Capítulo 52
Isso é o que faltava: as ervas medicinais amontoadas e os grãos submersos, cada qual uma verdadeira tragédia!
O secretário Kang demorou um bom tempo tateando até conseguir recuperar os óculos e ajeitá-los no rosto. Sua esposa, ainda meio adormecida com o barulho dos relâmpagos e trovões lá fora, perguntou-lhe se ele realmente precisaria sair de novo.
Na verdade, o secretário Kang já não era jovem e desejava dar mais um passo em sua carreira. Olhando para toda aquela tempestade, não era preciso ser um profeta para saber que os dias futuros seriam extremamente difíceis.
Sem sequer responder à mulher, vestiu um casaco às pressas e abriu a porta para deixar o secretário entrar.
— A inda não clareou, e o senhor já sabe que os grãos foram submersos?
E como não saberia? Com os mantimentos debaixo d'água, a população estava desesperada, sem pregar o olho a noite inteira. Até mesmo as áreas mais baixas do complexo governamental haviam sido invadidas, pois a enchente chegara com uma rapidez assustadora.
O secretário Kang ouviu o relato do subordinado sobre a situação atual, acendeu um cigarro e permaneceu em silêncio por um longo período.
Apesar de estar prestes a completar cinquenta anos, ele subitamente irradiava ares cansados, parecendo um verdadeiro ancião.
O secretário particular perguntou:
— Líder, com um incidente desses ocorrendo, é de se temer que o povo venha a se revoltar.
E como não se revoltaria?
Com todos sem comida e o Ano Novo Lunar batendo à porta, aqueles que haviam sobrevivido aos anos de fome sabiam muito bem que tal aperto era capaz de levar qualquer um ao desespero.
A angústia consumia o secretário Kang. Ele havia acabado de ser transferido e ainda estava se inteirando de muitas atribuições. A escassez de alimentos em Nancheng vinha de longe, mas quem sempre liderara as caravanas em busca de provisões não fora ele. Quanto ao seu secretário particular, que o acompanhara na transferência, este também ignorava por completo a realidade local.
Para piorar, o antigo secretário e seu secretário particular, ambos a par da situação, haviam sido enviados para trabalhos no campo.
De olhos fechados, o secretário Kang bateu levemente com os nós dos dedos nas costas da mão e perguntou como andava a situação da estação de rádio.
— Líder, o senhor já havia me mandado verificar a estação da última vez. Na ocasião, exigi deles um termo solene de compromisso de que colocariam o sistema em funcionamento de imediato, estipulando um prazo de três meses. Faltando ainda algum tempo para esse período expirar, talvez não seja conveniente simplesmente removê-los do cargo agora.
Após uma breve pausa, o secretário He acrescentou:
— Depois disso, retornei lá mais algumas vezes. A resposta continuou a mesma: disseram estar dispostos a cumprir o compromisso assumido e colocar a rádio em funcionamento. Quanto à transferência de cargo, a posição do diretor Liu na época foi a de que "enquanto ele não cometesse nenhuma falta, ninguém teria o poder de tirá-lo dali".
Para ser franco, conseguir reativar a estação de rádio em três meses seria um feito verdadeiramente notável.
O problema residia justamente no diretor Liu e em sua corja: nem em três meses, nem mesmo em três anos, eles fariam algo. O prazo de três meses fora inventado por eles próprios apenas para ganhar tempo.
Assim que os três meses chegassem ao fim, pediriam mais três meses, e depois outros três, empurrando a situação até que tudo acabasse esquecido no limbo. Eles apostavam no fato de o novo líder ter acabado de chegar e não ousar agir com pulso firme contra eles.
Suspiro.
O secretário Zhou suspirou:
— Três meses ainda é um prazo longo demais. Agora precisamos de medidas excepcionais. Exija que eles apresentem resultados logo após o Ano Novo; quero ver progressos visíveis em meio mês.
Uma enchente era um assunto de máxima gravidade.
Não cabia a eles ceder ou não, querer ou não.
O secretário He hesitou por um instante:
— Líder, será que... isso não poderá prejudicá-lo?
Ele se preocupava com as repercussões políticas para o superior — esse era o preço de se estar sem bases sólidas na região.
O secretário Kang lançou-lhe um olhar:
— A fome está prestes a eclodir...
E o que acontece quando a fome se instala? A ordem desmorona por completo. Nancheng já sofria cronicamente com a escassez de alimentos, e agora vinha se somar uma inundação?
*
Nancheng havia sido atingida por uma enchente. Antes mesmo de o dia amanhecer, o governo municipal convocou todo o pessoal para uma reunião e organizou equipes encarregadas de contatar diferentes frentes para o socorro, inspecionar os estragos, averiguar vítimas e danos materiais, além de coordenar a ajuda externa.
Ainda assim, o efetivo do órgão era insuficiente.
Esta era a primeira vez que o secretário e o magistrado uniam forças para lidar com as consequências de uma crise. O magistrado Tan possuía um pouco mais de experiência nesse tipo de gestão, embora o cerne do problema continuasse sendo a questão dos grãos.
Durante a reunião, ele levantou um ponto específico:
— Dada a pobreza de Nancheng e seu clima rigoroso, sempre fomos obrigados a adquirir alimentos fora daqui todos os anos. No entanto, no passado, essa tarefa ficava sob a responsabilidade exclusiva do secretário particular do antigo dirigente, Gu Yelin, que possui vasta experiência na condução desses processos.
Todos na sala abaixaram a cabeça, evitando o olhar. Tratando-se de mantimentos e exigindo a coordenação de tantas vilas e comunas sob as diretrizes governamentais para uma distribuição unificada, era necessário dispor de imensa liderança e poder de persuasão para evitar o caos.
O secretário Gu exibia uma excelente capacidade de trabalho; sozinho, equivalia a vários funcionários. Somando-se a isso sua constante presença na base, quase todos já estavam habituados a vê-lo solucionar essas complexas demandas. Quem diria que, logo após o seu afastamento e antes mesmo de qualquer trégua, a inundação desabaria sobre eles?
O secretário Kang manteve-se em silêncio.
Entre os presentes, alguém sugeriu timidamente se os líderes poderiam convocar de volta o secretário Gu e o antigo secretário para consultar suas opiniões e sugestões.
Assim que a frase foi proferida, o colega ao lado deu-lhe um leve empurrão na cabeça. Aquilo equivalia a admitir a incompetência da gestão atual; quem mandou falar o que não devia?
O secretário Kang continuou calado.
Como o magistrado Tan nunca havia administrado uma crise em parceria com o secretário, desta vez teve de se ater estritamente aos trâmites oficiais.
Ele levantou outro problema:
— Quanto às reservas de grãos nas residências dos camponeses das vilas, ninguém sabe o que restou. E mesmo o que sobrou, encharcado pela água, certamente vai mofar. Precisaremos solicitar especialmente especialistas e maquinário para virem tratar desses cereais danificados.
