Capítulo 62

Ye Huan não sabia se ria ou chorava.
Ele não estava apenas brincando? Por que aquele homem estava levando aquilo tão a sério?
Ela percebeu que o homem a encarava fixamente, como se estivesse determinado a obter uma resposta.
A sala de estar estava muito silenciosa. Os dois pequenos pestinhas olhavam para eles de vez em quando, e o pequeno Ning Wen disse com sua voz leitosinha: "Quero comer feijão, florzinha."
Vendo que o homem não se mexia, Ye Huan simplesmente usou uma colher para pegar um pedaço grande de tofu e colocou na tigela da filha. Então, inclinou a cabeça, pensou um pouco e disse: "Não é bem assim."
Ye Huan continuou: "Isso também depende do momento. Os pensamentos das pessoas mudam em cada fase da vida. Por exemplo, no amor platônico, ouvi dizer que as pessoas que começam jurando amor eterno acabam se distanciando com o passar do tempo e simplesmente superando. Anos mais tarde, ao relembrarem, percebem que a paixão daquela época não passava de um simples frisson hormonal."
O homem olhou para ela com estranheza: "Se pode desaparecer com o tempo, já prova que nunca foi um sentimento verdadeiro. Por que vestir isso com uma capa de profunda paixão?"
Isso significava que quem nutria um amor secreto não era sincero o suficiente?
Ye Huan engasgou. Aquele homem estava querendo discutir com ela o significado de sinceridade?
As pimentas daquela noite estavam picantes e aromáticas, e o tofu macio misturado com óleo de pimenta fazia suas papilas gustativas entrarem em festa. Ela achava que a comida daquela noite abria muito o apetite.
Aquele homem nunca conversava com ela sobre esse tipo de assunto. Ela atribuiu a surpresa daquela noite ao fato de ele ter feito a pergunta de forma casual.
Ela sorriu e perguntou: "Por que você está perguntando isso, meu irmão?"
"Aconteceu alguma coisa?" Curiosa, ela fez uma contrapergunta.
O homem respondeu: "Não. É só que, como você está filmando, preciso entender sua vida. Se você travar em alguma cena no futuro, posso ensaiar com você."
Haha.
Ye Huan não conteve e acabou soltando uma risada.
Era difícil para ela imaginar o homem, que geralmente parecia tão polido e abstinento, dizendo que faria uma leitura de roteiro com ela.
Depois que a risada dela cessou, o homem perguntou novamente: "Sobre aquele senso de ritual que você mencionou... qual é o senso de ritual que você quer?"
"Senso de ritual?"
Logo após o filho dizer que queria beber água, Ye Huan tinha ido buscar um pouco de caldo de sopa para ele e não prestou atenção na última frase. Ouvindo apenas o homem perguntar sobre o senso de ritual, ela respondeu: "O senso de ritual é ter flores e velas em todos os feriados, presentes em todas as datas comemorativas, pequenas surpresas inesperadas ou aquela palpitação casual que surge sem avisar."
"Por exemplo?"
"Por exemplo, um mar de flores, fogos de artifício ou uma marca única que pertença só a nós, coisas assim."
O homem de repente disse: "Basta ter intenção, e você pode ter um senso de ritual todos os dias. É só gastar um pouco mais de esforço. Tudo depende se a pessoa que vive a vida está disposta a fazer isso."
Ye Huan pensou: não é bem assim?
Mas fazer isso por um ou dois dias, uma ou duas vezes, é fácil.
Contudo, a vida é tão longa — um ano, dois anos, cinco, sete ou até uma vida inteira —, quantas pessoas conseguem realmente fazer isso?
Ainda mais nesta época, em que as pessoas mal tinham o que comer ou vestir. Apenas alguém com algum problema mental iria atrás de um tal senso de ritual.
Ela estava falando sobre um senso de ritual, mas, para ser franca, isso era visto como frescura, e as pessoas zombaria de você.
Portanto, ela havia parado de pensar nessa questão há muito tempo.
O homem rapidamente mudou de assunto e disse: "Huanhuan, preciso sair."
Ye Huan já havia quase terminado de comer. A irmã Zeng trouxe a papinha da criança para dentro, e Ye Huan pegou uma tigela para alimentar a filha, perguntando surpresa: "Por que isso?"
Gu Yelin: "Uma coisa é ir comprar grãos, e a outra é um assunto lá com a liderança."
"É na capital?"
"Sim." Pensando um pouco, ele acrescentou: "Não é certeza que dê certo, vou lá ver como estão as coisas."
Dizendo isso, ele ainda lhe deu um leve sorriso e comentou: "A liderança está de olho nisso, mas, de certa forma, pego carona em você e ainda consigo sair para comprar alguns grãos. Huanhuan é incrível."
Ye Huan olhou para ele, querendo dizer algo, mas acabou engolindo as palavras.
Na verdade, o aniversário da filha e do filho estava se aproximando.
E também o aniversário da dona original do corpo.
Ela pensou um pouco, mas acabou não dizendo nada; afinal, os assuntos importantes vinham primeiro.
Já era o ano de 1976, faltavam apenas dois ou três meses para a campanha terminar, embora, no romance original, a reabilitação daquele homem e de sua liderança não devesse acontecer tão rápido; provavelmente demoraria mais alguns anos.
Mas sempre há exceções para tudo.
*
A partir do dia seguinte, o pai e a mãe voltaram a ficar ocupados. Gu Ning'an levou a irmã e Zhou Shuyi para passear pelo complexo residencial. Quando chegaram perto do portão externo, deram de cara com um grupo de crianças empurrando duas outras.
"O que vocês estão fazendo?"
Eles se aproximaram e disseram isso casualmente, e aquele grupo de crianças fugiu correndo aos gritos.
Quando a multidão se abriu, foi possível ver duas crianças magras no meio. Quem mais poderiam ser senão Cao Dazhuang e sua irmãzinha?
Gu Ning'an suspirou e perguntou: "O que aconteceu aqui?"
A pequena Cao estava chorando.
Cao Dazhuang balançou a cabeça e, com teimosia, entregou-lhe um relógio de pulso, emitindo sons guturais da garganta. Como um animalzinho selvagem, ele disse: "Eu achei. Eles queriam roubar, eu não dei, então tentaram tomar à força."
Pensando um pouco, Cao Dazhuang acrescentou: "Para você."
Gu Ning'an: ?
Para que um pirralho da metade da sua altura ia querer um relógio de pulso?
Vendo que sua irmã tinha ido pegar balas para consolar a pequena Cao, ele se sentou para examinar aquele relógio. O relógio ainda estava oitenta por cento novo; era um relógio da marca Shanghai com mostrador de flor de ameixa. A superfície estava coberta de lama e manchas de sangue. Ele ergueu os olhos para olhar o rostinho de Cao Dazhuang, que estava cheio de marcas de sangue por toda parte, e não conseguiu distinguir se o sangue no relógio vinha dos ferimentos do próprio menino ou se já estava ali antes.
Zhou Shuyi estava ao lado dele, pegou o relógio da marca Shanghai casualmente, aproximou-o do nariz para cheirar e concluiu com certeza: "Esse sangue já está seco há algum tempo, não é o sangue do Cao Dazhuang."
"Este relógio já é velho, mas ainda funciona com precisão e vale pelo menos entre oitenta e cento e dez yuans."
Um relógio da marca Shanghai com mostrador de flor de ameixa era vendido por no mínimo cento e trinta a cento e cinquenta yuans. Se custasse cento e trinta, provavelmente seria na situação de um relógio com pequenas falhas.
Por que ser balconista em uma cooperativa de suprimentos ou em uma loja de departamentos era considerado uma das quatro profissões mais cobiçadas daquela época?
