Capítulo Três: As Irmãs

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No passado, ela não havia participado da festa de aniversário da família do ministro, pois, após ser punida com prisão domiciliar, foi à casa da avó chorar suas mágoas. Logo depois, a sexta senhorita, Song Yingying, veio cumprimentá-la. Ela achou que Yingying estava ali para zombar dela, e, tomada pela raiva, a empurrou. Não sabe como, mas acabou batendo a cabeça; embora sentisse algum arrependimento ao ver Yingying cair com força, teimava em não pedir desculpas para manter seu orgulho.

Isso acabou chegando aos ouvidos de sua mãe, que a puniu novamente com prisão domiciliar, e por isso não permitiu que ela fosse à festa de aniversário.

“Isso até que é bom. Ouvi dizer que a filha mais velha da família do ministro é excelente no piano. Mei sempre quis conhecê-la, e agora seu desejo será realizado,” elogiou ela, fazendo a senhora Wang sorrir com os olhos semicerrados de satisfação.

“Já está ficando tarde; não vou mais incomodar a senhora,” disse a senhora Wang, levantando-se. Song Mei Yao e Song Ming Rong rapidamente largaram os doces e também se levantaram. Assim que a senhora Wang foi embora, a sexta senhorita chegou.

Depois de cumprimentar a senhora idosa, Song Yingying viu Song Mei Yao e Song Ming Rong e, tímida, se aproximou dizendo: “Terceira irmã, sétima irmã.”

Embora a residência do marquês não fosse como uma família comum com distinções rígidas entre filhas legítimas e ilegítimas, afinal, a concubina Liu vinha de uma boa família.

Song Ming Rong sempre fora um pouco infantil, mas de coração aberto, por isso desprezava o caráter mesquinho de Song Yingying. Contudo, não dava muita importância a ela, pois o pátio ficava perto, e a segunda senhora, que cuidava do pátio, não permitia que os criados falassem mal das filhas ilegítimas.

Por isso, sua atitude não era tão desdenhosa quanto a de Song Mei Yao; apenas não gostava do temperamento rancoroso de Yingying.

Song Mei Yao percebeu o olhar desconfortável de Yingying e, após cumprimentá-la, desviou o olhar, sorrindo para si mesma por perceber o grande trauma que tinha causado naquela jovem.

O ambiente ficou um tanto constrangedor, então a avó segurou a mão de Song Yingying e, com a outra, tocou a mão de Song Mei Yao, dizendo: “Já está tarde, é raro vocês três estarem juntas, poderiam ao menos jantar juntas.”

No passado, Song Mei Yao detestava esse tipo de aproximação forçada; gostava de ser a única a receber carinho, e esse temperamento a fazia desagradar muitas pessoas.

Para Song Ming Rong, jamais esperava conquistar o afeto da senhora idosa. Seu temperamento não era para agradar ninguém, mas sabia que, embora a comida fosse simples como a de seu próprio pátio, os doces eram de primeira qualidade, então aceitou o convite imediatamente.

Os doces eram feitos pela ama que acompanhara a avó quando esta se casou na casa do marquês, e dizia-se que sua técnica era a mesma da cozinha imperial.

Durante a refeição, Song Mei Yao falou bastante para agradar a senhora idosa, e Song Ming Rong estava de bom humor, evitando discutir com Mei Yao.

Porém, Song Yingying comeu como se mastigasse cera, pois antes da prisão domiciliar, Song Mei Yao a havia olhado com tanta severidade que ela até sonhou com aquilo e acordou assustada. Agora, com um sorriso no rosto e uma aparência delicada, Yingying desconfiava de alguma armadilha, temendo que houvesse más intenções para prejudicá-la quando menos esperasse.

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Pensar nisso deixou Song Yingying ainda mais receosa de Song Mei Yao, e ela planejava fugir logo após a refeição, temendo as consequências se fosse pega.

Enquanto pensava assim, Song Ming Rong disse: “Venha comigo na volta, já está escuro, e tenho medo de andar sozinha.” Ao ouvir isso, o coração de Yingying afundou, convencida de que Ming Rong devia estar combinando algo com Mei Yao, e lamentava sua situação.

Vendo o rosto desconfortável de Yingying, Ming Rong ficou um pouco insatisfeita: “Só quero que você me acompanhe. Já que é no caminho, por que essa cara feia?”

Yingying apressadamente balançou a cabeça, e Song Mei Yao, percebendo seus pensamentos, brincou: “Ei, sétima irmã, não vai comigo pegar algumas guloseimas no meu pátio?”

Ming Rong assentiu, então olhou para Yingying com desprezo: “Tudo bem, de qualquer forma, não posso bancar a senhorita sexta.”

Essas palavras deixaram Yingying envergonhada, e Song Mei Yao viu que a senhora idosa não tinha intenção de intervir. A velha era maldosa e gostava mesmo era de ver as jovens brigando.

Depois de entregar a caixa de doces para Song Ming Rong, Mei Yao pensou em ir cumprimentar sua mãe.

Ela mandou Bi Lan acompanhar sua sétima irmã para o pátio da segunda esposa. Qing Zhi a acompanhou até o pátio da casa principal, enquanto não parava de lhe lembrar: “Terceira senhorita, é melhor você concordar com o que a senhora grande diz, não a irrite de novo.”

