Capítulo Oitenta e Nove: Palácio do Príncipe Guardião do Sul

Tang Feng sentia saudades de Mu Wanqing, e Mu Wanqing, por sua vez, encontrava-se perdida, experimentando pela primeira vez uma sensação profunda de solidão. Várias vezes, ela tirou do bolso o talismã que Tang Feng lhe dera, sentindo-se tentada a pingar uma gota de sangue sobre ele, curiosa para descobrir o que poderia acontecer. Havia algo misterioso sobre Tang Feng que sempre a intrigou, especialmente as repetidas advertências dele ao se despedirem, dizendo que, ao marcar o talismã com seu sangue, ela encontraria o caminho até a casa dele.

Diante do majestoso Palácio do Príncipe Sul de Dali, Mu Wanqing murmurou suavemente: “Meu amado, sem você, minha vida perdeu o propósito. Quis voltar para te encontrar, mas a gratidão ao meu mestre é profunda e sua ordem não pode ser desobedecida. Vim a Dali cumprir a missão de assassinar a Imperatriz Dao Bai Feng, e se sobreviver a esta noite, prometo que irei te buscar. Não importa quantas mulheres tenham ao teu lado, estou disposta a seguir contigo!” Guardando com cuidado o talismã espacial, vestida com roupa negra de viagem noturna, ela usou sua agilidade para transpor o muro externo do palácio, desaparecendo entre os salões e pavilhões. Contudo, Mu Wanqing não sabia que alguém, igualmente vestido de negro, seguia silenciosamente seus passos, sumindo no interior do Palácio do Príncipe Sul.

No salão principal do palácio, a iluminação era intensa, com um grande banquete preparado. À mesa, sentavam-se Duan Zhengchun, Dao Bai Feng e Duan Yu, acompanhados por dezessete ou dezoito servas.

Duan Yu, ainda com um olhar frio para o pai, não bebia vinho nem tocava carne, contentando-se com os pratos vegetarianos. Ergueu-se, serviu uma taça de vinho, e, em gesto respeitoso, disse: “Mãe, brindo a ti. Parabéns por se reunir com o pai, para que nós três possamos desfrutar da felicidade familiar.” Dao Bai Feng respondeu: “Não bebo vinho, Yu; esta vez voltei apenas para te ver mais uma vez. Em breve partirei para um lugar distante, sem saber quando retornarei.”

Duan Yu ficou surpreso e perguntou ansioso: “Mãe, para onde vais?” Duan Zhengchun, ao ouvir, parou de segurar os palitos, atento à resposta.

Dao Bai Feng sorriu com resignação: “Nem eu sei para onde vou; sei apenas que é um lugar muito, muito distante.”

“Mãe, vai me abandonar? Pai, convença-a, por favor!” Duan Yu apelou ao pai.

Duan Zhengchun não conseguiu manter a postura fria. Com o retorno do filho, também trouxe Dao Bai Feng de volta ao lar, alegrando-o profundamente. Após tantos anos, vê-la novamente com roupas comuns, abandonando o hábito monástico, rejuvenescida e bela, era motivo de felicidade. Ele evitava vinho e carne para não contrariar suas práticas religiosas.

Duan Zhengchun falou: “Fênix, ainda está magoada comigo? Tudo aquilo já passou, não vale mais a pena guardar rancor. Foram muitos anos no templo; por que agora quer partir para tão longe?”

“Eu?” Dao Bai Feng sabia que negar seus sentimentos era inútil, mas não sabia como responder. Agora, era criada de Sua Majestade Tang Feng e, cedo ou tarde, teria de retornar ao Reino Celestial para servi-lo. Nos últimos dias, ao examinar a marca divina em sua mente, percebeu que várias concubinas estavam prometidas, especialmente Li Qingluo, que já se tornara favorita. No Reino Celestial, teria de servi-las, e, tendo perdido para elas no mundo mortal, ainda teria de se submeter no divino. A ideia era amarga, e por isso desejava competir com elas, buscando alguma distinção. O retorno ao palácio era apenas para se despedir, mas, diante das palavras gentis de Duan Zhengchun, seu coração amoleceu.