Porque os suprimentos eram escassos naquela época. Muitas pessoas não é que não tivessem dinheiro, mas mesmo tendo dinheiro e tíquetes, você não conseguia comprar nada porque simplesmente não havia mercadoria à venda.
Se quisesse comprar, tinha que ser de acordo com o fornecimento planejado.
Relógios, por exemplo, eram um dos quatro itens essenciais para o casamento naquela época, e nem todo mundo podia pagar por um. Geralmente, se alguém usava um relógio no pulso, isso significava que a família tinha emprego, dinheiro e uma condição econômica que não era ruim.
Especialmente alguém como Cao Dazhuang, que passava fome o ano todo. Se vendesses aquele relógio da marca Shanghai por um preço baixo, digamos oitenta yuans, e economizasse, isso garantiria que ele não morresse de fome por pelo menos dois ou três anos.
Mas Cao Dazhuang era tão desprendido a ponto de entregar aquele relógio diretamente para ele?
Gu Ning'an pensou consigo mesmo, em silêncio: quando Cao Dazhuang o entregou, ele sequer pensou que o outro era apenas uma criança de dois anos? O que uma criança poderia fazer com aquilo?
No entanto, ele ainda pegou o relógio e se aproximou. Com seu corpinho miúdo, agachou-se na frente de Cao Dazhuang e perguntou: "Onde você achou isso? Por mais pobre que se seja, não se pode roubar coisas, senão você será pego."
Cao Dazhuang ergueu os olhos para ele e balançou a cabeça: "Não foi roubado."
Gu Ning'an achou estranho: "Então foi achado?"
Cao Dazhuang assentiu e disse: "Eu estava disputando um bolinho de massa com um cachorro de rua e o segui até um beco do lado de fora. O cachorro arrastou este relógio até lá, então eu deixei o bolinho para o cachorro."
Gu Ning'an ficou chocado. Que tipo de sorte é essa?
Até Zhou Shuyi o encarou por alguns instantes antes de disparar repentinamente: "Este relógio tem dono."
De acordo com a análise de Zhou Shuyi, o sangue no relógio não havia secado fazia muito tempo. Isso significava que ou o dono do relógio havia sido mordido por um cachorro e sangrado, ou o próprio dono já estava ferido.
Tudo aquilo não passava de suposição.
Entregar o relógio? Cao Dazhuang não tinha esse tipo de consciência cívica, e Gu Ning'an tampouco era alguém com tanta retidão. Se ele realmente tivesse esse tipo de virtude, jamais teria conseguido sobreviver entre tantas pessoas em sua vida anterior.
Ele pensou um pouco e disse: "Primeiro me diga, onde foi que você achou?"
"Se for verdade e não trouxer problemas futuros, vou dar um jeito de vender isso para você, trocar por dinheiro, e você esconde tudinho para comprar comida."
Se ele fosse comprar um bolinho de massa a cada dois ou três dias, cem yuans seriam suficientes para Cao Dazhuang e a irmã sobreviverem por muitos anos.
Cao Dazhuang inicialmente quis recusar, mas ao olhar para Gu Ning'an e Zhou Shuyi, acabou assentindo e disse que foi no beco atrás do instituto de pesquisa.
Na hora de sair, Zhou Shuyi ainda perguntou se deveriam levar o guarda-costas.
Instintivamente, Gu Ning'an achou que aquele assunto daria trabalho. Se o tio Xie soubesse, com certeza o proibiria de se meter naquilo.
Ele olhou novamente para a irmã e para a pequena Cao, decidiu deixar a irmã com o tio Xie e convenceu Zhou Shuyi a enrolar o tio Xie, dizendo que queria ir dar uma olhada na casa de Zhou Shuyi. Assim, não conseguiriam sair do complexo residencial governamental?
Zhou Shuyi já estava quase com sete anos naquele ano e era muito mais sensato. Aos olhos dos outros, ele era apenas um garotinho um pouco autônomo e reservado, mas geralmente confiável, em quem todos acreditavam.
Portanto, quando Zhou Shuyi disse aquilo, Xie Qicheng não desconfiou de nada. Ao levá-los até o portão do complexo, ele ainda recomendou: "Só podem ir brincar por uma hora. Se não voltarem até lá, eu vou buscar vocês."
Gu Ning'an: ?
*
Gu Ning'an e Zhou Shuyi seguiram Cao Dazhuang para fora do complexo residencial e caminharam ao longo da estrada ao pé da montanha em direção ao caminho do instituto de pesquisa. Poucas pessoas costumavam passar por ali; na verdade, quem mais transitava por aquela via eram as pessoas do próprio instituto.
Havia milicianos patrulhando perto do instituto de pesquisa e, caso houvesse qualquer problema, podiam pedir ajuda à equipe de milicianos de lá.
Gu Ning'an nem sabia por que motivo havia decidido fazer aquele passeio. Se sua mãe o pegasse no flagra, temia levar uma boa surra no traseiro.
No caminho, Cao Dazhuang olhou para ele e perguntou com estranheza por que ele tinha resolvido ir junto.
Com tom hesitante, ele perguntou: "An'an, a tia Ye vai bater no seu bumbum se souber?"
Gu Ning'an sentiu que perderia a pose e disse: "Minha mãe não liga para essas coisas."
Na verdade, não era nada disso. A mãe dele ligava para absolutamente tudo. Naquela noite em que ele acordou e bebeu o licor de frutas, a mãe ficou tagarelando sobre o assunto por muito tempo e ainda foi dedurá-lo para o pai, fazendo com que o pai o chamasse em particular para lhe dar uma bronca.
Zhou Shuyi comentou ao lado: "É melhor não irmos muito longe. Vamos só dar uma olhada no lugar onde você achou o relógio e voltar, porque tenho medo de que haja problemas depois."
Zhou Shuyi tinha um senso de justiça à flor da pele. Ele geralmente falava pouco, mas temia que alguém tivesse morrido por ali e queria conferir com os próprios olhos para ficar sossegado.
Ele nem parava para pensar que eles, um grupinho de pirralhos, se realmente chegassem lá e encontrassem alguém morto, o que poderiam fazer?
Cao Dazhuang assentiu e contou o que andava ouvindo no grande pátio ultimamente: "An'an, só pudemos sair porque estamos juntos. Normalmente, você não deve ficar correndo por aí."
"Você não sabe, mas há muitas e muitas crianças no pátio que te invejam."
"Invejam a mim?"
Cao Dazhuang assumiu a liderança na frente e respondeu: "Sim. Daquela vez que fui na sua casa, ouvi a tia Ye dizendo que vai mandar vocês para a creche. No complexo, só as famílias com condições muito boas mandam os filhos para lá."
Desde que o secretário Kang disse que enviaria a diretora do comitê de mulheres para fazer uma visita à casa deles, o pai dele também havia sido chamado para uma conversa. Depois disso, o pai e a madrasta proibiram-nos de falar bobagens por aí.
Relativamente falando, eles pararam de receber marcas de sangue pelo corpo. No entanto, a madrasta passou a deixá-los com fome com ainda mais frequência.
Quanto a mandá-los para a escola, isso era ainda mais impossível.
Vendo que Gu Ning'an não dizia nada, Cao Dazhuang continuou com inveja na voz: "Além disso, você tem pais que cuidam de você, comida para comer, roupas para vestir..."
"Minha irmã também diz que gosta muito dos seus pais."
Zhou Shuyi não comentou nada ao lado.
Gu Ning'an dava seus passinhos curtos e, sem saber o que passava por sua cabeça, resmungou: "Vocês não sabem o quanto minha mãe é rigorosa..."
