Capítulo Dois: Saudação Respeitosa

Qingzhi a acompanhava, sustentando ao lado uma sombrinha de papel oleado. Song Meiyao também não tinha pressa de correr para junto da velha senhora; ia observando com calma a terra natal, e, depois de tantos anos sem voltar para casa desde o casamento, sentia uma alegria imensa ao rever, tijolo por tijolo, tudo aquilo.

A chuva de primavera era miúda e cerrada, e ainda por cima soprava um vento forte; na verdade, tanto fazia abrir a sombrinha ou não, pois as gotas, trazidas pelo vento, vinham bater-lhe no pescoço, deixando uma frescura que a fazia sentir-se estranhamente bem.

Era demasiado real. Ela sabia com clareza que aquilo não era um sonho, mas tudo verdadeiro.

Song Meiyao vivia no Pátio da Floresta de Chá, a ocidente. Antes, aquele lugar ficara vazio; na geração dos antepassados, a casa estivera cheia de gente e movimento, mas, chegando à sua geração, sobravam muitos pátios desocupados.

No princípio, Song Meiyao morava no pátio anexo da mãe. Porém, depois de a mãe ter dado à luz a irmã mais nova, e por estar zangada com ela, além de a criança ser barulhenta demais, acabou por se mudar de lá.

Foi então pedir um pátio à avó. Como o Pátio da Floresta de Chá ficava próximo do da avó, acabou instalando-se ali.

Não tinha dado nem alguns passos quando avistou a concubina Liu. Na casa Song, o costume era de uma esposa e um marido apenas; porém, no segundo ramo da família, a primeira segunda esposa dera à luz a filha mais velha e morrera no parto. Depois, o viúvo casara-se com a atual segunda esposa, mas, desde que esta entrara na família e dera à luz a filha mais velha, o ventre nunca mais dera sinal. A velha senhora, então, mandara tomar cinco concubinas para o segundo ramo. Só a concubina Liu tivera sorte: dera à luz a sexta senhorita e ascendera de concubina a concubina principal; as outras, porém, continuaram sem qualquer notícia.

Mais tarde, a segunda esposa deu novamente provas de bons auspícios e teve um par de gémeos, um rapaz e uma rapariga. Como a concubina Liu era também uma pessoa pacífica, a velha senhora mandou dispensar as restantes concubinas e conservou apenas a concubina Liu.

Pensando bem, Song Meiyao também ouvira, mais tarde, alguém dizer que essa concubina Liu, embora fosse uma mulher do sul do rio, tinha os seus meios; caso contrário, como teria conseguido engravidar precisamente ela?

Depois, quando Lin Bing subiu ao trono e a casa do conde prosperou, dizia-se que a concubina Liu cometeu algum grande tabú e foi diretamente expulsa da família. Agora, ao recordar isso, Song Meiyao até sentia que a concubina Liu tivera, afinal, sorte em escapar a uma calamidade.

A concubina Liu tinha feições delicadas, com a brandura das mulheres de Jiangnan; cada gesto e sorriso eram suaves como água.

“Senhorita terceira.” A concubina Liu aproximou-se, baixando os olhos, e falou com voz terna: “A senhorita terceira vai certamente cumprimentar a velha senhora, não é?”

Antes, Song Meiyao desprezava tanto a posição da concubina Liu que, na maior parte das vezes, nem lhe fazia caso. Agora, contudo, sentia apenas curiosidade, curiosidade sobre o que realmente havia por trás daquela mulher.

Respondeu com um aceno leve. A voz macia da concubina Liu voltou a soar: “Senhorita terceira, não dê demasiada importância ao que disse a senhora principal. Eu também sou mãe e sei melhor do que ninguém que, aos olhos de uma mãe, a filha é sempre a melhor do mundo.”

Lembrava-se de que, na vida anterior, a concubina Liu a evitava como se tivesse medo de ser apanhada por perto; como podia agora vir procurá-la? Song Meiyao lançou-lhe um olhar fugaz e, com voz infantil, disse: “As palavras da concubina Liu até fazem algum sentido. Eu tenho de ir depressa para junto da avó.”

A concubina Liu baixou as pálpebras e já não disse mais nada. Song Meiyao achou que, depois de renascer, certas pessoas pareciam ter mudado um pouco; talvez fosse apenas porque o tempo ainda não era o certo.

Quando chegaram ao pátio da avó, à porta viram a sua sétima irmã, esperando de lado. Essa sétima irmã, Song Mingrong, era filha da segunda esposa, uma das gémeas. A segunda esposa mimava-a imenso, e o seu temperamento caprichoso não ficava atrás do seu.

Desde que ninguém a provocasse, era bastante obediente; mas, se alguém a irritasse, saltava como um gato ao qual tivessem pisado o rabo, arranhando a pessoa sem piedade.

“Terceira irmã.” Ao vê-la, Song Mingrong aproximou-se e puxou-lhe a roupa, franzindo depois o nariz: “Terceira irmã, também és mesmo delicada. A chuva já parou há algum tempo e ainda vens com sombrinha.”

