Capítulo 51 (4 de 4)
O Secretário He foi várias vezes, mas voltou de mãos vazias. Como secretário, ele era muito meticuloso: embora não tenha encontrado a pessoa, obteve informações cruciais. Por exemplo, a casa em que a locutora Ye morava havia sido originalmente alocada pelo governo a Gu Yelin, o ex-secretário do comitê do partido.
A locutora Ye e o secretário Gu eram um casal e tinham um par de gêmeos de um casal, que completariam dois anos em breve.
A locutora Ye nunca havia aparecido antes no complexo governamental; ela nem sequer tinha ido visitar o secretário Gu. No entanto, assim que ele foi enviado para a base, ela apareceu.
A locutora Ye havia tido um desentendimento sério com o diretor Liu, da Estação de Rádio de Nancheng. O conflito não era pequeno: o homem havia exigido que a locutora Ye gravasse o programa com antecedência para que fosse transmitido com a voz de sua sobrinha, Liu Lili. A locutora Ye recusou, e o atrito entre os dois tornou-se inconciliável.
Atualmente, a locutora Liu da Estação de Rádio de Nancheng guardava rancor por ela ter se recusado a ser sua "dublê" e já havia criado problemas para a locutora Ye em privado.
Além disso, quando o secretário Gu foi enviado para a base, pessoas do Comitê Revolucionário foram incomodar a locutora Ye, pressionando-a para desocupar o imóvel.
Paralelamente, a locutora Ye havia alugado uma casa fora dali, parecendo pronta para se mudar a qualquer momento.
Por fim, a locutora Ye mantinha um bom relacionamento com os moradores do complexo. Segundo os vizinhos, ela era extremamente bonita, tinha uma voz encantadora, era uma pessoa excelente e, durante todo o tempo em que esteve ali, nunca havia se desentendido com ninguém.
Ainda havia o fato de a locutora Ye estar participando de filmes e séries de televisão, e diziam que a recepção de *A Jovem Educada* estava sendo muito boa.
Resumindo todas essas informações, chegava-se a quatro pontos principais:
[Primeiro: A locutora Ye não conseguia conviver pacificamente com alguns administradores da Estação de Rádio de Nancheng, e o motivo era que a tentativa de negociação do secretário do magistrado não havia chegado a um acordo.
Segundo: A locutora Ye viera para cá por causa do secretário Gu, que havia sido enviado para a base, o que indicava que ele era seu ponto fraco e sua vulnerabilidade.
Terceiro: A locutora Ye estava desiludida com o lugar; portanto, ao perceber que não havia esperança de salvar o secretário Gu, ela simplesmente decidiu retornar.
Quarto: A Estação de Rádio de Nancheng não era a única opção da locutora Ye.]
O secretário Kang ouviu tudo com uma forte dor de cabeça e, na reunião do dia seguinte, repreendeu duramente seus subordinados: "Vocês têm um verdadeiro Buda em suas mãos e não o veneram, mas jogam fora o ouro que cai do céu."
É claro que o assunto não terminara ali. O secretário Kang chamou o responsável pelas finanças para saber quanto havia sido investido na Estação de Rádio de Nancheng e, ao descobrir que uma quantia vultosa fora gasta, compreendeu a importância da emissora.
No entanto, no momento, a estação de rádio não apresentava a menor perspectiva de progresso.
O problema agora era que a Estação de Rádio de Nancheng precisava ser reerguida, e a locutora Ye tinha que ser convidada pessoalmente por telefone.
Para descobrir como convencê-la a voltar, o secretário Kang convocou uma nova reunião.
O principal objetivo dessa assembleia era enfatizar a importância de reativar a estação de rádio. Para isso, o secretário encarregou-se de apresentar pessoalmente o planejamento de Nancheng, a situação atual da cidade, os investimentos do governo na rádio, as oportunidades e os desafios que a revitalização da programação traria para a região e, por fim, utilizou o caso de sucesso da Estação de Rádio de Lincheng para fazer uma lavagem cerebral coletiva nos presentes — ou melhor, para explicar tudo minuciosamente até que não houvesse dúvidas.
Todos saíram da reunião com a cabeça zonzo, mas no final compreenderam: o líder pretendia fazer uma limpa na rádio, e a forma como essa espada cairia dependeria das opiniões de todos.
Fazia parte do cenário evidente: a Estação de Rádio de Nancheng não era propriedade privada, pertencia a uma unidade pública e não dependia da vontade de uma única pessoa.
Por mais bonitas que fossem as palavras, todos sabiam que a situação resumia-se a isto: a locutora Ye e o diretor Liu não podiam coexistir.
O diretor Liu tinha todo o Comitê Revolucionário como sustentáculo.
Por sua vez, a locutora Ye contava com seu próprio talento e, agora, com o apoio dos líderes governamentais.
Em um duelo direto entre ambos, era difícil prever quem venceria e quem perderia.
No momento, a locutora Ye parecia estar em uma posição ligeiramente favorável; afinal, o próprio dirigente máximo de Nancheng havia intervindo pessoalmente no caso, o que indicava uma reviravolta.
Terminadas as reuniões de mobilização, o secretário Kang reuniu as figuras-chave para discutir como trazer a locutora Ye de volta.
Ofender alguém era fácil, mas reconduzi-la ao posto não era tarefa simples.
Refletindo sobre o assunto, todos balançaram a cabeça negativamente: a mulher já havia partido, acaso iriam amarrá-la e trazê-la à força?
Vendo que ninguém se pronunciava, o secretário Kang inquiriu sobre os planos que o antigo secretário tinha para convidá-la.
Com expressões estranhas, responderam: "Chefe, a locutora Ye é a esposa do ex-secretário, por isso pretendiam convidá-la dessa forma. Quem diria que acabaria sendo ofendida e espantada pelo diretor Liu?"
Como se despertasse de um sonho, o secretário Kang questionou: "Como puderam afastar um talento recém-chegado?"
Envergonhados, todos sabiam perfeitamente que o diretor Liu fora transferido pelo Comitê Revolucionário e que, tendo muitos familiares influentes no órgão, os demais preferiam evitar problemas.
O secretário Kang ponderou: "Vocês são especialistas em economia e gestão, e mesmo assim se deixam manipular por um diretor do Comitê Revolucionário."
Após uma breve pausa, ele continuou: "Chegaram a ouvir com atenção as transmissões da locutora Ye? Observaram os programas que ela transformou em sucesso e quantas marcas ajudou a lançar?"
Perder um talento daquela magnitude deixava o secretário Kang indignado.
Nesse exato momento, um subordinado perguntou se a casa que pertencia ao ex-secretário Gu deveria ser retomada, já que ele havia sido enviado para a base.
O secretário Kang lançou-lhe um olhar gélido: "A Estação de Rádio de Nancheng também é subordinada direta do governo. Se a locutora Ye voltar a trabalhar lá, a questão da moradia deverá respeitar a opinião dela."
