Capítulo 29

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Um rugido límpido atravessou a cortina de chuva. A aura sinistra que se agitava ao redor silenciou num instante; o mesmo aconteceu num raio de cem li. Uma sensação estranha e opressiva dominou todo o subterrâneo, fazendo as forças malignas se dispersarem por completo.

O espectro da guarita de segurança acabara de sair do posto quando seu corpo estremeceu. De repente, parou e não ousou atacar o solitário que se abrigava da chuva sob o beiral de um prédio do condomínio.

Song Chan não sabia que aquele rugido teria tamanho poder. Depois que o som deixou sua garganta, porém, ele enfim se sentiu um pouco melhor. Tocou o pescoço e virou-se para observar as pernas, que não paravam de crescer.

Não, agora deveria dizer: a cauda.

Escamas duras e afiadas cobriram-lhe os tornozelos. Pouco depois, Song Chan sentiu as pernas desaparecerem. Quando aquela cauda semelhante à de uma serpente surgiu, ele não demonstrou a menor surpresa.

Afinal, era apenas uma serpente. Ele já sabia disso havia muito tempo.

Mas, no instante seguinte, Song Chan viu a cauda abaixo da cintura crescer cada vez mais, cada vez mais...

No início, tinha apenas o comprimento de uma mesa de centro. Depois, atravessou o sofá e logo a sala inteira já não era grande o bastante para contê-la. Felizmente, embora seu dono não soubesse muito bem como ser uma serpente, a cauda ainda possuía o instinto de se enrolar. Ao perceber que a sala não comportava seu tamanho, ela mesma formou outro círculo.

Song Chan fitou seu corpo, muito maior que o de um ser humano, e ficou boquiaberto.

Ele estava grande demais!

A cauda de serpente ocupava toda a sala. Se alguém abrisse a porta e entrasse por engano, certamente morreria de susto na mesma hora. Até o próprio Song Chan sentiu o ar escapar dos pulmões ao contemplá-la.

A sensação de coceira que se espalhava pelas escamas fez com que percebesse que aquilo ainda não havia terminado. Ele continuava crescendo, mas parecia estar sendo contido por alguma coisa. Os fatores responsáveis pela mutação eram forçados a permanecer reprimidos, incrustados sob as escamas, incapazes de continuar se desenvolvendo.

A cauda afiada brilhava como ouro fundido. Apenas a região da cintura continuava ardendo. A sensação sufocante de não conseguir crescer além daquele ponto deixou Song Chan cada vez mais irritado. Pela primeira vez, sentiu vontade de destruir alguma coisa. Começou a agitar a cauda, tentando aliviar a inquietação de maneira frenética.

Entretanto, assim que a cauda se moveu, ele recobrou a consciência.

Espere. Aquela não era a casa dele!

Não podia se mexer. Não podia!

A cauda, cheia de mágoa, parou. Song Chan voltou a si e soltou um suspiro de alívio. Conteve a ansiedade causada pelo crescimento interrompido e, aos poucos, acompanhou o movimento da longa cauda para erguer o corpo.

Lá fora, um raio violeta caiu do céu. Com um estrondo, a escuridão foi subitamente iluminada. As impurezas sombrias que pairavam sobre a Cidade A e permaneciam inquietas tornaram a se esconder sob a terra. Como se tivessem percebido alguma coisa, não ousaram mais se mostrar.

Alguns minutos depois...

Song Chan bebeu de uma só vez três latas grandes de refrigerante. A agitação em seu coração enfim diminuiu, mas ainda havia um problema: o que faria com aquela cauda?

Ele havia sofrido a mutação no meio de um dia chuvoso e, até então, só a cauda havia surgido. A cabeça ainda não se transformara em uma cabeça de serpente, de modo que nem sequer podia fingir ser um animal selvagem e retornar à natureza.

Quem acreditaria que alguém com cabeça humana e cauda de serpente era um animal?

O belo jovem fez uma expressão estranha e suspirou.

Então, o que deveria fazer agora?

Ele pesquisara rapidamente sobre serpentes douradas e suspeitava que fosse uma píton-dourada. Mas nem mesmo as escamas douradas, exatamente como ele desejava, conseguiam impedir que Song Chan se preocupasse a ponto de ficar careca.

Socorro. Ele não conseguia sair dali. E se o colega de quarto voltasse à noite e o visse transformado numa serpente? E se, naquele mesmo instante, tirasse do bolso um conjunto completo de exorcista do Monte Longhu para subjugar o demônio?

A cauda ainda ardia. Song Chan moveu-a ligeiramente e, com cautela, pegou o celular.

“Hoje a chuva está tão forte... A que horas você volta à noite? Quer que eu deixe um pouco de jantar para você?”

Song Chan piscou rapidamente.

Qi Zheng aguardava notícias no Departamento de Gestão Especial. Seu movimento parou por um instante ao receber a mensagem. Depois de lê-la, porém, um sorriso discreto surgiu em seu rosto, fazendo Zhou Jin e Miao Lianwu não conseguirem evitar um olhar em sua direção.