Ao ver aquele rosto rosado, se fosse a Song Meiyao da vida anterior, certamente teria arregalado os olhos e respondido com aspereza. Agora, porém, depois de ter provado os altos e baixos do mundo, só então percebia que os seus eram, afinal, os mais próximos do coração.

Aproximou-se, apertou-lhe as faces e disse, sorridente: “Sempre com essa tua boca malvada. Quando é que te hei de pôr um pouco de mel nos lábios? Será que assim já me dirias umas palavras bonitas?”

Song Mingrong afastou-lhe a mão e fez beicinho: “Até falas bonito, mas será que escondeste mesmo mel no quarto?” Dizendo isto, semicerrava os olhos com uma expressão de gula evidente.

Song Meiyao assentiu. Antes nunca lhe parecera que a sua sétima irmã fosse assim tão adorável. Nesse momento, Song Mingrong pareceu lembrar-se do assunto principal e, com ar sério, puxou-a dizendo: “A avó tem convidados. Não achas esquisito? E ainda por cima quer que fiquemos aqui fora à espera. Já esperei por bastante tempo; só vi a ama sair e dizer que, se eu visse chegar-te, também te mandasse esperar junto à porta.”

Ao ouvir isso, Song Meiyao lançou um olhar para o interior da casa. Na sua memória, na vida anterior, não havia ninguém que tivesse ido visitar a avó. Por isso, ficou sem perceber o que estava a acontecer e, tentando acalmar Song Mingrong, disse: “A avó deve ter os seus motivos. Esperemos primeiro. Se estiveres com fome, mando Qinglan buscar uns petiscos.”

Mal acabara de falar, viu Song Mingrong abrir muito a boca para a encarar. A menina passou a mão pela própria roupa e disse: “Terceira irmã, teres ficado de castigo parece mesmo que te mudou o feitio. Se fosse noutro tempo, já tinhas entrado à força.”

Song Meiyao respondeu, sem paciência: “Na tua cabeça eu sou mesmo assim tão mandona e autoritária?”

Ao ouvir isso, a sétima irmã assentiu com toda a seriedade, e foi então que Song Meiyao se lembrou de que, no passado, também costumava agir muitas vezes sem se importar com nada.

Ainda mal tinham trocado algumas brincadeiras quando surgiu uma criada, dizendo: “Senhorita terceira, senhorita sétima, a velha senhora chama-vos para entrarem.”

“Esta avó é mesmo parcial; terceira irmã, mal aqueceste o banco e já nos chamam para dentro.” Song Mingrong torceu a boca, muito descontente.

Na vida anterior, também pensava que a avó era quem mais a amava. No entanto, quando ainda era princesa consorte e Lin Bing caiu em desgraça, ela voltou à casa dos pais para pedir à avó que a ajudasse. E a resposta que recebeu foi fria como gelo: que se valesse por si própria. No fim, foi o próprio pai que, com meio corpo e meia vida, ajudou Lin Bing a atravessar a crise. Mais tarde, quando Lin Bing subiu ao trono e ela se tornou imperatriz, a avó insistiu, à força, em enfiar Song Molan no palácio; e, quando Lin Bing não concordou, passou a pedir-lhe apoio por vias indiretas.

Só muito depois, quando a sua amiga íntima Shen Qingzhu lhe escreveu uma carta, é que soube que a avó continuava a favorecer sobretudo o terceiro ramo da família. Diziam que, depois da divisão da casa do conde, esse terceiro ramo tinha ido viver diretamente para a casa da família materna da avó. A velha senhora até esvaziara o seu próprio cofre funerário para arranjar a Song Molan um bom casamento; quanto ao destino final dela, Song Meiyao já não sabia.

A avó era, de facto, estranha. Até hoje, continuava sem perceber o que afinal ela andava a planear.

Song Meiyao pensou bem e pareceu-lhe que, pouco depois da divisão da família, a casa do conde tinha sido exterminada. Naquela altura, ela estava confinada no palácio frio e não tinha meios de saber como terminara o terceiro ramo.

Se, nessa altura, o terceiro ramo também tivesse escapado à calamidade, então aquilo já não seria mera coincidência.

A velha senhora vinha de uma família de letrados, e por isso naquela casa havia muitas obras de mestres famosos. Já a casa do conde era uma linhagem militar. Quando o antigo imperador conquistou o reino, o antepassado da família percebeu que algo estava errado: uma árvore demasiado alta atrai o vento, e por isso entregou todo o poder militar.

O imperador, vendo o antepassado tão sensato, naturalmente gostou de lhe conceder títulos nobiliárquicos, sem esquecer a respetiva pensão. Depois disso, o antepassado também arranjou para o avô uma família igualmente letrada, para mostrar lealdade, comportando-se com cautela e honestidade.

Mas Song Meiyao nunca entendeu por que razão, quando Lin Bing enfrentou dificuldades, a avó se recusou a ajudá-la; e, mais tarde, por que motivo mudou subitamente de temperamento e, sem hesitar, apoiou Lin Bing na conquista do trono.