Surpreendidos, todos perceberam que a intenção do secretário Kang era manter a casa à disposição dela.
Encerrada a reunião, o secretário Kang chamou seu secretário particular e ordenou-lhe que fosse à emissora com uma única exigência: afastar imediatamente o diretor Liu para desocupar o cargo na rádio.
O secretário He perguntou o que fariam caso ele se recusasse a sair.
O secretário Kang respondeu: "Se ele não quiser sair, que recupere a audiência da programação dentro do prazo estabelecido; caso contrário, será demitido imediatamente."
O secretário He pensou: *O chefe está agindo para valer.*
*
Nancheng
Embora já fosse o décimo segundo mês lunar, Nancheng não registrava neve, mas caía uma chuva fina enquanto Gu Ningan acompanhava sua mãe e os demais até a Televisão Provincial de Nan.
Guan Ningan descobrira, ao ouvir uma conversa entre sua mãe e o tio Xie, que ela participaria da seleção para o corpo de baile da Gala da Primavera daquele ano.
Guan Ningan sabia o quão difícil era conseguir uma vaga na Gala da Primavera.
Além disso, o prestígio envolvido era imenso; participar daquela transmissão era motivo de orgulho duradouro para qualquer artista.
Naquela época, todo o povo chinês permanecia diante dos televisores na noite de véspera de Ano Novo, e uma boa atuação poderia catapultar alguém à fama instantaneamente da noite para o dia.
Diante de tal oportunidade, até mesmo pessoas influentes tentavam colocar seus protegidos na disputa; como aquela vaga iria parar justamente nas mãos de sua mãe, que parecia não dispor de recursos ou vantagens óbvias?
Inevitavelmente, Guan Ningan lembrou-se da técnica de balé de sua mãe: com tal nível de habilidade, quaisquer obstáculos cederiam espaço para ela.
As pessoas daquela época eram simples, especialmente quando se tratava de interesses coletivos, diante dos quais os interesses individuais deviam ceder.
Assim, a reviravolta no caso dependia unicamente de uma demonstração de talento de sua mãe, bastando que sua competência fosse reconhecida pelos líderes da televisão provincial.
Guan Ningan relembrou mentalmente as histórias sobre as *Dinastias Imperiais da China* que sua mãe lhes contava todas as noites, adaptando a trajetória de cada imperador à realidade e sintetizando os fatos com exemplos práticos.
Entre esses ensinamentos, havia um preceito marcante: "Quando sua força for suficiente, o mundo abrirá caminho para você. Quando você possuir uma competitividade central insubstituível, até mesmo sua personalidade mais difícil será tolerada. A essência do mundo é a troca de interesses; existem apenas interesses eternos, não inimigos eternos."
Guan Ningan compreendeu: sua mãe os educava através de suas próprias experiências e vivências.
Ouve-se o som metálico dos trilhos do trem ao fundo, e ele olhou para baixo, fitando o corpinho frágil que sua mãe segurava nos braços. Pela primeira vez, uma dúvida cruzou sua mente: que tipo de raciocínio levava sua mãe a acreditar que crianças com menos de dois anos conseguiam compreender tais conceitos?
...
Após viajar de trem por vários dias, ao desembarcar, Guan Ningan foi levado novamente pela mãe à Televisão Provincial de Nan.
Duas pessoas os esperavam na recepção: o diretor Hou, ligeiramente rechonchudo, e o diretor Wang, de idade mais avançada, que supostamente chefiava a rádio e a televisão provinciais.
O diretor Wang convidou-os para jantar.
Guan Ningan ouviu sua mãe responder: "Viemos até aqui e ainda fazemos o senhor pagar pelo jantar? Esta refeição deveria ser por minha conta."
O diretor Wang riu e replicou: "Mesmo que você pague, não serei condescendente. Soube pelo diretor Hou que a ideia de participar da seleção da Gala da Primavera partiu de você mesma; sem talento real, não é possível chegar lá."
"Pode ficar tranquilo, diretor Wang. Mesmo que eu não seja tão próxima do senhor, sou do diretor Hou, então preciso estar à altura da indicação dele."
As palavras divertiram os presentes no carro, dissolvendo o estranhamento inicial com aquela tiragem bem-humorada.
O veículo estacionou na Casa de Hospedagem do Comitê Municipal do Partido. Guan Ningan ouviu sua mãe chamá-lo e à sua irmãzinha, fazendo cócegas de leve nas palmas das mãos de ambos.
Era um hábito ensinado em segredo pelo pai e pela mãe: cumprimentar as pessoas por iniciativa própria ao encontrá-las e ser uma criança educada.
Sua irmã, já acostumada com a rotina, cumprimentou docemente: "Olá, titio; olá, vovô."
A voz manhosa arrancou gargalhadas dos dois homens, sendo que ambos presentearam a menina com envelopes vermelhos, deixando-a radiante.
Segurando os envelopes com suas mãozinhas brancas e delicadas, ela repetia à mãe que queria comprar presilhas de cabelo.
"Minha querida."
Sua mãe chamou-lhe baixinho, e seus dedinhos receberam outro leve aperto.
Guan Ningan, com sua voz infantil, também fez o cumprimento: "Olá, tio Wang; olá, tio Hou. Eu sou o An'an."
Ele queria agradecer, mas achava que, sendo tão pequeno, soaria estranho.
Surpreendidos, os dois homens estenderam envelopes vermelhos também para ele, comentando com a mãe: "Nossa, locutora Ye, você realmente educa muito bem essas crianças. São lindas, educadas e parecem não estranhar nada, acompanhando-os por toda parte. São crianças que vieram abençoar a família, como dizem as lendas."
Ele ouviu sua mãe rir com franqueza: "Diretor Wang, diretor Hou, se continuarem elogiando-os, vou acabar ficando convencida."
Após uma breve pausa, ela acrescentou com entusiasmo: "Eles são realmente ótimos. Para criar bem as duas crianças, preciso me esforçar e ganhar dinheiro. Mas, falando sério, eles vieram mesmo para trazer sorte: com eles, minha fortuna melhorou, minha carreira prosperou e tenho conhecido pessoas nobres consecutivamente. Espero que os dois nobres senhores continuem me apoiando."
A resposta provocou novas gargalhadas calorosas na sala privada da casa de hóspedes.
A partir daquele momento, os olhares direcionados a eles mudaram completamente, a ponto de até mesmo os funcionários do local desejarem segurá-los no colo.
Tudo por causa das palavras carinhosas da mãe sobre eles, que traziam prosperidade a tudo o que ela empreendia.
——————
(v02)
Se uma pessoa comum dissesse aquilo, provavelmente ninguém daria ouvidos.
No entanto, ele ouviu os funcionários da casa de hóspedes cochichando em segredo, perguntando se a locutora Ye era aquela mesma locutora responsável pelo programa *Histórias Infantis de Lincheng* na rádio daquela cidade.
