Capítulo Setenta e Quatro: Tornando-se um Magnata

Tang Feng voava rapidamente pelo céu. No mundo dos Dragões Celestiais, ele não se preocupava em ser visto por outros, voando em linha reta a velocidade supersônica. Cerca de trinta léguas adiante, avistou uma pequena cidade e desceu nos arredores, seguindo em direção ao portão.

Assim que entrou, deparou-se com uma cidade fervilhante de vida: carroças e cavalos iam e vinham, pessoas transitavam apressadas, lojas de todos os tipos alinhadas nas duas margens da rua — mercearias, casas de chá, sedarias, tavernas, tudo enfileirado lado a lado. Havia ainda vendedores ambulantes que anunciavam bordados, lenços, enfeites florais, joias, adornos para cabelo, chapéus, fitas e uma infinidade de outros artigos.

Observando esse cenário de prosperidade, Tang Feng suspirou: “Dizem que a economia da dinastia Song é próspera; basta olhar para uma cidade dessas e já se tem noção do todo. Preciso encontrar alguém que me guie nas compras, caso contrário, só para achar as lojas perderia um dia inteiro.”

Olhando ao redor, dirigiu-se a um canto junto ao muro, onde jazia no chão um mendigo de roupas esfarrapadas, rosto encardido a ponto de não revelar mais sua cor original. Ao ver Tang Feng, que trajava de modo estranho, o mendigo imediatamente se prostrou com a testa no chão, suplicando: “Senhor, por caridade, me dê algumas moedas!”

“Posso sim, mas quero lhe fazer algumas perguntas. Se me agradar nas respostas, o dinheiro não será problema.”

O mendigo se iluminou: “Senhor, pergunte o que quiser; se eu souber, direi tudo.”

Tang Feng continuou: “Você é daqui? Conhece onde se vendem artigos para casamento, tipo fogos de artifício, roupas e coisas assim?”

O mendigo respondeu prontamente: “Senhor, eu sou daqui mesmo! Não há nada nesta cidade que eu não saiba!”

Tang Feng sorriu satisfeito: “Muito bem, leve-me para comprar o que preciso. Se fizer um bom trabalho, será generosamente recompensado! Aqui vai uma entrada, mas, assim que as compras estiverem feitas, terá ainda mais.”

Tang Feng arrancou um pequeno pedaço de ouro de um lingote e lançou ao mendigo.

Ao perceber que era ouro de verdade, o mendigo tremeu de emoção. Pela primeira vez na vida tocava ouro; antes, já se alegrava ao conseguir algumas moedas de cobre mendigando. Calculou que aquele pedacinho pesava ao menos cinco gramas, valendo o suficiente para sustentar uma família simples por dois anos. Mordeu o ouro para testar, viu que era real e, cautelosamente, guardou-o no peito, certificando-se de que ninguém o observava antes de relaxar.

Fez uma reverência: “Chamo-me Liu Riquezas, senhor. Por favor, siga-me, vou guiá-lo imediatamente.”

Tang Feng não conteve o espanto com o nome — quem teria batizado um mendigo de modo tão pomposo? Com Liu conduzindo, logo comprou tudo, de velas vermelhas a coroas nupciais, fitas e roupas.

Quando terminou as compras, entregou mais um pedaço de ouro a Liu, que, tomado de gratidão, perguntou: “Senhor, permita-me perguntar: precisa de servos ou criadas?”

Tang Feng franziu a testa: “Explique-se melhor, Liu. O que quer dizer?”

Liu olhou ao redor, certificou-se de que ninguém escutava, e sussurrou: “Senhor, o maior proprietário local, Mestre Gao, caiu em desgraça ao perder tudo num naufrágio de sua embarcação no rio Bian, fruto de um empréstimo com juros altos. Agora, está vendendo tudo que pode, inclusive suas criadas de casa, que antes serviam ao seu prazer e para receber hóspedes. Achei que, dado o senhor ser homem de posses e porte distinto, poderia se interessar. São todas antigas servas do governo, então, ao comprá-las, tornam-se sua propriedade particular, sem necessidade de aprovação de autoridades.”

Tang Feng sentiu-se lisonjeado com o reconhecimento de Liu e riu alto: “Esse Liu é mesmo perspicaz, percebeu minha distinção.”

Tossiu e ordenou: “Liu, conduza-me. Estou mesmo precisando de criadas, vamos ver.”

Seguiram até uma grande residência cercada por muros brancos e salgueiros. Liu correu animado e bateu vigorosamente na porta vermelha.

