A filha legítima de uma nobre casa, uma figura orgulhosa como um cisne, mimada por incontáveis afeições. Casou-se com o homem que amava, em uma procissão nupcial de dez léguas de vermelho, deslumbrante e gloriosa. Acreditou viver uma felicidade perfeita e fez de tudo para ajudar o marido a ascender ao trono. Quando o objetivo foi alcançado, foi cruelmente acusada de assassinar o imperador. O homem que amava matou o seu filho e exterminou toda a sua família. Morreu de forma miserável, tomada por um remorso infinito. Se pudesse renascer, certamente destruiria o canalha, protegeria seus parentes e cortaria tudo pela raiz antes mesmo de germinar. Se ousarem armar uma cilada e me acusar de ter envenenado minha irmã mais velha, causando sua infertilidade e morte prematura, eu lhes mostrarei o que é envenenar de verdade. Se ousarem enviar assassinos contra mim, farei com que nenhum dos que vierem volte vivo. Quando abriu os olhos, realmente havia renascido!
Uma rajada de vento gélido, trazendo flocos de neve, fustigava as janelas. Lá fora, as ameixeiras não resistiram à fúria da noite e perderam até mesmo os últimos pétalas, espalhando-as em pontos tênues pelo chão.
Era o Palácio de Wanming. Embora ainda fosse o período do solstício de inverno, não havia sequer um braseiro aceso naquele lugar.
A criada Xianglan, que esperava de lado, observava com cautela a senhora deitada no chão. Aquela era Song Meiyao, a primogênita legítima da antiga Casa do Marquês. Nascida em berço de ouro, sustentada pelo prestígio do clã, e ainda por cima irmã de sangue do Grande General Guardião da Nação.
Ela fora dada em casamento a um príncipe menor, quem diria que aquele homem acabaria por ascender ao trono; e ela, que era apenas sua consorte, tornara-se diretamente imperatriz.
E quem poderia imaginar que essa favorita dos céus chegaria a tamanho fim miserável?
Xianglan olhava para a mulher estendida no chão. Tinha apenas pouco mais de vinte anos, mas os cabelos soltos já se misturavam a muitos fios prateados; o rosto, antes luminoso, estava consumido pelo desgaste, os olhos avermelhados, vazios, fixos ao longe. A aparência cadavérica já não guardava qualquer vestígio da antiga filha predileta do destino.
Mas que importavam os favores do céu? Que importavam a beleza e a graça?
Em apenas três dias, o irmão de sangue fora acusado de rebelião e morto no campo de batalha; no salão do poder, todos os ministros apresentaram memorial após memorial, dizendo que a família materna havia usurpado o governo. A casa