A outra funcionária assentiu: "Muito provavelmente é ela. Veja quem a acompanha hoje: um é o diretor Hou, da estúdio cinematográfico, e o outro é o diretor Wang, da televisão e rádio provinciais. Não são pessoas comuns."
Nesse momento, uma terceira funcionária, nos fundos, exclamou radiante: "Eu já sei!"
As colegas perguntaram o que ela havia descoberto.
A funcionária dos fundos explicou: "Agora entendi por que a locutora Ye me parece tão familiar. Vocês se lembram da noiva de primeiro amor do protagonista em *A Jovem Educada*?"
Ah, naquele instante, todas se lembraram.
Além dos protagonistas, o maior sucesso daquela série fora exatamente a "mais bela noiva de primeiro amor das telas".
Pronto, as três funcionárias olhavam para eles com admiração.
Nesse ínterim, como sua irmã queria beber água, a babá da família, tia Zeng, levara ambos para beber, quando ouviram a conversa das funcionárias.
Ao avistarem as crianças, as funcionárias agacharam-se imediatamente, enchendo-os de mimos e oferecendo balas, desejando apenas abraçá-los ou segurar suas mãos.
Sua irmã, de índole expansiva, aceitou os elogios e permitiu que cada uma delas a abraçasse para "atrair boa sorte".
Quando tentaram fazer o mesmo com ele, Guan Ningan inicialmente hesitou, mas, por uma distração momentânea, acabou sendo abraçado por várias funcionárias.
Satisfeitas após o abraço, as mulheres secretamente pegaram sementes de girassol e enfiaram em suas mãos antes de se afastarem.
Observando as costas delas e olhando para os envelopes vermelhos e as sementes que sua irmã acabara de lhe tomar, Guan Ningan sentiu, pela primeira vez, uma sensação diferente de sua vida anterior.
Em sua vida passada, sua mãe não gostava deles, pois acreditava que as crianças haviam prejudicado sua saúde, impedindo-a de ter mais filhos e atrapalhando sua união com o homem que amava. Em segundo lugar, via-os como fardos que a faziam sofrer.
Por isso, diante de estranhos, ela os espancava, repreendia ou demonstrava desprezo com frequência. Seu afeto era escasso e, no fim, concentrava-se quase inteiramente nas mesas de jogo.
Pessoas viciadas em jogatina estavam entre os seres que Guan Ningan mais detestava em sua vida passada e presente; eram casos perdidos.
Quando sua mãe saía para jogar, frequentemente os amarrava com cordas aos pés da mesa para que não pudessem fugir ou se movimentar, deixando-os confinados em casa frente a paredes frias todos os dias.
Fizessem frio, fome ou sentissem dor, permaneciam atados da mesma forma.
Em uma ocasião rara em que a mãe retornou mais cedo, comentou-se entre os apostadores que uma mulher, cujo filho de dois ou três anos precisava usar o banheiro, levara a criança até o chiqueiro.
Como estava apressada para voltar ao jogo, a mulher deixou a criança ali, planejando buscá-la apenas após o término da partida. Contudo, ao retornar, nada mais havia no chiqueiro, exceto um porco que arrotava satisfeito.
Desesperada, sem encontrar o filho, a mulher desabou em prantos.
Foi naquele momento que Guan Ningan compreendeu que os porcos comiam carne humana. Na verdade, os seres humanos também comiam uns aos outros.
Ele jamais conseguiu entender por que existiam pais daquela natureza no mundo...
...
Ao retornar, ouviu a mãe continuar a conversa, girando em torno da Gala da Primavera, de produções audiovisuais e de educação infantil.
Os diretores Hou e Wang questionavam se não seria cansativo cuidar de duas crianças pequenas enquanto se dedicava a tantos projetos.
Sua mãe respondeu: "Não considero cansativo. Gosto desse estilo de vida e da experiência que as crianças me proporcionam, o que tornou minha personalidade mais equilibrada. Além do mais, pensei que ficaria restrita a casa, mas, por me acompanharem desde pequenininhos, acabaram se acostumando a esse ritmo."
Ela realmente acreditava que eles a haviam tornado uma pessoa melhor.
E genuinamente sentia alegria por causa deles, elogiando-os de verdade quando faziam algo certo. Se os diretores os elogiavam, ela agradecia com sinceridade.
Ela nunca tentou diminui-los ou demonstrar falsa modéstia em público.
Essa postura trazia uma mudança evidente: as pessoas ao redor nunca viam nele e na irmã um fardo; pelo contrário, assim como as funcionárias da recepção, olhavam para a mãe com admiração.
Guan Ningan já ouvira falar de pais que, apesar de amarem os filhos, os criticavam deliberadamente para parecerem modestos quando eram elogiados por terceiros, fazendo com que as crianças perdessem a confiança para se expressar em público.
Ninguém gosta de ser um fardo no mundo, nem mesmo as crianças.
Naquele dia, quando a mãe quis beijá-lo diante de todos, ele não recusou. Na hora de ir embora, quando ela quis carregá-lo no colo, ele tampouco recusou.
O preço a pagar, contudo, foi alto: sua irmã passou a tarde inteira emburrada, resmungando e dizendo que não brincaria mais com aquele irmão que "roubava o colo da mamãe".
Guan Ningan: ?
*
Ao chegarem à emissora, o diretor Hou comentou que a competição seria acirrada, pois o estúdio cinematográfico havia indicado várias atrizes com excelente formação em dança.
Muitas profissionais de companhias artísticas culturais que se julgavam talentosas também haviam comparecido, de modo que, para vencer, sua mãe teria de enfrentar praticamente todas as dançarinas da província de Nan.
Ele imaginou que a mãe teria muito trabalho.
No entanto,
ao chegarem ao local de seleção, tudo se resolveu em uma única disputa de dança.
Dezenas de candidatas subiram ao palco para competir em várias rodadas seguidas, selecionando-se as melhores ao final.
Ele e a irmã aguardavam nos bastidores e, após a apresentação, ouviram uma salva de palmas estrondosa ecoar do lado de fora da sala de ensaios.
*Clap, clap, clap.*
*Clap, clap, clap.*
Aplausos prolongados que irromperam e cessaram sem hora marcada.
Enfim, quando os diretores Wang e Hou escoltaram a mãe para fora, Guan Ningan ouviu os comentários sobre a apresentação dela no palco.
Expressões como "uma bailarina que une força e delicadeza", "fada da dança", "como uma deusa", "artista da dança", "uma dança capaz de encantar um império", "ela parecia brilhar inteira enquanto dançava" e "ela é tão incrível que até eu, sendo mulher, fiquei enfeitiçada" ecoavam por toda parte.
(Continua na página 2)
(Continua na página 1)
(Continuação da página 1)
Enfim, elogios daquela natureza eram incontáveis.
