Capítulo Trinta: O Concurso Literário

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O banquete terminou às pressas, e todos voltaram para seus respectivos pátios particulares. Apenas Han Yan continuou ao lado de Song Chengmu.

— Han Yan, conte-me o que aconteceu. Hoje achei a matriarca um tanto estranha — disse Song Chengmu lentamente.

A expressão de Han Yan mudou um pouco.

— Marquês, quando eu lhe contar, precisa manter a calma. O senhor conhece o temperamento da antepassada. Há pouco, ela mesma pediu que o assunto fosse resolvido depois do concurso literário. Temo que o senhor...

— Não se preocupe. É apenas uma questão de esperar um ou dois dias. Se eu não conseguisse suportar nem uma coisa tão pequena, não seria digno do título de Marquês Guardião do Estado — garantiu Song Chengmu, batendo no peito.

Vendo-o daquele jeito, Han Yan não teve escolha senão contar tudo. Naturalmente, não mencionou o caso de Song Meiyao; caso contrário, naquela noite mesmo a pobre menina teria levado uma boa surra.

Aquilo também era uma forma de Han Yan proteger os próprios filhos. Afinal, nenhuma mãe desejava ver os filhos sendo castigados.

Ao ouvir que a professora havia morrido, o rosto de Song Chengmu escureceu, e ele se levantou imediatamente para procurar a matriarca. Felizmente, Han Yan conseguiu segurá-lo e explicou-lhe tudo com cuidado; só então suas emoções se acalmaram.

Por ora, só podiam deixar o assunto de lado e voltar a investigá-lo depois do concurso literário. Era preciso esclarecer tudo. Caso contrário, se a notícia se espalhasse, que professor ainda teria coragem de ir à residência do marquês para ensinar?

Enquanto isso, assim que Song Meiyao retornou ao pátio lateral, começou a escrever uma carta para Song Yinan. Temia esquecer algum detalhe, por isso revisou o texto repetidas vezes antes de finalmente considerá-lo pronto. Quando Song Yinan chegasse ao destino, a carta seria enviada a ele.

Havia coisas demais naquela carta. Song Meiyao chegou a se arrepender de não ter entregado tudo pessoalmente a ele enquanto ainda estava em casa. A culpa era de Song Molan, que precisara causar tantos problemas naqueles dias.

Não havia nada a fazer senão deixar o assunto nas mãos do destino.

Deitada na cama, Song Meiyao começou enfim a pensar no que escreveria no concurso do dia seguinte.

Aquele texto sobre o Pavilhão Vermelho, então.

Song Meiyao assentiu de leve e não pensou mais no assunto.

Aquela estava fadada a ser uma noite sem sono.

Song Molan e a terceira senhora também retornaram ao Pátio da Paz. A matriarca tinha muitas coisas a lhes explicar. Agora que o marquês havia voltado à residência, escapar daquela calamidade dependeria da habilidade delas.

A prioridade era fazer com que Song Molan conquistasse o primeiro lugar no concurso literário do dia seguinte.

A matriarca planejara encontrar alguém para escrever um texto em nome de Song Molan. Quem poderia imaginar que ela garantiria, com absoluta confiança, que certamente obteria o primeiro lugar? Aquilo deixou a matriarca e a terceira senhora bastante intrigadas, mas, diante da insistência de Song Molan, só puderam desistir da ideia.

Mais tarde, Song Weile foi procurar Song Meiyao, também por causa do concurso. Song Meiyao sentiu-se bastante comovida. Embora já tivesse preparado tudo, ainda permitiu que Song Weile a orientasse; afinal, também seria bom para ela conquistar a reputação de boa tutora.

No dia seguinte, o concurso literário realizou-se conforme o planejado. Ninguém sabia por que os criados eram tão eficientes: em apenas uma noite, haviam erguido uma plataforma, no mesmo lugar de sempre — um recanto com montanhas, água e relva, perfeito para poemas, vinho e chá.

Depois de refletir durante toda a noite, Song Chengmu decidiu finalmente não investigar a morte da professora por enquanto. Esperaria o fim do concurso para tratar do assunto.

Na plataforma estavam sentados Song Chengmu, a matriarca e algumas das esposas. Se os outros senhores da casa estivessem presentes, também deveriam ocupar seus lugares. O concurso literário era considerado um acontecimento importante na residência do marquês, e ninguém podia faltar.