Fazer duas crianças de dois anos memorizarem *Imperadores de Vassalos das Dinastias Chinesas*, *A Arte da Guerra de Sun Tzu* e *Como se Cultiva a Arte da Trapaça*, Gu Ning'an também tirava o chapéu para aquilo. Como ela achava que eles eram capazes de decorar aquilo?
Zhou Shuyi disse: "A tia Ye é um pouco rigorosa, mas será que não é por ter o desejo de ver os filhos se tornarem dragões?"
Cao Dazhuang disse: "Eu também queria."
"Ser rigoroso com você é sinal de amor." Pensando um pouco, ele acrescentou: "Olha só, pais negligentes é que não demonstram amor. Quantos pais conseguem cuidar dos filhos desse jeito?"
Gu Ning'an ficou em silêncio e não respondeu mais.
Como Gu Ning'an poderia não saber de tudo isso? Ele apenas estava acostumado a ter liberdade demais e, de repente, passou de ser rejeitado em sua vida anterior para esse outro extremo, sentindo-se como quem caminha em uma corda bamba sobre o fogo e, num piscar de olhos, muda de rumo em direção às nuvens macias do céu, com uma forte sensação de irrealidade.
Alguma felicidade era como bolhas de sabão transparentes; nem precisava da ponta de uma agulha para furar, bastava um leve sopro da boca para que todas elas estallassem em um instante.
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Nesse momento, o céu começou a escurecer. Ao caminhar pelo beco atrás do instituto de pesquisa, havia prédios de três a quatro andares em volta, e fios elétricos de alturas variadas se cruzavam. Entre esses edifícios, pilhas de lenha e bolas de carvão faziam com que o beco parecesse ainda mais sombrio.
De vez em quando, ouviam-se miados e latidos de cães e gatos vindos do beco — sons de *au-au-au* ou *miau-miau-miau* —, o que tornava o lugar ainda mais vazio e fantasmagórico.
O grupinho de pirralhos chegou ao último beco, e Cao Dazhuang apontou para um beco escuro de dezenas de metros de comprimento à sua frente, dizendo: "Foi bem aqui neste beco que o cachorro pegou o relógio com os dentes e o jogou."
Zhou Shuyi disse que daria uma olhada nos arredores, pediu a Gu Ning'an para ficar onde estava e não correr, garantindo que ele não iria longe e voltaria logo após checar o beco.
Cao Dazhuang também era corajoso e disse que iria ver.
Muito bem, as duas crianças crescidinhas tinham corrido, deixando apenas Gu Ning'an, um pirralho de dois anos, plantado no mesmo lugar.
Gu Ning'an: ?
Ele não estava exatamente assustado; só achava que não podia ser tanta coincidência assim: as duas crianças tinham corrido, ele estava bem na entrada principal do beco, e logo ele seria o primeiro a se meter em confusão?
*Uf*.
Um gemido soou. Um par de mãos grandes agarrou seus tornozelos infantis, enquanto outra mão grande tapou sua boca de uma vez, arrastando-o para dentro de uma plantação de milho nas profundezas do beco.
Gu Ning'an já havia reagido rapidamente, empurrando para trás com o cotovelo e usando um truque de agilidade para virar o corpo e desferir um chute no oponente.
Ele pretendia derrubar o infeliz para poder correr e gritar por socorro.
"Não grite."
Uma voz familiar soou, e a pessoa ainda segurava firmemente seus tornozelos. "Me salve."
Quando Gu Ning'an olhou para a silhueta coberta de sangue da cabeça aos pés caída no chão, quase saltaram os olhos de suas órbitas: "Tio Tian?"
A mente de Tian San já não estava muito lúcida. Ele só conseguia enxergar vagamente uma figura familiar e pequena, sentindo um desespero profundo.
Ele havia jogado o relógio para longe na esperança de atrair algum adulto para salvá-lo, mas quem diria que a pessoa que apareceu no fim das contas foi uma criança.
O céu estava decretando sua morte.
Desesperado, ele empurrou a criança para longe.
"É perigoso, corra."
Quase no momento em que pronunciou a última sílaba, Tian San escorregou o último sopro de ar e desabou no chão, claramente respirando mais do que expirando e prestes a bater as botas.
Gu Ning'an achou aquilo curioso. Ele sabia que Tian San e Yuan Yi haviam desaparecido sem deixar vestígios da última vez que tinham levado seu pai ao mercado negro para trocar grãos grossos; deduzindo pelo que podia, aqueles dois provavelmente tinham ido para outro lugar vender as fitas magnéticas de sua mãe.
Embora achasse que eles não conseguiriam lucrar tanto assim, ele estimava que, se a operação não fosse desastrosa demais, lucrar uns vinte a trinta mil yuans seria totalmente viável.
O que significava trinta mil yuans naquela época? Uma família que tivesse dez mil yuans já podia ser considerada a mais rica de um condado; ou seja, se aquilo desse certo, os mais ricos da Cidade do Sul seriam eles.
Quem diria que, em vez de ver os homens mais ricos, deparou-se com uma figura humana banhada em sangue.
Gu Ning'an agachou-se, estendeu o dedinho para testar a respiração de Tian San sob o nariz dele e percebeu que ainda respirava.
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Sendo um conhecido, ele já não sentia tanto medo.
Na verdade, Gu Ning'an sentia há muito tempo que fazia falta ter capangas próprios de sua confiança, pois não confiava em qualquer um. Ele sabia perfeitamente o quanto era perigoso atrair muita atenção ganhando dinheiro sendo uma criança com ouro nas mãos.
Ele ponderou por um momento e ainda ouviu Tian San mandá-lo embora, tagarelando sobre "perigo" e coisas do tipo.
Esqueça, a pessoa ainda era bondosa.
Ele perguntou com sua vozinha leitosa: "Eu salvo você, e você passa a trabalhar para mim a partir de agora, combinado?"
Ele apertou o filtro labial de Tian San para trazê-lo de volta a um pouco de lucidez.
Assim que Tian San abriu um pouco os olhos e reconheceu que era Gu Ning'an, ficou ainda mais aterrorizado: como poderia envolver o filho de seu benfeitor naquilo?
Ele empurrou Gu Ning'an, mandando-o correr imediatamente.
Gu Ning'an perguntou: "Me reconheceu?"
Tian San assentiu e chamou: "An'an, corra rápido. As pessoas que nos cortaram ainda não foram longe, logo vão voltar."
Eram pessoas capazes de esquartejar os outros; será que se importariam em esquartejar mais uma criança?
No fim da vida, Tian San ainda estava tão desesperado que o suor frio escorria em bicas.
Os belos olhos de flor de pessego de Gu Ning'an fixaram-se nele, e ele disse com sua voz leitosinha: "Não importa quão poderoso seja o seu inimigo, só eu posso salvar você."
Gu Ning'an perguntou: "Tem certeza de que quer que eu vá embora? Se eu for, você vai morrer sem dúvida." Ele apontou para o sangue no chão.
Aquele homem já estava prestes a desmaiar, com tanto sangue perdido, e se ainda houvesse alguém os perseguindo, a morte era certa, não era?
Gu Ning'an também perguntou: "Quem foram os desgraçados que cortaram vocês?"
Tian San riu amargamente enquanto se forçava a sentar. Talvez por realmente pensar que ia morrer, ele estendeu a mão para tatear em busca de um contrato, tateando várias vezes sem conseguir encontrá-lo.
Naquele momento, fosse porque Gu Ning'an estava calmo demais ou porque ele próprio estava desesperado demais, Tian San acabou revelando a verdade: "Foram, foram os parceiros de negócios. A outra parte não quis dividir os trinta mil yuans conosco e simplesmente mandou homens para nos matar."
Trinta mil yuans?
Realmente batia exatamente com o que ele havia calculado.