A mudança mais marcante ao redor dizia respeito ao tratamento dispensado à mãe: antes da audição, chamavam-na de "locutora Ye" ou "camarada Ye"; após a apresentação, todos passaram a tratá-la por "professora Ye".
Ele observava a admiração e o carinho coletivos voltados para a mãe.
Visto que tantas pessoas — não apenas mulheres, mas também homens — começavam a gostar dela,
a ponta de insegurança que Guan Ningan havia reprimido ressurgiu. Seus pais, que brigavam recentemente sobre divórcio, realmente não iriam se separar?
Ele sofria pelo pai, a ponto de o canto de sua boca ficar ferido de tanta ansiedade.
...
Era sexta-feira, e os ensaios oficiais só começariam na semana seguinte. Como a capital provincial ficava relativamente perto de Lincheng, sua mãe decidiu mandá-los de volta para que os avós cuidassem deles, enquanto ela permanecia na capital para os ensaios.
Os treinos durariam cerca de um mês, e estar com as crianças certamente seria inconveniente.
Após a seleção, a mãe transbordava de energia e irradiava um brilho radiante.
No caminho de volta, intrigada com a ferida no canto da boca do filho, ela insistiu em limpá-la com um chumaço umedecido no vapor quente.
Guan Ningan olhou para a mãe, sentindo pela primeira vez uma torrente de pensamentos sem saber por onde começar a se preocupar.
Essa preocupação pelo pai redobrou quando ouviu o tio Xie mencionar que a mãe estava em negociações com agentes — todos do sexo masculino. Ao questionar se isso seria um problema, o alarme de perigo em sua mente começou a tocar furiosamente.
Pois ele ouvira a mãe dizer: "O agente pode ser homem ou mulher; o importante é conhecer as regras do meio, ter capacidade para avaliar roteiros, comunicar-se ativamente com equipes e diretores, lidar com futuros boatos e assinar contratos por mim quando eu estiver ocupada."
"Até certo ponto, o agente é alguém que me permite ficar totalmente livre de preocupações e relaxar. É uma figura essencial para o meu trabalho futuro, tão importante quanto um membro da família. A escolha pode ser demorada, mas precisa ser confiável."
Guan Ningan: ?
Com uma pessoa tão importante ao lado da mãe, ele rezava fervorosamente para que o tal agente não fosse extremamente bonito, talentoso e influente; caso contrário, seu pai estaria em sério perigo.
Afinal, aquele casamento ainda resistiria?
*
Lincheng
Com a proximidade do Ano Novo Lunar, as demandas de reportagem da irmã de Gu haviam aumentado, e a cunhada levara An'an e Wenwen para Nancheng, onde, segundo relatos da mãe, o clima era péssimo.
Sua cunhada sempre fora mimada em casa; como conseguiria se adaptar àquelas condições em Nancheng?
Para faturar mais bônus e enviar alguns alimentos aos sobrinhos e à cunhada posteriormente,
já era entardecer e a irmã de Gu continuava escrevendo artigos no escritório. Antes de concluir o texto, ouviu batidas na porta e a voz de um colega chamando: "Repórter Gu, há alguém procurando por você."
Assim que ela perguntou "Quem é?",
viu uma figura alta aproximar-se. Com traços familiares e postura erguida, ele caminhou em sua direção e estendeu-lhe uma caixa vermelha.
"O que você veio fazer aqui?"
Desde que o espancara da última vez, aquele homem nunca mais aparecera em sua vida; ela até exigira que ele pedisse demissão da rádio, o que ele fizera.
No início, ela pensara que ele ainda nutria sentimentos por ela, mas depois soube que ele conseguira uma vaga no agrupamento artístico, o que explicava a rapidez com que abandonara o emprego anterior.
"É para você." Yang Yong insistiu em entregar a embalagem vermelha, sem arredar pé.
Instintivamente, a irmã de Gu sentiu repugnância. Quando se preparava para jogá-la fora, ouviu-o dizer: "Isto é especialmente para você, será que você não entende o que quero dizer?"
O que queria dizer?
Ao abrir a caixa, ela deparou-se com o caractere chinês de "Felicidade Dupla" (囍) impresso em vermelho brilhante, acompanhado pelas inscrições "Harmonia perfeita por cem anos" e "Que tenham muitos filhos rapidamente".
Ao abri-la, encontrou doces de casamento embrulhados em papel vermelho preenchendo o interior.
Ouvira a voz familiar dizer: "Eu me casei, e espero que você também encontre uma boa pessoa em breve."
Com essas palavras, as lágrimas brotaram descontroladamente nos olhos da irmã de Gu, pingando e manchando as costas de sua mão.
Uma dor profunda envolveu seu coração, deixando sua mente em branco por um instante.
Ela pressionou o peito dolorido e conteve as lágrimas à força até recuperar a compostura; só então ergueu o olhar para Yang Yong e perguntou: "Por quê?"
Ela considerava jamais ter feito nada para desmerecê-lo. Quando ele fora enviado para o campo, ela guardava seu próprio salário em segredo, comprava conservas de carne em nome da família dele e enviava dinheiro e tíquetes escondida, com medo de que ele passasse dificuldades no interior.
Mais tarde, ele vivia repetindo que sofria com a falta de oportunidades no campo, que seus ideais não podiam ser realizados e que temia perder a habilidade de segurar uma caneta se permanecesse ali por muito tempo.
Ela converteu todas as suas economias em livros e os enviou para ele.
Depois, ele alegou que o trabalho na lavoura o impedia de responder às suas cartas, pois, ao transplantar arrozadas, fora atacado por sanguessugas e, por ignorância, tentara puxá-las com as mãos, fazendo com que penetrassem ainda mais em sua carne e arrancassem um pedaço da batata da perna.
Em seguida, contou que havia javalis e ursos nas montanhas e que, ao acompanhar os moradores locais em uma caçada, ficara isolado e quase fora devorado por um urso, perguntando se ela não conseguiria um emprego adequado na cidade para que pudesse retornar.
Ele prometera que, assim que voltasse à cidade e estivesse com o emprego e o salário garantidos, iria à casa dela pedir sua mão em casamento.
Por quê?
Por que, da noite para o dia, tudo o que restara fora uma carta de denúncia contra a família Gu?
Por que, de repente, ele aparecia com uma caixa de doces de casamento para humilhá-la de propósito?
Por mais que tentasse conter, as lágrimas rolaram por seu rosto.
Desta vez, Yang Yong manteve-se caludo; nem mesmo um pedido de desculpas foi proferido.
——————
(v03)
*Hehehe*
Uma risada soou na entrada. A irmã de Gu ergueu os olhos e viu uma jovem vestida com um casaco amarelo cobrindo a boca para conter o riso, acompanhada por Liu Meijiao, a flor do agrupamento artístico municipal, cujo ventre já exibia uma leve protuberância.
