Capítulo Vinte e Nove — Uma Carta da Família

Qingzhi empalideceu. Parada no mesmo lugar, não sabia o que fazer; quando finalmente percebeu o que havia acontecido, já era tarde demais.

— Eu...

— Não tente explicar tanto. Não vou responsabilizá-la, mas você precisa corrigir esse mau hábito. Caso contrário, não diga que não a avisei. Estou sempre de olho em você. — O tom de Song Meiyao foi um tanto severo. Se queria confiar uma tarefa importante a Qingzhi, precisava dar aquele passo. Do contrário, as duas criadas continuariam brigando daquela maneira, e no fim quem sofreria seria ela.

— Sim, senhorita. Esta escrava entendeu. — Qingzhi abaixou a cabeça, pensativa.

— Eu sei que você é inteligente. Espero que compreenda o que quero dizer; caso contrário, não me culpe por ser impiedosa. — Song Meiyao falou friamente. — Só estou dizendo isso porque confio em você. Do contrário, teria falado diante de Bilan. Nos próximos dias, investigue discretamente Bilan e descubra se ela mantém contato com algum outro pátio. E lembre-se: não falsifique nada. Caso contrário, você nem saberá como morreu.

Qingzhi ficou tão assustada que começou a chorar. No passado, embora Song Meiyao fosse um pouco assustadora, nunca costumava mencionar a morte com tanta leviandade.

— Esta escrava reconhece o erro. — Qingzhi bateu a cabeça contra o chão, sem se importar em se machucar.

Han Yan ouviu o tumulto do lado de fora e entrou. Ao ver aquela cena, repreendeu Song Meiyao mais uma vez. Qingzhi ainda tentou interceder por ela, mas de que adiantava? Song Meiyao não se deu ao trabalho de explicar nada. No fim, foi Qingzhi quem puxou Han Yan para fora, encerrando o assunto.

Song Meiyao suspirou e murmurou:

— Mãe, não leve isso a sério. Foi só a emoção do momento; sua filha falou sem pensar. Ai...

Por que se sentia tão cansada?

Como deveria seguir uma vida que lhe fora dada uma segunda vez? Repetiria os mesmos erros ou mudaria completamente de caminho?

Enquanto Song Meiyao estava imersa em pensamentos, o administrador entrou correndo no pátio lateral, anunciando que o marquês já havia chegado aos portões da cidade.

Como o marquês retornava vitorioso, todos os membros da família naturalmente precisavam recebê-lo diante dos portões da residência.

Antes que Song Meiyao pudesse reagir, Qingzhi já a puxara para um canto, onde começou a penteá-la e arrumá-la. Pelas palavras das criadas, não era difícil perceber que seu pai havia voltado.

Quando chegou aos portões da mansão, o local já estava repleto de gente. Felizmente, todos tinham posições previamente determinadas; caso contrário, ela teria ficado no fim da fila.

Han Yan estava na frente, Song Meiyao ocupava uma posição intermediária e Song Molan estava atrás dela.

Ao ver Song Molan ali, Song Meiyao ficou surpresa. Depois, os cantos de seus lábios se ergueram numa curva sutil. Já que ela estava presente, seria quase um desperdício não criar algum problema.

— Quarta irmã, eu achava que você pretendia continuar escondida no Pátio da Paz. Hoje nem sequer há sol. — Song Meiyao zombou.

— Terceira irmã, é noite. De onde viria o sol? Você está confusa? Além disso, o lugar onde fico não é da sua conta. Será que a bisavó só pode mimá-la? Hmph, que ridículo. — Song Molan soltou um frio resmungo, lançou um olhar de soslaio para Song Meiyao e virou o rosto para outra direção.

Song Meiyao não se importou e continuou:

— Não será porque está se sentindo culpada? Será que o caso da preceptora tem alguma relação com você?

Ao ouvir aquilo, o rosto de Song Molan mudou de cor, mas ela logo recuperou a expressão habitual. Naquela penumbra, sentiu-se grata; caso contrário, Song Meiyao teria percebido sua reação.

Depois de esperar algum tempo, Song Molan finalmente respondeu:

— Song Meiyao, o que quer dizer com isso? Você pode comer o que quiser, mas não pode falar qualquer coisa. Terá de arcar com as consequências.

