora nunca tivessem tido contato direto, o fato de saber que a jovem conhecia todos os seus segredos a tornava uma patroa aterrorizante.

Song Meiyao virou-se lentamente e fixou o olhar em Qinghuan.

— Você tem feito algo ultimamente?

— Não! Eu juro que não, senhorita! — Qinghuan ajoelhou-se imediatamente, justificando-se com pressa e nervosismo.

Song Meiyao soltou um riso leve e negou com a cabeça.

— Levante-se. Eu estava apenas brincando. É melhor que não tenha feito nada. — Song Meiyao hesitou por um momento e mudou o rumo da conversa: — Diga-me, a quarta senhorita voltou ao seu pavilhão ontem?

— Respondendo à terceira senhorita, ontem nem a terceira senhora nem a quarta senhorita retornaram. Devem ter permanecido com a velha senhora — respondeu Qinghuan, sem ousar esconder nada.

— Você quer dizer que elas ainda estão nos aposentos da velha senhora? — Song Meiyao franziu o cenho. As coisas estavam ficando cada vez mais complicadas; não era para ser assim.

— Sim — confirmou Qinghuan.

— Está bem, pode ir. — Song Meiyao dispensou-a prontamente; não havia necessidade de continuar, pois era evidente que Qinghuan não sabia de nada.

— Ah? — Qinghuan demorou a reagir.

— Quando for embora, peça a Qingzhi dez taéis de prata. Diga que fui eu quem mandou — acrescentou Song Meiyao. Ela desejava subornar Qinghuan; não poderia mantê-la presa apenas por ameaças. Ter um par de ouvidos ao lado de Song Molan seria certamente vantajoso.

— Obrigada, senhorita. — Qinghuan sentiu uma pontada de alegria; nunca havia recebido uma recompensa tão generosa.

Song Meiyao não disse mais nada e voltou a observar a superfície cintilante da água. Duas ou três andorinhas sobrevoavam o lago, quase tocando a superfície, enquanto libélulas brincavam sobre as plantas aquáticas no centro. Como havia chovido recentemente, a água estava um pouco turva, escondendo os peixes e retirando parte do encanto da paisagem. Se tivesse um pincel, Song Meiyao certamente tentaria pintar aquela cena.

— Senhorita.

Ao ouvir a voz de Qingzhi, Song Meiyao voltou-se:

— Ela foi embora?

— Sim.

— Então vamos sair daqui também e voltar ao pavilhão lateral. — Song Meiyao começou a caminhar. Não era prudente circular pela mansão nos próximos dias; a língua da velha senhora era capaz de atribuir-lhe todas as desgraças.

Song Molan já havia sido arrastada para a lama, então não havia o que temer sobre punições passadas. Comparada a Song Molan, suas próprias ações eram insignificantes.

Assim que a patroa e a serva chegaram à entrada do pavilhão, deram de cara com Song Lele.

— Irmã mais velha, o que faz aqui? Estava à minha procura?

Song Lele, com uma expressão grave, assentiu. O sorriso de Song Meiyao desapareceu imediatamente.

— Vamos entrar primeiro.

Han Yan, ao ver a postura misteriosa das duas, sentiu curiosidade, mas não perguntou nada e voltou a acalmar Song Wan.

— Terceira irmã, você deve ter ouvido sobre o falecimento da preceptora. Como alguém pode morrer apenas por ter quebrado a perna? — Song Lele foi direta ao ponto, revelando o motivo de sua visita.

Song Meiyao, aliviada por ser apenas isso, esboçou um leve sorriso.

— O que há de tão estranho nisso? Talvez Song Molan tenha envenenado a água daquele barril.

Song Lele percebeu que era apenas uma brincadeira.

— Então você também acha que há algo por trás disso?

— Irmã mais velha, este assunto certamente não é simples, mas pare de falar sobre ele. Saiba que você está prestes a se casar com o herdeiro; não se envolva em confusão neste momento crucial. Eu cuidarei de tudo — disse Song Meiyao com seriedade.

Song Lele ficou atônita por um tempo e depois assentiu, sentindo um calor no peito. Nunca havia percebido que tinha uma irmã que se importava tanto com ela.

— Obrigada, terceira irmã.

— Somos uma família. Deixe que Song Molan e os outros façam o que quiserem; não permitirei que eles a machuquem — afirmou Song Meiyao subitamente.

— O quê? — Song Lele sentiu-se confusa com a afirmação.

— Nada. Volte logo para cuidar de Mingrong e diga-lhe que, assim que eu estiver livre, irei brincar com ela. — Song Meiyao a despachou. Não havia necessidade de ser tão explícita; saber demais também podia ser um problema.

Song Lele saiu quase sendo empurrada, sentindo-se cada vez mais confusa quanto mais ouvia as palavras da irmã. Assim que a porta foi fechada, Song Meiyao ouviu Song Lele trocar algumas palavras com Han Yan antes de partir.

O caso da preceptora precisava ser investigado a fundo. Song Meiyao inclinava-se a acreditar que fora obra de Song Molan; Li Li’er não teria tamanha coragem.

