Capítulo 64

Ela ergueu o olhar para o homem e por pouco não arregalou os olhos. Como ele havia aparecido ali?

O homem a envolvia em um abraço, como se segurasse uma boneca de porcelana extremamente frágil, parecendo até um pouco sem jeito ao contê-la em seus braços.

Ye Huan conteve o fogo que irrompia por todo o seu corpo e apontou para os dois homens no chão que tentavam arrastá-la, prestes a ordenar que o homem os entregasse à polícia.

No entanto, viu duas figuras irromperem de seus flancos, à esquerda e à direita. Os dois indivíduos, que ainda há pouco se movimentavam com agilidade, foram imediatamente derrubados com um pontapé, encolhendo-se contra o solo. Eles ainda tentavam praguejar quando perceberam que outro chute se aproximava. Ouviram-se mais dois baques secos; os dois homens soltaram gemidos abafados e, encolhidos de dor no chão, cobriram a cabeça enquanto gementes gemiam de sofrimento.

Em meio à névoa de sua consciência, Ye Huan pareceu avistar uma silhueta terrivelmente familiar, mas logo julgou estar enganada.

Até que o homem fitou seu estado, sentindo como se cada respiração dela exigisse um esforço árduo, o que lhe rasgou o coração. Mantendo-a firmemente abraçada, ele caminhou passo a passo até os dois indivíduos que gritavam de dor no chão e desferiu chutes violentos em seus peitos. "Quem foi que colocou substâncias nela?"

"Dessa forma com uma camarada? Vocês queriam forçá-la à morte."

*Puff.*

Os dois homens no chão cuspiram um bocado de sangue fresco que transbordou de seus cantos labiais. Balbuciavam pedidos de socorro, mas negavam veementemente qualquer acusação de ter administrado algo, virando o jogo contra ela: "Foi ela quem não se deu ao respeito e ofendeu pessoas importantes! Com um rosto desses, se não andasse por aí tentando seduzir o parceiro dos outros, como alguém haveria de lhe dar uma lição?"

Gu Yelin reprimiu uma fúria ardente e desferiu mais um chute. A força foi tamanha que emudeceu o indivíduo instantaneamente, impedindo que qualquer outra palavra chula saísse de sua boca.

Quando Gu Yelin quis avançar mais, o Terceiro Tio o empurrou com desgosto, apressando-o: "Vá logo levar Huan Huan de volta para o antídoto, nós cuidamos disso aqui."

Ao ouvir aquela voz familiar, Ye Huan esforçou-se para abrir os olhos e deparou-se com o Terceiro Tio vestindo azul. Naquele momento, o rosto do tio transbordava hostilidade; embora sorrisse, seus golpes com mãos e pés não eram nada leves, fazendo com que os homens no chão emitissem gemidos abafados de agonia a cada investida.

Por sua vez, Xie Qichen, do outro lado, mostrava-se muito mais comedido. Ele sabia exatamente onde golpear para causar dor sem deixar rastros e, enquanto batia, perguntava como deveriam proceder.

— Terceiro Tio?

Assim que o avistou, Ye Huan sentiu transbordar uma imensidão de mágoa em seu peito.

O Terceiro Tio ajoelhou-se com uma perna só, desferindo golpes firmes com os punhos. Ao ouvir a voz de Ye Huan, ergueu o rosto e sorriu-lhe suavemente: "Ora, minha querida Huan Huan, seja boa, o Terceiro Tio não deixará que sofra injustiças."

Ye Huan lutava debilmente nos braços do homem; apontou para ele e disse: "Terceiro Tio, eu quero ir ao médi..."

Contudo, antes que pudesse concluir a frase, a última palavra foi interrompida por um beijo que o homem lhe deu diretamente nos lábios.

Enquanto o Terceiro Tio pronunciava palavras como "Ah, Huan Huan, o que você está dizendo?" e "Fique tranquila, o Terceiro Tio não vai deixar você sofrer", ele desferiu um empurrão com o pé naquele rapaz inepto à sua frente.

Por que aquela cabeça de vento ainda não havia partido? Por mais que lhe ensinasse, ele parecia incapaz de aprender. Resmungando algo, apressou Gu Yelin a sumir dali.

— Terceiro Tio.

Gu Yelin acalmou a pessoa em seus braços e ainda chamou pelo tio.

— Chega, entendido. Com o Terceiro Tio aqui, sabemos como lidar com isso.

Ele foi empurrado para fora da porta mais uma vez pelo tio.

Quando Gu Yelin carregava a mulher em seus braços de volta ao alojamento, ela ainda gemia baixinho como um gatinho, repetindo que queria "ir ao hospital".

Gu Yelin inclinou-se para perguntar: "Você realmente consegue aguentar?"

Ye Huan mal teve tempo de responder que sim quando percebeu que suas mãos tentavam despir suas próprias roupas por vontade própria. Oscilando entre momentos de lucidez e torpor, ela já não tinha forças sequer para articular aquela frase.

*

A equipe de filmagem de *O Sonho da Câmara Vermelha* estava locando uma antiga mansão-jardim particular que havia sido desapropriada, alugada junto ao departamento imobiliário para as gravações.

Tratando-se do Grande Parque de Vista, o local contava com pavilhões, torres, jardins e pontes sobre águas, exibindo um esplendor suntuoso e cercado por flores por toda parte. Havia um pavilhão a cada três passos e um mirante a cada cinco; era uma propriedade imensa, e ir dali até o hospital mais próximo no centro da cidade exigia pelo menos três ou quatro horas de carro, mesmo com transporte motorizado.

Certamente seria tarde demais se tentassem levá-la a um hospital.

Se ele não tivesse aparecido, as consequências de um pequeno atraso adicional seriam impensables.

Quando Shen Yiming percebeu que algo estava errado, a situação já havia escapado ao controle. Naquele momento, ele ainda estava com o diretor analisando as performances de Ye Huan dos últimos dias, e sua agenda para o dia estava particularmente cheia.

Afinal, por questões de recato entre homens e mulheres, ele não podia segui-la o tempo todo. Quem diria que, em uma superprodução como *O Sonho da Câmara Vermelha*, alguém teria a audácia de recorrer a métodos tão vis contra uma atriz?

Ye Huan havia sido drogada. Pouco antes de ir procurar o guarda-costas dela para decidirem o que fazer, ele viu Gu Yelin chegar através da noite.

Sem tempo a perder, ele foi reorganizar a equipe da produção, pediu ao diretor que dispersasse o pessoal para resguardar a reputação de Ye Huan, e depois descarregou sua fúria sobre o diretor. Rapidamente, o set foi colocado sob rigoroso isolamento, ordenando-se que todos permanecessem no local enquanto investigavam um a um onde a falha havia ocorrido.

Por sua vez, o diretor Jiang tratou de providenciar um veículo para Gu Yelin. A intenção inicial era levá-la ao hospital, mas ao saber que Gu Yelin era o marido de Ye Huan, instruiu o motorista a levá-los diretamente de volta ao alojamento.

Gu Yelin a envolvia em seu casaco, aninhando-a contra o peito. Ouvir os gemidos aflitos de Huan Huan era como ter garras arranhando o fundo de seu coração, avivando os desejos mais profundos que guardava.