Alguém na plateia comentou que essa era mais uma atribuição que o antigo secretário e seu assistente costumavam gerenciar com maestria.
Afinal, a convocação de especialistas não podia ser feita com qualquer um; exigiam-se profissionais altamente qualificados e experientes.
Se fossem arroz em casca, milho ou trigo, os grãos alagados ainda podiam ser salvos, mas se fosse farinha, estariam irremediavelmente perdidos.
Para piorar a situação, a tromba d'água fora colossal. E, naquele exato momento, o temporal continuava com relâmpagos, trovões e uma chuva torrencial despencando lá fora.
Todos haviam chegado à reunião pisando na água; com o inverno rigoroso, calçados encharcados faziam mãos e pés tremerem de frio.
Se aquilo ocorria com os funcionários do governo, imaginava-se o quão catastrófica não seria a situação nas zonas rurais.
Cada um expressou sua opinião, até que todos voltaram a aguardar a palavra final do secretário.
Quando terminaram de falar, o secretário Kang perguntou:
— Vocês são capazes de trazê-los de volta?
A multidão emudeceu, sem saber o que responder.
Pensando bem, se tivessem sido destituídos e sofrido tantas agruras, e agora, diante de uma catástrofe, fossem chamados de volta apenas para resolver o problema e depois descartados novamente... em que se transformaria o governo?
E em que consideravam o antigo secretário e sua equipe?
Ninguém ousou pronunciar mais uma sílaba.
O secretário Kang prosseguiu:
— Mesmo que concordassem em ajudar, o povo está faminto. O Ano Novo está próximo e as famílias não têm absolutamente nada para comer. Digamos que o secretário Gu liderasse uma comitiva para comprar comida: quem teria dinheiro para pagar por isso?
— Vocês vão financiar do bolso próprio, ou o governo liberará verbas de auxílio?
A vergonha tomou conta dos presentes. Financiar? Quem dera tivessem recursos para tanto. Se fossem uma ou duas famílias em dificuldades, seria administrável, mas Nancheng inteira havia sido atingida pela enchente; eles próprios eram vítimas.
Sem praticar extorsão ou roubo, de onde tirariam o dinheiro?
Fundos do governo?
Uma piada. O governo estava tão arruinado quanto Nancheng; como poderia subsidiar diversos municípios?
Um silêncio sepulcrais instalou-se no recinto.
Sem alternativas, os subordinados perguntaram ao líder qual seria a diretriz a seguir.
Com um sorriso enigmático, o secretário Kang fitou o grupo e questionou:
— O secretário Zhou e o secretário Gu não lhes apontaram o caminho há muito tempo? Por que investir tanto dinheiro na estação de rádio, então? Por que incentivar a criação de fábricas estatais e se esforçar tanto para fazer publicidade na rádio de Lincheng, catapultando a fama das orquídeas, do ginseng e do reishi de Nancheng?
Para ser sincero, em uma análise realista, se o secretário Zhou não tivesse aberto esse caminho antes dele, o próprio Kang jamais teria concebido tal forma de superar o impasse.
Além de romper o bloqueio econômico, o mais admirável era o fato de que, sob as intempéries de Nancheng, conseguiram cultivar tais preciosidades e superar barreiras tecnológicas — algo que superava o conceito de milagre.
O secretário Kang sabia que não conseguiria superar o desempenho do antecessor; restava-lhe seguir fielmente a trilha já aberta. Desviar-se dela significaria tornar a vida do povo de Nancheng infinitamente mais penosa.
Isso sim era ser um quadro político voltado para a ação real.
— Então, líder, se é assim, a estação de rádio precisa entrar em ação imediatamente.
Afinal, tratava-se de um canal de comunicação com o exterior.
Pensativo e com os cabelos embranquecidos de tanto estresse, um dos subordinados ponderou:
— Mas ninguém gosta de sintonizar a rádio de Nancheng. Como convencer o público a ouvi-la?
Todos entenderam o raciocínio num estlant: era imprescindível contar com a locutora Ye.
Contudo, a inimizade entre a locutora Ye e o diretor Liu representava outro obstáculo.
Alguns desejavam interceder junto à locutora, mas sabiam que o assunto estava além de suas alçadas e exigia intervenção direta da liderança.
O secretário Kang deu apenas uma pista: se ele próprio fosse convocar o antigo secretário e seu assessor e o comitê revolucionário tentasse barrar, que sugestões o grupo teria?...
As palavras seguintes tornaram-se desnecessárias; o escritório inteiro respondeu em coro:
— Líder, em situações de emergência, agimos com presteza. Se o comitê revolucionário tiver objeções, arcaremos juntos com as consequências.
Satisfeito com a resposta, o secretário Kang distribuiu as tarefas, ordenando que todos fossem a campo logo ao raiar do dia para coletar dados e se reunissem à noite para consolidar os relatórios.
Em suma, aquela reunião servira para conscientizar a todos sobre a importância vital da estação de rádio e da locutora Ye.
*
Assim que o dia despontou, o secretário Kang partiu com o secretário He para inspecionar os estragos da enchente nas comunas rurais, embora sua expressão se tornasse cada vez mais sombria a cada quilômetro percorrido.
A dor o apertava o peito. Pelos relatos colhidos, soube que muitas localidades não haviam conseguido escoar suas produções de ervas medicinais, deixando os camponeses sem um centavo no bolso.
Com a inundação atual, caso esses insumos mofassem guardados, o prejuízo seria total.
Portanto, a presença do antigo secretário particular continuava sendo indispensável: transferi-los para o instituto de pesquisa, atuando como secretário ou assistente da direção, parecia a estratégia mais acertada.
Somando-se à falta de grãos e à fome iminente, a prioridade absoluta era garantir suprimentos.
O secretário He perguntou:
— Líder, comprar comida exige recursos. Como faremos?
Logo em seguida, lembrou-se das ervas medicinais acumuladas, mas ponderou que, com a paralisação do comércio devido às enchentes, os compradores de fora jamais apareceriam.
Por isso o secretário Kang retrucou:
— Sendo assim, já conseguiram contato com a locutora Ye?
O secretário He balançou a cabeça negativamente, mas ponderou:
— Líder, este é um cenário de dificuldade extrema. Não estamos em um momento de programas de grande sucesso de audiência; para que a locutora Ye consiga reerguer a programação de rádio, ela precisará de tempo. Temos essa margem?
Refletindo um pouco mais, acrescentou:
— Talvez fosse mais negócio pagar por anúncios em outros veículos...
Parou de falar antes mesmo de concluir a frase.
O secretário Kang fitou-o fixamente:
— Você conhece alguém com capacidade semelhante?
— É difícil encontrar quem consiga impulsionar uma marca com tanto sucesso. Olhe bem: quantos têm o talento da locutora Ye?