Após rir, a garota do casaco amarelo sorriu e alfinetou: "Você ainda não entendeu? É porque ele não sente nenhum desejo por você como mulher."
"Além do mais, seu irmão, o secretário Gu, foi enviado para a base e jamais se reerguerá. Você não tem mais utilidade."
"Já que seu irmão caiu em desgraça e a família Gu pode ser implicada a qualquer momento, qualquer pessoa sensata sabe como escolher, não acha, repórter Gu?"
A última palavra foi pronunciada com ênfase sarcástica.
"Que tal? Você que sempre teve uma vida privilegiada, agora prove o sabor da derrocada familiar."
Nesse momento, Liu Meijiao interveio: "Não fale besteira, viemos apenas entregar os doces de casamento."
Olhando para a barriga discretamente avantajada da outra e para Yang Yong parado ao lado, uma fúria cega subiu à cabeça da irmã de Gu, que teve vontade de estraçalhar os três.
Contudo, ela não agrediu a mulher. Reprimindo a angústia no peito, levantou-se e desferiu um chute lateral certeiro na cabeça do homem, dizendo com a voz trêmula de raiva: "Sumam daqui."
"Desejo que sejam felizes para sempre e fiquem juntos eternamente."
*Bam.*
O golpe empurrou Yang Yong para trás, cambaleando por vários passos até firmar-se.
Os dois na entrada ficaram estarrecidos, e a garota do casaco amarelo protestou: "Ei, por que você agride os outros?"
Antes que pudesse terminar, um saleiro de tinta foi arremessado diretamente contra seu rosto. Com um baque seco, ela sentiu a tinta preta manchar completamente sua roupa nova.
Seu cérebro travou no mesmo instante, quase explodindo de raiva. O sangue subiu-lhe à cabeça e ela sentiu tontura: afinal, o casaco custara o equivalente a dois meses de seu salário.
A jovem do casaco amarelo ficou com o rosto lívido de ódio, desejando matá-la, quando viu Yang Yong receber outro chute e ser arremessado em direção a elas.
"Camaradas da segurança, venham aqui, há pessoas causando confusão na redação!"
Passos acelerados ecoaram, seguidos pela aparição da repórter Gu empunhando uma vassoura em perseguição.
A garota do casaco amarelo quase teve um colapso de pavor e, tomada por uma raiva mortal, desistiu de acertar contas com a irmã de Gu, sendo puxada para longe da redação às pressas.
Ela era completamente louca; apenas um homem insano seria capaz de gostar de uma mulher daquelas.
...
*Soluços.*
Com os intrusos expulsos, a irmã de Gu sentou-se na entrada do escritório, chorando baixinho.
Um lenço foi estendido em sua direção: "Limpe o rosto."
Erguendo os olhos, a irmã de Gu deparou-se com o secretário Lin de óculos. Ele estava encostado na parede, com os braços cruzados sobre o peito, fitando-a com um olhar estranho, cujos recônditos ocultavam uma emoção que ela não conseguia decifrar.
Ela arrancou o lenço de sua mão para secar as lágrimas e resmungou com rancor: "Por que você está sempre em todos os lugares?"
O secretário Lin suspirou resignado: "A pergunta deveria ser minha: por que sempre apareço justamente quando você está tendo um acesso de fúria patético?"
A irmã de Gu: ?
Olhando ao redor, não havia sinal de policiais; quem acorrera fora a segurança do jornal.
Significava que o homem havia mentido momentos antes.
"Você usou os seguranças para fingir que eram policiais?"
O secretário Lin respondeu, impotente: "Acha que eu conseguiria encontrar policiais tão rápido para você?"
A irmã de Gu levantou-se e retrucou: "Quem precisa da sua ajuda?"
"Eu mesma conseguiria dar conta deles."
Enquanto ela falava, ouviu o rapaz indagar: "E depois? Pretendia espancá-los todos e acabar na delegacia?"
Já bastante aflita, a jovem desabou em prantos estrondosos diante daquela provocação.
Desta vez, o secretário Lin ficou pasmo. Após travar por alguns instantes, ponderou: "Já está anoitecendo; quer que eu a acompanhe para casa enquanto chora? Aqui é a redação."
A irmã de Gu: ?
*
Família Gu
Ye Huan e os demais chegaram quase simultaneamente à irmã de Gu e ao secretário Lin.
Apoiada pela tia Zeng, Ye Huan desceu do carro de Du霖, carregando um dos pequenos, e despediu-se do cunhado.
*Trim, trim.*
O som de uma campainha de bicicleta ecoou, e todos olharam estupefatos quando a irmã de Gu desceu da garupa da bicicleta do secretário Lin.
Ye Huan: ? Ela achava que estava cega; por que a cunhada vinha na garupa da bicicleta do secretário Lin?
"Titia!"
Assim que viu a tia, o pequeno Ningwen desceu correndo do colo da mãe e disparou na direção dela.
"Pequena Wenwen, cunhada, vocês voltaram?"
A irmã de Gu parecia mais empolgada que a sobrinha. Abraçou a menina e, correndo em direção à cunhada, agarrou-lhe o braço e desabou a chorar copiosamente.
O pranto transbordava tanta dor e mágoa que cortava o coração.
Nesse ínterim, o secretário Lin percebeu-se sob o escrutínio de um par de olhos gélidos.
Dava a impressão de que ele era um canalha crápula que acabara de maltratar uma jovem donzela.
Engolindo em seco, ele firmou a bicicleta e justificou-se: "Camarada Ye, você voltou? Pretende retornar à rádio? O chefe tem perguntado muito por você ultimamente."
Mesmo naquele momento, ele não esquecia suas obrigações profissionais.
Dito isso, apontou para a irmã de Gu e acrescentou: "Vi a repórter Gu chorando na entrada do jornal, o que não pegava bem, então achei melhor trazê-la de volta para a casa dos Gu."
Ainda assim, omitira que a encontrara chorando no meio da rua.
Vendo a cunhada com o rosto encharcado de lágrimas, Ye Huan guardou os questionamentos para depois, recuperou a compostura e agradeceu: "Obrigada por trazer a irmã de Gu de volta, secretário Lin."
Livre daquele olhar cortante, o secretário Lin montou novamente na bicicleta e partiu, não sem antes lembrar Ye Huan de ir cumprimentar o superior.
*
Com uma criança em um braço e uma chorona ao lado, restou-lhe segurar a filha com um braço só, secar as lágrimas da cunhada e perguntar com suavidade: "O que aconteceu? Vamos entrar e conversar."
A irmã de Gu assentiu e caminhou cabisbaixa como uma codorna, deixando-se guiar pela cunhada até a sala de estar.
O dia já escurecia, e os moradores do pátio tradicional da família Gu, ao ouvirem o tumulto, perceberam que os gêmeos haviam retornado.
O terceiro tio sorriu de longe para Ye Huan: "Minha querida Huanhuan, voltou? Bem-vinda a casa."