A voz de Tian San quase soava como choro: "Tínhamos preparado as ferramentas com antecedência, pegado emprestado dez mil yuans com antecedência, só esperando o acerto de contas, mas quem, quem diria... que a outra parte rasgaria o contrato."
Nesta época, trinta mil yuans eram realmente uma quantia enorme de dinheiro.
Gu Ning'an já estava cansado de ficar agachado, então simplesmente sentou-se para ouvi-lo. No final, ele disse: "Posso salvar você."
"E também posso zerar suas dívidas."
Tian San não acreditou.
No entanto, Gu Ning'an afirmou: "Basta você me obedecer, e farei vocês ganharem trezentos mil, até três milhões."
"Mas tem que obedecer, guardar segredo e não fazer perguntas desnecessárias."
Tian San achava que já tinha passado pelos portões do inferno; sua cabeça zumbia intensamente e ele provavelmente estava louco para ganhar dinheiro, a ponto de começar a ter alucinações depois de ser capturado.
Havia uma voz dizendo em seu ouvido que ele poderia ganhar trezentos mil?
Quanto à menção aos três milhões, ele nem chegou a ouvir.
Naquela vida, ele achava que, se conseguisse ganhar uns trinta mil yuans, sua vida não teria sido em vão. Afinal, sua vida de cão já estava perdida de qualquer maneira; ele ainda conseguiria ganhar tanto dinheiro assim?
Isso era conversa de maluco.
Mas Gu Ning'an estava perdendo a paciência: "A oportunidade é única. Se você vai conseguir aproveitá-la ou não, depende de você mesmo. Não gosto de pessoas indecisas."
Assim que terminou de falar, ele realmente se levantou, deu meia-volta e foi embora, pois não pretendia mesmo ajudar.
Uma mão ensanguentada agarrou seu tornozelo. Provavelmente o instinto de sobrevivência fez Tian San ter essa reação. Com o sangue tapando-lhe os olhos, ele falou com a voz rouca: "Você ainda é uma criança, por que acha que pode salvar alguém?"
Tian San realmente não queria morrer.
E também não queria de jeito nenhum envolver o filho de seu benfeitor naquela confusão.
Mas acabou ouvindo uma resposta que o deixou atônito: "Acho que sou um gênio."
Tian San ficou cheio de dúvidas.
Mas Gu Ning'an disse com toda a seriedade: "Eu salvo você, faço você ganhar dinheiro, por que se importa tanto com isso? No futuro, você vai me obedecer."
"Não vou deixar vocês nessa situação de quase perder a vida só para ganhar algumas dezenas de milhares."
A cabeça de Tian San zumbia e ele não conseguiu absorver nada do que o filho do benfeitor disse; só ouviu a criança afirmar que podia salvá-lo.
No fim das contas, Tian San ainda disse: "Corra se puder. Se conseguir trazer alguém para nos salvar, eu, a vida de Tian San, serei sua, e farei o que você mandar."
Enquanto falava, ele apontou desesperadamente para trás da plantação de milho e desmaiou por completo.
*Pum*. A cabeça bateu pesadamente no chão.
Gu Ning'an aproximou-se, afastou os pés de milho e viu que havia outro homem deitado em poças de sangue lá dentro. Quem mais seria senão o outro velho conhecido, Yuan Yi?
Os dedos gélidos de Yuan Yi agarraram seu pé, murmurando apenas: "O que você acabou de dizer, eu aceito em nome dele por você. Por favor, nos salve."
Assim que terminou a última frase, ele também desmaiou.
Gu Ning'an: ?
Ora vejam só, aquilo vinha no esquema "compre um e leve dois de brinde"?
*Toc, toc, toc*.
Os dois pirralhos da altura da metade da perna vieram correndo e, ao verem os dois homens ensanguentados aos pés de Gu Ning'an, quase soltaram um grito estridente.
Com as mãozinhas ainda manchadas de sangue, Gu Ning'an correu rapidamente para tapar a boca dos dois.
"Não falem."
*
Depois que tudo foi resolvido e eles voltaram para o complexo residencial, Zhou Shuyi olhava para Gu Ning'an de vez em quando. Até aquele momento, ele achava aquilo tudo terrivelmente bizarro.
Os dois homens que eles encontraram depois estavam cobertos de sangue, e qualquer um via que a situação não era simples.
Naquela altura, eles já haviam encontrado o tio Song, o capitão dos milicianos que patrulhavam o instituto de pesquisa, para salvar as pessoas. Quando tudo aquilo já estava encaminhado, ainda apareceram pessoas perseguindo-os por trás; se não fosse pela reação rápida de An'an, hoje eles provavelmente teriam deixado a vida ali.
Ainda bem que eles acabaram esbarrando justamente no tio Xie, que vinha procurá-los, conseguindo escapar por pouco de uma calamidade.
Mas, para crianças pequenas, lidar com esse tipo de situação ainda era perigoso demais.
Gu Ning'an tinha a sua própria lógica: o relógio tinha sido dado a Cao Dazhuang, portanto valia o que Gu Ning'an dissesse.
Quanto a Zhou Shuyi, Gu Ning'an era ainda mais fácil de convencer. Aquele pequeno filhote de lobo ainda queria ouvir a mãe dele contar *A Arte da Guerra de Sun Tzu*, então ele apenas o alertou algumas vezes e depois ficou em silêncio.
Gu Ning'an pensou consigo mesmo: com o capitão Song por perto, do que eles tinham medo?
O capitão Song era veterano do exército e atualmente estava destacado exclusivamente para o instituto de pesquisa; os perseguidores não ousariam ir além dos muros do instituto para continuar esquartejando os outros.
Gu Ning'an tinha o seu próprio cálculo: ele já havia criado tantas oportunidades para seus pais, por que parecia que nada estava acontecendo? Ele não podia colocar todas as esperanças apenas no pai.
Ele tampouco confiava cegamente em Tian San e sua corja, mas, de qualquer forma, salvar alguém era apenas um favor secundário.
Mesmo que não encontrasse o capitão Song, bastava que ele passasse de uma hora fora de casa para que o tio Xie viesse atrás dele, logo, ele não corria perigo.
Foi contando com esse respaldo que ele havia concordado em salvar aquelas pessoas.
Ambos os indivíduos trabalhavam no mercado negro e ainda tinham alguns contatos; se pudessem obedecer às ordens dele no futuro para ajudá-lo a ganhar o primeiro montante de dinheiro para entrar no mercado financeiro, seria ótimo. Se não pudessem, também não havia problema.
Tian San e os outros eram velhos conhecidos de seus pais, então salvá-los também era o certo a se fazer. Apenas quando Zhou Shuyi sugeriu que ele voltasse para contar à mãe, Gu Ning'an rejeitou subconscientemente essa abordagem.
Se a mãe dele soubesse, com certeza o encheria de sermões até deixá-lo surdo.
Perto de entrar no complexo residencial do governo, Zhou Shuyi acabou soltando um suspiro e comentou: "An'an, você não acha que é sensato demais?"
Gu Ning'an olhou para ele com estranheza, imaginando o que aquele filhote de lobo andava tramando.
Gu Ning'an: "O quê?"
Zhou Shuyi disse: "Você não se cansa de ser assim?"
Nesse momento, as crianças caminhavam na frente, enquanto Xie Qicheng vinha logo atrás, acompanhando-as em um ritmo constante, nem rápido nem lento.
Xie Qicheng era um soldado de forças especiais aposentado que havia retornado à vida civil. Embora mancasse por causa de um ferimento, sua competência era inegável. Com ele caminhando na retaguarda naquele instante, as crianças que iam na frente sentiam-se seguras.