Song Meiyao não detectou o menor sinal de nervosismo no tom da irmã. Será que o assunto realmente não tinha nada a ver com ela?

— É mesmo? — Song Meiyao sorriu. — É melhor não me deixar encontrar provas. Caso contrário, você vai se arrepender.

Song Molan não respondeu mais. Embora estivesse furiosa e odiasse profundamente aquela situação, fora Song Meiyao quem armara tudo para incriminá-la, e ninguém acreditara em sua inocência. Agora que a preceptora estava morta, as suspeitas voltavam a recair sobre ela. Era esse o preço de tentar prejudicar alguém e acabar se prejudicando.

Pouco depois, o som dos gongos de bronze começou a chegar do lado de fora. O marquês já estava diante dos portões da mansão.

Embora já fosse noite, toda a residência do marquês estava iluminada, quase como se fosse dia.

Quando as pessoas da frente se ajoelharam para recebê-lo, as que estavam atrás naturalmente fizeram o mesmo.

Song Meiyao espiou discretamente a entrada e, por acaso, viu o marquês entrar. Naquele instante, seus olhos se encheram de lágrimas. Incapaz de se conter, levantou-se e correu em direção a ele.

— Papai! — gritou Song Meiyao, com as lágrimas escorrendo sem parar.

Estava emocionada demais. A imagem de toda a família do marquês sendo executada continuava surgindo em sua mente. Ela pensara que nunca mais veria Song Chengmu.

Song Meiyao esqueceu o tempo, o lugar e a ocasião... Só queria chorar longamente nos braços do pai e nunca mais se separar dele.

— Papai, senti tanto a sua falta! Você finalmente voltou! — continuou, desabafando sem se importar com mais nada. — Eu achei que nunca mais fosse vê-lo...

Assim que essas palavras saíram de sua boca, todos ficaram alvoroçados.

Han Yan correu para puxá-la para longe.

— Meiyao, que bobagem está dizendo? Solte-o depressa!

Fazia muito tempo que Song Meiyao não via Song Chengmu, e a relação entre pai e filha era excelente. Portanto, aquele comportamento não seria estranho. Mas suas palavras repentinas facilmente davam margem a interpretações. Quem não soubesse da verdade poderia pensar que ela estava amaldiçoando Song Chengmu.

— Que falta de modos! O que está dizendo diante do seu pai? Han Yan, leve-a embora imediatamente! — ordenou a matriarca, em tom severo.

Song Meiyao despertou de repente e enfim compreendeu a situação. Em segredo, soltou um suspiro de alívio. Felizmente, não dissera que toda a família do marquês seria executada; caso contrário, seria desprezada por todos.

O marquês afagou a cabeça de Song Meiyao e sorriu.

— Mãe, as crianças dizem coisas sem pensar. Meiyao ainda é jovem.

Depois de explicar brevemente a situação, o marquês avançou e mandou que todos os que estavam ajoelhados se levantassem. Ele também não gostava de cerimônias daquele tipo.

— Chengmu, sua mãe já mandou preparar um banquete para celebrar o seu retorno. Vamos para lá — disse a matriarca.

Song Chengmu assentiu e se preparou para seguir em frente, mas Song Meiyao foi mais rápida: correu até ele e segurou firmemente sua mão.

Naquele momento, Song Meiyao desejou continuar sendo criança para sempre. Assim, poderia permanecer eternamente ao lado de Song Chengmu.

— Meiyao, você precisa de alguma coisa com seu pai? — perguntou Song Chengmu, intrigado. Song Meiyao nunca havia agido daquela maneira.

— Pai, eu só quero andar de mãos dadas com você. — Song Meiyao abriu um sorriso enorme, ainda com os olhos úmidos.

Song Chengmu sorriu e enxugou suas lágrimas.

— Você já está tão crescida, mas continua parecendo uma criancinha. O que devo fazer com você?

Song Meiyao exibiu um sorriso radiante. Não se importava nem um pouco.

A família entrou na residência do marquês em clima de alegria, embora muitas pessoas não conseguissem suportar o fato de Song Meiyao ter conquistado a dianteira.

Até durante a refeição Song Meiyao insistiu em permanecer ao lado do marquês. Aquilo normalmente não era permitido; tanto a matriarca quanto Han Yan a repreenderam várias vezes, mas ela simplesmente não deu ouvidos e, sem a menor vergonha, ficou diante de Song Chengmu.