Só então ele notou a irmã de Gu com o rosto desfigurado pelo choro e perguntou estupefacto: "Quem foi que maltratou nossa menina?"
A irmã de Gu permaneceu em silêncio.
Sem se perturbar, o terceiro tio aproximou-se e estendeu os braços para o pequeno Ningwen: "Venha, Wenwen, o vovô vai te erguer bem alto."
"Uhuu! Alto!"
Ao ouvir a promessa de brincadeira, a garotinha esqueceu a mãe e atirou-se diretamente nos braços do terceiro avô.
A mãe de Gu também saiu ao notar a chegada do grupo. Embora sua expressão não traxesse grandes mudanças, ela tomou a mala das mãos da tia Zeng e disse: "Que bom que voltaram, que bom que voltaram. Por que não avisaram antes para irmos buscá-los?"
Compreendendo o mal-entendido da sogra, Ye Huan apressou-se em explicar: "Mãe, vim apenas à capital provincial participar de um treinamento de dança que durará cerca de um mês. Deixei An'an e Wenwen aqui por enquanto, mas voltarei para buscá-los no ano que vem."
"Ah..." A mãe de Gu paralisou, olhando para a nora com um misto indescritível de sentimentos.
Acreditando que Ye Huan havia retornado por não suportar as dificuldades de Nancheng, ela jamais imaginara que a nora planejava voltar para lá. Sentiu pena e alegria simultaneamente, além de uma afeição ainda maior pela jovem.
Por fim, murmurou: "Huanhuan sofreu muito."
Só então voltou-se para a filha, interrogando-a sobre o ocorrido.
Ye Huan negou com a cabeça e disse que levaria a cunhada para descansar no quarto.
...
Na sala de estar,
Ye Huan serviu um chá com leite para a cunhada, enxugou-lhe o rosto com um lenço de papel e perguntou com brandura: "O que houve? Por que chegou a esse ponto?"
"Cunhada, Yang Yong se casou com a flor do agrupamento artístico... Por que eles fizeram isso tão rápido?"
Ela chorava amargamente: "Dizem que aquela mulher está grávida. Por que ele fez isso comigo?"
As batidas que Ye Huan dava nas costas da cunhada cessaram por um instante, permitindo-lhe conectar os fatos.
Ela se lembrava de Yang Yong: era o tal jovem intelectual que se casara com a flor do agrupamento artístico.
Aquilo não era necessariamente ruim. Na obra original, a irmã de Gu perdia a vida por causa daquele homem; portanto, ela havia escapado por completo de um destino fatal.
Continuando a afagar as costas da jovem, ponderou: "Irmã, neste mundo tudo pode ser forçado, exceto os sentimentos."
Soluçando e engasgando-se, a irmã de Gu questionou: "Dizem que meu irmão não vai se erguer novamente, por isso vieram me humilhar de propósito com doces de casamento."
"Eu não sou bonita? Minha situação não é boa? Por que ele me tratou assim?" Lágrimas grossas rolavam e despencavam sobre as costas da mão de Ye Huan.
"Mas ele costumava ser tão bom comigo..." Após uma pausa, a irmã de Gu formulou uma pergunta à qual Ye Huan não soube responder: "Cunhada, aquela mulher disse que ele nunca sentiu desejo por mim como mulher; como não havia esse tipo de atração, eu não tinha mais valor útil."
"Quando um homem nunca sente atração por uma mulher, mesmo após muito tempo de convívio, significa que ele não se importa com ela? Isso quer dizer que, cedo ou tarde, ele vai abandoná-la? É assim, cunhada?"
Por fim, ela lançou uma indagação existencial: "A intimidade entre um homem e uma mulher realmente prova que o afeto deles é profundo? A ausência disso significa que o homem estava com ela por algum motivo oculto e nunca a amou de verdade?"
Ouvindo aquilo, Guan Ningan sentiu o coração disparar e o alarme mental tocar novamente.
Pois percebeu que o olhar da mãe era estranho; até mesmo a mão que afagava a tia havia permanecido paralisada por longos segundos.
Guan Ningan estendeu a mãozinha gordinha e puxou o dedo da tia: "Titia, não chore mais."
O mais importante: que ela parasse de falar besteiras na frente da mãe. Sua apreensão aumentava, pois suspeitava que seus pais jamais haviam consumado a união?
Guan Ningan: ?
Lançando um olhar cauteloso à mãe, notou que ela havia recuperado a serenidade. Antes que pudesse dizer algo, viu a mãe sorrir e retomar o consolo: "Não chore, irmã, você encontrará alguém melhor. Aquele secretário Lin me parece bem melhor do que o jovem intelectual Yang."
A irmã de Gu: ?
"Irmã, o amor nunca é tudo em nossa vida. Concentre-se no trabalho."
Após uma pausa, acrescentou: "Sua carreira pode sustentá-la, mas o amor?"
Silenciada pela reflexão, a irmã de Gu acabou abraçando a cintura da cunhada e chorando copiosamente de novo: "Mas, cunhada, ainda dói tanto..."
Em silêncio, Ye Huan permaneceu ao lado dela.
Quando enfim as lágrimas cessaram, a irmã de Gu perguntou se a cunhada ficaria morando ali definitivamente a partir de agora.
E acrescentou que Nancheng era um lugar terrível onde a cunhada passaria necessidades.
Soltando um suspiro e bebendo um gole de chá floral para umedecer a garganta, Ye Huan respondeu: "Voltarei assim que a crise do seu irmão passar. Tive um sonho em que ele desenvolvia uma úlcera estomacal e problemas crônicos nas pernas devido ao exílio prolongado."
Tocada pelas palavras, a irmã de Gu concluiu comovida: "Cunhada, você é tão boa para o meu irmão; nossa família inteira te adora."
A mão de Ye Huan estacou, mas desta vez ela evitou o comentário.
Como a irmã de Gu tinha o dom de alternar rapidamente entre estados emocionais, sentiu-se revigorada após chorar e lembrou-se da fome. Ouvindo o aviso de que o jantar estava pronto, apressou-se em lavar o rosto.
Com a saída da cunhada, restaram apenas Guan Ningan e a mãe na sala de estar.
Olhando alternadamente para a mãe e para a noite escura lá fora, o menino estendeu os braços e balbuciou: "Mamãe, papai, amo vocês."
Com sua vozinha infantil e seu corpinho miúdo — embora já alcançasse a altura da coxa dela —,
diante daquelas declarações, Ye Huan não conteve o riso. Onde aquele pequeno havia aprendido sobre amor?
Apertando o filho nos braços, ela depositou um beijo sonoro em sua testa, sem levar a sério nenhuma das palavras do garoto.
Guan Ningan concluiu, pela primeira vez, que a situação do pai estava crítica, pois a mãe agora evitava sequer mencionar o nome dele.