Zhou Shuyi também relaxou completamente e, após pensar um pouco, inclinou a cabeça para examinar Gu Ning'an antes de soltar o restante de seus pensamentos: "Normalmente, eu sinto que a tia Ye é muito boa com você. Ela é uma pessoa muito gentil e uma mãe excelente."
"Mas," Zhou Shuyi pensou um pouco, ergueu a mãozinha para gesticular e continuou: "Sinto que você tem um nível muito alto de desconfiança e cautela."
No fim, parecendo formular uma dúvida genuína, ele perguntou: "An'an, se você não confia nem nos seus pais, em quem mais pode confiar?"
Zhou Shuyi achava que ele não tinha pais. No entanto, se os pais dele ainda estivessem vivos, com certeza ele não estaria vivendo daquele jeito.
Gu Ning'an ficou paralisado ao ouvir aquilo. Olhou para Zhou Shuyi e não disse nada por um instante.
Naquele mundo, ele achava que não podia confiar em ninguém além de si mesmo.
É claro que Gu Ning'an não disse isso em voz alta, limitando-se a balançar levemente a cabeça antes de responder: "Não é que eu não confie."
Zhou Shuyi: "Então por que você não contou isso à sua mãe? Talvez, em qualquer situação, ela jamais machucaria você."
Assim que entraram no complexo e quando Zhou Shuyi já pensava que ele não diria mais nada, ouviu An'an perguntar em tom baixo: "Mas será que alguém consegue amar os outros sem condições?"
Na verdade, Zhou Shuyi também não sabia.
Porque seu pai havia morrido no campo de batalha e sua mãe cometido suicídio por amor; do começo ao fim, ninguém os havia escolhido.
Ele pensou um pouco, olhou para a direção do pequeno pátio da família Gu e disse: "Talvez sim. Quem sabe você possa tentar acreditar neles."
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(Atualização v03)
À noitinha, assim que voltou para casa, Gu Ning'an ficou encarando a mãe.
Primeiro, a mãe lavou cuidadosamente as mãos dele e da irmã, depois deu um banho nos pés da irmã e pediu à irmã Zeng que lavasse o rosto dele.
A irmã Zeng entregou-lhe a toalha, e Gu Ning'an a pegou para lavar o próprio rosto.
Todos os dias, a irmã Zeng contava o que acontecia no complexo residencial, especialmente os assuntos relacionados às crianças.
A irmã Zeng disse: "Hoje o An'an e a Wenwen passaram muito tempo brincando lá fora no pátio. Eu estava lavando roupa e fiquei com medo de que eles corressem e desaparecessem, mas, quando terminei de lavar e fui ver, fiquei mais tranquila ao ver o pequeno Xie junto com eles."
"Mas, Huanhuan, hoje, quando passei pelo pátio da família Zhao, vi a mãe do Zhao dar uma coça daquelas na filha dela, fazendo a menina berrar de chorar a ponto de o pátio inteiro escutar os gritos."
Ye Huan perguntou com estranheza: "A mãe do Zhao tem um gênio tão bom, por que bateu tanto na menina?"
A irmã Zeng olhou para a esquerda e para a direita e, no fim, disse com certa hesitação: "Os detalhes exatos eu não sei, só ouvi a mãe do Zhao perguntar 'você ainda ousa fazer isso?'. A menina dela no começo não estava com medo, mas depois, apanhando tanto, disse que não ousava mais."
"Eu também só entendi depois de ouvir um pouco; parece que a menina estava com outro garoto, e eles estavam..."
A irmã Zeng não conseguiu terminar a frase.
Ye Huan pediu que ela continuasse.
A irmã Zeng ficou um tanto constrangida.
Ela disse: "Estavam se beijando na boca."
"Ah."
Ye Huan olhou para ela com estranheza. A filha da mãe do Zhao, que era filha do secretário Chen, devia ter no máximo dez anos de idade contados pelo método tradicional; provavelmente não entendia absolutamente nada do que aquilo significava.
Se o secretário Chen soubesse, com certeza morreria de raiva.
"De quem é esse menino?"
A irmã Zeng balançou a cabeça, dizendo apenas que era um garoto da mesma idade da filha da família Chen, e que as duas crianças não faziam a menor ideia do que aquilo era, apenas estavam brincando de "casinha". O jogo de "casinha" exigia que interpretassem marido e mulher, então acabaram fazendo aquilo.
A irmã Zeng disse preocupada: "Huanhuan, minha Weiwei também tem treze anos este ano, já é uma mocinha. Tenho medo de que ela aprenda coisas ruins na escola."
A filha da irmã Zeng já estava no ensino ginasial naquele ano.
Agora, como o recrutamento para as universidades havia sido interrompido e os alunos do ensino médio tinham sido enviados para o campo como jovens intectuais, as escolas primárias e secundárias de vários lugares continuavam em funcionamento.
A família Gu era digna de confiança, mas, com a filha longe, será que ela não acabaria sendo enganada e tentaria beijar garotos daquele jeito, ou pior, teria o corpo tirado proveito por alguém?
Ou talvez, sem proteção lá fora, alguma outra coisa ruim acontecesse novamente?
Ye Huan pensou um pouco: "Há algum tempo, meu irmão foi enviado para a fazenda e meu trabalho na estação de rádio ainda não estava estável, então trazer a Weiwei não seria bom para ela."
Vendo a tensão da irmã Zeng, Ye Huan disse: "Agora meu emprego na estação de rádio está estável, e esta casa também me foi alocada. Além disso, as restrições da campanha estão diminuindo aos poucos; quando ela entrar de férias, você pode trazê-la para cá."
"Quanto à escola, há um colégio secundário por aqui. Ela pode vir morar em casa, morar com você, tudo bem?"
Embora houvesse casas grandes para alugar lá fora, nunca era conveniente para uma mocinha morar sozinha.
Os olhos da irmã Zeng encheram-se de lágrimas e ela se ajoelhou de fato: "Obrigada, obrigada, senhorita Huanhuan."
Falando de forma desconexa e gaguejante, a gratidão em suas palavras parecia jorrar de seu peito: "Senhorita Huanhuan, com certeza retribuiremos sua bondade. Foi a senhora que nos deu uma vida e permitiu que a Weiwei pudesse estudar."
Com o falecimento do marido e a opressão e os espancamentos da família dos sogros — sem dinheiro, sem emprego e sem instrução, e com a filha cheia de marcas roxas de pancadas por todo o corpo —, ela pensara que talvez nunca conseguisse criar a filha até a idade adulta. Quem diria que ainda encontraria uma benfeitora como Huanhuan naquela vida.
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Ye Huan não sabia se ria ou chorava e rapidamente ajudou a irmã Zeng a se levantar: "Não fique se ajoelhando por qualquer coisa. Você também não deve achar que dar à luz a uma menina é pior do que dar à luz a um menino; até o presidente disse que as mulheres sustentam metade do céu. Eduque-a bem, deixe-a estudar bastante, e no futuro, prestando vestibular para conseguir um emprego, ela será uma funcionária pública, e aí seus dias bons vão começar."
Enquanto enxugava as lágrimas e repetia agradecimentos, a irmã Zeng perguntou surpresa: "Prestar vestibular? Ainda se pode prestar vestibular?"
Hoje em dia, os universitários eram tão preciosos que passar na universidade era o mesmo que os ancestrais soltarem fumaça roxa de sorte.
Acontece que as universidades tinham suspendido o recrutamento de estudantes.
Ye Huan pensou um pouco: "Deixe-a estudar bastante; estudar é para sempre uma das melhores maneiras de mudar o destino. Se, por acaso, ainda não for possível prestar vestibular nessa época, eu tenho em minhas mãos uma vaga para a universidade de operários, camponeses e soldados, e eu a darei a ela."
Antes que ela terminasse de falar, a irmã Zeng se ajoelhou novamente.