Song Mei Yao estava cansada; a criada tinha apenas quinze ou dezesseis anos, mas já agia como uma velha.

Ao chegar perto da casa da senhora grande, a criada He Yue a viu e, hesitante, disse: “A senhora grande instruiu que, por enquanto, não deseja ver a terceira senhorita.”

Suspiro, seu temperamento é mesmo parecido com o da mãe. Já faz quase meio mês, e a raiva dela ainda não passou. O pior é que ela nem quer me ver e ainda assim não tem medo de magoar meu coração.

No passado, ela também não foi pedir desculpas, afinal, a prisão domiciliar não durou muito e ainda causou problemas com a irmã.

Song Mei Yao balançou a cabeça e, vendo a expressão preocupada de He Yue, disse resignada: “Então, por favor, diga a ela que Mei errou e pede que a mãe a perdoe por sua imaturidade.”

He Yue e Qing Zhi ficaram surpresas, achando que a terceira senhorita finalmente tinha amadurecido. Como criadas, esperavam que as senhoras se reconciliassem logo.

Song Mei Yao olhou para dentro da casa; a luz quente passava pela janela e aqueceu seu coração. No passado, ela só queria se destacar e competir com os outros, esquecendo a família ao seu lado.

De dentro da casa ouviu o choro de uma menina, uma vozinha ainda infantil — provavelmente sua irmãzinha caçula, que mal completara um mês.

“He Yue, a senhora grande quer que você entre para ajudar a nona senhorita...” Antes de terminar a frase, viu Song Mei Yao e disse: “Terceira senhorita.”

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Song Mei Yao sorriu e, sem dizer mais nada, saiu do pátio.

Dentro da casa, He Yue vestia a nona senhorita enquanto falava cuidadosamente com a senhora grande: “Senhora, a terceira senhorita acabou de chegar.”

A senhora grande segurava a nona senhorita e resmungou: “Ela ainda tem a cara de aparecer!”

He Yue ajeitou a roupa da criança e tentou confortar a senhora: “A terceira senhorita pediu que eu lhe dissesse que ela sabe que errou e espera que a senhora a perdoe logo.”

A senhora grande ficou um pouco surpresa, resmungou novamente, mas não disse mais nada. He Yue sabia que a raiva da senhora já havia diminuído, mas ela ainda estava emburrada. A senhora grande tem o mesmo temperamento da terceira senhorita, e é raro que esta aceite se humilhar; se fosse como antes, poderiam passar dois ou três meses até que se reconciliem.

Na manhã seguinte, assim que acordou, Song Mei Yao viu o convite sobre a mesa. Era da residência do ministro, acompanhado de um monte de roupas feitas com tecido fino de Jiangnan. O padrão era algo que Mei Yao nunca tinha visto antes.

“Qing Zhi!” chamou ela, enquanto se preparava para se lavar. Qing Zhi entrou correndo e, ao ver as roupas, sorriu: “Terceira senhorita, isso veio da casa da senhora grande, para você usar na festa da residência do ministro. Acho que a senhora grande já se acalmou.”

Song Mei Yao conhecia bem o temperamento da mãe, que era dura na fala, mas mole no coração. Deixou Qing Zhi trocar suas roupas, sentindo-se alegre ao tocar o tecido.

“Por falar nisso, senhorita, acha estranho que a quarta senhorita voltou para casa hoje?” Qing Zhi falou enquanto penteava os cabelos de Mei Yao.

“Isso é estranho. Onde ela está agora?” Mei Yao franziu levemente a testa, pois isso não acontecia no passado. A quarta senhorita era Song Mo Lan, filha do terceiro ramo da família. Normalmente, Mo Lan acompanhava a terceira senhora para passeios, e no passado Mei Yao tinha pouco contato com ela.

A terceira senhora gostava de se divertir e tinha muitas amigas, por isso levava Mo Lan para conhecer o mundo. Sua mãe e a segunda senhora conversavam que isso não era adequado, pois meninas não deveriam se expor, mas Mei Yao achava que a terceira senhora estava preparando o caminho para Mo Lan.

Mo Lan era apenas um ano mais nova, e depois que Mei Yao se tornou imperatriz, Mo Lan ainda não se casara. Antes, ela não se importava com os assuntos dos outros, mas agora achava tudo muito estranho.

“Ela está na casa da senhora idosa pedindo licença. Depois do café da manhã, quer ir lá também?” Qing Zhi colocou o grampo no coque e continuou a falar.

Song Mei Yao respondeu com um leve aceno, não muito entusiasmada para ir cumprimentar a senhora idosa. No passado, ela sempre tentou agradar a ancestral, mas nunca recebeu proteção dela.

Quando se percebe que a outra pessoa não se importa, por que alguém vai se esforçar para agradar? Embora saiba que a senhora idosa não a tem em consideração e que seu afeto é apenas fingimento, se ela chegar atrasada para pedir licença e quebrar as regras, os criados podem começar a fofocar.

Mesmo que o afeto seja falso, pelo menos na frente dos outros, ter essa aparência ainda é importante.