Miao Lianwu, sobretudo.

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Com quem aquele sujeito estava trocando mensagens? Ele até sorrira! Se as luzes do departamento não estivessem todas acesas, Miao Lianwu teria pensado que vira errado.

Qi Zheng logo recolheu a expressão. Enquanto Song Chan hesitava, respondeu:

“Talvez eu não volte esta noite.”

“Não precisa guardar nada para mim.”

Não voltaria. Ótimo.

Song Chan soltou o ar, aliviado, e ainda teve a gentileza de acrescentar:

“Tudo bem. O que você tem para fazer é mais importante. Pode voltar depois de terminar; só tome cuidado.”

Depois de trocarem mais algumas palavras, ambos ficaram satisfeitos: Qi Zheng recebera preocupação, enquanto Song Chan obtivera a informação de que precisava.

A testa de Song Chan latejou. Ele olhou para o céu ao longe e pensou: depois que esta noite passasse, a chuva certamente pararia amanhã, não é?

A mutação começara com a chuva. Nas vezes anteriores, ele sempre voltara ao normal quando a chuva terminava. Desta vez não deveria ser diferente, certo?

Naquele momento, tudo o que Song Chan podia fazer era esperar que a chuva parasse.

Ah, como era difícil ser uma serpente nos dias de hoje.

Recolhendo a cauda, ele também não podia ficar a noite inteira diante da janela, exposto ao vento frio. Ao sentir um calor sutil queimando sob a pele, Song Chan foi tomado pelo sono. Depois de hesitar por um momento, decidiu voltar ao quarto para descansar. Não queria passar o dia inteiro em pé na sala, sustentado por uma cauda de serpente.

Os ruídos assustadores e sibilantes desapareceram da sala. Song Chan adaptou-se com dificuldade ao modo de caminhar de uma serpente. Embora tivesse a sensação constante de que havia algo diferente, conseguiu arrastar-se até a cama.

No instante em que caiu de cabeça sobre o travesseiro, Song Chan levantou os olhos e sentiu um suor frio percorrer-lhe o corpo.

A cauda atrás dele se ergueu involuntariamente com o movimento e quase despedaçou o lustre acima de sua cabeça. Song Chan rapidamente concentrou parte de sua atenção nela e conseguiu controlá-la a tempo, salvando por um triz sua luminária favorita.

Virou-se para olhar para trás. Ao ver que a cauda não cabia de jeito nenhum no quarto, suspirou interiormente.

Como dormiria agora?

Lá fora, o vento rugia furiosamente. Qi Zheng não fazia a menor ideia dos problemas do colega de quarto. Depois de esperar por bastante tempo, finalmente recebeu o aviso do Departamento de Gestão Especial.

A operação de investigação daquela noite seria liderada pelo diretor do departamento, com Qi Zheng como auxiliar. Os demais obedeceriam às ordens durante a ação.

Quando todos chegaram, seguiram de carro para o Parque da Montanha do Cervo.

Para obter informações com antecedência, assim que o departamento viu o e-mail pela manhã, enviou para as proximidades um dotado especializado em ocultação, encarregado de observar o local.

Durante o dia, nada de anormal aconteceu. À noite, porém, o dotado encontrou algumas pessoas que investigavam a região. Felizmente, sua capacidade era especial: ele se escondeu rapidamente e não foi descoberto. Só saiu de trás de uma árvore depois que o pessoal do Departamento de Gestão Especial chegou.

“Diretor. Mestre Qi.”

“Alguém entrou?” perguntou o diretor Zhang, do Departamento de Gestão Especial.

O dotado especializado em ocultação assentiu.

“Vi um homem de meia-idade entrar. Nunca o vi na lista de dotados; provavelmente é uma pessoa comum.”

Para evitar que os dotados causassem distúrbios, o Departamento de Gestão Especial mantinha uma lista de todos os despertos da Cidade A. O homem de meia-idade não constava nela.

O diretor Zhang olhou para Qi Zheng.

A expressão de Qi Zheng permaneceu inalterada.

“Primeiro, cerquem o local. Quando chegar o horário indicado no e-mail, arrombem a porta.”

Como escola privada que atuava nas sombras, não era fácil rastrear as reuniões da Escola do Conhecimento Espiritual. Caso contrário, o Departamento de Gestão Especial não teria passado tantos anos sem encontrar qualquer vestígio.

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Foi somente ao combinar a perspectiva obtida pela primeira marca com o rastreamento realizado pessoalmente na segunda vez que Song Chan conseguiu confirmar que a Escola do Conhecimento Espiritual se reunia sempre que havia alguma anomalia nas estrelas. O horário era nove da noite, e eles criavam, por meios especiais, o centro de uma formação para servir como ponto de encontro.

Dentro desse centro, antes da hora marcada, tanto o exterior quanto o interior do observatório permaneciam em absoluto silêncio, como se não houvesse ninguém ali. Mesmo que um dotado entrasse por engano, não conseguiria enxergar o que havia dentro. Somente quando o horário estivesse correto os dotados poderiam perceber os sinais ocultos.