Especialmente porque a mulher, naquele momento, parecia uma verdadeira sedutora: cada expressão, cada respiração quente contra seu abdômen, somadas à pequena mãozinha que arranhava sua cintura, faziam seus braços se apertarem ao redor dela, enquanto seu corpo rígido transpirava profusamente pelas costas.

Sua respiração estava acelerada, e o coração trovejava feito tambores, estrondoso a ponto de quase estilhaçá-lo por inteiro.

Sua boca estava seca, a garganta coçava, e ouvindo os apelos lancinantes de Huan Huan, ele apenas fechou os olhos com força, engolindo em seco repetidas vezes enquanto exercia ainda mais pressão para conter o corpo que se contorcia em seus braços.

Aquele era o momento em que suas pernas, por mais que tentasse desviar, pareciam incapazes de conter o impulso de penetrar o lugar mais íntimo dela.

Durante todos aqueles anos, ele sempre conseguira se controlar. Contudo, solto como um tigre feroz descendo a montanha, Gu Yelin temia perder o controle e acabar ferindo-a logo adiante.

……

Em plena escuridão da noite, chegaram ao alojamento.

Gu Yelin já não conseguia conter-se minimamente. Inclinou-se para inalar de leve o aroma no corpo de Huan Huan e a ergueu nos braços, entrando direto no quarto.

Ao empurrar a porta, suas mãos tremiam violentamente; tentou girar a fechadura várias vezes sem sucesso e, na ânsia, acabou ferindo o dedo com a ponta da chave. O sangue vivo e a dor aguda na ponta dos dedos fizeram com que o rubor em seu rosto e em seus olhos se intensificasse ainda mais...

Após conseguir finalmente entrar no quarto e deitar na cama a mulher, cujos pensamentos estavam completamente obnubilados, ele inclinou-se e chamou: "Huan Huan?"

Enquanto falava, incapaz de conter-se, selou com um beijo o pescoço ruborizado dela. A intensidade do gesto fez com que a pessoa sob ele abrisse vagarosamente um par de olhos atordoados.

Quão deslumbrantes eram aqueles olhos? Eram como estrelas, como gotas de água, brilhantes mas impregnadas de uma umidade translúcida. Bastou um único relance para que Gu Yelin sentisse como se um redemoinho a puxasse incessantemente, atraindo-o para perto, cada vez mais perto. Ele desejava apenas marcar aquela preciosidade em seus braços com a força de sua paixão, fazendo dela sua e exclusiva.

Ao inclinar-se novamente, mordiscou-lhe os lábios num ímpeto incontrolável.

Ele estava prestes a enlouquecer.

Bastava seu corpo aproximar-se dela para que o anseio por ela irrompesse sem freio, mas o hábito de tanto tempo contendo-se o fazia temer machucá-la.

Por fim, todas as artes de alcova e as técnicas engenhosas para agradar que o Terceiro Tio lhe ensinara foram atiradas ao vento.

Agindo como um rapaz inexperiente, toda a sua autodisciplina e lucidez mental foram desligadas como num botão de pausa. Diante do tesouro mais belo do mundo, ele simplesmente não sabia por onde começar, apavorado com a ideia de esmagá-la.

Ainda assim, ao recuperar um pingo de consciência, a mulher o empurrou: "Vá embora."

"Você não queria? Vá embora, prefiro qualquer um a você, é melhor do que ser forçado por um homem que não tem desejo por mim."

Com as mãos frouxas e a voz carregada de mágoa, ela conseguia instigar ainda mais o desejo de provocá-la.

Ela mal sabia o quão fatais eram aquelas palavras para um homem.

Ao ouvir a voz da mulher, Gu Yelin permaneceu estupefato por um instante. Ele, sem desejo por ela? De onde ela havia tirado tal conclusão? Pensava mesmo que ele estava apenas praticando abstinência por vontade própria?

Sabia ela quantas noites ele a abraçara enquanto, em segredo, segurava sua mão e imaginava coisas?

Toda noite em casa era preciso preparar água com gelo, cujo único propósito era abafar o desejo crescente que irrompia sempre que se aproximava dela. Não ousando confessar-lhe isso, ele apenas se obrigava a retornar ao instituto de pesquisa para dormir todas as noites.

Ele a desejava havia anos.

Engoliu em seco e, mobilizando a mais extrema força de vontade, acalmou-se um pouco antes de encarar cada palavra d'ela: "Eu tenho. Tenho desejo."

Vendo que a mulher não acreditava, ele tentou puxar a mão dela para que medisse por si mesma se ele a desejava ou não, mas a mulher apenas resmungou e lhe deu um tapinha.

"Huan Huan, você está realmente sendo injusta comigo. Eu perco completamente o controle assim que encosto em você." Deitado de lado sobre ela, ele puxou-lhe a mão à força, colocando-a exatamente onde ansiava ser tocado.

Ye Huan recolheu a mão apressadamente. Lançando-lhe um olhar de esguelha com seus belos olhos e deixando transvidor um lampejo de desconfiança, ela disparou: "Você também foi envenenado?"

Dito isso, soltou mais um resmungo e, em meio ao torpor, virou de costas, demonstrando que não o queria de jeito nenhum.

Gu Yelin a puxou de volta com firmeza, fixando nela seus olhos de flor de pessegueiro, como se estivesse estudando um enigma.

"Huan Huan, minha esposa."

Ye Huan arregalou os olhos, achando que estava começando a alucinar.

O homem, no entanto, abaixou-se para beijar-lhe o nariz e forçou-a a encará-lo.

O rubor ao redor de seus olhos estava ainda mais intenso e sua voz soava levemente rouca quando disse: "Esposa, eu tinha medo de não conseguir me controlar, por isso me mantive afastado de propósito."

Ye Huan tentou chutá-lo.

Contudo, naquele instante, o homem já não se importava com mais nada.

Apagou as luzes, abriu as cortinas e, enquanto a erguia nos braços, usava as mãos para aliviar a sensação insuportável que a consumia.

Sua respiração estava mais acelerada que a dela. Ele a fez contemplar a lua lá fora — a lua de meados de abril brilhava intensamente.

Enquanto a luz da lua prateava o quarto, o homem sussurrou em seu ouvido: "Huan Huan, será que o seu irmão mais velho cometeu uma grande tolice?"

"Eu segurava o meu tesouro nos braços, transbordando de alegria por dentro, mas mantinha os olhos fechados para não olhar, ao mesmo tempo em que desejava desesperadamente que ela não fugisse."

Encostando os lábios na orelha dela enquanto falava, ele perguntou: "Huan Huan, pergunto-lhe sob a luz da noite: 'Você aceita ficar com o seu irmão? Você entregaria o resto da sua vida a ele?'"

Ye Huan estava quase sendo torturada até a loucura; o homem não conseguia aliviar nem metade do sofrimento com as mãos, e aquele sujeito conseguia ser irritante ao extremo.

Será que ele não sabia fazer nada? Se não sabia, por que não a levava logo para o hospital?

Ela estava sendo consumida pela agonia.

Mesmo tomada pela raiva e meio inconsciente, escapou de seus lábios um murmúrio: "Hum. Não aceito."