Seguindo os passos do superior, o secretário ruminou a questão e concluiu que realmente não havia muitos.
O líder ponderou:
— Não há problema em lhe conceder algum tempo. Desde que a estação de rádio de Nancheng seja reerguida, colheremos frutos duradouros. Veja a situação atual de Lincheng: é exatamente isso. Trata-se do clássico caso de os antepassados plantarem árvores para que os descendentes desfrutem da sombra.
Detendo o passo por um instante, o secretário Kang inquiriu:
— Chegou a verificar a agenda dela? Sabe qual era o paradeiro dela?
Era improvável que estivesse incomunicável em sua residência.
O secretário He respondeu:
— Há pouco tempo, constava que ela estava em treinamento na emissora de televisão da província do Sul.
— Treinamento?
Pensativo, o secretário Kang continuou:
— Ela atua em teledramaturgia, não é? Faça uma ligação para averiguar se há algum trabalho recente dela.
Embora desconhecesse o intuito do superior, o secretário cumpriu a ordem prontamente.
...
A resposta veio rápida.
De volta ao escritório, informou:
— Sim. A locutora Ye está treinando para participar da Gala da Primavera.
Após um breve momento, acrescentou:
— Além disso, um filme estrelado por ela, *A Diretora de Mulheres*, está prestes a estrear na temporada de Ano Novo.
Um sorriso iluminou o rosto do secretário Kang:
— Ela é realmente uma estrela da sorte.
Em seguida, inquiriu se o contingente enviado pelo exército já havia chegado.
O secretário confirmou que sim.
Por fim, o secretário Kang instruiu:
— Alinhem tudo adequadamente. Desta vez, o exército, a polícia armada, a segurança pública e as equipes civis participarão conjuntamente dos trabalhos de socorro e resgate. É imprescindível garantir uma coordenação impecável.
*
Após checarem mais algumas localidades ao lado dos dirigentes locais, a dupla retornou para gerenciar as demandas administrativas. Antes de voltar, o secretário Kang ordenou que o subordinado solicitasse um favor à emissora de televisão da província de Harbin.
— Entre em contato com a emissora de Harbin e peça uma colaboração — instruiu o secretário. — Peça que produzam um vídeo promocional centrado no filme *A Diretora de Mulheres*, mas adaptado sob o tema "Resgate e Combate às Inundações".
O secretário He não compreendeu o raciocínio. Produzir um vídeo promocional? Com quem?
Bastava observar a fisionomia do superior para deduzir o nome: a locutora Ye.
Hesitante, o secretário He ponderou:
— E se a locutora Ye recusar?
— Você se esquece de que o marido dela está aqui no distrito? E quanto àquela casa? Ordene que seja transferida diretamente para o nome dela — ordenou o secretário enquanto, ao atravessar um terraço enlameado, abaixava-se para provar a consistência da água da enchente.
Após o recuo das águas, viriam as tarefas de desinfecção e saneamento — um volume titânico de trabalho.
Um calafrio percorreu a espinha do secretário. A residência seria repassada a ela, e não ao secretário Gu?
A valia atribuída à locutora Ye era incomensurável.
— E quanto aos recursos financeiros? A produção de um vídeo certamente custará caro.
Ao se erguer, o secretário Kang devolveu a pergunta:
— Sendo nós tão indigentes, por que gastaríamos dinheiro?
O secretário He: ?
— Então, por que a emissora provincial viria? — perguntou, incapaz de conter a curiosidade.
— Por que você acha que sugeri a locutora Ye?
— Se os programas dela — a Gala da Primavera e *A Diretora de Mulheres* — obtiverem repercussão, caso a fama dela atinja o patamar necessário... — O secretário Kang concluiu o raciocínio: — O que você deve temer é justamente o fracasso desses programas.
— Se fizerem sucesso — nem digo um sucesso estrondoso, bastando uma popularidade moderada —, calcule quantas emissoras provinciais não virão por vontade própria para realizar reportagens?
Ao pisar na estrada asfaltada, suspirou:
— Dessa forma, com cada emissora provincial cobrindo um pouco, teremos o suficiente para garantir que o povo de Nancheng coma de barriga cheia.
O secretário He permaneceu atônito.
A estratégia brilhante do líder encaixava-se peça por peça como engrenagens perfeitas.
E o ponto nevrálgico de toda a engrenagem tornava a ser a locutora Ye.
— E quanto à estação de rádio local? — indagou o secretário.
Sem hesitar, o secretário Kang sentenciou:
— Pressione-os.
...
De volta ao quartel-general, o secretário Kang convocou uma nova reunião para compilar os relatórios de cada distrito.
Enquanto isso, o secretário He tentou localizar o diretor Liu na estação de rádio para intensificar as pressões, mas encontrou o local vazio nas várias tentativas.
Atolado entre a coordenação do socorro às vítimas e as tratativas com a rádio — sem esquecer a averiguação sobre a locutora Ye —, o secretário He desdobrava-se em mil.
E onde estaria Ye Huan, a figura tão cobiçada por todos? O que fazia naquele exato momento?
*
Enquanto isso, em Lincheng...
Na mesma noite em que a enchente assolava Nancheng, Lincheng era fustigada por uma nevasca incessante.
Naquela ocasião, Gu Ningain, dando passinhos acelerados com suas curtas pernas, correra para encontrar o terceiro-avô na tentativa de obter ajuda para "lutar contra o demônio masculino". Contudo, após muito esforço para se fazer entender pelo avô, que construía um boneco de neve com a irmã mais nova, conseguiu apenas explicar que um homem muito bonito havia aparecido para ver sua mãe.
E que dizia ser o empresário dela.
Como ainda não pronunciava as palavras com total clareza e ostentava bochechas rechonchudas, a carinha séria de mini-ancião adotada pelo garoto quase fez Gu Xiaomei explodir de rir.
O tio-avô Gu sorriu levemente e perguntou:
— Bonito? Quão bonito? Mais bonito que o seu pai?
O rostinho gordinho de Ningan enrugou-se como um pãozinho recheado. Com voz manhosa, respondeu:
— É diferente. O estilo. Não perde em nada.
Pelo repertório de pessoas que conhecera em suas vidas passada e presente, aquele "demônio masculino" de sobrenome Shen certamente ocupava o topo do ranking.
Naturalmente, seu pai continuava sendo o mais belo de forma incontestável — um homem que, mesmo inserido no meio artístico e sem esboçar um sorriso, roubaria o espaço dos galãs de maior sucesso da atualidade. Contudo, o tal sujeito sorria muito mais que o pai.
O papo daquele homem era fluído, cheio de lábia, páreo duro para o terceiro-avô.
Em suma, tratava-se de um sedutor inveterado, ao passo que o pai mantinha o estilo típico de um quadro burocrático tradicional: sisudo e reservado no dia a dia, transformando-se numa figura imponente e severa com o passar do tempo. Diante daquela aura assustadora, quem teria coragem de cortejá-lo?
