Capítulo Noventa e Seis: O Velho Imortal do Céu e da Terra, de Poderes Infindos

Tang Feng seguiu aquelas pessoas por cerca de setenta a oitenta léguas, atravessando dois montes, até que avistou no vale à frente uma imensa fogueira ardendo com chamas verdes, conferindo ao lugar um aspecto lúgubre e espectral. Aqueles indivíduos correram direto para a fogueira e prostraram-se em reverência diante dela.

Ao lado da fogueira, sobre uma pedra, estava uma jovem de dezesseis ou dezessete anos acorrentada com ferros. Diante dela, encontrava-se um jovem alto e esguio, de vinte e sete ou vinte e oito anos, vestindo roupas brancas, que dizia: "Irmãzinha, você realmente é importante. Tanta gente mobilizada por sua causa, vindo dos Mares Estelares até a longínqua Planície Central! Até nosso mestre já chegou a estas terras. Seja sensata e entregue o Caldeirão Real do Carvalho Sagrado. Considerando o quanto mestre gosta de você, talvez nem a puna."

Azul, porém, jamais acreditaria em suas palavras. À medida que crescia, sentia que o olhar do mestre sobre ela se tornava cada vez mais estranho, aproveitando-se de qualquer oportunidade para acariciar-lhe a cabeça e, por fim, tentando inclusive tocar-lhe o peito. Assustada, aproveitou para furtar o Caldeirão Real do Carvalho Sagrado e fugiu. Pensar que ela o entregaria? Jamais.

O Apanhador de Estrelas percebeu, pelo olhar astuto de Azul, que ela não tinha a menor intenção de entregar o caldeirão. Sorrindo de maneira sombria, disse: "Irmãzinha, se não quer entregar, há outro caminho: conforme as regras da nossa seita, se me derrotar e tomar o posto de irmã maior, não só não a forçarei a entregar o Caldeirão Real, como também terei de obedecer às suas ordens."

Tang Feng, ao avistar Azul, sentiu uma alegria imensa. Planejava levá-la ao Reino Divino para entregá-la a Ruán Xingzhu. No entanto, aquela pequena feiticeira, com seu temperamento assassino, seria um grande aborrecimento. Precisaria selá-la como serva de palácio, do contrário, poderia causar danos a qualquer um. Contudo, antes, consultaria Ruán Xingzhu, já que, após o pacto, ela estaria sob seu controle absoluto.

Decidido, Tang Feng saiu de seu esconderijo. O Apanhador de Estrelas, que acabara de terminar sua fala, viu alguém aparecer detrás de uma pedra e, de imediato, marcou aquele homem como morto. Sorrindo, perguntou: "Sou o Apanhador de Estrelas. Quem é o senhor e a que veio?"

"Apanhador de Estrelas? Que presunção! Eu sou o Grande Imperador de Jade do Céu e da Terra, e nem eu ouso apanhar estrelas. Agora, o que vim fazer aqui? Não é da sua conta!", respondeu Tang Feng, desdenhoso.

O Apanhador de Estrelas, rindo friamente, disse: "Já que é assim, vou mandá-lo para a morte!" Com um aceno, uma linha de fogo verde saltou da fogueira em direção a Tang Feng.

Os membros da Seita das Estrelas começaram a gritar: "Nosso irmão maior é mestre nas artes místicas!", "Invencível em cem batalhas!", "Irmão maior..." E continuavam a bajulá-lo, mas o Apanhador de Estrelas não sorria. Viu sua chama se aproximar de Tang Feng, mas era barrada como se por uma parede invisível.

Tang Feng sorriu com desprezo: "Você acha mesmo que pode me matar?" Exalando uma aura aterradora, avançou passo a passo.

Os membros da seita cessaram os louvores, percebendo que os feitiços do irmão maior não surtiam efeito. Azul, ao sentir a intensa sede de sangue de Tang Feng, não se assustou; ao contrário, seus olhos brilhavam com um estranho apreço.

Azul sempre fora atraída por homens como seu mestre e irmãos: traiçoeiros, cruéis, sem laços ou escrúpulos. "Meu mestre é o maior guerreiro do mundo", era o que vivia repetindo. Mas, de fato, nem Ding Chunqiu nem os irmãos a tratavam bem; não havia afeto, nem calor. Bastava contrariá-los para que sua vida fosse descartada como a de uma formiga. Ela se acostumara a esse medo, que aos poucos se transformou em admiração. Para Azul, só havia dois tipos de homens: lobos devoradores ou ovelhas devoradas. Crescendo entre aduladores e assassinos, a ideia de família se apagou de seu coração.