Song Chan explicou tudo com clareza no e-mail.

No início, o pessoal do Departamento de Gestão Especial ficou entre a dúvida e a incredulidade. A Escola do Conhecimento Espiritual era apenas uma organização privada. De onde teria vindo uma formação tão engenhosa, capaz até de ocultar sua existência dos dotados?

Mas, com o passar do tempo, quando chegou a hora indicada no e-mail, Qi Zheng foi o primeiro a perceber a oscilação da formação.

Realmente havia uma formação...

Seu olhar mudou ligeiramente, e ele assentiu para o diretor Zhang.

O diretor Zhang respirou fundo. Sentiu que a Escola do Conhecimento Espiritual talvez fosse muito mais complexa do que imaginara. Como uma escola privada poderia possuir, por trás de si, uma formação mais antiga que a do Monte Longhu?

A tensão aumentou. Conforme o tempo passava, os dotados bloquearam todas as passagens ao redor. Até Miao Lianwu espalhou insetos amaldiçoados pela região, para impedir que alguém fugisse por meio de alguma técnica secreta.

No instante em que o sino do observatório soou, emitindo um único “dong”, o barulho da chuva começou a diminuir. Qi Zheng ergueu a cabeça, segurou a espada e entrou no observatório.

Escondido atrás do relógio, observou o momento em que, com a chegada exata da hora marcada, algumas figuras surgiram no observatório, normalmente usado por entusiastas da astronomia para fotografar o céu.

E, antes disso, ninguém havia percebido absolutamente nada!

Sob o olhar de Qi Zheng, várias pessoas vestidas de mantos negros subiram uma após a outra os degraus. O homem comum chamado Guo Yan, que já fora registrado pelo Departamento de Gestão Especial, também estava entre elas.

Qi Zheng virou-se para o diretor Zhang. Ao receber seu aceno, conduziu rapidamente os homens para dentro.

O líder da reunião da Escola do Conhecimento Espiritual jamais imaginara que o encontro daquela noite, realizado como de costume, acabaria sendo descoberto pelo Departamento de Gestão Especial e pelo pessoal do Monte Longhu. Embora soubessem havia algum tempo que o departamento estava de olho na escola, ninguém esperava que fossem encontrados tão depressa.

A Escola do Conhecimento Espiritual sempre fora extremamente discreta, e suas atividades permaneciam ocultas dentro de uma formação. Como haviam descoberto tudo?

Os homens trocaram olhares, profundamente espantados. Mas não tiveram tempo de pensar mais. Qi Zheng já avançava com seus homens.

A Escola do Conhecimento Espiritual não praticava técnicas mágicas. Embora alguns de seus membros fossem dotados, nenhum se comparava a Qi Zheng. O líder hesitou por um instante. Ao perceber que o Departamento de Gestão Especial invadira o local acompanhado de reforços, ficou claro que eles já sabiam de alguma coisa. Não fazia mais sentido fingir.

Em meio ao combate caótico, Guo Yan, que estava atrás dos demais, foi empurrado para a frente.

O líder, vestido com um manto negro, soltou uma risada fria e pressionou o controlador que segurava na mão.

Ao longo dos anos, a Escola do Conhecimento Espiritual pesquisara entidades sobrenaturais. Não era apenas o espectro sonoro que estava sob seu controle: o próprio líder também escondia uma entidade dentro do corpo. Qi Zheng vinha observando seus movimentos e percebeu imediatamente o que estava prestes a fazer. Tomou uma decisão instantânea e interrompeu o gesto do líder.

Antes que o botão do controlador pudesse ser acionado, foi esmagado pela energia da espada. Qi Zheng girou ligeiramente a lâmina, e a entidade vestida de sangue, que rastejava para fora da formação, foi imediatamente suprimida.

“Agora!”

Zhou Jin e os demais correram para reaplicar o selo.

“Droga, essa Escola do Conhecimento Espiritual realmente cria entidades sobrenaturais!”

“Se eu não tivesse visto com meus próprios olhos aquele líder invocá-la, jamais acreditaria.”

Quem não considerava as entidades sobrenaturais uma praga? Aqueles homens haviam sido audaciosos a ponto de criá-las e ainda tentar controlá-las.

No entanto, pelo movimento que o adversário fizera, parecia que realmente dominava algum método. Se não tivessem recebido a informação antecipadamente, talvez tivessem sofrido uma grande perda.

Não era apenas uma pessoa que pensava assim. Todos os que haviam invadido o local e visto o gesto do líder chegaram à mesma conclusão. Naquela noite, realmente precisavam agradecer à pessoa que enviara o e-mail.

Enquanto falava, Qi Zheng já havia capturado o líder da reunião. Diferentemente de Guo Yan, ele era um dotado, embora sua capacidade não tivesse relação alguma com combate.

Depois de ser subjugado pelo pessoal do Monte Longhu, o rosto do líder se contorceu. Nem sequer conseguia levantar o braço e jamais imaginara que seria encurralado daquela maneira naquela noite.

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