O povo anelava por um líder capaz de impor respeito e garantir o bem-estar social; quem desejaria um marido insensível e sisudo que decifrava cada pensamento seu com um simples olhar?
Observando a expressão do pequeno Ningan, o tio-avô Gu riu e levou o garoto no colo até a sala de estar, limitando-se a espiar o interior pela soleira da porta.
Uma única olhada bastou.
O tio-avô Gu sentiu imediatamente que a posição de seu sobrinho corria sério perigo.
O forasteiro realmente ostentava feições impecáveis.
Não podia negar a beleza alheia por puro despeito, mas a questão central era: quem diabos era aquele homem, e por que conversava de forma tão íntima com Huanhuan?
Deixando Ningan no chão do lado de fora, inquiriu em tom conspiratório:
— Seus pais vão mesmo se divorciar?
Com seus belos olhos amendoados fitando o tio-avô, Ningan quase revirou os olhos. Será que o avô ainda o tratava como um bebê tagarela?
Ningan: A culpa era de seu corpo infantil e da fala ainda truncada.
Ele limitou-se a mencionar que vira um bilhete em que a mãe falava sobre divórcio.
Notando que o tio-avô não parecia disposto a invadir a sala para interromper a conversa, agarrou a mão da irmã e preparou-se para entrar e averiguar a situação de perto.
Para sua surpresa, o tio-avô segurou sua mãozinha gordinha e sorriu:
— Vão entrar? Então escutem o que conversam e venham contar ao terceiro-avô. Divórcio é improvável, mas vocês estão proibidos de bagunçar; trata-se de um assunto sério da mamãe, ou acabarão levando palmadas.
O garoto fitou o parente com seus olhos brilhantes como obsidiana. Será que aquele homem não se preocupava nem um pouco?
Como se adivinhasse seus pensamentos, o tio-avô sussurrou:
— Vão lá fazer o reconhecimento do terreno primeiro. Para vencer a guerra, precisamos conhecer o inimigo. Além do mais, com pressa não se come mingau quente; o terceiro-avô lhes garante que, comigo por perto, farei seu pai se tornar cada vez mais cativante.
Ningan: ??
Por que naquele instante teve a nítida impressão de que o tio-avô tramava algo contra seu próprio pai? Mera ilusão, com certeza.
*
Na sala de estar...
Encarando o visitante intrometido com certa dor de cabeça, Ye Huan recebeu o auxílio da sogra, que serviu chá quente, providenciou um braseiro, além de iguarias como amendoins, sementes de girassol e até laranjas e tangerinas — itens de luxo durante o inverno.
Com um sorriso amável, a mãe de Gu disse:
— Conversem à vontade. Vou preparar uma tigela de macarrão para você daqui a pouco; jante por aqui e durma em casa esta noite, temos quartos de sobra.
Sabendo que o jovem era parceiro profissional de Huanhuan, a senhora já nutria grande simpatia por ele.
Longe de enxergar aquilo como uma ameaça conjugal, ela pensava no futuro: já que Huanhuan precisaria trabalhar lado a lado com aquele rapaz, era do seu interesse que ele a tratasse bem, justificando qualquer cortesia.
Sem demonstrar falsa modéstia, o jovem agradeceu polidamente:
— Agradeço a hospitalidade, senhora.
Tratava-se de um rapaz bem-apresentado, educado e dotado de fineza social. Em um primeiro contato, a mãe de Gu aprovou-lhe a postura, embora restasse saber se seu caráter era confiável.
Contudo, se Huanhuan não o expulsara, pelo menos o teste inicial estava aprovado.
Com a saída da sogra, Ye Huan convidou o visitante a aproximar-se do fogo. Vindo de carro desde a capital sob aquela nevasca espessa, ele calçava sapatos de couro preto de cano alto — proteção indispensável para evitar que a neve encharcasse suas meias.
O tal Shen exibia um rosto de traços delicados, beirando a androginia; feições masculinas com traços femininos, olhos amendoados de magnetismo felino e uma pinta charmosa junto ao canto do olho que acentuava sua beleza. Como sorria com frequência, transmitia uma suavidade constante.
Não fosse pela ponte nasal proeminente e pelo recorte levemente afiado das sobrancelhas, comporia perfeitamente a face de um espírito zombeteiro. Afinal, quem diria que alguém ostentaria o clássico queixo pontiagudo tão almejado pelas mulheres das gerações futuras?
De fato, parecia uma criatura mágica.
*
A história de como os dois cruzaram seus caminhos remontava a um episódio de "salvamento mútuo".
Durante suas conversas com o diretor Hou, Ye Huan inicialmente almejara contratar um agente de renome de Hong Kong, conhecido como "Senhor Lin", que havia demonstrado genuíno deslumbramento ao assistir ao trailer de seu filme.
Posteriormente, o diretor Hou revelara que, embora o interesse do agente fosse real, o desdobramento surpreendera Ye Huan.
Em vez de procurá-la pessoalmente, o homem telefonara para indagar se ela aceitaria entrar ilegalmente em Hong Kong.
Tendo uma criança pequena para criar, jamais cogitaria tal empreitada. O acordo ruíra e o tão sonhado agente evaporara.
Mais tarde, ao retornar de seus treinos habituais, deparou-se com uma poça de sangue humano na viela estreita junto à pensão onde se hospedava.
Aproximando-se, constatou que um homem acabara de sofrer ferimentos de faca e sangrava abundantemente.
Embora cogitasse apenas chamar a polícia, a vítima agarrou-lhe o tornozelo e suplicou por socorro.
Armado com uma faca, o ferido obteve a promessa de ajuda antes de desmaiar.
Cumprindo a palavra, Ye Huan ordenara que Xie Qicheng — que chegara ao local momentos depois — levasse o homem ao hospital e registrasse a ocorrência policial.
Na manhã seguinte, ao despertar, o sujeito revelara ter trabalhado no estúdio cinematográfico de Xangai, onde exercia a função específica de conectar atores a catálogos de roteiros e oportunidades — exercendo, na prática, o papel de um agente artístico.
Contudo, após defender atores de sua agremiação que haviam contrariado um alto funcionário, acabara alvo de perseguição política. Para sua surpresa, os próprios artistas o traíram ao se alinharem com o burocrata, motivando sua demissão furiosa.
Posteriormente, para saldar dívidas, enveredara pelo mercado negro, negociando fitas cassete, discos e rádios portáteis.
A agressão sofrida decorrera de um desentendimento na divisão de lucros com parceiros comerciais que o traíram.
Ao ser salvo por Ye Huan e reconhecê-la como a estrela recém-lançada de *A Jovem Educada*, o homem perguntara se ela desejava vingar suas ambições no mundo do entretenimento.
Como gratidão pelo salvamento, propunha transformá-la em uma artista de primeiro escalão com projeção internacional dentro e fora do país.