Pensou consigo: “Apesar de tudo, fomos marido e mulher. Ele nem sabe que suas antigas amantes foram levadas por Sua Majestade. Se eu o ignorar totalmente, ficará sem esposa. Por sorte, Tang Feng permite que eu retorne ao Reino Celestial quando quiser; posso passar esta vida ao lado dele, contanto que não o deixe me tocar. Caso contrário, sofrerei punição da marca divina.”

Dao Bai Feng disse suavemente: “Posso ficar, mas preciso manter minha prática religiosa, sem intimidade física. Se tentar me tocar, parto imediatamente! Pode escolher uma das servas como concubina, mas não deve mais procurar as antigas amantes.”

Duan Zhengchun exultou: “Está bem, aceito! Tudo será conforme deseja!”

Duan Yu mal podia acreditar: a mãe, outrora magoada pela infidelidade do pai, agora permitia que ele escolhesse uma concubina. Perguntou alegre: “Mãe, é verdade? Não vai mais partir?”

Dao Bai Feng fingiu irritação: “Quando disse algo que não cumprisse?”

Nesse instante, Mu Wanqing, que se aproximava furtivamente da janela, ouviu a mulher se identificar como Dao Bai Feng e não conseguiu mais se conter. Arrombou a janela e bradou: “Dao Bai Feng, prepare-se para morrer!” Brandindo a espada, lançou-se sobre Dao Bai Feng.

Duan Zhengchun, sentado à frente de Dao Bai Feng, reagiu rápido, utilizando a técnica do Dedo do Sol para desarmar Mu Wanqing, fazendo a espada cair ao chão.

Dao Bai Feng permaneceu calma, sabendo que a assassina não era páreo para Duan Zhengchun, protegendo apenas Duan Yu, que não sabia lutar. Mu Wanqing, percebendo que não teria sucesso, lançou duas flechas envenenadas contra o peito de Dao Bai Feng.

Duan Zhengchun interceptou uma flecha com um golpe, enquanto Dao Bai Feng, já preparada, desviou a outra. Sem armas, Mu Wanqing foi rapidamente dominada por Duan Zhengchun.

Mu Wanqing sentiu um formigamento nas costas, tombando sobre a mesa, incapaz de se mover. Duan Zhengchun, irritado com a tentativa de assassinato contra sua esposa, deslocou a articulação da mão direita dela. Quando ia pegar a esquerda, Duan Yu interveio: “Pai, por favor, não machuque mais esta jovem.”

Duan Zhengchun, ouvindo o filho, soltou a mão de Mu Wanqing e perguntou em voz firme: “Quem te mandou assassinar minha esposa?”

Dao Bai Feng já imaginava quem estava por trás do atentado — Li Qingluo e Gan Baobao não fariam isso por Duan Zhengchun; restava apenas Qin Hongmian, a Dama da Espada.

Mu Wanqing respondeu, suportando a dor: “Agora que fui capturada, pode me matar ou torturar; faça o que quiser!”

Duan Zhengchun a fitou longamente, balançando a cabeça e suspirando: “Ela é mesmo parecida... tanto no rosto quanto no temperamento...”

Dao Bai Feng, ouvindo isso, deixou as lágrimas correrem: “Ainda pensa nelas. Mesmo sem estarem aqui, perdi para elas. Se é assim, vou competir com elas pessoalmente. Cuide bem de Yu, estou partindo...” Saltou pela janela, voando pelos telhados do palácio.

“Mãe!” Duan Yu gritou desesperado, e Duan Zhengchun também clamou: “Fênix!” Viram Dao Bai Feng saltar de telhado em telhado até desaparecer.

“Mãe...” Duan Yu repetia, com os olhos vermelhos, enquanto Duan Zhengchun, de volta à mesa, servia-se de vários copos de vinho, bebendo em sequência.