Em meio a uma reviravolta vertiginosa, o homem a jogou diretamente sobre a cama e cobriu ambos com o edredom. A voz rouca do homem soou resoluta: "Tarde demais."

"Quando vim de Lin Cheng", disse ele, "já havia tomado minha decisão."

Enquanto falava, uma enxurrada de beijos abateu-se sobre ela.

Ye Huan mal conseguia respirar. Talvez devido àquela agitação, sua mente clareou um pouco e, por reflexo, ela perguntou: "O quê?"

Assim que terminou de falar, teve vontade de bater na própria boca. Por que foi dar corda?

Com solenidade, o homem declarou: "Assim que você se aproximou, mesmo que viesse a se arrepender, tudo o que eu poderia fazer seria enxugar as suas lágrimas com meus beijos."

"Se eu estivesse prestes a despencar de um precipício, só conseguiria cair abraçado a você; por mais doloroso que fosse, eu jamais a soltaria."

"Você veio em minha direção, mas eu fui enviado para o campo. Eu queria esperar até ser reabilitado para lhe oferecer tudo o que há de belo, para só então vir buscá-la." A voz dele carregava um traço de amargura. "Esposa, eu perdi a paciência. Não ouso mais me conter, pois temo que você realmente parta e não se responsabilize mais por mim."

Naquele momento, Ye Huan estava com os braços imobilizados pelo homem acima de sua cabeça, sem a menor força, e limitou-se a resmungar: "Como você pode ser tão despudorado?"

O homem respondeu: "Huan Huan, eu daria o resto da minha vida para caminhar ao seu lado por mares nunca antes navegados. Deixe-me dar-lhe o antídoto."

"Você aceita?"

Após uma breve pausa, acrescentou: "Eu serei a luz nas suas costas. Sempre que você olhar para trás, eu estarei lá."

——————

(v02)

Assim que terminou de falar, ele tirou um anel para colocar no dedo dela, mas Ye Huan o rejeitou prontamente.

Ye Huan o empurrou: "Eu não estou feliz." E, logo em seguida, repetiu o gesto: "Por que diabos tem que ser do jeito que você quer?"

Gu Yelin a abraçou com mais força: "Então dê um mecanismo de punição para que essa infelicidade vá se dissipando aos poucos, pode ser? Até criminosos têm um dia em que a pena acaba, será que o seu irmão mais velho não terá esse dia?"

"Hum." Ye Huan estava furiosa.

O homem, porém, ergueu o pé dela e beijou-lhe o dorso, dizendo com a voz contida: "Então, durante a punição, o irmão pode deixar de se conter?"

"Esperei por tantos anos; se me contiver mais um pouco, receio que o irmão realmente se esqueça de como fazer."

Vá para o inferno.

Ye Huan tentou chutá-lo, mas suas pernas não tinham força alguma.

Em vez de afastá-lo, foi envolvida por uma nova investida daquela figura.

O homem murmurou: "Você pode controlar a situação inteira, basta me usar como uma ferramenta para servi-la e, assim, fazer o antídoto fazer efeito."

Por isso dizem que todo homem é um canalha: dizia com a boca que respeitava todas as vontades dela, mas, no fim das contas, Ye Huan já nem sabia em que mundo estava.

Tudo o que ouvia eram os sussurros do homem junto ao seu ouvido.

"Daquele momento em diante, deixo de ser seu irmão mais velho." A intensidade de seus beijos aumentava a cada segundo. "Serei apenas o seu homem."

Estranhamente, se antes a lua ainda reinava alta no céu, naquele exato momento uma chuva torrencial desabou lá fora, com o gotejar incessante da água.

E ela, por sua vez, assemelhava-se a um frágil barquinho em meio à tempestade, fustigado pelas ondas. Sentindo as pálpebras pesadas, teve a sensação de despencar instantaneamente para o fundo do oceano, engolida por uma onda colossal...

……

Ye Huan flutuava através de incontáveis ondas.

Estava banhada em suor, ouvindo apenas o sussurro quase inaudível do homem repetindo vezes sem conta o quanto ela era linda.

No derradeiro instante, ouviu-o declarar, sem o menor pudor, que nesta vida só desejava permanecer naquele único lugar, contente até mesmo com a morte.

O corpo do homem aproximava-se dela uma e outra vez, como se estivesse completamente saciado.

Exausta a ponto de perder as forças para manter os olhos abertos, Ye Huan ainda pensava em como ele adivinhara exatamente onde lhe dava prazer e do que ela precisava em cada momento. Entregue por completo à maré, havia esquecido havia muito o significado de decoro.

Aquele maldito homem não passava de um político maquiavélico, a ponto de conhecer tão bem o controle sobre o corpo dela!

*

Noite adentro, Gu Yelin ainda pretendia abraçá-la um pouco mais, mas tendo pendências a resolver, beijou-a repetidas vezes como se nunca se fartasse antes de sair.

Contudo, ao chegar à entrada do alojamento, deparou-se com um par de grandes olhos brilhantes.

— Papai.

Gu Ning'an segurava a mão da irmã, aguardando-o do lado de fora da porta do alojamento na companhia da Sra. Zeng.

Os passos de Gu Yelin estancaram. Abraçou o filho e a filhinha antes de responder: "O papai já volta."

Gu Ningwen fitou o pai naquela noite, sentindo que havia algo diferente nele, embora não soubesse precisar o quê. Com sua voz infantil, perguntou: "Onde está a mamãe?"

Sendo vaidosa, Gu Ningwen sentia que o irmão estivera mal-humorado a noite toda, e o pai parecia igualmente cabisbaixo.

"A mamãe está dormindo, é melhor não irem incomodá-la, combinado?"

A pequena Ningwen anuiu com a cabeça e, com docilidade, perguntou: "A mamãe foi intimidada por alguém?"

Gu Yelin abaixou o olhar para a filha. Teve vontade de confessar que ela havia sido terrivelmente maltratada, mas, ponderando por um instante, limitou-se a abraçá-la: "Com o papai aqui, seja a mamãe ou vocês, eu protegerei todos."

Talvez as palavras do pai trouxessem um forte consolo, ou talvez o abraço protetor lhe transmitisse uma profunda sensação de segurança; a menina abriu um sorriso radiante, estendeu o mindinho e exigiu firmar um pacto com o pai.

Após o ritual com a filha, Gu Yelin voltou o olhar para o filho: "Meu bem, cuide bem da sua irmã. O papai vai ali fora rapidinho e já retorna."

Gu Ning'an analisou o pai minuciosamente, incapaz de decifrar o que havia acontecido entre os dois.

Com a irmã por perto, certamente não podia sair correndo atrás para escutar atrás da porta.

Tendo compreendido a situação, Gu Ning'an concluiu que, se não pudesse contar apenas com o pai, ele próprio teria de se esforçar para fazer a mamãe ficar — faria com que, mesmo que ela quisesse abandonar o pai, jamais os abandonasse.

Gu Ning'an apontou para o quarto em frente ao alojamento e disse: "Papai, o Terceiro Vovô mandou avisar que, quando estiver livre, vá procurá-lo na delegacia mais próxima ou no alojamento ao lado."

