Capítulo vinte e sete

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Por causa daquele imprevisto, Song Chan passou todo o banquete de olho no homem de meia-idade, com medo de que ele aprontasse alguma coisa.

E então… descobriu algo extraordinário. Ao que parecia, conseguia controlar a si mesmo e deixar uma marca na outra pessoa.

Ele só percebeu isso porque, quando se virou, o homem de meia-idade havia desaparecido. Depois de desligar o telefone, o sujeito saíra mais cedo e fora para o estacionamento por algum motivo desconhecido.

Justo quando Song Chan se lamentava por tê-lo perdido de vista, piscou — e a pessoa que observava ainda há pouco reapareceu diante de seus olhos. Só que, dessa vez, a localização era um estacionamento mergulhado na escuridão.

Song Chan piscou algumas vezes e ficou atordoado, fitando a taça de vinho tinto. Só voltou a si quando Qi Zheng o chamou.

— O que foi?

— Você estava distraído há algum tempo.

Depois de concluir os negócios, Qi Zheng pensou que Song Chan estivesse cansado e sentiu-se um pouco culpado.

Song Chan voltou a si de maneira estranha e retirou o olhar do estacionamento, deixando temporariamente em paz a pessoa que talvez tivesse sido marcada por ele.

— Não foi nada. Talvez eu esteja um pouco sonolento.

Já passava das dez, afinal. Era perfeitamente normal estar com sono.

Qi Zheng se virou, cumprimentou o anfitrião do banquete e voltou.

— Vamos.

Song Chan ficou um pouco surpreso.

— Você não vai ficar mais um pouco?

Pelo que ouvira, havia muitas pessoas fechando negócios em festas como aquela. Todos estavam ocupados tentando atrair investimentos. Eles podiam mesmo ir embora tão cedo?

Qi Zheng balançou a cabeça.

— Não é necessário. Já resolvi o que precisava resolver, e não tenho mais nada para fazer hoje.

— Além disso, você não está com sono?

Sua expressão era tão natural que ele não via nada de errado em ir embora apenas porque o colega de quarto estava cansado. Ao ouvir aquilo, Song Chan também não fez cerimônia.

Quando chegaram em casa, Song Chan começou a investigar a nova função de “marcação” assim que entrou pela porta. No banquete, não sabia o que acontecera; apenas pensara instintivamente em manter os olhos naquele paparazzo, e, de algum modo, acabara deixando uma marca nele.

Embora estivesse longe demais para enxergar claramente o homem de meia-idade, Song Chan conseguira ver que, depois de ser observado por ele, algo parecia ter surgido sob a pele da nuca do sujeito — uma marca sinuosa que se movia como uma serpente.

Ele franziu a testa e relembrou o momento no banquete em que o homem de meia-idade desaparecera de sua vista. Quando concentrou um pouco mais a atenção, o estado do sujeito voltou a se apresentar diante de seus olhos.

Só que, dessa vez, Song Chan ficou surpreso.

Aquele homem não era um paparazzo contratado por alguém apaixonado por Miao Lianwu? Então por que morava num lugar tão estranho?

Song Chan ficou atônito. Depois de deixar o banquete, o homem de meia-idade não fora encontrar seu contratante. Em vez disso, dirigira sem parar, até chegar a um lugar desconhecido.

Sua visão oscilou por um instante, e ele viu o homem se transformar: de repente, estava usando um longo manto negro, com uma aparência extremamente esquisita.

Song Chan:

…

Aquilo não parecia exatamente uma cena de encontro entre membros de alguma organização misteriosa?

Espere. As coisas pareciam ser diferentes do que ele imaginara.

Por mais despreocupado que fosse, ao ver aquele rico comerciante de meia-idade trocar de roupa, Song Chan percebeu que havia algo errado. A atmosfera sinistra não parecia nem um pouco obra de um admirador apaixonado. Em vez disso, parecia uma reunião de vilões.

Guo Yan não fazia ideia de que alguém o observava. Depois de sair do banquete, examinou o caminho furtivamente para se certificar de que ninguém o seguia e então dirigiu até um observatório nos arredores da cidade.