Depois de um longo suspiro, Duan Zhengchun aproximou-se de Mu Wanqing, pegou a mão direita dela e, com um estalo, recolocou a articulação no lugar. Olhou para ela e perguntou: “Sua mãe nunca lhe disse que eu sou seu pai?”

Mu Wanqing, perplexa, retrucou: “Do que está falando? Só diz bobagens!”

Sem resposta, Duan Zhengchun levantou-se e, com um movimento elegante, apagou cinco velas atrás de si com cinco golpes, sem jamais olhar para trás.

Mu Wanqing, impressionada, exclamou: “Essa... é a Palma da Fumaça Leve das Cinco Redes! Como você a conhece?”

Duan Zhengchun suspirou: “Essa técnica foi ensinada por mim à sua mãe. Você tem dezoito anos, nasceu em setembro, não é?”

Mu Wanqing saltou, intrigada: “Como sabe tudo sobre mim? Quem é você para minha mestra?”

Duan Zhengchun, com tristeza, revelou: “Sua mestra se chama Qin Hongmian; na verdade, ela é sua mãe biológica, e eu sou seu pai.”

“Impossível, está mentindo!” Mu Wanqing gritou.

Do lado de fora, uma voz feminina suspirou: “Wan'er, vamos para casa.”

Mu Wanqing, contente, exclamou: “Mestra, você chegou! Este homem diz que é meu pai, e que você é minha mãe.”

Qin Hongmian respondeu apressada: “Ele mente. Seus pais morreram há muito tempo. Vamos embora!”

Duan Zhengchun, vendo Qin Hongmian, disse: “Hongmian, vai realmente me deixar? Sabe o quanto senti sua falta? Fique, vamos passar a vida juntos.”

Qin Hongmian sentiu-se comovida: “Zhengchun, já foi príncipe por tempo suficiente. Venha comigo, e eu cuidarei de você com todo carinho. Temos uma filha linda, Wanqing. Não sente amor por ela?”

Duan Zhengchun, tocado, respondeu impulsivamente: “Está bem, vou contigo!”

“Pai...” Duan Yu sentia uma dor profunda. Agora entendia porque a mãe queria partir: o pai tinha outras mulheres, e aquela jovem por quem se sentira atraído era, na verdade, sua irmã.

Duan Zhengchun, ouvindo o filho, lembrou-se das palavras de Dao Bai Feng, pedindo que cuidasse de Duan Yu, e ficou indeciso.

Qin Hongmian, percebendo a hesitação de Duan Zhengchun, disse: “Ainda não consegue esquecer Dao Bai Feng. Wanqing, vamos embora!”

Mu Wanqing saltou pela janela, mas não foi ao encontro da mestra; correu adiante, pensando: “Minha mestra sempre mentiu, dizendo que meus pais morreram. Na verdade, ela é minha mãe. Só meu amado não me engana. Vou procurá-lo agora.”

Qin Hongmian, vendo que Mu Wanqing não lhe dava atenção, preocupou-se com a possibilidade de ela tomar uma decisão drástica e correu atrás.

“Hongmian...” Duan Zhengchun também saiu correndo, sentindo a urgência de conhecer melhor a filha que acabara de encontrar.

Duan Yu, vendo o pai sair, pensava na mãe, sem saber para onde ela teria ido. Pelas palavras dela, pressentia que seria um lugar impossível de alcançar.

Enquanto Duan Yu meditava, uma gargalhada ecoou: “Ha-ha, meu pupilo querido, não esperava te encontrar aqui! Ainda bem que cheguei antes do chefe. Não encontrei o príncipe Duan, mas achei você. Venha comigo!”

O Deus Crocodilo do Mar do Sul, Yue, puxou Duan Yu e saiu rapidamente do palácio.

Duan Yu protestou: “Vilão, solte-me!”

“Ha-ha, Yue não é tolo. Logo os guardas do palácio estarão atrás de nós. Não temo por mim, mas temo que você se machuque!” Yue, agarrando seu pupilo favorito, afastou-se apressadamente.