Logo um homem de meia-idade, de uns quarenta anos, abriu. Ao reconhecer Liu, foi ríspido: “Mendigo, vá pedir esmolas em outro lugar, não tenho moedas para você!”

Liu sorriu, exibindo os dentes brancos: “Senhor administrador Ge, não venho pedir esmola, mas trago um comprador, Mestre Tang, interessado nas criadas que o mestre Gao está vendendo.”

O administrador olhou desconfiado para Tang Feng. Sabia que os poderosos locais estavam esperando Gao baixar os preços ao extremo, e duvidava que alguém viesse comprar de verdade. Tang Feng, percebendo a hesitação, aproximou-se e discretamente lhe entregou outro pedaço de ouro: “Peço sua gentileza.”

Os olhos do administrador brilharam e, disfarçando, guardou o ouro, sorrindo: “Mestre Tang, por favor, entre. O mestre Gao está na sala aguardando compradores.”

Dinheiro move até os fantasmas: com as propinas de Tang Feng, logo soube de tudo sobre o mestre Gao.

Encontrou-se com o velho Gao, de cerca de cinquenta anos, e declarou abertamente seu interesse, o que trouxe um leve sorriso ao rosto do anfitrião. Gao ordenou: “Administrador Ge, traga as moças para que Mestre Tang as veja.”

Logo, dez jovens de dezesseis a dezoito anos alinharam-se diante deles.

Tang Feng, antes entusiasmado, sentiu o espírito pesar ao ver o olhar aflito das moças, como gado aguardando ser vendido e levado para o incerto.

Gao explicou: “Mestre Tang, todas foram compradas a preço alto e educadas em canto, dança, música e artes. Pretendia usá-las para entreter oficiais, por isso mantive-as puras. Não fosse extrema necessidade, jamais as venderia. Se quiser comprá-las, peço cinco mil taéis de prata por cada uma.”

Tang Feng, que um dia sonhara comprar uma esposa no passado, perdeu o ânimo ao encarar aquelas beldades trêmulas. Olhou friamente para o velho Gao: “Sinto pena delas, mas também não gosto de quem trata pessoas como mercadoria.” Tomou um gole de chá e continuou: “Vim informado dos preços de mercado: um tael de ouro vale dez de prata. Seu preço é absurdo; se insistir, vou embora.”

O velho Gao ficou constrangido, mas logo se recompôs: “Mestre Tang, proponho mil taéis por cada uma, não aceito menos.”

Tang Feng concordou: “Aceito. Traga os contratos; pagarei na hora.”

Gao levantou-se para buscar os documentos.

Tang Feng saiu e trouxe dez lingotes de ouro, empilhando-os na mesa, o que deixou o administrador e Liu boquiabertos. As moças, ao verem tanto ouro, compreenderam que aquele seria seu novo senhor, mesmo que restasse alguma dúvida, não ousavam questionar.

Gao voltou com os contratos, maravilhado com o ouro: “Com isso, consigo quitar as dívidas!”

Mas, ao calcular, percebeu que receberia apenas quatro lingotes completos, pois o acordo era dez mil taéis de prata pelas moças, totalizando mil taéis de ouro, ou cem quilos — quatro lingotes de dois quilos e meio cada.

Quando Tang Feng preparou-se para sair com os lingotes, Gao entrou em desespero. Se não conseguisse vender tudo ao forasteiro, os outros ricos da cidade pressionariam até que tivesse que liquidar tudo pelo menor preço, e ainda assim não conseguiria saldar as dívidas. Sua família corria o risco de ser escravizada.

Tang Feng, satisfeito, disse às dez moças: “Vamos.” E preparou-se para partir.

Gao e Liu gritaram juntos: “Mestre Tang, espere!”

Tang Feng voltou-se, atento principalmente a Liu. “Então era isso: Liu me trouxe aqui para resgatar alguém. Quero ver como está envolvido com Gao.”

Tang Feng devolveu o ouro à mesa e perguntou: “O que deseja, mestre Gao?”

Gao respondeu, humilde: “Senhor, tenho duzentos e cinquenta e seis mu de terra, distribuídos em trinta e oito lotes, arrendados por trinta e cinco famílias. Não gostaria de comprá-las?”

Tang Feng recusou: “Não sou local, não teria utilidade para essas terras.”

Gao desesperou-se — só restava tentar vender ao forasteiro, já que os locais não fariam nada além de esperar sua ruína. “Compre as terras e incluo esta casa. O senhor, sendo um homem distinto, pode bem abrigar suas belas criadas nela.”