Em seguida, apontou para o jipe estacionado do lado de fora e acrescentou: "O tio Shen está esperando o senhor lá fora."

Gu Yelin olhou para o exterior e viu, de fato, um jipe com os faróis acesos à sua espera.

— Certo, obrigado, meu amor.

Beijou os dois pequeninos, recomendou à Sra. Zeng que zelasse bem pelas crianças e só então partiu.

*

A noite avançava, e a chuva continuava a cair lá fora, pingando sem parar. A umidade noturna infiltrava-se pelas frestas, deixando a atmosfera dentro do carro ligeiramente pesada.

No trajeto rumo à delegacia, Shen Yiming resumiu sucintamente a situação na equipe de filmagem:

— O diretor Jiang isolou todo mundo no set para investigar. A única pessoa com chances de ter drogado a Huan Huan é a maquiadora designada a ela ou a assistente que a produção lhe atribuiu. Como o pessoal foi distribuído pelo estúdio e nós não tínhamos nossa própria equipe de maquiagem, tivemos que usar o pessoal deles.

— Além disso, essa substância não foi administrada de uma só vez; provavelmente foi colocada na garrafa de água dela. Eu sou empresário, não assistente, e logo que as filmagens começaram no set, fui chamado para longe.

Shen Yiming relatou o panorama da produção, mencionando de passagem o atrito entre Ye Huan e Wei Lingling, a intérprete de 'Wang Xifeng'. A propósito, quando Ye Huan fizera os testes para o elenco, concorrera a dois papéis: o de Wang Xifeng e o da protagonista Baochai.

— Naquela época, Huan Huan ainda era novata, e o diretor Zheng lhe recomendara o papel de Xue Baochai. Para garantir suas chances, ela acabou fazendo o teste para Wang Xifeng também — explicou Shen Yiming.

— O diretor Jiang gostou da atuação dela em ambos os papéis. Ninguém sabe ao certo o critério do diretor, mas ele acabou escalando Huan Huan como Xue Baochai e escolheu a Wei Lingling, que tem traços mais marcantes, para o papel de Wang Xifeng. Contudo... — dirigindo o veículo, Shen Yiming deixou a frase no ar.

Gu Yelin, sentado no banco do carona, completou o raciocínio: "Portanto, a atriz que interpreta Wang Xifeng ficou insatisfeita com Huan Huan e recorreu a táticas sujas como envenenamento?"

Ele, que sempre prezava pela polidez ao falar, naquele momento não se deu ao trabalho de preservar a reputação daquela atriz.

Shen Yiming meneou a cabeça: "O diretor Jiang a chamou para interrogá-la em separado, mas ela tinha apenas o motivo, não a oportunidade, pois hoje suas cenas eram conjuntas com as de Huan Huan."

— A cena de hoje era 'Daiyu chega à mansão', a primeira aparição de Wang Xifeng elogiando Daiyu. Em todo o cenário, Wei Lingling estava gravando no set junto com Huan Huan.

— A assistente e a maquiadora da equipe foram levadas para a delegacia, assim como o contra-regra e um dos responsáveis. A intenção do diretor Jiang é abafar o caso, transformando o que é grande em algo pequeno.

Gu Yelin manteve-se em silêncio.

— Quanto aos outros dois indivíduos que vocês capturaram depois, eles não faziam parte da produção.

Gu Yelin finalmente dignificou-o com um olhar: "Então como entraram?"

— Eles entraram se passando por funcionários. Esta produção de *O Sonho da Câmara Vermelha* envolve a cooperação de três estúdios cinematográficos diferentes. Há cinco diretores e diretores-assistentes, somados a iluminadores, cinegrafistas, assistentes de produção, maquiadores e outros funcionários, totalizando entre quarenta e cinquenta pessoas.

— Juntando o elenco, o total chega a uma ou duas pessoas. Às vezes, os atores trazem familiares ou funcionários do estúdio para visitá-los, o que atrai ainda mais gente.

Com tanta gente circulando, problemas tornavam-se inevitáveis.

Naturalmente, figuras de peso como o diretor Jiang jamais imaginaram que alguém ousaria envenenar alguém daquela forma, o que explicava o porquê de o próprio Shen Yiming ter sido pego de surpresa.

Gu Yelin soltou um riso zombeteiro: "Ou seja, o caso não foi resolvido. Mas se capturarmos os suspeitos e descobrirmos a quem pertence a droga, a verdade não virá à tona?"

Shen Yiming fita-o de soslayo várias vezes e, pouco antes de chegarem à delegacia, acrescentou: "A substância foi comprada pela assistente de Wei Lingling. No entanto, não era para ser dada a Huan Huan."

— Segundo a versão da assistente de Wei Lingling, ela era apaixonada por Wen Yuhua, o ator que interpreta Baoyu, e por isso foi comprá-la por conta própria.

Percebendo a incredulidade de Gu Yelin, ele continuou: "Cheguei a perguntar a Wen Yuhua sobre isso, e ele confirmou que Wei Lingling foi levar-lhe água algumas vezes. O empresário dele investigou e constatou que a compra da substância era direcionada a ele."

Conforme o relato de Shen Yiming, Wen Yuhua provinha de uma excelente origem familiar, com parentes ocupando cargos no Ministério da Cultura. Wei Lingling conhecia Wen Yuhua desde a infância e nutria uma paixão platônica por ele ao longo dos anos, tendo usado de vários expedientes para afastar qualquer colega do sexo feminino que se aproximasse dele.

Gu Yelin escutou em silêncio, sem pronunciar uma única palavra.

Por fim, Shen Yiming suspirou: "A assistente de Wei Lingling assumiu a compra da substância, mas alegou que a perdeu, negando veementemente ter envenenado Huan Huan."

— A produção já tomou as providências cabíveis com o pessoal necessário, mas *O Sonho da Câmara Vermelha* ainda precisa ser filmado e não pode se envolver em escândalos. Além disso, o diretor foi categórico: Wei Lingling não pode ser demitida.

— Ela tem uma boa condição familiar; ofendê-la significa atrair problemas com os parentes mais velhos. Se alguém da família Wei no Ministério da Cultura decidir criar barreiras, a carreira de Huan Huan estará gravemente comprometida, a menos que ela desista de atuar. — Após essas palavras, calou-se.

A garrafa de água nas mãos de Gu Yelin foi esmagada por sua forte pressão. Demorou bastante até que ele conseguisse perguntar: "Qual é o peso da família Wei na capital?"

Sem compreender exatamente a intenção da pergunta, Shen Yiming ponderou: "Não sei os detalhes exatos, mas pense bem: uma superprodução como *O Sonho da Câmara Vermelha* permitiu a interferência deles, e até o diretor-geral precisa prestar reverência à família Wei. Quanto a Wen Yuhua, que ocupa um cargo no Ministério da Cultura e atura a insistência dela, é evidente que a posição deles não é baixa."

— Você deve se lembrar da antiga família Zhou na capital, não é? Dizem que eles circulam nos mesmos círculos que a família Zhou.

— A família Zhou?

Gu Yelin entendeu imediatamente.

Sentindo a garganta apertar, percebeu pela primeira vez que sua própria posição era baixa demais para proteger Huan Huan.