O Apanhador de Estrelas, cheio de ódio, mordeu a própria língua, cuspindo sangue na fogueira. As chamas, como se regadas a gasolina, arderam ainda mais alto, lançando uma linha de fogo ainda mais poderosa contra Tang Feng.

Tang Feng, com um gesto, canalizou sua energia divina. A linha de fogo retornou, chocando-se com o Apanhador de Estrelas. Apavorado, este abriu o leque e desviou a chama, que atingiu o segundo irmão, fazendo-o gritar e rolar pelo chão até não se mover mais. Sua pele estava completamente queimada, o rosto, entre o negro e o verde, revelando o veneno letal do fogo.

Os demais se afastaram, temendo serem atingidos. O Apanhador de Estrelas percebeu que não era páreo para aquele homem, mas já não podia recuar. Exausto, via nos olhos dos companheiros o desejo de desafiá-lo assim que Tang Feng partisse, o que selaria seu destino. Restava-lhe vencer a qualquer custo.

Mordendo novamente a língua, o Apanhador de Estrelas jorrou sangue na fogueira, girando ao redor dela como um pião. As chamas, ao seu comando, formaram uma imensa bola de fogo giratória, lançada contra Tang Feng com suas últimas forças.

Tang Feng, vendo a bola de fogo se aproximar, não esboçou reação. Fechou os olhos e deixou-se envolver pelas chamas. A esperança de Azul logo se desfez, mas ela rapidamente passou a gritar, sorrindo: "O irmão maior é o mais poderoso do mundo! Invencível!"

Os membros da seita logo se apressaram em bajular o Apanhador de Estrelas. Mas, naquele momento, Tang Feng sentia a essência primordial do fogo. Conforme absorvia essa energia, fios de poder flamejante entravam em sua consciência, formando sobre o Monumento Divino um símbolo de chama comum e, logo abaixo, uma chama verde.

Tang Feng, eufórico, pensou: "Então é assim! Em outros mundos, preciso entrar em contato com cada força primordial, absorvê-las e formar sementes de poder. Assim, poderei usar minha energia divina para manipulá-las." Abrindo os olhos, estendeu a mão direita, reunindo as chamas verdes ao redor do corpo até que um pequeno globo de fogo verde, com cinco ou seis centímetros, flutuasse sobre sua palma.

Tang Feng injetou sua energia divina no pequeno fogo, que inchou como um balão até atingir um metro de diâmetro. Aquelas chamas superavam em muito as do Apanhador de Estrelas, tanto em calor quanto em veneno. Afinal, eram resultado da compressão e aprimoramento místico do fogo original, multiplicando seu poder por dezenas de vezes. Observando o globo flamejante, Tang Feng batizou-o de Fogo Venenoso.

O Apanhador de Estrelas, que planejava se recuperar em retiro, ficou paralisado de terror diante da cena. Ninguém conhecia melhor do que ele o poder daquele fogo. Tentou pedir clemência, mas a língua ferida impediu qualquer palavra.

Tang Feng lançou o globo de fogo venenoso sobre o Apanhador de Estrelas. Num instante, este foi consumido pelas chamas sem sequer conseguir gritar, caindo ao chão e continuando a arder.

Os membros da seita, mestres em perceber as intenções alheias (os que não o eram, já estavam mortos), ficaram tão apavorados que nem pensaram em fugir. O poder de Tang Feng era tão assustador que nem mesmo seu mestre, Ding Chunqiu, seria capaz de tal feito.

Azul, exultante, girou os olhos e gritou: "Ó Grande Imortal do Céu e da Terra, teu poder não tem limites!"

Os demais discípulos, despertando de seu choque, começaram a aclamar: "Ó Grande Imortal do Céu e da Terra, que vossa carruagem abençoe a Planície Central, com poderes vastos e ilimitados!", "Ó Grande Imortal, poder sem limites, bênçãos eternas, vida longa como o céu!"

Era exatamente o tipo de louvor que Ding Chunqiu apreciava. Ouvi-las era agradabilíssimo. Tomado de euforia, Tang Feng sentiu-se soberano entre o céu e a terra, passando a olhar com simpatia para todos.

Azul, ainda acorrentada, exaltava Tang Feng com tal entusiasmo que ele se sentiu único e soberano, admirando a habilidade daquela jovem em bajular. Deliciado, de olhos semicerrados, ordenou: "Soltem-na!"

Liberta, Azul passou a rodear Tang Feng, elogiando-o sem cessar, arrancando dele risadas satisfeitas. Os demais, não querendo ficar para trás, tiraram flautas e tambores, e começaram a tocar e a festejar. Em meio ao barulho dos instrumentos, a celebração tornou-se grandiosa.

(Fim do capítulo)