No Pátio da Paz, a velha senhora passava o dia apreensiva, arrependida de ter seguido o conselho da terceira senhora. A preceptora era, afinal, uma pessoa inocente que não tinha relação alguma com o caso, tornando-se apenas um bode expiatório.

— Antepassada, coma apenas um bocado, não se aborreça mais. — A terceira senhora, a mais satisfeita com o desfecho, tentava persuadir a velha senhora durante todo o dia.

— Humpf, arrependo-me amargamente de ter te ouvido. Veja só a confusão que isso causou — bufou a velha senhora, virando o rosto e ignorando-a.

A terceira senhora sorriu sem jeito e explicou:

— Tudo isso foi por causa de Lan’er.

— Você não teme que as pessoas lá fora suspeitem de Lan’er? E ainda por cima eliminou a testemunha. Você vai me matar de raiva — queixou-se a velha senhora, sentindo-se exausta.

— Nesses dias, não deixamos Lan’er sair deste Pátio da Paz. Quem ousaria suspeitar dela? No máximo, as suspeitas cairão sobre aquela menina da Mansão do Secretário.

Song Molan, ao ouvir aquilo, ficou assustada. Se o relacionamento com Li Li’er fosse arruinado por isso, o nono príncipe... estava tudo perdido! No entanto, nada adiantava dizer algo agora; ela sentia que talvez tivesse uma mãe falsa, caso contrário, por que a empurraria para um poço de fogo?

A velha senhora manteve o silêncio, ainda preocupada, embora sua expressão tivesse suavizado ligeiramente. Ao notar uma oportunidade, a terceira senhora insistiu para que ela se alimentasse, mas a velha senhora apenas pediu que deixasse a comida de lado.

Após acalmar a velha senhora, a terceira senhora aproximou-se de Song Molan e instruiu-a a manter a calma, deixando que o resto se desenrolasse por conta própria. Song Molan apenas sorriu com amargura; não havia outra saída a não ser rezar para que o destino estivesse ao seu lado.

Faltava apenas um dia para a chegada do marquês à capital. Toda a mansão estava em alvoroço; os criados decoravam os salões e reformavam telhados e paredes antigas. No Pátio Mo, as aulas haviam sido suspensas, mas os jovens senhores e senhoritas raramente saíam, dedicando-se aos estudos em seus próprios aposentos. Embora fosse um oficial militar, o marquês valorizava muito o desempenho acadêmico dos jovens e certamente organizaria um "Concurso Literário" para que todos pudessem brilhar.

As senhoras da mansão já haviam preparado seus filhos, exigindo que se destacassem, pois o status na mansão dependia disso. Song Meiyao não dava importância a tal evento; competiria apenas por formalidade, pois já compreendia perfeitamente o gosto de seu pai.

Enquanto ela mantinha a calma, Han Yan estava ansiosa.

— Yaoyao, vejo que passa o dia distraída. Há algo nos livros que não consegue entender? Como frequentei a escola por alguns anos, se não se importar, posso ensiná-la — disse Han Yan, segurando Song Wan com seriedade.

— Mãe, não se preocupe comigo, apenas cuide bem de Song Wan. — O fluxo de pensamentos de Song Meiyao foi interrompido, e seu tom saiu ríspido. Ela se levantou para sair, mas lembrou-se de algo que quase esquecera após tantos dias: — Mãe, quem foi que distribuiu as criadas para nossa casa?

— Isso... — Han Yan refletiu. — Naquela época, eu estava grávida de Wan’er, e a concubina Mei não quis assumir a tarefa, então foi a terceira senhora quem organizou.

— Então Qingzhi e Bilian também vieram dela, não é? — perguntou Song Meiyao.

— Naturalmente. — Han Yan estranhou. — Por que pergunta isso? Não pense em trocar de serva, ou eu mesma a castigarei.

— Não é nada. — Song Meiyao fez uma careta e correu para seu quarto.

Ela ainda suspeitava de Bilian. Não a via há um dia inteiro; originalmente, ela e Qingzhi se revezavam para acompanhá-la, mas ultimamente apenas Qingzhi estava presente. Qingzhi alegara que Bilian havia voltado para o campo e só retornaria em alguns dias.

Song Meiyao queria aproveitar esse tempo para investigar Bilian, pois, se ela estivesse presente, qualquer tentativa de investigação alertaria a serpente. Ela chamou Qingzhi e foi direta.

Para sua surpresa, Qingzhi já suspeitava há muito tempo, mas não ousava falar. Ao ouvir a pergunta de Song Meiyao, Qingzhi desabafou, focando suas críticas em Bilian. Song Meiyao não podia acreditar em tudo; as intrigas entre as criadas eram comuns, e o depoimento de Qingzhi certamente continha exageros, não trazendo nenhuma informação útil.

— Senhorita, por que de repente perguntou sobre Bilian? Ela não presta; não se engane com sua aparência honesta, ela tem o coração cheio de veneno — acrescentou Qingzhi, ao ver o silêncio da patroa.

— Qingzhi, você não teme que eu pergunte sobre você na frente da Bilian?