— Pois é — prosseguiu Shen Yiming —, se até a antiga família Zhou caiu, você acha que tem como peitar isso?

Ele ainda pontuou: "Dizem que a senhora Wei é conhecida da Primeira Dama."

Gu Yelin entendeu o recado sem precisar de mais explicações.

"Além do mais, Wei Lingling tem apenas uma rusga com Huan Huan. Os suspeitos mais prováveis de terem administrado a substância continuam sendo a maquiadora e a assistente, portanto..."

Gu Yelin interrompeu-o: "A essência da questão é simples: basta ver quem se beneficia com a desgraça de Huan Huan, e a verdade virá à tona."

Shen Yiming parou o carro de súbito, virou-se para encará-lo e sorriu: "Com razão dizem por aí que nunca se deve ter o secretário Gu como inimigo."

Ele acabara de revelar que a outra parte contava com a proteção da Primeira Dama, e ainda assim alguém ousaria desafiar a família Wei?

Ele continuava sendo um homem enviado para o campo, e se conseguira vir até ali, provavelmente estava cumprindo alguma missão oficial.

Mesmo ao saber que se tratava da família Wei, sua expressão sequer se alterara.

Enquanto seguiam para encontrar os demais, ambos mantiveram o silêncio dentro do veículo.

Quando o jipe estacionou perto do alojamento nas proximidades da delegacia do subúrbio oeste, Shen Yiming indicou o local e informou o número do quarto.

——————

(v03)

No alojamento, o Terceiro Tio de Gu e Xie Qichen haviam mantido os dois indivíduos presos no quarto enquanto aguardavam a chegada de Gu Yelin para resolver a situação.

O Terceiro Tio gostava de lidar com os assuntos adotando o método do setor bancário; afinal, como vice-gerente, tinha seus próprios hábitos e jamais deixaria rastros contra si mesmo. Ele só contatou o oficial Liu, da delegacia do subúrbio oeste indicada por Gu Yelin, após estimar que este já havia chegado.

Ofereceu alguns cigarros ao oficial Liu, alegando que aqueles dois homens haviam invadido o set de filmagens com a intenção de roubar fundos públicos, além de cometerem agressões, drogarem pessoas e atentarem contra a moral pública com intenções homicidas, especificando que a vítima era a locutora de rádio Ye Huan.

Atualmente, Ye Huan era uma das vozes mais populares do rádio e, tendo sido mencionada e elogiada nominalmente pela CCTV por seu trabalho no resgate às enchentes em Nancheng naquele ano, o caso já ganhava proporções consideráveis. Por essa razão, o policial concordou em estender o prazo e aguardar a chegada de Gu Yelin antes de levá-los oficialmente.

Isso também se devia à lábia afiada do Terceiro Tio. Tratando-se de uma mulher, ser drogada e sofrer uma tentativa de abuso no próprio ambiente de trabalho durante um período de rigor político significava que incorrer no crime de atentado ao pudor e promiscuidade podia resultar em pena de fuzilamento.

Enquanto o oficial Liu aguardava do lado de fora, Gu Yelin entrou direto no quarto.

Ao vê-lo entrar, o Terceiro Tio comentou: "Eles já foram capturados e pagarão pelo que fizeram, mas não podemos intervir na questão da atuação profissional."

"Além do mais, como Huan Huan saiu ilesa, o caso precisa ser conduzido com discrição para evitar prejuízos futuros a ela." Após refletir um instante, acrescentou: "A menos que a antiga família Zhou ainda estivesse ativa, caso contrário, eles ainda poderão prejudicar Huan Huan."

Gu Yelin manteve-se calado.

O Terceiro Tio deu-lhe um tapinha no ombro e concluiu: "Precisamos entregar esses indivíduos à polícia para que sejam punidos. Quanto à forma como serão tratados, caberá à justiça decidir."

Quando Gu Yelin entrou, os dois homens ainda exibiam grande insolência: "O que vocês podem fazer contra nós? Isso aqui é agressão particular, é crime."

"O que foi que nós fizemos? Nem chegamos a tocar nela. Só queríamos levá-la ao hospital."

Gu Yelin desferiu-lhe dois socos diretos, com um brilho de loucura nos olhos: "Independente de quem esteja por trás de vocês, serei capaz de fazê-los apodrecer na delegacia sem ver a luz do dia."

Descrentes, ameaçaram: "Você não tem coragem."

Gu Yelin ergueu o olhar para eles e proferiu com uma voz quase inaudível: "Podem tentar para ver se eu tenho ou não coragem."

Avançou e desferiu um chute em cada um. Por mais polido e contido que fosse no dia a dia, quando enlouquecia, ele o fazia de verdade. Derrubou os dois no chão: "Vão falar ou não? Quem mandou vocês atacarem uma camarada?"

"Se não quiserem falar, não me importo de ir parar na prisão." Agarrou-os com o ódio de quem desejava vê-los mortos: "Bater em lixo como vocês é apenas prestar um serviço à sociedade."

Nem o Terceiro Tio nem Xie Qichen esperavam vê-lo perder o controle daquela forma, e correram para contê-lo: "Não faça loucuras, eles não valem a pena. Você tem a Huan Huan e as crianças, e ela está bem, não sofreu nada."

Gu Yelin ergueu os olhos para ele: "Terceiro Tio, o crime de atentado à moral é punido com pena de morte; eles tentaram destruir a Huan Huan."

O tio deu-lhe palmadinhas nas costas, engolindo em seco: "Então levante-se logo e cresça até o dia em que eles ouvirem o nome de Huan Huan e souberem que ela é sua esposa, a ponto de não ousarem mais tocá-la."

Gu Yelin desferiu mais um chute nos dois, que finalmente cederam: "Nós re... recebemos dinheiro para trazê-la, juro que não fizemos nada com ela, queríamos apenas tirá-la de lá."

Dois baques secos.

Novos gritos de agonia ecoaram.

O oficial Liu, que conversava com Shen Yiming do lado de fora, entrou correndo para contê-lo: "Chega de agressões, resolvam qualquer acusação diretamente na delegacia."

*

Na delegacia

Gu Yelin ainda tentava averiguar quem era o mandante por trás de tudo, mas a polícia o impediu de se aproximar dos prisioneiros.

Com expressão severa, o policial declarou: "Camarada Gu, estando aqui dentro, não importa o crime cometido, a polícia agirá estritamente de acordo com a lei."

Notando a feição gélida do rapaz, o oficial Liu ponderou: "Estamos na capital, você por acaso duvida da polícia?"

Amainando um pouco os ânimos, Gu Yelin ponderou: "Oficial Liu, se eles aceitaram suborno para invadir a equipe com intenção de atentar contra a vida de alguém, farão o mesmo com outras camaradas. Espero que a polícia conduza o caso com rigor."

O policial concordou com a cabeça, assegurando que quem quer que infringisse a lei não receberia clemência.

Uma policial da delegacia do subúrbio oeste, ao ouvir os depoimentos, demonstrou grande empatia por Ye Huan — talvez por partilharem do mesmo gênero — e voluntariou-se para conduzir o interrogatório.