Guan Ningan: ? Será que deveria pedir ajuda ao terceiro avô para reaproximar os pais?
Ele já havia se preocupado bastante em sua vida passada, mas jamais imaginara que, após renascer — embora inicialmente desejasse o divórcio imediato dos pais, algo que julgava ser a melhor solução —,
o destino encontraria formas de atormentá-lo.
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(v04)
Após uma noite de sono tranquilo, enquanto ruminava sobre os dilemas dos adultos e ponderava que um bebê gordinho como ele nada podia fazer — decidindo, portanto, ignorar o assunto —,
no dia seguinte, a avó materna telefonou.
A ligação ocorreu pela manhã, enquanto ele, a mãe e a irmã tomavam café da manhã na cozinha, interrompida pela voz da avó paterna no corredor: "Huanhuan, telefone!"
"Já vou, mãe."
A mãe retirou os babadores dos filhos, lavou as mãos e dirigiu-se à sala, perguntando à avó no caminho: "Mãe, quem está ligando?"
"É a sua mãe de verdade."
Ouvindo aquilo, Guan Ningan bateu palmas de leve e, puxando a mão da irmã, seguiu em direção à sala.
Parando à entrada com a irmã, ele instruiu a menina a ficar em silêncio antes de entrarem.
Como o pequeno Ningwen era extremamente curiosa, acatou a recomendação do irmão com um aceno dócil.
Os dois irmãos acomodaram-se discretamente perto do sofá.
Guan Ningan certificou-se de que a irmã estava sentada e aproximou-se um pouco mais da mãe para escutar a conversa com a avó.
A voz da avó soava nítida pelo aparelho: "Huanhuan, até eu soube que o Yelin foi enviado para a base. Você é tão jovem, na flor da idade, não pode ficar presa a um homem sem futuro!"
"Ele foi punido com o exílio, para que continuar ao lado dele? Vai passar privações?"
Após uma breve pausa, o tom tornou-se persuasivo: "Eu sei que você é bonita e que, sem a proteção da família Gu, todos vão querer tirar proveito de você."
"Mas você pode procurar o Zhou Aijun! Você não gostava dele antes? Ele agora é comandante de batalhão; se casar com ele, será uma senhora comandante."
Ye Huan ouviu por alguns instantes antes de decidir desligar, mas a interlocutora insistia.
Guan Ningan observou a mãe e o telefone. Quando a mãe se afastou após beijar as crianças, ele próprio discou o número de volta utilizando o aparelho recém-utilizado.
Ao atender do outro lado, acreditando falar com a filha, a mulher disparou uma saraivada de críticas.
Acusou a filha de estar louca e afirmou que, com o azar do genro, a família Gu seria arruinada em breve.
Sugeriu que, caso não quisesse o comandante Zhou, ela mesma dispunha de vários outros pretendentes para apresentar.
Também recriminou a filha por suposta falta de filialidade, argumentando que a família materna já passava por grandes dificuldades e que a insistência em permanecer com o marido acabaria por comprometer a própria mãe.
...
Guan Ningan ouviu o suficiente para constatar que não havia nenhum pingo de afeto genuíno nas palavras da avó materna; tratava-se apenas de insistir para que ela abandonasse o pai e encontrasse outro homem.
Acusava a mãe de falta de lealdade para com os pais por não se distanciar do marido...
Guan Ningan pensou consigo mesmo: será que todas as mães recasadas consideram os filhos de uniões anteriores meros estorvos?
Acaso a avó ignorava que, ao fazer tais ligações frequentemente ouvidas pelos moradores da casa dos Gu, geraria profunda aversão à própria filha?
Além disso, ela jamais ponderava sobre a situação da mãe, exigindo submissão cega aos seus caprichos.
Quando a interlocutora finalmente fez uma pausa, Guan Ningan disse com sua voz infantil: "Vovó, se falar de novo, conto para o papai."
A ameaça significava que, caso repetisse aquelas palavras, o pai saberia.
Do outro lado, a mulher assustou-se. Ao perceber que se tratava de uma criança pequena, concluiu que o neto jamais poderia causar-lhe algum dano real.
Ainda assim, receosa com a própria situação, preferiu encerrar o assunto e desligou imediatamente.
*
Terminada a ligação, Guan Ningan levou a irmã para brincar sob a árvore de acácia-de-constantinopla, aguardando alguém.
Quem?
O terceiro avô, que logo retornaria do trabalho.
Quem melhor do que o terceiro avô para compreender os meandros do coração e dos relacionamentos na família?
Os irmãos caminhavam sobre as linhas do piso do pátio e, em seguida, brincavam de boltex.
O jogo de bolinhas de gude era proibido e praticado em segredo, obtidas através de trocas com crianças vizinhas.
Quanto mais os adultos proibiam, maior era o fascínio infantil.
A apreensão da família era compreensível: o medo de que as crianças engolissem as bolinhas.
Contudo, como a irmã adorava a brincadeira, Guan Ningan precisava descolar os objetos de troca.
Os dois permaneceram no pátio durante toda a tarde até que, ao entardecer, o terceiro avô apareceu.
Contente ao avistar as crianças, o homem estendeu os braços, apertou-lhes os narizes e sorriu: "Por que estão esperando aqui fora com este frio? Sua mãe vai ficar desesperada."
Ao ver o terceiro avô, o pequeno Ningwen disparou em sua direção feito uma bolinha fofa e pediu colo imediatamente.
Acolhendo a menina, o terceiro tio olhou para Guan Ningan e segurou sua mão para entrarem.
Ao cruzarem a soleira da porta, Guan Ningan parou de repente, ergueu seu rostinho sério e declarou com voz infantil: "Terceiro avô, papai e mamãe vão se divorciar."
O terceiro tio: ?
Habituado a estampar um sorriso perpétuo no rosto, a frase do pequeno An'an congelou a expressão do homem instantaneamente.
Abaixando-se com a menina no colo, o terceiro tio exibia um semblante sério: "Pequeno An'an, o que você disse?"
Fixando os belos olhos amendoados no tio-avô e hesitando por um momento, Guan Ningan traçou no ar o tamanho aproximado de uma folha de papel e balbuciou: "A mãe falou em divórcio, o papai não disse nada."
Apesar da fala truncada e infantil, o terceiro tio compreendeu o essencial e, com um leve gemido, repetiu: "Os dois estão discutindo?"
Falando em divórcio?
Levantando os dois netos no colo para brincar de jogá-los para o alto, o terceiro tio tentou distraí-los.
Contudo, à noite, ao ver Ye Huan retornar com a mesma disposição de sempre, sem indícios de conflito, o coração sobressaltado do homem acalmou-se um pouco.
*
A partida de Ye Huan para a capital provincial rumo ao treinamento de um mês e posterior participação na Gala da Primavera fora anunciada antes de sua partida.
A família Gu inteira entrou em efervescência.
A avó paterna segurou-lhe as mãos, elogiando efusivamente seu talento.