Ye Huan: ?
Ela achava aquilo um tanto inevitável. Na verdade, o vestibular seria restabelecido já no próximo ano, e os universitários das três turmas anteriores tinham um peso acadêmico enorme; até mesmo quem se formasse num curso tecnólogo de nível superior conseguia ser alocado em órgãos do governo do condado.
Se fosse uma instituição de ensino de alto nível, o prestígio seria ainda maior, e a rede de contatos acumulada seria inestimável.
Foi por isso que Ye Huan vinha hesitando sobre se devia ou não prestar vestibular.
Na vida passada, ela havia feito o exame para a Academia de Cinema de Pequim. Se fosse prestar o exame nesta vida, com certeza não seria para Pequim. Ela queria filmar, e ir para a universidade tornaria muito difícil equilibrar os estudos com as filmagens.
Portanto, para ela ir para a universidade, havia uma métrica rígida: precisava ser fácil conseguir licença para filmar.
Para Ye Huan, fazer faculdade não era a sua única saída, mas para a filha da irmã Zeng, aquela era uma excelente via de escape.
Ela fez questão de enfatizar novamente: "As políticas são difíceis de prever, mas se você se preparar bem, terá muito mais segurança quando chegar a hora."
A irmã Zeng chorava e ria ao mesmo tempo. Ao se levantar, soltou um "sim" sonoro, dizendo que ligaria para casa no dia seguinte para avisar.
*
À noite, na hora de dormir, Gu Ning'an percebeu que as leituras da mãe — *Imperadores de Vassalos da China* e *A Arte da Guerra de Sun Tzu* — haviam sido interrompidas, focando apenas em *Psicologia Humana*.
Por fim, ela contou a história de *Titanic*, obra na qual abordou "o que é o amor", "o que é a classe social" e "o que é a natureza humana?".
Desta vez, a mãe enfatizou com firmeza: "Queridos, vocês precisam saber que o amor é muito bonito, mas, comparado ao amor, a vida é muito importante. Às vezes, o amor é superior à vida, mas, para a mamãe, o que quero dizer é que a vida é preciosa em qualquer circunstância."
"Ao mesmo tempo, a natureza humana é complexa. Nunca desafiem a natureza humana em momento algum; não podemos entregar a esperança e a chave que controla nossas vidas nas mãos dos outros."
Após uma pausa, ela acrescentou: "Em geral, as mães amam muito os filhos. Por exemplo, em *Titanic*, a mãe provavelmente daria a boia salva-vidas ao filho primeiro."
Disse também: "Em caso de terremoto, é muito provável que a mãe dê a oportunidade de viver ao filho."
Gu Ning'an lembrou-se daquela vez em que foram perseguidos e a mãe correu para salvá-los sem hesitar. No entanto, daquela vez era diferente: quando a mãe correu para protegê-los, não estava em uma situação de perigo extremo a ponto de ter que escolher dar a esperança de vida, mas agia por instinto de proteção aos filhos.
Com certeza, ele ouviu a mãe dizer novamente: "Por lógica normal, a vida de qualquer um é extremamente preciosa e a natureza humana é complexa. Não podemos depositar esperanças nos outros; a nossa própria vida é importante a qualquer momento."
Ye Huan: "Queridos, lembrem-se de que apenas vocês mesmos são confiáveis."
"Em segundo lugar, as únicas pessoas em quem se pode confiar são os pais." Pensando um pouco, ela acrescentou o arremate: "E nem todos os pais são confiáveis. Os pais um pouco mais sortudos não fazem *gaslighting* com você, amam você; só assim são bons pais."
Era a primeira vez que Gu Ning'an ouvia alguém lhe dizer aquilo: que os pais nem sempre eram confiáveis.
Em sua vida passada, sua mãe biológica os espancava, mas ninguém acreditava que ela fosse capaz de tal coisa; mesmo quando os espancava, as pessoas achavam que era para o bem deles.
Como diz o ditado: não existem pais que erram no mundo; quem acreditaria que uma mãe biológica espancava seus filhos movida por ódio?
Olhando para a mãe, Gu Ning'an fez mais uma pergunta: "Então, mamãe, o que é uma boa mãe?"
"Uma mãe biológica pode odiar os filhos?"
No fim das contas, Gu Ning'an acabou fazendo a pergunta que estava soterrada no fundo de seu coração.
Ao ouvir aquilo, Ye Huan ficou visivelmente surpresa. Ela abraçou as duas crianças, deu-lhes beijinhos e concluiu: "Se uma mãe biológica odeia ou não os filhos, a mamãe não sabe dizer, mas a mamãe já disse que todas as coisas no mundo têm dois lados. O lado do ódio é o lado do amor; talvez seja ela descarregando as próprias emoções frustradas nos filhos."
Ela pensou na dona original do corpo e disse: "A mamãe já disse que, em todas as relações do mundo, o interesse é o laço mais sólido. Se uma pessoa tem um temperamento volátil, sente desespero em relação à sociedade ou até mesmo carrega ódio, talvez seja porque ela mesma é medíocre e sente uma grande confusão por não conseguir se adaptar ao mundo, acabando por descarregar suas emoções."
"Mas, queridos, devemos aprender a amar, devemos manter nossos corações cheios de afeto para podermos nos libertar e tornar o ambiente ao nosso redor mais harmonioso."
Ela segurou as mãozinhas das crianças, inclinando-se para beijá-las.
Gu Ning'an não ficou muito satisfeito com aquela resposta e perguntou com teimosia: "Então o que é bom?"
"Que tipo de pessoa é digna de confiança?"
"A compreensão da mamãe é: alguém que lhe dá dinheiro, lhe dá recursos." Ye Huan pensou um pouco e disse: "E então, ela lhe dá orientação de vida, cultiva sua personalidade íntegra, cultiva sua capacidade de lidar com riscos e o empurra cedo para a pista certa, fazendo com que sua largada comece nos trilhos corretos desde cedo. Isso é amor."
Ye Huan continuou: "Se for um pouco melhor, ela consegue acalmar sua alma, tornar-se sua mentora de vida e levantá-lo quando você fracassar. Isso é bom."
O coração de Gu Ning'an afundava pouco a pouco. A mãe de sua vida passada nunca fizera nada daquilo, e ele certamente não conseguia encontrar nenhum argumento para se enganar.
Pelo contrário, a mãe daquela vida vinha cultivando neles incansavelmente diversas habilidades de sobrevivência com muito peso. Quando ela fazia essas coisas, será que exigia aquilo deles carregada de amor e expectativas?
Gu Ning'an olhou estupefato para ela, ouvindo a mãe continuar segurando o rostinho dele e da irmã e dizendo: "A mamãe sempre disse: afeto e amor vêm do favor prestado; só há amor onde há benefício e ajuda mútua. Se alguém pode ajudar você a crescer, dar-lhe recursos, encorajá-lo, trazer-lhe crescimento positivo e redimir sua alma, isso é amor."
Desta vez, a mãe o soltou para voltar sua atenção de forma concentrada para a irmã, suspirando em seguida: "Relativamente falando, o amor é importante, mas o amor não é assim tão importante."
Desta vez, segurando a mãozinha da irmã, ela disse com gentileza: "Especialmente você, Wenwen. Você é menina e, por natureza, tem menos força física do que um menino. No futuro, você deve primeiro aprender a se sustentar, e depois fazer com que os outros bajulem você, em vez de você bajular os outros. Faça a si mesma brilhar, em vez de se transformar em uma vela para queimar pelos outros."
Gu Ningwen não entendeu muito bem, mas repetiu com sua vozinha leitosa: "Não quero ser uma vela, queimar assim é feio."
Gu Ningwen não tinha medo de nada, só não queria ser feia.