Para uma mulher, ser drogada sem motivo e ainda ter homens arrastando-a de seu local de trabalho com intenções torpes configurava tentativa de estupro ou homicídio?

Ambas as hipóteses eram graves.

Como o crime de atentado ao pudor recaía sobre ambas as partes e a pecha de estupro trazia danos irreparáveis à reputação de uma mulher, Gu Yelin exigiu expressamente que o caso fosse registrado sob as acusações de "tentativa de sequestro" e "tentativa de homicídio doloso".

O processo de averiguação estendeu-se por toda a noite. No dia seguinte, a dupla confessou ter aceitado suborno antecipado da assistente de Wei Lingling para capturar a vítima.

No entanto, de fato não tinham coragem de tocar em Ye Huan; o plano era retirá-la do local para entregá-la a marginais nos arredores do subúrbio oeste.

Caso Ye Huan não conseguisse escapar, seria violada pelos marginais, seria sumariamente expulsa da produção por violar as normas e, por fim, teria sua reputação destruída.

Se o relacionamento com o marido não fosse bom, ela ainda enfrentaria a ameaça de divórcio, além de correr o risco de ser processada criminalmente por atentado à moral.

Embora o plano estivesse repleto de falhas, a crueldade do método era inegável.

Quanto mais a policial interrogava, mais indignada ficava. Naquela mesma noite, interrogou a assistente de Wei Lingling, que acabou confessando, justificando o ato com o ciúme que sentia de Wen Yuhua, o protagonista masculino que tratava a todos com frieza, questionando o motivo de ele agir de forma diferente com Ye Huan.

Movida por uma paixão cega, a assistente subornara a maquiadora de Ye Huan. As duas alegaram não ter feito mal físico à vítima, limitando-se a colocar a substância na garrafa de água dela, acrescentando cinicamente que se Ye Huan tivesse jogado a água fora ou demonstrado o zelo de lavar o próprio copo, nada disso teria acontecido — a culpa era exclusiva de Ye Huan por ter bebido em excesso.

Batendo na mesa, a policial esbravejou: "Você já pensou nas consequências? E se fizessem o mesmo com vocês, drogando-as para entregá-las a marginais? Como vocês se sentiriam se fossem violadas?"

"Como podem ser tão perversas?"

"Preparem-se para enfrentar o rigor da lei." Ao sair da sala de interrogatório, a policial cruzou com um colega mais antigo da delegacia do subúrbio oeste, que lhe sussurrou algo ao ouvido.

Tendo uma personalidade avessa a injustiças, ela declarou que levaria aquele caso adiante.

O veterano ponderou: "O envenenamento se enquadra como tentativa de pôr em risco a segurança pública, o que não dá muitos anos de cadeia." Após uma pausa, acrescentou: "Essa corja não é reincidente pela primeira vez, são criminosos habituais, mas eles têm o apoio de Guardas Vermelhos."

Em suma, o incidente não era considerado grave o bastante para mobilizar tantos recursos.

Na visão do colega, já que "o pior ainda não havia acontecido", bastava aplicar uma pena módica que encerrasse o assunto.

A policial quase enlouqueceu de raiva. Felizmente, por volta das oito ou nove horas da manhã, o assistente de um alto funcionário compareceu à delegacia do subúrbio oeste para transmitir uma instrução: "A delegacia deve agir com estrita justiça; todos os criminosos envolvidos devem ser julgados de acordo com a lei, sem exceção."

No fim das contas, a delegacia emitiu penas severas para todos os envolvidos. Quanto à identidade daquele líder, permaneceu um mistério para todos.

Na hora de partir, o homem de terno cinza-oliva que havia comparecido à delegacia aproximou-se de Gu Yelin, abriu um sorriso e disse: "Volte e diga à camarada Ye Huan para continuar atuando com dedicação e não se deixar abalar por isso."

Gu Yelin agradeceu prontamente, e o homem retirou-se de carro após um aceno cortês.

Conseguir obter informações e prestar tal auxílio em um intervalo tão curto significava que ele ficara devendo um favor colossal.

O problema é que o benfeitor sequer deixara seu nome, sugerindo que, para ele, o caso não passava de um incidente trivial.

Mais tarde, o Terceiro Tio convidou o oficial Liu para uma refeição em separado e soube por ele que o benfeitor parecia ser um dirigente ligado à CCTV.

*

Alojamento

Ao despertar no dia seguinte, Ye Huan soube que o caso havia sido solucionado e os envolvidos severamente punidos.

O marido já lhe trouxera o café da manhã bem cedo e ainda anunciara que pretendia dar-lhe banho.

Sem palavras, Ye Huan sentiu-se infantilizada de uma hora para a outra.

Após tomar banho e sair, o homem a aguardava do lado de fora. Vendo seus cabelos molhados, pegou uma toalha para secá-los: "Consegui uma folga de manhã para você. A pessoa que a envenenou foi a assistente daquela segunda atriz principal."

Ele também transmitiu o recado deixado pelo visitante da véspera.

Confusa, Ye Huan ponderou: "Eu não conheço nenhum dirigente de peso na capital, e a família do seu superior ainda não foi reabilitada, certo?"

Gu Yelin emitiu um som afirmativo e declarou: "Esposa, eu te amo."

Surpreendida pela declaração repentina, Ye Huan optou por ignorá-lo; sua irritação ainda não havia passado.

O homem não se importou. Secou-lhe os cabelos com esmero, avisando que partiria logo após o aniversário dos filhos e sugerindo que, no futuro, seria prudente ela contar com uma assistente própria.

Sendo atriz, era impossível vigiar seus pertences o tempo todo, tornando-se vulnerável a esse tipo de cilada.

Ye Huan reconhecia a necessidade, mas contratar uma assistente significava arcar com mais um salário. No momento, como seu salário vinha das atuações, ainda não era o momento ideal para tal despesa.

O marido prontificou-se a encontrar uma assistente confiável para ela mais adiante — alguém capaz de cuidar de seus afazeres e que, de preferência, soubesse artes marciais.

Desta vez, Ye Huan absteve-se de retrucar.

Após secar-lhe o cabelo, ele a acomodou para ler o roteiro e passou a alimentá-la pessoalmente com sopa de macarrão usando oshashi.

Ye Huan: ?

Com total naturalidade, o homem justificou: "Você não precisa se familiarizar com o roteiro? Imagino que, com esse atrito entre você e Wei Lingling, haverá ainda mais pontos de atrito no futuro. Sua base na produção é fraca e, como dizem que a outra tem influência no Ministério da Cultura, só nos resta trazer o diretor para o nosso lado através do talento na atuação."

Em seguida, passou a dissecar a dinâmica da produção, esmiuçando as relações interpessoais, os antecedentes de cada ator, bem como os prós e contras que o diretor precisava ponderar.

Cada ponto a ser observado em termos de tato e conveniência social foi exposto por ele com a precisão de uma máquina, sem falhas.

Sentindo como se estivesse diante de um espectro, Ye Huan perguntava-se que tipo de aberração era aquele homem para ter absorvido tudo com tanta clareza em apenas uma noite.

Embora pretendesse ignorá-lo, acabou prestando atenção àquela análise detalhada de relações. Quando ele lhe ofereceu macarrão, ovo e leite, ela abriu a boca por reflexo.