Espantada com a proposta, Ye Huan questionara como ele adivinhara seu sonho secreto.
Ainda assim, tratava-se de um foragido jurado de morte. Possuiria tal competência?
Em tom jocoso, respondera:
— Muito bem. Se realmente tem essa capacidade, garanto-lhe 25% dos lucros de meus contratos futuros, desde que consiga blindar minha carreira contra qualquer obstáculo.
Dita como mera brincadeira e sem depositar qualquer crédito nas promessas daquele homem a quem prestara mero socorro médico, Ye Huan esquecera o episódio.
Contudo, obstinado a ponto de levar a sério a blague, o indivíduo rastreara seu paradeiro até sua residência familiar.
Já que exibia tamanha convicção e Ye Huan precisava justamente de um empresário — com a vantagem de ele possuir experiência prévia no meio cinematográfico —, por que não dar uma chance?
...
Despertando dos devaneios, Ye Huan perguntou:
— Você disse que se chama Shen Yiming. Qual dos ideogramas para Yiming?
— O "yi" de um, dois, três; e o "ming" de clareza — respondeu. — Pode me chamar de irmão Yiming; sou mais velho, então assumo o posto de seu irmão mais velho. Minhas qualificações ficarão evidentes com o tempo, mas não pretendo desperdiçar meus dias.
Após uma pausa, continuou:
— Suas feições sustentam essa empreitada, mas desconheço suas habilidades dramáticas, assim como suas metas e aspirações pessoais.
— Se conseguirmos chegar a um consenso, você poderá confiar sua retaguarda a mim; asseguro-lhe proteção contra as influências deletérias deste meio.
Fitando o interlocutor, Ye Huan notou que, ao discutir negócios, o ar displicente evaporava, dando lugar a uma confiança visceral que irradiava de seu interior.
Endireitando a postura, sentiu-se diante de um oponente à altura.
Como havia vinho e amendoins na despensa, Ye Huan buscou os aperitivos. Aproveitando que a tigela de macarrão preparada pela sogra acabara de ser servida, decidiu sentar-se para jantar e negociar simultaneamente, suavizando o clima.
Notando que ele a encarava com insistência enquanto ela justificava o consumo de um leve licor de frutas para aquecer o estômago, percebeu um brilho especulativo naquelas pálpebras amendoadas.
Sorrindo diante daquela expressão carregada de mistérios, inquiriu o motivo de tanta inspeção visual.
Shen Yiming indagou:
— Você almeja genuinamente atuar? Por quê? Desistirá diante do primeiro obstáculo? Até onde sei, a profissão de ator não figura entre as escolhas da maioria atualmente, e a remuneração é baixa.
— E aquela cláusula sobre porcentagem nos cachês? Isso é prática exclusiva de Hong Kong. Como obteve conhecimento disso?
Acrescentando um ponto crucial, completou:
— Caso realmente necessite de um empresário, precisamos de transparência absoluta. Estou disposto a expor minhas diretrizes; agora, desejo conhecer seus pensamentos mais íntimos.
— Quais são seus planos para o futuro?
Hesitante por um instante, Ye Huan revelou sua meta sem rodeios:
— Pretendo ascender continuamente até me tornar uma superestrela global.
A réplica veio imediata:
— O que motiva tal pretensão? Possui constância suficiente? Não cogitará abandonar o caminho no meio do percurso?
Ye Huan: ?
*
*(v03)*
Quais os motivos para tal meta, e se desistiria no meio do caminho?
Evidentemente que não desistiria.
A origem de tal aspiração remontava ao passado: sua mãe biológica fora atriz de ópera de Pequim antes de ingressar na indústria cinematográfica como intérprete de escalão secundário.
Sendo seu pai herdeiro de uma família de prestígio, todos rotulavam a mãe como indigna de tal união, rejeitando sua existência na linhagem. Isso mergulhou a mãe num profundo sentimento de culpa por ser um fardo, gerando complexos de inferioridade que culminaram em um quadro depressivo severo.
Apesar da baixa autoestima, a mãe nunca descuidara de sua educação artística, até que ambos os pais faleceram tragicamente em um acidente automobilístico.
Iniciando suas aulas de dança desde a infância, ela decidira firmemente alcançar o topo do estrelato mundial para provar à memória materna que o alcance de uma artista de grande projeção possui valor inestimável — eliminando a necessidade de qualquer autopiedade.
Almejava também utilizar sua influência pública para confrontar a estirpe aristocrática paterna e demonstrar que nenhuma profissão carrega estigma inerente.
— Quero presentear uma pessoa muito querida com uma redenção em forma de superestrela, para que ela nunca mais se sinta inferiorizada por sua arte — confessou Ye Huan, antes de contra-atacar: — E você? Por que insiste em lançar um artista de primeiro escalão?
A pergunta mergulhou o rapaz num silêncio prolongado.
O ambiente silenciou-se a tal ponto que Ye Huan julgou que ele se recusaria a responder, até ouvir:
— Eu também tive uma mãe. Queria provar-lhe que, quando se atinge o topo do brilho, o suicídio se torna um ato insignificante.
Ye Huan: ?
O impacto da revelação fê-la estremecer. A mãe daquele homem também cometera suicídio? Por qual razão?
Quantos anos ele tinha na ocasião?
Presenciara o ato com os próprios olhos?
Lembrando-se de quando sua própria mãe, tomada pela depressão, cortara os próprios pulsos espalhando sangue pela banheira enquanto pranteava sua própria existência, ela sentira náuseas de angústia.
Se ele presenciara a mãe tirar a própria vida, o trauma psicológico seria indescritível. E, ainda assim, exibia aquele sorriso constante — um verdadeiro paradoxo.
*
Desejando aprofundar o questionamento, Ye Huan conteve-se por respeito às feridas alheias; afinal, se as informações cadastrais se confirmassem, ele serviria ao propósito.
Decidiu encarregar Xie Qicheng de averiguar os antecedentes do candidato no estúdio de Xangai. Caso tudo estivesse em ordem, fariam um teste prático. A permanência definitiva dependeria do teste do tempo.
Passado o momento de introspecção, o agente inquiriu sobre sua agenda de compromissos imediatos.
— Os compromissos firmados incluem minha viagem iminente à capital para participar da Gala da Primavera e a assinatura do contrato para *O Sonho da Câmara Vermelha*. Segundo o diretor, as filmagens começarão dois ou três meses após o Ano Novo.
— Há também a estreia de *A Diretora de Mulheres* na temporada festiva, além dos projetos do diretor Zheng no estúdio da província do Sul — *Túneis de Guerra* e *Espionagem em Tempos de Oposição* —, cujos elencos principais ainda não estão definidos. Gostaria que você avaliasse a possibilidade de negociar esses papéis.
