Capítulo Seis: Mansão do Chanceler

Sob a orientação das criadas da mansão, as irmãs da família Song foram chegando ao local, enquanto os dois jovens rapazes da família foram conduzidos por pajens para o lado oposto. Embora a dinastia atual fosse esclarecida, ainda era necessário que homens e mulheres se sentassem separados, evitando proximidade excessiva, tudo em consideração à reputação das jovens das famílias oficiais.

Afinal, neste mundo, não há nada mais importante do que a reputação.

Ao observar a Mansão do Secretário, notou-se que era muito mais imponente que a Mansão do Marquês; cada canto exalava a opulência da família. Vendo não muito longe uma jovem rodeada por outras, percebeu tratar-se certamente da filha mais velha do Secretário, Li Jielan. Seus olhos amendoados eram muito belos, e seu comportamento natural e gracioso era encantador.

Na memória de Song Meiyao, a pessoa que mais se destacava nesta mansão era a sexta filha, Li. Embora fosse uma filha de concubina, ela acabaria por se casar com o atual jovem príncipe; mais tarde, com a ascensão do novo imperador, esse príncipe solicitou um feudo longe da capital. Se se dizia que Lin Bing, na vida anterior, era conhecido por sua natureza indiferente, talvez fosse aquele príncipe quem realmente possuía um desapego verdadeiro.

Naquela época, o novo imperador não foi o príncipe herdeiro que todos esperavam, mas sim o quinto príncipe. Após subir ao trono, ele executou ou enviou para feudos distantes todos os outros príncipes, incluindo Lin Bing, que quase foi banido. Mais tarde, o novo imperador mudou inexplicavelmente de atitude, mantendo Lin Bing na capital apenas com o título vazio de príncipe. Contudo, o quinto príncipe não ocupou o trono por muito tempo antes de falecer prematuramente, deixando um testamento que designava Lin Bing como seu sucessor, o que chocou a todos.

Song Meiyao nunca havia analisado as implicações disso seriamente no passado; agora, pensava que tudo aquilo estava envolto em mistérios. Foi apenas quando se tornou imperatriz que compreendeu o quão vasta era a rede de influência que Lin Bing controlava nos bastidores. Ela não sabia quando ele começou a cultivá-la, mas tinha a certeza de que precisava impedir tudo aquilo precocemente para proteger a Mansão do Marquês.

Ao chegar ao pátio lateral, viu