Somente quando percebeu que já havia consumido mais da metade da tigela é que Ye Huan o fuzilou com o olhar, percebendo que ele fizera aquilo de propósito.

*Toc, toc, toc.*

Enquanto seguiam naquele jogo de um alimentar e o outro comer, houve batidas na porta.

Eram o diretor Jiang e o diretor Wei, da equipe de *O Sonho da Câmara Vermelha*.

Acompanhando-os, entraram também Xie Qichen e o pequeno Ning'an.

O menino correu para chamar: "Mamãe."

Ye Huan chamou-o para perto e perguntou pela irmã.

Gu Ning'an respondeu que a caçula ainda almoçava na companhia do Terceiro Vovô, o que tranquilizou Ye Huan.

O diretor Jiang inquiriu: "Camarada Ye, como está se sentindo?"

Pedindo que os dois dirigentes se sentassem, Ye Huan respondeu: "Estou bem, só um pouco de dor de cabeça. Agradeço a preocupação do diretor Jiang."

O diretor Jiang acomodou-se no quarto, examinou o ambiente e anunciou que tinha alguns assuntos a tratar com ela em particular.

Ye Huan indicou Gu Yelin, apresentando-o como seu marido, e acrescentou que o restante do grupo incluía o guarda-costas e o filho, podendo qualquer conversa ocorrer na presença de todos.

Xie Qichen segurou a mãozinha de Gu Ning'an, atraiu o garoto para fora e fechou a porta do quarto.

Gu Yelin levantou-se para recolher as marmitas, desobstruindo a mesa e as cadeiras do alojamento para a conversa do trio.

Na verdade, Gu Ning'an viera ali propositadamente para acompanhar o desfecho daquele caso, mantendo-se agachado junto à porta sem arredar pé.

Enquanto Gu Yelin arrumava as coisas do lado de fora, deu de cara com o filho com a orelha grudada na porta, num momento de confrontação mútua de olhares.

Pensando que o pai o mandaria embora, o menino surpreendeu-se ao ouvi-lo aconselhar para que tomasse cuidado para não machucar a orelha, permitindo que ficasse ali mais um pouco antes de ir brincar com a irmã, sem interferir.

——————

(v04)

No interior do quarto

A posição dos dirigentes era cristalina: os envolvidos diretos haviam sido punidos e, embora a assistente da atriz tivesse culpa, a própria atriz não fora implicada diretamente, logo a acusação não podia ser estendida a ela.

O diretor Wei ponderou: "Não seja teimosa, termine de filmar suas cenas direitinho. Você sabe que ganha noventa yuans por mês, o que dá duzentos e setenta yuans em três meses."

Com um sorriso amigável, acrescentou: "Afinal, na profissão é preciso cultivar a harmonia para prosperar, afinal todos servimos à obra."

"Além disso, a outra parte alegou que você se assustou por causa dela, e como o infrator era um ex-assistente seu, ela ofereceu uma compensação financeira na esperança de encerrar o assunto por aqui."

Em suma, queriam abafar o caso.

Ye Huan manteve-se muda.

O quarto mergulhou em silêncio. Após um longo momento de reflexão, ela indagou: "Quanto eles estão dispostos a pagar de indenização?"

O diretor Wei respondeu: "Dois mil yuans."

Dois mil yuans de uma só vez superavam em dez vezes o valor de seu cachê nas filmagens; a outra parte exibia uma generosidade impressionante.

Ye Huan calou-se. Ela não podia simplesmente abandonar o projeto.

Em seguida, voltou a ouvir o diretor Jiang mencionar a bagagem de Wei Lingling, cujo respaldo no Ministério da Cultura garantia que ela fosse intocável para a maioria das pessoas — enquanto ela própria pertencia, evidentemente, à classe comum.

Com tom paternal, o diretor Wei aconselhou: "Você ainda vai circular muito no meio cinematográfico, não vale a pena jogar fora uma produção inteira e criar inimizades por causa de um capricho."

"Tratando-se de *O Sonho da Câmara Vermelha*, que é uma superprodução, se você desistir, a multa rescisória é de dez vezes o valor, totalizando dois mil e setecentos yuans, além de sofrer um boicote de todo o setor no futuro."

Por que *O Sonho da Câmara Vermelha* ostentava tanto prestígio?

Porque era uma parceria entre três estúdios de cinema, contando com o aval institucional da CCTV. Para um ator, ceder a disputas de orgulho significava destruir a própria carreira, a menos que pretendesse abandonar o país.

O fato de o diretor-geral Jiang ter ido pessoalmente averiguar e apaziguar seus ânimos já demonstrava uma enorme consideração por ela.

O diretor Jiang nutria genuína admiração por Ye Huan, tanto que lhe oferecera um dia de folga para processar o ocorrido.

Do lado de fora, Gu Ning'an franziu o cenho ao escutar aquilo.

A Sra. Zeng, que passara para recolher o lixo, ouviu trechos da conversa por acaso e quase chorou de indignação.

Observando-a com curiosidade, o garoto ouviu a funcionária resmungar: "A senhorita Huan não tem vida fácil."

Lá dentro, a voz da mãe ainda ecoava, questionando algo que o menino não captara por inteiro.

Em seguida, ouviu-se a voz do diretor: "Não pode ser, Wang Xifeng é uma mulher forte, cheia de vigor e presença, você não pode simplesmente se deixar abafar pela atuação dela."

Após uma pausa, o diretor Wei ponderou: "Você é uma excelente atriz, e bons atores servem ao roteiro sem se deixar dominar por emoções pessoais."

Por fim, o diretor Jiang proferiu: "Após esta produção, vou indicá-la para um grande projeto que está sendo preparado, o que acha? Seja boazinha, não crie conflitos."

Ye Huan perguntou: "Qual?"

"A lenda de Wu Zetian. Estou sabendo que já estão nos preparativos e devem rodar daqui a cerca de dois anos, com o patrocínio da CCTV — uma oportunidade para poucos." O diretor Jiang esboçou um sorriso. "Ouvi dizer que a protagonista cotada é a própria Wei Lingling."

"Mas a direção geral da CCTV ainda não bateu o martelo."

Ao levantar-se, deu um tapinha no ombro de Ye Huan e sorriu: "O caminho à frente é longo; atores que evitam disputas fúteis vão mais longe, não concorda?"

Ye Huan também havia ponderado: agora ela era apenas uma novata, e não mais a renomada estrela de cinema dos tempos modernos; naturalmente, não guardaria ressentimentos inúteis.

O que mais a alegravara, contudo, fora constatar que os preparativos para *A Lenda de Wu Zetian*, a obra que ela mais desejava interpretar, haviam de fato começado.

Com um sorriso travesso, indagou: "O diretor Jiang está mesmo me garantindo um teste?"

Divertido, o diretor Jiang riu: "Eu teria como inventar algo assim? Tire dois dias de folga para espairecer e volte com tudo para filmar."

Dessa vez, respondendo com clareza e entusiasmo, Ye Huan disse um firme "combinado" e fez questão de acompanhar os diretores até a saída.

Ao abrir a porta, deparou-se com algumas cabeças espionando.