O que ela disse fez Ye Huan rir a ponto de as lágrimas escorrerem. Provavelmente com medo de que a filha desenvolvesse a mentalidade de uma *idiota romântica*, ela repetia constantemente à menina que ser uma idiota romântica era algo muito feio, que ela devia ser a sua própria luz e que, fosse amor, dinheiro ou recursos, ela garantia aos filhos que os pais conseguiriam juntar o suficiente para eles, não permitindo que saíssem por aí aceitando migalhas de qualquer homem.
Se uma mulher dependesse de um homem para alguma coisa, seria muito fácil desenvolver uma personalidade dependente. Ela morria de medo de que a filha crescesse com um gênio fraco e fosse seduzida por rapazes com apenas algumas palavras doces.
Ela sempre dizia à filha que o amor era lindo, mas que uma menina não tinha obrigatoriedade nenhuma de se casar. Se o encontrasse, poderia valorizá-lo bem; se não o encontrasse, bastava realizar-se a si mesma, pois a própria pessoa era a sua única salvação.
Ye Huan já tinha visto a mãe deprimida por causa de amor e cometendo suicídio por amor, assim como vira a dona original enlouquecer por amor.
Mulheres com mentalidade de *idiotas românticas* que tinham sorte conseguiam ser felizes, mas aquelas sem sorte... bem, o futuro era verdadeiramente difícil de prever.
Vendo a mãe expressar preocupação enquanto enfatizava repetidamente aquilo à irmã, Gu Ning'an sentiu como se um pequeno riacho brotasse no fundo de seu coração; o som da água balbuciando tocava suavemente o seu peito, fazendo-o pulsar lentamente.
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(Atualização v04)
Não contendo o que pensava, ele acabou fazendo a pergunta que guardava no íntimo:
Gu Ning'an: "E a mamãe? Se acontecer, em um momento de perigo, a senhora também nos dará a oportunidade de viver?"
Aquela era uma pergunta muito arriscada; o antigo Gu Ning'an jamais teria feito tal questionamento.
Mas, desta vez, Zhou Shuyi havia dito: "Se ele não confia nem nos próprios pais, em quem mais pode confiar?"
Já que ele mesmo não acreditava, por que não perguntar diretamente?
Ao ouvir aquilo, Ye Huan ficou estupefata por um instante antes de balançar a cabeça e responder: "Eu não sei."
Pensando um pouco, ela explicou: "Muitas pessoas dizem que, naquele momento, tudo não passa do instinto de uma mãe, mas eu nunca passei por isso, então não sei a resposta."
Ye Huan: "No entanto, deve ser algo muito grandioso..."
Ye Huan nunca havia pensado seriamente naquela questão, mas achava que provavelmente pensava o mesmo que todo mundo.
Gu Ningwen não entendeu absolutamente nada daquilo.
Ao ouvir tal resposta, Gu Ning'an não ficou infeliz; pelo contrário, seu semblante suavizou-se e ele ganhou um pingo a mais de confiança na mãe naquele exato instante.
Porque sabia que a mãe estava dizendo a verdade.
Ela não havia inventado palavras bonitas só por eles terem dois anos de idade para exibir seu instinto maternal.
Muitas mães adoravam proferir frases eloquentes para demonstrar o seu amor materno.
Contudo, para Gu Ning'an, ouvir a verdade — mesmo que não fosse algo tão bonito de se escutar — era mil vezes melhor do que ser enganado.
Olhando pensativo para a mãe, Gu Ning'an concluiu que, pelo menos, aquela mãe era autêntica. Isso significava que, desde o nascimento até aquele momento, ela vinha sendo verdadeira e digna de confiança.
*
O dia seguinte era sábado. Curiosamente, naquela manhã de quase abril na Cidade do Sul, havia chegado a gear, deixando a superfície da estrada dura e escorregadia.
Uma garoa caía do céu.
A mãe disse que hoje os levaria ao subúrbio para vê-los pescar.
O clima na Cidade do Sul era terrível, e aquela era a primeira vez que Gu Ning'an encontrava um clima tão anômalo.
Quando saíram pelo lado sul do complexo residencial, havia um caminho em declive. Gu Ning'an viu várias crianças escorregando do topo direto para a base, emitindo gritos de *ah-ah-ah* de vez em quando.
As crianças maiores achavam aquilo divertido e se atiravam de propósito do topo até o fim.
Subconscientemente, Gu Ning'an olhou primeiro para a mãe.
Nesse momento, eles caminhavam exatamente por aquela ladeira. A mãe segurava a mão dele com uma das mãos e a da irmã com a outra.
Gu Ning'an testou o caminho de lajes de pedra sob os pés: bastava pisar nele para que o pé derrapasse e ameaçasse fazê-lo cair.
Ele viu a mãe derrapar várias vezes na ladeira, com as palmas das mãos cobertas de suor.
Gu Ning'an pensou: bastava a mãe soltar a mão dele e da irmã naquele declive para conseguir descer com facilidade, mas ela fazia questão de segurá-los firme enquanto caminhavam para baixo.
Gu Ning'an cerrou os lábios. Seu coração teve um sobressalto momentâneo: naquele momento, a mãe sequer pensou em soltá-los; será que isso significava que, mesmo em perigo, ela não os soltaria?
*Pum, pum*.
Gu Ning'an viu várias crianças despencarem ladeira abaixo, caírem berrando e depois se levantarem rindo.
Depois do susto, quem conseguia se levantar continuava sem grandes problemas e saía correndo.
Eles também já haviam percorrido mais da metade do caminho.
*Pum*.
Gu Ning'an percebeu que o pé da mãe escorregou e ela deu um grito — *"Ah"* —, balançando o corpo várias vezes, mas sem largar os filhos de jeito nenhum, segurando-os firmemente por puro instinto.
Nesse exato instante, Gu Ning'an entendeu claramente: pouco antes, quando a mãe quase escorregara, ela os manteve firmemente presos pelas mãos, sem soltar em nenhum segundo.
Gu Ning'an pensou que, naquelas circunstâncias, ele próprio teria pensado instintivamente em soltar — talvez só não largasse a irmã. Naquele segundo, ele soube que a mãe jamais soltaria as mãos deles em hipótese alguma.
Naquele dia, eles acabaram descendo em segurança e a mãe os levou para assistir aos moradores locais pescando no subúrbio. Inclusive, a mãe gastou dinheiro para comprar duas carpas graúdas dos habitantes locais antes de voltarem.
...
Desta vez, Gu Yelin levou o pessoal do instituto para comprar algumas sementes em outra cidade. Assim que voltou, deu de cara com o filho e a filha sentados do lado de fora do pátio olhando para o céu.
Ao vê-lo voltar, a filha correu em sua direção, chamando com sua voz leitosinha: "Papai, pega no colo! Papai, pega no colo!"
O filho, por sua vez, apenas olhou para ele ao vê-lo voltar, com o olhar completamente indiferente.
Gu Yelin estacionou a bicicleta feminina e só então se apressou em pegar a filha no colo para enchê-la de beijos. Ao caminhar na direção deles, perguntou com estranheza: "An'an, por que você não parece feliz ao ver o papai?"
A irmã Zeng viu a bicicleta feminina que o secretário Gu tinha trazido montada e perguntou sorrindo: "Essa bicicleta é para a Huanhuan, secretário Gu?"
Gu Yelin assentiu: "Para a Huanhuan não é conveniente andar de bicicleta masculina."
Era uma bicicleta feminina compacta, e a irmã Zeng percebeu de relance que o secretário Gu tinha escolhido aquilo com muito esmero. Ela tomou a iniciativa de empurrar a bicicleta para dentro para guardá-la.
Gu Yelin perguntou: "Onde está a Huanhuan?"
