Capítulo vinte e seis: Entre a verdade e a ilusão

Após o descanso do almoço, Shen Qingzhu chegou atrasada e, após pedir desculpas repetidamente à mestra, retornou ao seu lugar.

— Meiyao, você está bem? Ontem surgiram uns problemas em casa e sinto muito por não ter te avisado — sussurrou Shen Qingzhu.

A mestra ouviu o murmúrio e lançou um olhar severo para elas, tossindo duas vezes para repreendê-las.

— Vamos prestar atenção à aula primeiro — respondeu Song Meiyao friamente, sentindo-se já bastante irritada.

O coração de Shen Qingzhu deu um salto; ela percebeu imediatamente que algo estava errado com Song Meiyao. Pouco depois, a mestra lembrou-se de que Shen Qingzhu não entregara a tarefa e foi até ela para cobrar. Shen Qingzhu procurou sobre a mesa, mas não havia sinal algum de papel; o ensaio que ela havia escrito tinha desaparecido.

Ao ser questionada em voz baixa por Shen Qingzhu, Song Meiyao respondeu com total indiferença que não tinha visto nada, deixando a amiga em uma situação extremamente embaraçosa.

— Mestra, eu escrevi o artigo ontem, apenas não o entreguei à senhora, mas agora ele não está mais sobre a mesa, então... — Shen Qingzhu baixou a cabeça, sem coragem de continuar.

— Quem diria que a própria filha de um general mentiria? Estamos na escola da Mansão Hou, que vergonha, o escândalo já chegou lá fora. Meus parabéns — interveio Song Molan de repente.

— Quem está mentindo? Eu escrevi ontem e deixei na mesa, quem sabe o que aconteceu hoje? — retrucou Shen Qingzhu, exaltada, embora seu tom tenha se suavizado ao final.

— Está insinuando que há um ladrão na minha mansão? — Song Molan não cedeu, conduzindo a situação para encurralar Shen Qingzhu.

— Eu não disse isso — Shen Qingzhu tentou conter seus impulsos, olhando para Song Meiyao, sem entender por que ela não a ajudava; a outra sequer desviava o olhar para ela.

Song Molan continuou:
— Se não há ladrões na minha mansão, então é porque você não escreveu nada.

— Absurdo! Eu escrevi, sim! — Shen Qingzhu insistiu, com lágrimas nos olhos, sentindo-se injustiçada e ainda mais magoada pelo fato de Song Meiyao não demonstrar qualquer intenção de defendê-la.

— Está bem, pode ter se misturado a esta pilha de papéis. Qingzhu, venha procurar — sugeriu a mestra, tentando apaziguar os ânimos.

Shen Qingzhu aproximou-se. Ela era inocente e fora a primeira a terminar o trabalho; se não o encontrasse, pareceria que ela realmente mentira, e a reputação da Mansão do General ficaria arruinada. Não havia muitos papéis, e, ao folhear, ela encontrou seu ensaio, mas o nome escrito nele era o de Song Meiyao!

O rosto de Shen Qingzhu mudou de cor. Furiosa, caminhou até Song Meiyao e bateu com o papel na mesa:
— Song Meiyao, me dê uma explicação! O que é isso? Por que o meu trabalho está com o seu nome?

Ela estava furiosa por ser alvo de uma brincadeira tão cruel e deliberada.

— Do que você está falando? Isso foi claramente escrito por mim, por que diz que é seu? — Song Meiyao respondeu, igualmente irritada. Já insatisfeita com Shen Qingzhu, aquela atitude a fez explodir.

— Abra bem os olhos e veja! — Shen Qingzhu ainda se controlava; se fosse outra pessoa, já a teria agredido.

Song Meiyao olhou para o papel, confusa:
— Este não é o meu trabalho? Quem trocou?

— Ah, Song Meiyao, agora entendi quem você é. Perguntava-me por que você não falava comigo hoje, agora vejo o motivo. Fui cega por te considerar uma amiga — Shen Qingzhu disse entre dentes, pegou uma caneta e traçou uma linha pesada entre as duas mesas. — De hoje em diante, não temos mais nada a ver uma com a outra. Nossa amizade acaba aqui.

Song Meiyao ficou paralisada, olhando para Shen Qingzhu, e depois abaixou a cabeça. O pé de Shen Qingzhu a chutou discretamente... Então era aquilo...

— Só você sabe gritar? Eu ainda nem pedi contas a você! Ontem você viu que eu estava passando por dificuldades, arrependeu-se de vir estudar aqui e por isso voltou para a Mansão do General, não foi? — Song Meiyao começou a revidar.

As duas começaram a discutir no meio da sala de aula e, se não fossem contidas, teriam chegado às vias de fato.

A sala inteira tornou-se um caos. Como o assunto envolvia Shen Qingzhu, a mestra agiu com cautela e não levou o caso aos donos da casa, preferindo que resolvessem entre si. Apenas Song Molan e Li Li'er observavam a cena com sorrisos maliciosos.

Sob a mediação da mestra, Song Meiyao e Shen Qingzhu pararam de discutir. Sem escolha, foram obrigadas a sentar-se separadas para evitar novos conflitos. Song Molan, agindo como a "boa samaritana", aproximou-se de Shen Qingzhu:
— Senhorita Shen, sinto muito pelo mal-entendido, espero que possa me perdoar e não levar a mal.