Prosseguindo com a proposta financeira, pontuou:
— Atualmente, os salários na indústria nacional fixam-se em dois iuanes diários; mesmo que eu repasse integralmente essa quantia a você, a renda será instável. Se aceitar atuar como meu empresário, pagarei o piso equivalente a um segurança particular: quarenta iuanes mensais. Só adotaremos o sistema de comissão quando estabelecermos parcerias comerciais com produtoras de Hong Kong. O que acha?
— Naturalmente, caso prefira o pagamento fixo futuramente, poderá escolhê-lo.
Lançando-lhe um olhar reprodutor, o homem balançou a cabeça:
— Se o combinado foram 25% de comissão, serão 25%. Você recebe dois iuanes por dia; minhas contas dão setenta e cinco centavos diários...
E CO-CO-CO.
Ye Huan engasgou-se com a própria saliva.
Setenta e cinco centavos por dia equivaliam a sete iuanes e meio em dez dias, resultando em pouco mais de vinte iuanes mensais nos períodos de filmagem ativa — e quanto aos períodos de hiato?
Como sobreviveria?
Rejeitando prontamente a ideia, impôs que ele receberia um salário base durante as produções no país, acrescido de 20% sobre futuros cachês expressivos obtidos no exterior.
Afinal, se ela atingisse a marca de cem mil iuanes de cachê, o percentual renderia vinte mil — uma fortuna considerável em uma época em que possuir dez mil iuanes equivalia a ser milionário.
Em relação àqueles que a integravam em sua equipe, Ye Huan jamais demonstrava parcimônia.
Mesmo a governanta, tia Zeng, havia recebido aumentos salariais recentes; como negligenciaria o agente encarregado de sua carreira?
Contudo, irredutível quanto à comissão, ele aceitou um salário base simbólico de vinte iuanes mensais.
Diante de tanta insistência, restou-lhe aceitar os termos.
*
Ficou acordado que Shen Yiming a acompanharia em parte da jornada, embora devesse antecipar-se para resgatar o contrato de *O Sonho da Câmara Vermelha*, visitar o diretor Zheng e resolver pendências pessoais. Os dois se reencontrariam diretamente na capital na véspera de Ano Novo.
O agenciamento de sua agenda passaria a ser planejado com antecedência por ele.
Para formalizar a parceria, redigiram um contrato de três anos, estipulando que a renovação dependeria do desempenho mútuo.
A sensação de ter alguém dedicado a gerenciar burocracias e analisar roteiros remeteu Ye Huan à sua vida pregressa, enchendo-a de satisfação.
A celebração comemorativa acabou estendendo-se com algumas doses de bebida.
Enquanto isso, os pequenos Ningan e Ningwen mantinham guarda vigilante na sala de estar. Observando a mãe levemente embriagada e o homem que não desviava o olhar dela, o alarme interno do garoto disparou.
Avançando decididamente, chamou com sua voz infantilizada: "Tio Shen", interpondo-se entre os dois. Só após o término da conversa do homem com a mãe é que ele correu para chamar o terceiro-avô e a avó para colocarem a mãe na cama.
Naquela noite, mesmo após a mãe adormecer, Ningan permaneceu sentado na cama velando-lhe o sono. Durante a conversa sobre seus sonhos com o agente, os olhos da mãe brilharam com intensidade.
Naquele instante, ele percebeu o quanto ela amava a atuação — a ponto de seu coração quase saltar do peito.
Além disso, a sintonia entre ela e o tio Shen era assustadora.
O tormento e a angústia consumiam Ningan.
Com o surgimento daquele empresário, o sinal de alerta vermelho piscara em sua mente infantil.
Ningan: ?
Será que deveria instar o pai a estreitar os laços com a mãe com urgência? Caso contrário, não correria o risco de vê-la concretizar o divórcio?
Por que motivo ele — um recém-chegado que relutara em reconhecer a mãe — desenvolvera tal instinto de sobrevivência e desespero?
*
Durante a madrugada, Ye Huan foi sobressaltada por um pesadelo gélido.
Sonhou com o homem sendo empurrado em direção aos abrigos de gado sob uma tempestade de neve. Trajando roupas sumárias, com os sapatos rasgados e as calças puídas que expunham as canelas magras, ele mantinha o cabelo cortado curto e a face cadavérica, pálida como um fantasma, desprovida de cor nos lábios.
Curvo sobre a terra enlameada, ele guiava um boi de aração enquanto um funcionário de patente superior o acompanhava.
Ao receber um pontapé do encarregado, o homem correu prontamente para auxiliar, absorvendo o golpe diretamente no próprio corpo.
*(v03 parte 2)*
Ye Huan vira a palidez instantânea tomar o rosto dele.
Era a primeira vez que testemunhava a decadência daquele homem em meio à nevasca nos arrozais. Tentou aproximar-se, mas o cenário transformou-se abruptamente.
Anos mais tarde, ele vestia trajes oficiais de quadro político, deslocando-se em automóvel próprio guarnecido por motorista e secretário, rodeado por operários uniformizados que o reverenciavam como "Líder".
Nova transição de cena: o homem contraíra pneumonia severa em decorrência de uma chuva torrencial, sendo hospitalizado para intervenções médicas cuja natureza exata ela não conseguira decifrar.
Posteriormente, desprovido da companhia da equipe habitual, ao receber uma comunicação urgente, partira precipitadamente ao volante.
Sob a chuva insistente, notara a rigidez súbita nas mãos do condutor.
Em seguida, as pernas do homem sofreram cãibras violentas. Confiando puramente na força de vontade, ele mantivera o veículo em movimento até que um automóvel na contramão invadira sua pista.
Gritando em desespero no sonho, Ye Huan exclamara:
— Irmão, desvie!
E testemunhara a colisão violenta do carro.
— Ah! — Ye Huan despertou sobressaltada, com as costas banhadas em suor frio. Sentando-se na cama, constatou que os membros haviam ficado expostos durante o sono, justificando a sensação de frio do pesadelo.
A nevasca continuava lá fora. Levantando-se para checar os filhos, constatou que as fraldas permaneciam secas graças aos resguardos protetores, o que lhe arrancou um suspiro de alívio.
Após trocar as fraldas de ambos, voltou a deitar-se.
Pouco antes de adormecer novamente, ouviu o filho resmungar baixinho: "Papai está com frio".
Ye Huan: ?
Entre o riso e a irritação, beijou a testa do garoto e consolou-o:
— Durma, meu amor.
*
No dia seguinte, munido da procuração e do contrato, Shen Yiming partiu para cumprir suas diligências.
Faltavam poucos dias para o Ano Novo Lunar, e a dúvida sobre visitar ou não o marido persistia.
Sua ausência de casa no feriado implicava deixar os gêmeos em Lincheng, mas ao vestir o filho pela manhã, ouvira-o perguntar em tom choroso:
— Mamãe, papai... está com frio?
As temperaturas em Lincheng despencavam no inverno, e os abrigos de gado para onde os exilados eram banidos certamente careciam de aquecimento.