Não se misturar em facções políticas fora uma advertência deixada pelo antepassado. Na nossa geração, porém, já não se conseguiu cumprir isso, e talvez por isso a casa tenha sido depois massacrada.

Ainda assim, Song Meiyao sentia que havia algo de estranho nos pormenores dessa história.

Na vida passada, ela só prestava atenção ao que tinha nas mãos e nunca reparava no que se passava à sua volta; foi só ao morrer, confusamente, que soube o que era o arrependimento.

Agora que renascia, não queria continuar tão tola.

Ao longe, viu a velha senhora: ainda com os cabelos totalmente brancos, a figura ligeiramente opulenta, semicerrando os olhos com um ar bondoso, a dizer: “A Meier e a Rong’er chegaram.”

Song Meiyao reparou então numa senhora de porte digno sentada ao lado. O rosto parecia-lhe vagamente familiar, mas por um instante não conseguiu lembrar-se de quem era.

“Avó.” Song Meiyao e Song Mingrong saudaram-na obedientemente. Depois, Song Meiyao lançou um olhar para a senhora ao lado. A velha senhora, ao perceber, sorriu e disse: “Venham, esta é a senhora Wang da casa do ministro.”

A senhora Wang da casa do ministro. As duas irmãs fizeram uma reverência formal, e só então Song Meiyao se lembrou de quem era aquela senhora Wang.

Na vida anterior, a casa do ministro, que pertencia originalmente ao partido do príncipe herdeiro, mudou subitamente de campo e passou a apoiar Lin Bing. Depois disso, a família Song foi exterminada, e, pelo contrário, a casa do ministro tornou-se cada dia mais gloriosa. Mais tarde, ainda mandaram a jovem da família Wang para o palácio, onde chegou a ser consorte nobre.

Ao pensar nisso, Song Meiyao não conseguiu conter uma contração dolorosa no coração. A velha senhora, de olhos muito atentos, reparou na expressão dela e perguntou com ar preocupado: “O que tem a terceira menina?”

Ao ouvir isso, Song Meiyao fingiu olhar para a senhora Wang e depois para a avó, dizendo com alguma mágoa: “Não é nada...” A senhora Wang, sem perceber a razão, apenas a observava. A velha senhora acenou-lhe para se aproximar; a palma larga e quente pousou sobre a mão dela, e a voz saiu suave: “É que, há uns dias, a mãe dela repreendeu-a publicamente e ainda a castigou, impedindo-a de sair. A terceira menina foi maltratada e veio chorar-me as mágoas a mim, esta velha senhora. Muito provavelmente, por ver a senhora aqui, não quis fazer cena.”

A senhora Wang levou a mão à boca e sorriu, examinando Song Meiyao: “A primeira vez que vi a senhorita terceira foi quando ela tinha apenas dois anos. Era um espírito vivo e travesso, muito encantador.”

Ao ouvir isso, Song Meiyao olhou para a senhora Wang com curiosidade. A senhora Wang fez-lhe sinal com a mão, e ela aproximou-se. Tomando-lhe a mão, a senhora Wang disse, sorridente: “Está a tornar-se cada vez mais elegante. Já arranjaram pretendente?”

Song Meiyao corou, soltou a mão da senhora Wang e virou o corpo, fingindo timidez: “A Meier ainda é pequena.”

A velha senhora e a senhora Wang riram, tapando a boca, divertidas.

Ao lado, Song Mingrong revirou os olhos para todos e disse, sem qualquer vergonha: “Eu já sabia que vir cumprimentar a avó com a terceira irmã não trazia vantagens nenhumas. Nos olhos da avó só existe a terceira irmã.”

A senhora Wang também seguiu o som e olhou para ela. A velha senhora explicou, sorrindo: “Ela tem este feitio de família, com a língua bastante afiada. Esta é a sétima menina da casa do meu segundo filho.” Song Meiyao percebeu que o olhar da senhora Wang vacilava e sentiu-se um pouco estranha.

“É mesmo uma menina muito bonita.” A senhora Wang observou-a, deixando Song Mingrong bastante corada; no fundo, continuava a ser apenas uma rapariguinha.

Enquanto falavam, Song Meiyao notou que a velha senhora continuava a olhar para ela. A matriarca estava justamente intrigada: em circunstâncias normais, Song Meiyao já teria mostrado o rosto escurecido; hoje, porém, mantinha-se estranhamente comportada.

“Então, a sétima menina irá também?” perguntou a senhora Wang.

As duas raparigas ficaram momentaneamente sem entender e olharam para ela com ar confuso. A velha senhora hesitou um pouco, segurou a mão de Song Meiyao e, sorridente, explicou: “Naturalmente. Foi precisamente para vos chamar aqui, minhas duas netas, que vos falei disto. A filha mais velha da casa do ministro vai celebrar o seu aniversário, e como a senhora Wang está aqui, vocês também vêm conhecer a situação primeiro.”