Surpresa por um instante, deu um leve piparote na testa do filho antes de escoltar os diretores para fora do alojamento.

A atitude de irem pessoalmente ao seu encontro, em vez de enviarem um emissário, evidenciava o apreço artístico que tinham por ela, o que levou Ye Huan a acompanhá-los até o portão com sincera cortesia.

Enquanto isso, ao assimilar as palavras dos diretores, o rostinho de Gu Ning'an vincou-se em rugas de preocupação, fazendo-o balbuciar em voz alta: "Não quero que a mamãe sofra injustiças."

A Sra. Zeng, ao retornar com o cesto de lixo vazio, comentou sorrindo: "Você é tão pequeno, o que poderia fazer? Acha que tem influência nos estúdios de cinema?"

Até a Sra. Zeng já entendia que o arrimo de um ator residia no estúdio cinematográfico; como a senhorita Huan estava por conta própria e sem vínculo oficial com nenhum estúdio, sua posição revelava-se vulnerável.

Com o tempo, a Sra. Zeng adquirira considerável discernimento sobre aquelas engrenagens.

Por sua vez, após absorver a situação, Gu Ning'an amadureceu subitamente a ideia de gerar renda: o motivo pelo qual sua mãe sofria aquela pressão resumia-se a questões financeiras — a alta multa rescisória impedia-lhe de romper o contrato — e à falta de respaldo institucional.

O menino concluiu que o pai precisava dar a volta por cima o quanto antes; caso contrário, sempre que esbarrasse em alguém com um mínimo de influência, aquela vulnerabilidade se repetiria.

Quanto à questão dos estúdios cinematográficos, ele raciocinou que, com a reforma e a abertura econômica previstas para os próximos anos, as produtoras privadas passariam a ser toleradas e viriam a abalar profundamente o monopólio estatal, abrindo margem para a criação de sua própria empresa de entretenimento caso o setor oficial falhasse em protegê-los.

Se fundasse sua própria produtora, o objetivo seria servir exclusivamente à mãe.

Seria maravilhoso, pois assim ela jamais precisaria se afastar deles. Um brilho estelar iluminou o olhar de Gu Ning'an: não era aquela a solução perfeita para ambos os problemas?

Ah, e convinha garantir que o pai se reabilitasse e ascendesse rapidamente de cargo, do contrário correria o risco de ser descartado pela mãe.

*

À tarde, Ye Huan de fato saiu para contemplar a paisagem fluvial. Embora o subúrbio da capital não tivesse mar, contava com um riacho, e ela foi sentar-se sobre uma grande rocha à sua margem para apreciar o fluxo da água.

Aparentemente indo sozinha, ela era flanqueada por uma comitiva discreta.

Gu Yelin e o Terceiro Tio seguiam-na a passos curtos à distância.

Preocupado com a mãe, Gu Ning'an escapulira para sentar-se ao lado dela na pedra, ambos apoiando o queixo nas mãos para contemplar o riacho campestre.

A água corria límpida, acompanhada pelo canto das cigarras. À beira d'água proliferavam rochas, flores silvestres e arbustos, cujas pétalas vermelhas e rosadas conferiam ao riacho um ar de serena beleza.

De pé diante do jipe estacionado, Gu Yelin observava a dupla na rocha do outro lado, mantendo-se em silêncio.

O Terceiro Tio deu-lhe um tapinha nas costas e suspirou: "No fundo, o prejuízo não foi tão grande; os culpados foram punidos, houve indenização e a Huan Huan ainda ganhou uma oportunidade. Pode-se dizer que foi uma bênção disfarçada."

A testa de Gu Yelin continuava franzida.

Apoiando-se na carroceria do veículo, o tio concluiu: "Assim que você recuperar sua posição, ninguém mais ousará tiranizá-la levianamente."

"Afinal, aos olhos dos outros, ela não passa de uma atriz, e não de alguém protegida por uma grande família. Por isso, quando se destaca demais, acaba inevitavelmente atraindo a inveja alheia."

Após um momento de silêncio, Gu Yelin declarou: "Terceiro Tio, assim que passarmos o aniversário de An'an e Wenwen, partirei."

O tio olhou-o de soslayo e perguntou: "Vai antecipar os planos?"

Gu Yelin assentiu: "Sim. Terceiro Tio, não posso deixar a Huan Huan esperando mais."

Pensativo, o tio franziu o cenho: "Mas se essa sua cartada falhar, você cairá de vez."

O risco residia na escolha do momento.

Gu Yelin, contudo, respondeu: "Terceiro Tio, se eu fracassar, por favor procure alguém confiável para que a Huan Huan possa casar-se novamente. O primo também está na capital..."

Antes que pudesse terminar, recebeu um tapa na nuca: "Vá embora. Joguei meu tempo fora ensinando-lhe algo."

Gu Yelin calou-se.

O tio indagou: "E a surpresa que você preparou para a Huan Huan, vai cancelar?"

Gu Yelin assentiu sem hesitar.

O tio soltou um estalido com a língua: "Pensei que você fosse realmente altruísta."

Após ponderar um instante em silêncio, Gu Yelin redarguiu: "Se eu for bem-sucedido, virei buscar a Huan Huan pessoalmente para irmos para casa."

O Terceiro Tio desferiu-lhe um chute: "Se você realmente tivesse coragem de abrir mão da noite de núpcias de ontem, eu mesmo iria correndo procurar outro pretendente para ela."

Gu Yelin: ?

"Não faça isso, Terceiro Tio" — apressou-se o rapaz em ceder.

*

À noite, o retorno de Ye Huan foi providenciado pelo próprio Terceiro Tio.

Contudo, em vez de levá-la de volta ao alojamento, conduziu-a até um imenso campo de flores.

Sendo dia quinze, a lua brilhava redonda e prateada.

Assim que pisou no local, deparou-se com várias velas em formato de flor acesas pelo homem no meio do mar de pétalas, formando a frase "Eu te amo".

Ao vê-la aproximar-se de longe, o homem caminhou em sua direção com um buquê de flores nas mãos, ajoelhou-se sobre um joelho e, erguendo a mão dela, deslizou um anel deslumbrante em seu dedo: "Esposa, este é o anel de casamento que faltava."

"Eu disse que tudo o que os outros têm, a nossa Huan Huan também terá. Espero que esta declaração sob a luz da lua não venha tarde demais." A voz do homem soava terna. "Daquele momento em diante, faça chuva ou faça sol, o seu marido está disposto a cavalgar os ventos para vir ao seu encontro; não importa a idade ou a doença, continuarei a segurá-la na palma da mão para amá-la e protegê-la, dedicando-lhe minha vida até o fim."

Gu Yelin prosseguiu: "Desejo que a minha Huan Huan permaneça sempre como uma criança: que possa ser voluntariosa e alegre. De agora em diante, a alegria e a tristeza dela serão as minhas, e farei o possível para erguer-me como uma montanha onde ela possa escalar para colher as estrelas."

"Huan Huan, faço aqui, sob a lua, um juramento para o resto da vida: a partir de hoje, compartilharemos a vida e a morte sem jamais nos separarmos. Você aceita passar a vida ao meu lado?"