— Não foi nada — respondeu Shen Qingzhu, sem dar muita atenção, pois todos conheciam suas verdadeiras intenções.

Song Molan não se importou com a atitude de Shen Qingzhu e virou-se para Song Meiyao, mas esta saiu da sala antes que ela se aproximasse, já que o horário de aula havia terminado. As outras jovens estavam assustadas; com brigas diárias, era impossível estudar em paz. A mestra sentia-se impotente; o senhor da mansão retornaria à capital em breve, e talvez as coisas melhorassem.

Após a saída de Song Meiyao, Song Molan e Li Li'er retiraram-se, provavelmente para tramar algo. Shen Qingzhu despediu-se da mestra, prometendo entregar o artigo no dia seguinte, e partiu. Com a saída das quatro, a ordem foi restabelecida, mas a mestra sentia um calafrio; aquele pequeno espaço de estudo havia se transformado em um campo de batalha para as três grandes famílias.

Ao sair do pátio, Shen Qingzhu certificou-se de que não estava sendo observada e dirigiu-se ao pátio lateral. Song Meiyao já estava lá, caminhando de um lado para o outro, visivelmente ansiosa.

— Meiyao — chamou Shen Qingzhu antes mesmo de entrar.

Song Meiyao veio ao seu encontro apressada:
— Você chegou! Estava te esperando há muito tempo.

— Vamos entrar para conversar — disse Shen Qingzhu, também ansiosa.

As duas não pareciam em nada com quem tinha acabado de brigar.

— Qingzhu, como você descobriu? — perguntou Song Meiyao.

— Deixe de conversa fiada. Você realmente duvidou de mim? Vou te dar uma lição por não ter confiado em mim! — Shen Qingzhu começou a brincar de bater em Song Meiyao, que só cessou quando pediu perdão.

Sentadas no chão, exaustas, elas sentiram que a amizade havia se fortalecido após a briga encenada. Shen Qingzhu conhecia a caligrafia de Song Meiyao e, ao ver o papel, percebeu a armadilha imediatamente. Decidiu jogar o jogo delas, dando o chute em Song Meiyao como sinal. Ao ouvir a explicação, Song Meiyao sentiu-se envergonhada por ter caído na própria armação.

— Meiyao, anime-se. Precisamos nos vingar, não podemos deixar barato — disse Shen Qingzhu.

— Na verdade, já pensei em tudo — Song Meiyao sorriu, tapando a boca.

— Como ousa me esconder isso! — Shen Qingzhu tentou persegui-la, mas Song Meiyao foi mais rápida.

Após a brincadeira, Shen Qingzhu partiu para encontrar Song Molan; afinal, após a briga, ela precisava mudar de lado. Ela queria ver se Song Molan era esperta o suficiente para perceber.

Shen Qingzhu estava procurando por elas quando Song Molan e Li Li'er surgiram com sorrisos no rosto.

— Senhorita Shen, onde vai? Precisa que eu lhe mostre o caminho? — perguntou Song Molan.

Shen Qingzhu soltou uma risada fria:
— Onde mais eu iria? Estou procurando por você. Quero propor uma parceria, a quarta senhorita tem interesse?

Song Molan hesitou e olhou para Li Li'er. Esta aproximou-se com elegância e estendeu a mão direita:
— Parceria fechada.

— O que você pensa que está fazendo? Minha proposta é para a quarta senhorita, não para você — disse Shen Qingzhu, ignorando Li Li'er.

Li Li'er não se irritou, apenas sorriu e sussurrou algo no ouvido de Song Molan. Só então Song Molan estendeu a mão:
— Senhorita Shen, agora podemos ser amigas?

— Não tenhamos pressa, vamos planejar bem para não causar problemas desnecessários — respondeu Shen Qingzhu, mantendo a cautela.

— Vamos, este lugar não é adequado para conversas — disse Song Molan, observando os arredores.

Escondida, Song Meiyao não ousava se mover. Se Shen Qingzhu conseguisse conquistar a confiança delas, o jogo estaria ganho.

— Senhorita, a velha senhora a chamou, disse para ir vê-la — disse Qingji, a criada, aproximando-se ansiosa. — Será que aconteceu algo?

— Fique tranquila — respondeu Song Meiyao, sentindo-se aquecida pelo cuidado da criada.

— Gostaria que eu fosse com a senhorita? Posso levar os castigos por você — ofereceu Qingji.

— A velha senhora me ama, por que me castigaria? Fique tranquila — Song Meiyao sorriu e partiu antes.

Shen Qingzhu, após conversar com Song Molan, conseguiu conquistar sua confiança. Sob o pretexto de ser uma espiã, ela retornou ao pátio lateral. Shen Qingzhu era a peça-chave do plano; enquanto ela se mantivesse firme, tudo correria bem. Song Molan e Li Li'er, cegas pela ganância do momento, não perceberam que Song Meiyao estava apenas lançando uma isca para peixes maiores.

Ao chegar ao Pátio da Paz, Song Meiyao entrou como de costume, sem demonstrar qualquer sinal de inquietação, tratando a velha senhora como sempre, pois sabia que ainda não era hora de confrontá-la.