Song Chengmu não entendia de poemas nem de textos literários, por isso encarregou Hong Wen, o professor dos jovens senhores, de atuar como juiz e escolher o vencedor.

Como de costume, todos poderiam escrever livremente; venceria aquele cujo texto apresentasse a melhor atmosfera e concepção artística.

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Não houve discursos de abertura complicados. O marquês apenas disse que começassem, e os jovens senhores e senhoritas puseram-se imediatamente a escrever. Toda a área mergulhou em silêncio.

Enquanto a residência do marquês realizava seu grandioso concurso literário, Lin Yi também se preparava para algo.

Em uma casa de chá da capital, Shen Qingzhu estava sentada diante de Lin Yi.

Ao vê-lo, Shen Qingzhu ficou extremamente surpresa. Jamais imaginara que o Sétimo Príncipe Lin Yi fosse procurá-la.

— Sétimo Príncipe, poderia dizer-me por que me chamou hoje? Nós dois não temos qualquer relação. Se não houver nada importante, voltarei imediatamente para casa.

Shen Qingzhu fez menção de se levantar. Shen Zhan já lhe dissera muitas vezes que, na vida cotidiana, deveria manter-se o mais distante possível dos príncipes.

A posição de Shen Zhan na corte era um tanto delicada. Se pessoas mal-intencionadas criassem algum escândalo, as consequências não seriam simples.

— Senhorita Shen, por que tanta pressa? Eu não vou comê-la. Na verdade, vim procurá-la por causa de Song Meiyao — disse Lin Yi com um sorriso. — Ouvi dizer que a professora da residência do marquês morreu. Você ainda não sabia?

Shen Qingzhu virou-se bruscamente, boquiaberta. Só depois de um longo momento conseguiu pronunciar algumas palavras:

— Você disse que a professora morreu?

— Sim — respondeu Lin Yi, assentindo.

— Impossível. Isso é absolutamente impossível. Ela apenas havia quebrado a perna ao cair. Como poderia ter morrido?

Shen Qingzhu não acreditava de modo algum. Aquele assunto tinha relação direta com ela. Se a professora realmente tivesse morrido, talvez carregasse a culpa pelo resto da vida. Seria como ter causado indiretamente a morte de alguém.

— É verdade. Receio que haja algo estranho por trás disso — disse Lin Yi, observando Shen Qingzhu o tempo todo, como se falasse apenas pela metade.

— Está dizendo que a professora foi assassinada?

Shen Qingzhu parecia atordoada. Olhou novamente para Lin Yi e franziu a testa.

— Espere. Como você ficou sabendo disso?

Lin Yi ficou levemente surpreso. Depois de pensar por um instante, respondeu:

— Talvez você não acredite, mas sabe em que situação Yao Yao se encontra na residência do marquês. Por isso, providenciei alguém para protegê-la secretamente.

Os olhos de Shen Qingzhu se arregalaram outra vez. Quando o Sétimo Príncipe decidia agir, realmente causava impacto. Aquilo não era uma surpresa agradável, mas um verdadeiro susto.

— Então sabe quem assassinou a professora?

Shen Qingzhu fez a pergunta por instinto.

Lin Yi sorriu amargamente e balançou a cabeça.

— Não. Mas posso garantir que não permitirei que Yao Yao sofra o menor dano.

Shen Qingzhu assentiu, sentindo certa curiosidade. Será que o Sétimo Príncipe realmente tinha intenções amorosas para com Song Meiyao?

— O Sétimo Príncipe certamente não me chamou hoje apenas para dizer isso — observou Shen Qingzhu com um sorriso.

Ela sabia que ele ainda guardava algum trunfo e, por isso, não insistiu em perguntar mais sobre os acontecimentos da residência do marquês.

— A senhorita Shen é realmente extraordinária; não é uma pessoa comum — disse Lin Yi, sorrindo. — Sente-se. Podemos comer enquanto conversamos.

Shen Qingzhu percebeu claramente que Lin Yi estava preparando o terreno para alguma coisa.

— Sétimo Príncipe, pode me chamar apenas de Qingzhu. Quando o senhor diz “senhorita Shen”, soa um pouco estranho.

Lin Yi caiu na gargalhada. Shen Qingzhu era mesmo espirituosa.

— Está bem, Qingzhu. Daqui em diante, vou chamá-la assim.

Ele repetiu o nome dela algumas vezes e então pigarreou.

— Na verdade, queria pedir-lhe um favor.

— Tem a ver com Song Meiyao?