A irmã Zeng apontou para a cozinha, dizendo que hoje teriam peixe para o jantar.
Enquanto a irmã Zeng limpava o peixe do lado de fora, Gu Yelin abraçou os dois filhos separadamente antes de entrar na cozinha.
Na cozinha, Ye Huan estava fritando pratos. Ao ver as gotículas de suor na testa de Huanhuan, Gu Yelin sentiu uma onda de tranquilidade e paz na alma.
"Huanhuan."
Gu Yelin entrou e tomou a iniciativa de sentar-se em frente ao fogão a lenha para attiar o fogo. A luz avermelhada das chamas iluminava seu rosto, realçando ainda mais aquela fisionomia de traços delicados como uma pintura.
"Irmão, por que você voltou? Não era para ter saído?"
Gu Yelin assentiu. Ele empurrou alguns pedaços de lenha para dentro da fornalha e explicou: "Era para eu ter ido hoje, mas como desta vez minha viagem vai demorar um pouco e fiquei com medo de que algumas coisas chegassem tarde demais, decidi partir só amanhã."
Ye Huan estava fritando amendoins e bolinhos de arroz glutinoso, e riu ao ouvir aquilo: "Que coisas vão chegar tarde?"
Contudo, daquela vez o homem não lhe respondeu. O olhar dele atravessava o vapor quente vindo da panela, carregando uma ternura cheia de afeto em sua voz: "Huanhuan, você já falou sobre o senso de ritual e o romance dos outros, mas nunca falou sobre você mesma."
"Você já pensou sobre o que seria o romance que você quer?"
As mãos de Ye Huan, que viravam os bolinhos de arroz glutinoso, pararam por um segundo. Ela olhou para o homem e de repente disse: "Irmão, eu já não penso mais nisso."
Quando os dois estavam em Lincheng, momentos antes da intimidade completa, o homem a abraçara dizendo que as outras mulheres tinham tudo o que ela também teria.
Disse ainda que completaria o enxoval de casamento de uma mulher, os presentes de noivado, as alianças de casamento e que faria votos de amor eterno sob a luz da lua.
Naquela época, ela realmente teve expectativas.
Mas os planos nunca acompanhavam as mudanças, não é mesmo?
O homem insistiu teimosamente em perguntar do que ela gostava.
Pensando um pouco, ele acrescentou: "Huanhuan, você esqueceu? Amanhã é o seu aniversário."
Ye Huan ficou atordoada. Ela havia se esquecido completamente daquilo; afinal, aquele era o aniversário da dona original do corpo, enquanto o aniversário dela própria na vida moderna era durante o Ano Novo Lunar, datas que ela naturalmente jamais comemorava.
Ye Huan disse: "A irmã Zeng acabou de me dizer que você comprou uma bicicleta feminina de presente. Isso já serve como presente de aniversário, não precisa de mais nada."
Gu Yelin balançou a cabeça: "A bicicleta é apenas um dos quatro itens essenciais, não conta como presente."
Ye Huan ficou levemente surpresa. Ela não esperava que o homem ainda se lembrasse daquilo, então abriu um sorriso: "Romance? Bem, tsurus de origami, fogos de artifício... as mulheres costumam gostar mais dessas coisas."
No entanto, Gu Yelin disse: "Desta vez, consegui encontrar um guqin antigo para você durante a viagem. Me disseram que é um antigo guqin Fuxi; o corpo é feito de madeira de madeira de paulônia e pinheiro de bronze, e as cordas são de seda. O som é arcaico e de uma sonoridade profunda e distante..."
Ye Huan ficou boquiaberta de surpresa.
Como o próprio nome diz, as cordas de seda são feitas principalmente de fios de seda, exigindo milhares de fios de seda para trançar uma única corda.
Esse tipo de tesouro de primeiríssima linha, para não falar das décadas de setenta e oitenta, até mesmo na era moderna era uma raridade inestimável. Onde diabos o homem tinha ido buscar aquilo?
Sua alegria era tão evidente que seus belos olhos pareciam repletos de estrelas estilhaçadas, tão embriagantes quanto jubilosas.
O coração de Gu Yelin deu um salto. Naquele instante, ele pensou que, por causa daquele sorriso dela, valeria a pena correr por quantas noites fossem necessárias e viajar por quantos lugares fossem preciso.
"Obrigada, irmão, eu adorei."
Gu Yelin disse que o guqin Fuxi havia sido deixado em seu escritório e que ela poderia vê-lo assim que chegasse na segunda-feira.
Nessa época, ainda bem que Ye Huan trabalhava na estação de rádio, então ninguém diria nada se ela levasse instrumentos musicais para lá.
...
A partir daquela noite, Gu Yelin voltou para casa e passou a recortar, um por um, todos os diários de declarações de amor que ele escrevera para Huanhuan ao longo dos dias anteriores, dobrando-os todos em tsurus de origami.
Ele tinha um copo de vidro transparente que havia comprado especificamente para pesquisas, e colocou todos os tsurus dobrados ali dentro, guardando o copo na gaveta em seguida.
Ele estava prestes a partir em viagem, e desta vez Gu Yelin não conseguia prever quando voltaria.
Huanhuan entraria para a equipe de filmagem em abril para rodar um filme, e ele sentia uma instabilidade instintiva, por isso decidiu colocar por escrito, de forma direta e sem qualquer encobrimento, todas as palavras que queria dizer, todos os seus desejos e declarações de amor.
Aquela carta, Gu Yelin começou a redigir às oito da noite e escreveu a noite inteira sem conseguir terminá-la. No meio do processo, reescreveu e rasgou várias vezes até ponderar longamente e definir a versão final.
Depois, colocou o boneco joão-teimoso que fizera ao chegar na Cidade do Sul, a carta e as fotos tiradas junto com Huanhuan dentro do mesmo pacote, pronto para entregá-lo a ela no momento de sua partida.
*
No dia anterior à sua partida — que era justamente o aniversário de Huanhuan —, Gu Yelin passou o dia inteiro ocupado e praticamente não deu as caras.
A irmã Zeng cozinhou macarrão da longevidade e ovos para Ye Huan, consolando-a várias vezes durante o processo.
Ye Huan sabia que o homem estava ocupado e que ele já havia mandado a bicicleta e o guqin; embora estivesse um pouco desapontada por ele não ter aparecido, ainda conseguia suportar.
Quando já estava escurecendo, Ye Huan quase já tinha se esquecido do assunto.
Foi justamente nessa hora que o homem voltou.
Ele voltou de bicicleta e estendeu a mão para ela: "Huanhuan, venha."
O homem pediu a Xie Qicheng que trouxesse as duas crianças logo atrás, enquanto ele levou Huanhuan primeiro.
Já era o crepúsculo e uma garoa caía, mas o homem a levou para as margens do rio, tendo preparado especialmente uma queima de fogos de artifício para ela.
*Pum, pum, pum*.
Fogos de artifício coloridos explodiram no céu, espalhando cores que cintilavam como estrelas cadentes antes de caírem novamente.
O homem sentou-se na grande rocha à beira do rio, estendeu a mão para puxá-la e fez com que ela se sentasse em seu colo para assistir ao espetáculo.
Sentada no colo do homem, Ye Huan apoiou-se em seu peito, ouvindo a respiração quente dele e a voz rouca e profunda sussurrada em seu ouvido: "Gostou?"
Ye Huan pestanejou com seus belos olhos, sentindo-se um tanto tonta por ser pega de surpresa por aquela alegria. Uma felicidade sem limites espalhava-se a partir de seu coração.
Ela ergueu o olhar, prestes a dizer "gostei" — antes mesmo de terminar a frase —, quando percebeu o homem abaixar a cabeça e capturar seus lábios repentinamente...