Até mesmo o patriarca da família Gu e o pai lançaram-lhe vários olhares; embora contidos na expressão exterior, manifestaram preocupação através de conselhos para que descansasse e garantindo que as crianças estariam bem cuidadas em casa.
Com o apoio unânime da família Gu, Ye Huan sentiu-se muito mais tranquila para partir.
Contudo, preocupada com sua segurança, a família insistiu que o segurança Xie Qichen a acompanhasse à capital, argumentando que, embora a segurança em Lincheng houvesse melhorado desde a repressão policial de meio ano atrás, os cuidados nunca eram demais.
Desejando contratar um agente, Ye Huan concordou em levar Xie Qichen consigo.
Antes da partida, porém, recebeu um telefonema animador do diretor Hou, do estúdio cinematográfico da província, anunciando que um assistente de Hong Kong havia chegado para negociar uma parceria cinematográfica com o estúdio.
Um agente de uma produtora daquela região, após vislumbrar uma cena rápida de Ye Huan em *A Jovem Educada*, demonstrara grande interesse e sondara a possibilidade de representá-la.
Abafando a surpresa, Ye Huan estranhou a pressa de uma companhia de Hong Kong em buscar parcerias no continente antes mesmo da conclusão de suas atividades planejadas.
Ao ser questionada, ela indagou: "Que tipo de filme pretendem produzir? Por que vir ao continente buscar parcerias cinematográficas com tanta urgência?"
O diretor Hou explicou com orgulho: "Isso é perfeitamente normal. Periodicamente, delegações de Hong Kong vêm ao continente inspecionar estúdios aptos para co-produções, visando aproximar os mercados e melhorar a imagem pública. Como você sabe, Hong Kong já assinou os acordos de retrocessão, embora a data ainda esteja distante. Empresas com visão de atitude buscam expansão, seja no exterior ou no continente."
"Contudo, devido ao endurecimento do clima político interno anterior, as produtoras estrangeiras e de Hong Kong haviam se afastado. Com a flexibilização atual, as empresas de vanguarda retornam para estabelecer parcerias com estúdios estatais."
Após uma pausa, o diretor Hou acrescentou: "Quanto ao gênero, produções convencionais não despertariam o interesse deles em nossos estúdios; no entanto, pretendem rodar filmes de artes marciais como *Huo Yuanjia* e *O Jovem Kung Fu*, áreas em que o continente possui vantagens competitivas."
Compreendido.
Tratava-se de filmes de artes marciais.
Ye Huan perguntou: "Diretor, o senhor acha essa pessoa confiável?"
Sendo o futuro agente que estaria ao seu lado, todo o cuidado era pouco.
Hesitante ao telefone, o diretor Hou respondeu: "O representante da produtora já negociou conosco algumas vezes e parece idôneo. Ele mencionou a intenção de lhe apresentar um antigo agente de sua empresa, conhecido por ser bastante exigente. Contudo, antes de avançar, ele exigiu assistir ao seu desempenho em *A Diretora de Mulheres*. Esse agente é arrogante e pode ter se impressionado apenas com sua aparência, mantendo reservas quanto ao seu talento dramático."
"Segundo ele, mesmo que aprove o material promocional de *A Diretora de Mulheres*, exigirá um encontro pessoal para avaliar sua postura antes de conversar a fundo. Apenas com sua aprovação mútua ele levará a proposta ao tal amigo."
O diretor Hou concluiu: "Acho essa empreitada difícil; pessoas de Hong Kong costumam ser arrogantes e, com seu currículo ainda enxuto, temo que você não consiga convencê-lo. Por isso, hesitei em enviar o material antes de consultar sua opinião."
Segundo relatos do diretor Hou, o tal representante era inicialmente um simples assistente de artista que ascendeu ao cargo de chefia de departamento graças à tutela daquele agente lendário.
Dizia-se que o misterioso agente lançara diversas estrelas de primeiro escalão em Hong Kong e que todos os artistas sob sua tutela alcançavam o estrelato.
O único defeito era seu temperamento difícil: soberbo e intratável. Após romper com a produtora, seu paradeiro tornou-se um mistério.
Muitos atores ainda sonhavam em encontrá-lo, desejando ser agenciados por ele nem que fosse por um único ano, embora ele parecesse ter desaparecido do meio artístico — até agora, pelo visto, continuando a sondar novos talentos em segredo.
A curiosidade de Ye Huan foi atiçada: "Quão poderoso ele é? Dizem que as tríades em Hong Kong são fortíssimas; ele não teme nada disso?"
O diretor Hou respondeu incerto: "Parece que não. Os artistas sob a tutela dele raramente sofrem assédio de facções criminosas, motivo pelo qual todos buscam seus serviços."
"Entendo..." Ye Huan perguntou: "Qual é o nome dele?"
O diretor Hou replicou: "Não sei ao certo; o representante refere-se a ele apenas como 'Senhor Lin'."
'Senhor Lin?'
Mapeando mentalmente a obra original, Ye Huan não encontrou nenhuma menção a um "Senhor Lin", o que indicava tratar-se de um personagem secundário irrelevante na narrativa.
A perspectiva de ir a Hong Kong no futuro, após a Reforma e Abertura, a atraía, embora o temor em relação à criminalidade organizada sempre a contivesse. Contudo, se aquele homem realmente possuía influência por lá, tolerar seu gênio difícil parecia um preço aceitável.
Se sua competência fosse real, o caminho para conquistar o mercado internacional — Hollywood inclusive — estaria aberto.
Decidida, Ye Huan instruiu o diretor Hou a enviar o material promocional de *A Diretora de Mulheres* ao avaliador e aproveitou a viagem à capital para o treinamento para agendar um encontro pessoal.
Encerrada a chamada, ao se virar, Ye Huan deparou-se com An'an e a irmã sentados no sofá, fitando-a fixamente.
Acreditando que os filhos sentiam pena de sua partida, ela os abraçou e cobriu de beijos, prometendo retornar para buscá-los assim que o treinamento terminasse, o que acalmou os pequenos.
Quase chorando, o pequeno Ningwen estendeu o dedinho macio para firmar um pacto: "Mamãe, promessa."
"Promessa de dedo cruzado, a mamãe voltará para buscá-los antes do Ano Novo."
*
Vinte e cinco dias depois
Poucos dias antes do Ano Novo Lunar de 1976, flocos de neve começaram a cair suavemente sobre Lincheng. Na véspera da nevasca, a mãe retornou da capital provincial.
Guan Ningan estava no meio da neve rodopiante, estendendo suas mãozinhas delicadas para capturar os flocos semelhantes a plumas, quando viu surgir na entrada do pátio uma figura alta. Com um guarda-chuva nas mãos e a postura de uma obra de arte tradicional chinesa, a pessoa aproximava-se lentamente, exibindo uma beleza digna de uma pintura.