Ouvindo a palavra "papai", o pequeno Ningwen começara a chorar copiosamente, chamando pelo pai aos prantos.
Aconchegando a filha nos braços, ela ponderou:
— Daqui a pouco a mamãe leva vocês para verem o papai, está bem?
— Soluços...
Grandes lágrimas rolavam pelas bochechas rechonchudas da menina, pingando sobre a neve e sujando o rostinho.
Sem saber como consolar a filha, Ye Huan vestiu ambos com casacos acolchoados vermelhos, sapatinhos de couro e cachecóis escarlates, transformando-os em adoráveis bonequinhos festivos parecidos com os tradicionais deuses da riqueza.
...
— Cunhada, veja se os casacos que comprei para Anan e Wenwen ficaram bons?
Ao sair de mãos dadas com os dois pequenos festivos, foi interpelada pela cunhada.
A caçula da família adquirira pequenas roupas de alpinismo para os sobrinhos — peças volumosas, porém eficientes contra o frio —, além de um modelo cinza de cintura curta para uso próprio, leve e térmico, similar às plumas de pato.
Havia também uma peça maior, em tom cinza-claro, com corte evidentemente masculino.
Tocando o tecido, Ye Huan questionou:
— É para o seu irmão? Comprou quatro casacos de uma vez só? Quanto gastou no total?
Com um sorriso maroto, Gu Xiaomei respondeu:
— Não foi muito, menos de trezentos iuanes no total, aproveitei um desconto. Ouvi dizer que Nancheng está congelando, e como meu irmão foi mandado para lá, será que ele está aguentando o frio?
— Além disso, separei mantimentos para a senhora levar para ele.
Estaria ele com frio?
Decerto que sim.
O clima inóspito de Nancheng era famoso pela pobreza extrema, onde eram comuns óbitos por congelamento e inanição.
Tratando-se de um abrigo de gado — estrutura aberta exposta aos ventos, sem víveres ou agasalhos —, a miséria e a friagem dobravam-se.
Após breve silêncio, Ye Huan ponderou:
— Gastar trezentos iuanes de uma vez consome quase seu salário anual. Não volte a desperdiçar dinheiro assim; pagarei o valor a você.
Segurando-lhe o braço, a cunhada insistiu:
— Cunhada, não precisa. Obrigada por sua lealdade inabalável ao meu irmão.
Pelo que sabia, diante de tais exílios, a maioria das esposas redigia notas de divórcio nos jornais para romper os vínculos; apenas sua cunhada mudara-se para Nancheng para acompanhá-lo. A gratidão de Gu Xiaomei era genuína.
Ganhando quarenta e oito iuanes mensais — quantia que começara a acumular desde que o marido Yang Yong obtivera emprego na cidade, sem obrigações de repasse familiar —, ela figurava entre os poucos membros da família com reservas financeiras.
Diante da recusa da cunhada em aceitar o dinheiro, Ye Huan inquiriu sobre os mantimentos separados.
Gu Xiaomei exibiu latas de conserva de peixe e biscoitos.
A mãe de Gu, por sua vez, carregou vários potes para o interior do recinto:
— Aqui há pasta de carne e carne seca de boi. Veja se prefere despachar pelo correio ou levar pessoalmente.
Explicou ter adquirido carne bovina e ovina de primeira qualidade no mercado negro, além de dois pedaços de carne de porco defumada e coelhos e javalis selvagens defumados vendidos por camponeses locais.
A soma de tais provisões preenchia um saco de ráfia inteiro.
Ye Huan: ?
*
*(v04)*
Caso estivesse viajando sozinha, Ye Huan jamais carregaria tamanha carga. No entanto, contando com a companhia de babá e guarda-costas em suas jornadas recentes, a logística tornava-se viável.
Ainda indecisa sobre a viagem, ponderou enviar as carnes diretamente para o complexo governamental de Nancheng — onde a portaria recepcionava encomendas —, embora o serviço postal exigisse ao menos meia quinzena para a entrega.
Ao abrir um pacote de carne seca para provar, constatou que o sabor era excelente, embora a generosidade da sogra a alarmasse:
— Mãe, por que preparou tanta coisa?
Enquanto acomodava os mantimentos, a mãe de Gu respondeu casualmente:
— Este ano a família inteira conseguiria se reunir no Ano Novo, mas vocês dois continuam distantes.
— Yelin não tem o que comer lá, e presumo que o superior dele tampouco. Preparei ração suficiente para incluir a porção do chefe dele.
Ye Huan suspirou, reconhecendo a nobreza da família Gu. Mesmo destituído do cargo, sem perspectivas de retorno, a família mantinha o hábito de socorrer o secretário Zhou exatamente como antes.
Fosse antes ou depois da queda política, a postura permanecia inalterada — prova inequívoca da esmerada educação daquela estirpe.
...
A nevasca em Lincheng avultara-se naquela temporada, cobrindo até o pátio interno da residência com uma espessa camada de neve e despertando o ímpeto lúdico dos gêmeos na construção de bonecos.
Enquanto moldava os animais do zodíaco chinês com os filhos, Ye Huan recordou-se de quando o marido a atingira com uma bola de neve em Nancheng; ao revidar com outra bola, ele a rasteira com o pé e a beijara diretamente sobre a neve.
Ye Huan: ?
De onde vinham tais associações mentais?
— Querida Huanhuan!
O tio-avô aproximou-se acompanhado da filha, designando-a para auxiliar os gêmeos na confecção das esculturas de neve.
Agachando-se ao lado de Ye Huan, o parente somou-se à tarefa de modelar o zodíaco.
— Tio...
Surpreendida pela disposição lúdica daquele homem de ares refinados, Ye Huan constatou que as esculturas ganhavam vida sob seus dedos.
Contudo, a aproximação sugeria propósitos ocultos.
Sua suspeita confirmou-se de imediato com a indagação:
— Querida Huanhuan, você está mesmo se divorciando do pequeno Lin?
— Hein? — assustou-se Ye Huan.
Como o tio sabia daquilo?
Lançando-lhe um olhar oblíquo, o tio-avô declarou:
— Se decidir se separar, o terceiro-avô a apoiará plenamente. Decerto aquele rapaz imaturo ofendeu você.
Próximo dali, Ningan fuzilou o tio-avô com seus olhos amendoados; afinal, aquele parente atuava como aliado ou como espião infiltrado?
Ignorando as cogitações do garoto, o homem prosseguiu:
— A menos que tenha sofrido humilhações extremas, por que a minha querida Huanhuan retornaria tão calada e taciturna?
— Ele merece passar o resto da vida arrependido.
Ye Huan: ?
Apesar da irritação original com o assunto, a tirada do tio-avô provocou-lhe vontade de rir.
Contudo, expor detalhes da vida íntima conjugal a um tio parecia inadequado.