— Meiyao, você se tornou tão sensata que até surpreendeu seu pai. Antes, sempre que me via, você fugia. Não terá aprontado alguma coisa em casa? — perguntou Song Chengmu sorrindo, enquanto a fazia sentar-se ao seu lado.

Ao perceber que o assunto tocara num ponto importante, a terceira senhora estava prestes a falar, mas a tosse da matriarca fez suas palavras morrerem na garganta.

— Não fiz nada, pai! Eu já aprendi a escrever redações. Se não acredita, pergunte à mamãe. — Song Meiyao fazia manha como uma criança, ansiosa para mostrar seus conhecimentos a Song Chengmu.

Cada movimento de Song Meiyao era observado pelos presentes. Alguns sentiam inveja, outros irritação, e havia também quem a odiasse.

— Ha, parece que minha Meiyao realmente aprendeu alguma coisa. Muito bem. Já que é assim, não vou decepcioná-la. Eu pretendia tratar de um assunto importante depois de voltar de Yangzhou, por isso o concurso literário teria de ser adiado. Mas, como Meiyao está tão interessada, faremos o concurso amanhã, como de costume. Vocês, jovens, devem se preparar bem esta noite, especialmente Qingyu e Mingji... Ah? Onde está Yinan?

Song Chengmu olhou ao redor e só então percebeu a ausência de Song Yinan. Em seguida, perguntou a Han Yan:

— Meu senhor, Yinan partiu para o campo de batalha com o grande general. Ele não lhe enviou uma mensagem por pombo-correio? Esse menino realmente não sabe tranquilizar ninguém.

Temendo que Song Chengmu repreendesse Song Yinan, Han Yan tratou de censurá-lo primeiro.

— A guerra é no Reino de Handan? Ouvi dizer que a situação por lá anda bastante instável — murmurou Song Chengmu. Então sua voz se elevou um pouco. — Sendo assim, não vou tomar mais o tempo de vocês. Comam depressa e voltem para se preparar. Não me decepcionem.

— Sim, marquês! — responderam todos em uníssono.

Como havia três senhores na residência do marquês, todos estavam acostumados a chamar Song Chengmu de marquês.

As emoções de Song Meiyao foram se acalmando aos poucos. Se demonstrasse sentimentos em excesso, acabaria despertando suspeitas. No entanto, a conversa entre Song Chengmu e Han Yan acabara de lhe fazer lembrar-se de algo.

Seu pai mencionara o Reino de Handan, naquela região do noroeste. Ora...

Se sua memória não falhava, a batalha em Handan fora a única derrota do general Shen. Naquela época, Song Meiyao estava ao lado do Nono Príncipe e, por isso, conhecia alguns detalhes.

Ela também sabia dos pormenores discutidos pelo Nono Príncipe e pelos ministros, além das táticas empregadas pelo Reino de Handan. Se contasse tudo aquilo a Song Yinan, poderia ajudá-lo imensamente.

Escrever uma carta para a família era, sem dúvida, a melhor solução.

Song Meiyao mergulhou em silêncio. Enquanto comia, continuou pensando no assunto e nem sequer percebeu quando Song Chengmu a chamou.

— Essa menina fica alegre num instante e silenciosa no seguinte. É impossível entendê-la. — Song Chengmu falou com uma ponta de irritação e então se voltou para a matriarca. — Mãe, aconteceu alguma coisa durante o período em que estive fora?

A matriarca ficou surpresa. Depois de pensar por alguns instantes, respondeu:

— Falaremos sobre isso depois do concurso literário.

Ao notar que a expressão da matriarca estava estranha, o rosto de Song Chengmu também se fechou. Com certeza algo acontecera; de outro modo, ela não teria respondido daquela maneira.

Embora já fosse idosa, a matriarca era falante e jamais permanecia tão calada como naquele dia. Alguma coisa certamente dera errado. Como ela dissera que conversariam depois do concurso literário, Song Chengmu não insistiu. Depois do banquete, poderia perguntar a Han Yan.

A refeição transcorreu sob uma atmosfera opressiva. Além de Song Chengmu, ninguém mais disse uma palavra.