Tang Feng considerou: a casa era grande, agradável, com jardins bem cuidados, ideal para desfrutar a vida de proprietário. Decidiu aceitar e, após novo pagamento em ouro, tornou-se dono não só da casa, mas das terras.

Mesmo assim, Gao ainda precisava de cinco mil taéis de prata para quitar as dívidas. “O senhor não precisa de criados e criadas para serviços pesados? Não pode fazer as novas criadas, preparadas só para agradar, cuidarem de tarefas tão grosseiras.”

Tang Feng concordou e, pagando mais em ouro, levou dez criados e trinta criadas para serviços braçais.

No fim, Gao estava arruinado, restando-lhe ainda quatro mil taéis de prata para pagar. Desesperado, perguntou: “Ainda quer esposas, senhor?”

Tang Feng, sem entender, respondeu: “Já tenho várias esposas e hoje mesmo me casarei com mais uma.”

Gao, suspirando fundo, como quem toma decisão difícil, disse: “Tenho ainda algumas mulheres; o senhor não quer levá-las?”

Tang Feng, já conformado com tantas dívidas, aceitou, e, ao pagar o resto, viu Gao partir cambaleante com a esposa, uma concubina e três filhos, deixando para trás a casa e dez mulheres.

Com a saída de Gao, as dez mulheres restantes começaram a chorar alto. Os criados, criadas e as dez jovens olhavam espantados: Gao vendera cinco concubinas sem filhos e as próprias filhas! Sentiam-se vingadas, pois o velho sempre tratara os serviçais como mercadoria.

Tang Feng, aborrecido, bradou: “Chega de choro! Agora vocês pertencem a mim; se não quiserem ficar, posso vendê-las novamente.” A ameaça fez as mulheres calarem-se de imediato.

Olhou então para Liu: “Conte sua história, Liu!”

Liu caiu de joelhos: “Senhor, sou do vilarejo Liu, próximo daqui. Oito anos atrás, nossa vila sofreu com a seca, tivemos que vender as terras ao senhor Gao, e minha amiga de infância, Liu Yufeng, também foi vendida como criada. Não consegui dinheiro para resgatá-la. Hoje, ao ver o senhor generoso, pensei em trazer o senhor para aqui, para salvar Yufeng; caso contrário, ela poderia cair em mãos cruéis. Sei que não devia enganá-lo. Castigue-me como achar justo!”

Nesse momento, uma das criadas do serviço pesado correu, chorando, e ajoelhou-se ao lado de Liu, batendo a cabeça ao chão em sinal de respeito.

Tang Feng compreendeu e sentiu-se desconfortável: “Parece que virei o vilão da história...” Levantou-se e disse: “Liu Yufeng, leve seu contrato e vá com ele.”

Mas a criada, de olhos marejados, respondeu: “Agradeço, senhor, mas quero ficar e servi-lo, para retribuir sua bondade!”

Liu ergueu a cabeça: “Também quero servir ao senhor!”

Tang Feng, divertido com a situação, disse: “Vá raspar a cabeça, tomar banho e vestir-se decentemente, antes que me mate com o cheiro!”

Liu, radiante, saiu correndo para se aprontar.

Tang Feng então declarou ao restante: “Quem quiser ir embora, basta se apresentar. Dou um tael de ouro para a viagem e devolvo o contrato.”

Das dez mulheres recém-compradas, algumas hesitaram, mas pelo histórico, ninguém acreditava que um dono libertaria servos com dinheiro.

Tang Feng foi firme: “Contarei até três. Quem não sair, considerarei que quer ficar. Um... dois... três. Pronto! Agora, vou explicar as regras: daqui em diante, todos receberão um tael de prata por mês; as dez jovens servirão como minhas criadas pessoais, com três taéis de salário.”

A notícia alegrou a todos. Para as dez jovens, que antes eram vistas como objetos, a ideia de receber salário era impensável. Choraram de alegria, decididas a servir bem ao novo senhor.

Tang Feng bateu palmas: “Hoje vou me casar. Organizem o quarto nupcial, e alguém vá comprar comida e vinho. Todos poderão beber e festejar.”

Um dos criados, segurando o ouro, perguntou timidamente: “Senhor, podemos mesmo beber?”

Tang Feng sorriu: “Claro, hoje não há convidados de fora, podem beber à vontade. Mas cuidem para preparar tudo antes de escurecer.”

“Obrigado, senhor! Felicidades!” ecoaram as vozes.

Rindo, Tang Feng colocou os artigos do casamento no quarto principal e saiu alegremente para buscar a noiva prometida.