Shen Qingzhu só poderia ajudá-lo com aquilo. Não se envolveria em nenhum outro assunto, nem sequer o mencionaria. Assim, também lhe dava uma saída honrosa; afinal, voltar atrás naquele momento não seria nada conveniente.

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Lin Yi ficou um pouco surpreso. Como era possível que Shen Qingzhu tivesse percebido tão facilmente seus pensamentos? Sentiu o rosto corar e baixou a cabeça.

— Você tem razão. Daqui a alguns dias será o Festival da Corte, não é? Gostaria que chamasse Yao Yao para sairmos juntos e assistirmos às celebrações.

Shen Qingzhu soltou uma risadinha e cobriu rapidamente a boca. Lin Yi era engraçado demais; quem imaginaria que ele pensaria em algo assim?

— Sétimo Príncipe, por que não a convida pessoalmente? Não seria melhor? Se eu aparecesse, não seria bastante constrangedor?

— Você sabe como agi da última vez. Acha mesmo que Yao Yao aceitaria sair comigo agora?

Lin Yi ficou ainda mais embaraçado.

Shen Qingzhu balançou a cabeça, impotente, e depois se levantou.

— Não se preocupe. Vou ajudá-lo a conseguir. Encontrar-nos-emos em sua residência.

Dito isso, ela foi embora.

Lin Yi permaneceu muito tempo sem conseguir recobrar os sentidos.

Aquilo seria difícil demais!

Residência do marquês.

O tempo passou depressa. Num piscar de olhos, mais de duas horas haviam transcorrido, e já era quase o momento. Song Chengmu sentia que estava prestes a adormecer, então se levantou e ordenou que todos parassem de escrever.

Song Meiyao soltou um suspiro de alívio. Terminara o texto havia muito tempo. Como já tinha todo o conteúdo na cabeça, escrevera com a fluidez de um rio. Não pôde deixar de olhar na direção de Song Molan e descobriu que ela também parecia bastante tranquila.

— Song Molan, fico curiosa para saber como foi o seu texto desta vez — murmurou Song Meiyao.

Na vida anterior, o melhor texto fora justamente o de Song Molan, aquele sobre o Pavilhão Vermelho. Por coincidência, o marquês gostava de ler aquela obra naquela época, e isso lhe permitira conquistar o primeiro lugar.

Song Meiyao mal havia estudado por alguns dias; como poderia saber escrever um texto literário? Ela queria muito usar a obra de Song Molan para humilhá-la. Gostaria de ver que expressão surgiria em seu rosto.

Depois que Song Chengmu ordenou a Hong Wen que recolhesse os textos concluídos, mandou os jovens permanecerem no local à espera. O resultado ainda exigiria algum tempo.

Era justamente por isso que o concurso literário costumava durar um dia inteiro.

Song Meiyao sentia-se extremamente entediada. Então viu Song Mingrong olhando para ela com uma expressão aflita e fez-lhe um gesto para que se aproximasse.

— Mingrong, o que aconteceu? Por que está tão desanimada?

Song Meiyao apertou de leve a bochecha da menina.

— Terceira irmã, diga-me: não é estranho? Ontem à noite li durante horas, mas hoje minha cabeça está completamente vazia. Será que há algo errado com o meu cérebro?

Song Mingrong parecia inocente. Enquanto falava, pegou um pedaço de doce e o enfiou na boca.

Song Meiyao quase riu até chorar. Em todo o mundo, provavelmente apenas Song Mingrong seria capaz de dizer que havia algo errado com a própria cabeça. Aquilo era engraçado demais.

Song Molan estava justamente ao lado delas e, naturalmente, aproveitou para fazer um comentário maldoso:

— Sétima irmã, deveria mesmo aprender com a terceira irmã. Ela leu durante uma noite inteira e hoje se lembra de tudo. Se não acredita, pergunte a ela se fez alguma pausa enquanto escrevia.

— O que quer dizer com isso?

Antes que Song Mingrong pudesse reagir, Song Meiyao já a repreendia. Ela ainda nem fora atrás de Song Molan para acertar as contas, e aquela mulher já se atrevia a provocá-la. Song Meiyao não engoliria aquela afronta.

— Terceira irmã, quarta irmã, por acaso Mingrong fez algo errado? Não briguem, por favor. Daqui a pouco o pai vai ficar zangado.

Song Mingrong lançou um olhar furtivo para Song Chengmu, temendo que ele se voltasse para aquele lado.