Para sua surpresa, o homem disparou sem pudor:
— Será que ele falhou na intimidade do leito conjugal, incapaz de satisfazer minha querida Huanhuan? Faltou-lhe lábia para cortejá-la devidamente?
— Trabalhei tanto para ensiná-lo em vão. Merece ficar sem esposa pelo resto dos dias.
E CO-CO-CO.
Ye Huan quase se afogou na própria saliva.
Como o tio-avô conseguia verbalizar tais impropérios com tamanha naturalidade?
Assuntos de alcova deviam ser mantidos sob sigilo!
Em sobressalto, recordou-se involuntariamente de quando o tio espreitava o quarto nupcial e do marido exigindo que ela simulasse gemidos — simulação que, à época, cumprira ordens do tio.
Para evitar que o parente proferisse novas barbaridades, apressou-se em justificar:
— Tio, creio que ele não nutre sentimentos românticos por mim; sequer mantemos intimidade física até hoje.
Assim que a frase escapou, sentiu um frio congelante na nuca. Percebendo o maxilar do tio contrair-se e a coloração de seu rosto esverdear, ouviu o som nítido do ranger de dentes:
— Quer dizer que, desde a noite de núpcias, vocês nunca mais consumaram o casamento?
Estancada, Ye Huan ignorava o que responder.
Em seguida, ouviu o tio amassar com fúria a neve entre os dedos, sibilando:
— Então... aquela encenação foi apenas para me enganar?
E CO-CO-CO-CO.
O rosto de Ye Huan ruborizou-se violentamente.
Que situação humilhante! Por que raios o tópico fora trazido à baila?
Ainda assim, fiel à sua indulgência habitual com ela, o tio-avô sibilou entredentes:
— Aquele idiota merece mesmo a solidão perpétua. Se deseja o divórcio, eu a apoiarei.
— Separem-se. Fique com a guarda das crianças, e o terceiro-avô ajudará a criá-las.
Erguendo-se para dar alguns passos, massageou as têmporas e sentenciou:
— Querida Huanhuan, contudo, afirmar que ele não sente atração por você é incorreto. Quando o instruí sobre os prazeres conjugais, ele demonstrou extremo afinco — chegou a inquirir sobre como proporcionar-lhe o máximo de satisfação.
Droga.
A vergonha ameaçava sepultar Ye Huan na neve.
Decidida a escapar daquele ambiente onde os limites da compostura eram sucessivamente violados, ouviu o parente detalhar episódios da infância do marido:
— Desde pequeno, o rapaz ostentava uma mania irritante de heroísmo exacerbado. Lembra-se do irmão dele? Pois bem, embora a culpa fosse do irmão, o pequeno Lin assumia sozinho a culpa e aguentava as palmadas sem emitir um único gemido.
— Não. Você foi injustiçada; após o Ano Novo, transferirei meu cargo para Nancheng para dar uma lição naquele cretino — seja quebrando suas pernas ou braços, para vingar a minha querida Huanhuan.
Após uma pausa, arrematou:
— Depois disso, arranjaremos um belo rapaz para você casar, fazendo-o morrer de inveja ao ver a mulher que amava criar os filhos nos braços de outro.
Ye Huan: ?
Paralisada pela proposta radical, virou-se para encará-lo, mas a expressão impassível do tio impedia decifrar se falava sério ou blefava.
— Tio, não há necessidade disso, não é?
Confiando tratar-se de um blefe, ouviu-o anunciar a intenção de solicitar a transferência imediata.
Agarrando-lhe o braço com urgência, Ye Huan suplicou:
— Tio, por favor, não faça isso. Para que transferir seu cargo? Não sofro injustiça alguma ao lado dele; não quebre perna nenhuma!
— É verdade?
Assentindo com firmeza fingida, Ye Huan ponderou:
— É verdade.
Considerando a miséria retratada em seus pesadelos e a realidade dura do abrigo de gado, se a família ainda resolvesse infernizá-lo, o homem sucumbiria de desgosto.
— Tio, juro que não precisa. Ele foi exilado, e seu coração já está ferido o suficiente...
— No entanto, vocês não parecem um casal em harmonia.
Próximo dali, Ningan apertou levemente a mão da irmã, sussurrando-lhe ao ouvido: "Chore".
— Uaa! Papai, papai, eu quero o papai! — abriu o bocão a pequena Ningwen, chorando convulsivamente de saudades do pai que lhe trançava os cabelos, erguia-a para o alto e enfeitava sua cabeça com laços.
Lágrimas caudalosas banhavam o rosto rechonchudo da garota, pingando sobre a neve e sujando a pele infantil.
Aconchegando a filha, Ye Huan fitou o tio e declarou:
— Tio, prometa que não pedirá transferência alguma. Com o seu nível hierárquico, mudar-se para Nancheng implicaria rebaixamento salarial e de patente.
— Não há crise intransponível entre nós; ele apenas desacreditou de seu próprio futuro e teme arruinar minha vida. Recusei-me a insistir após algumas negativas, mas agora decidi...
— Vou levar as crianças para visitá-lo.
Embora o tio-avô quisesse retrucar que "temia vê-la infeliz" e que "perder cinco ou dez iuanes no salário não importava", suas palavras foram cortadas.
Aterrorizada com a possibilidade de o parente concretizar a mudança — o que lhe reduziria drástica e inutilmente os vencimentos —, Ye Huan decidiu agir de imediato.
*
Temendo que o tio-avô levasse a ameaça a cabo, no dia seguinte Ye Huan partiu rumo a Nancheng na companhia da babá, dos guarda-costas e dos mantimentos providenciados pela família, sob os olhares apreensivos de todos.
Antes da partida, exigiu que o tio guardasse segredo sobre a crise conjugal, sob pena de corte de relações. Com um sorriso suave, o homem assegurou:
— Pode ficar tranquila, querida Huanhuan; o terceiro-avô jamais permitirá que sofra injustiças.
...
Por ironia do destino, no exato instante em que Ye Huan deixava a residência, o secretário He de Nancheng telefonava para o governo distrital de Lincheng em busca de contato com a família Gu.
Ao ser atendido e informado de que a locutora Ye já retornara a Nancheng, o secretário exalou um profundo suspiro de alívio.
Se demorasse mais um pouco, enlouqueceriam por completo.
*
Dias depois...
Acompanhada de Ningan, Ningwen, da babá e dos seguranças, Ye Huan desembarcou na Comuna da Bandeira Vermelha, em Nancheng, sob uma garoa persistente.
Dirigindo-se à administração da fazenda para inquirir sobre o paradeiro de "Gu Yelin", avistou logo em meio à cortina d'água uma silhueta alta que avançava lentamente em sua direção.
Antes que pudesse esboçar qualquer reação, a menina em seus braços desvencilhou-se e correu desabalada pela lama na direção do pai, gritando com sua voz infantilizada:
— Papai! Abraço! O papai pega!