O observatório era um ponto turístico particular da Cidade A e, mais importante, um dos locais de reunião da Escola da Sabedoria Espiritual na cidade. Naquela noite, ele obtivera informações úteis durante o banquete e fora imediatamente levar as fotografias ao contato que o aguardava.

A Escola da Sabedoria Espiritual permanecia escondida nas sombras havia anos. O observatório não era seu único ponto de encontro, mas, como o incidente anterior envolvendo Wen Di fora conduzido por um membro daquele local, Guo Yan fora até ali assim que conseguira alguma informação relacionada.

Como havia avisado com antecedência, o contato não se surpreendeu ao vê-lo aparecer de repente. Contudo, franziu levemente a testa ao receber as fotografias e ver as duas pessoas nelas.

— Esse Song Chan também conhece aquele grande mestre dos gu da fronteira sul?

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Uma voz impossível de distinguir entre masculina e feminina veio de dentro do manto negro.

Guo Yan assentiu.

— No começo, também pensei que o mestre da fronteira sul tivesse ido arrumar confusão. Afinal, Song Chan veio acompanhado de Qi Zheng. Com todos os rumores de que Miao Lianwu é obcecado por Qi Zheng, já seria uma sorte se ele não atacasse Song Chan.

— Mas então…

Ele próprio parecia incapaz de compreender.

— Miao Lianwu deu ingressos para um show a esse Song Chan.

O contato evidentemente não sabia do estranho acontecimento que Guo Yan presenciara no local. Achando que Miao Lianwu apenas estivesse se contendo, perguntou depois de refletir:

— Qual você acha que é a probabilidade de Miao Lianwu atacar esse homem comum durante o show?

Sua primeira reação fora pensar que Miao Lianwu não atacara naquela noite porque Qi Zheng estava presente e, por isso, não era conveniente agir. Talvez planejasse enganar aquele homem comum, atraí-lo até o show e aproveitar a oportunidade para eliminá-lo.

Os mestres dos gu da fronteira sul sempre agiam de maneira secreta. Se algo acontecesse, ainda poderiam inventar uma desculpa e se esquivar da responsabilidade. Ele achava que seu raciocínio estava absolutamente correto. Guo Yan, embora sentisse que as coisas não haviam acontecido exatamente daquela forma, não tinha provas. Assim, depois de ouvir o contato, começou a hesitar e acabou achando que aquilo também era possível.

Os dois passaram a discutir o assunto, cada um acrescentando seus próprios argumentos.

Song Chan ficou com o canto da boca tremendo.

Ah… a imaginação daquele bando era realmente impressionante.

A beldade enganara-o para levá-lo ao show e então desferira um golpe mortal? Que tipo de enredo de apaixonado cego era aquele? Aquilo não fazia o menor sentido naquele romance.

Pela primeira vez, Song Chan ficou sem palavras. Ainda assim, os dois homens estavam convencidos de que sua teoria era perfeita.

Depois de pensar um pouco, o contato da Escola da Sabedoria Espiritual lembrou-se do plano de observação daquela vez e decidiu colocar toda a culpa sobre Miao Lianwu.

— Liberte o Espectro Sonoro.

— Aproveitando o show, podemos fazer Qi Zheng e Miao Lianwu romperem de vez.

Quanto a Song Chan, um homem comum que parecia ter uma relação incomum com o mestre celestial da Montanha do Dragão e Tigre e que também conhecia Miao Lianwu, naturalmente morreria por acidente durante aquele incidente sobrenatural, provocando um conflito entre os dois lados.

A Agência de Gestão Especial vinha investigando a Escola da Sabedoria Espiritual nos últimos tempos, e os membros da alta cúpula certamente haviam percebido. Não era preciso pensar muito para saber que aquela investigação minuciosa tinha relação direta com Qi Zheng.

Afinal, certa vez um caso da organização caíra nas mãos dele. Naquela ocasião, a alta cúpula já notara que o mestre celestial da Montanha do Dragão e Tigre suspeitava deles; apenas não possuía provas e, por isso, preferira esperar.

Agora, como herdeiro da Montanha do Dragão e Tigre, Qi Zheng voltara a suspeitar deles, o que os deixava ainda mais apreensivos. Se pudessem usar o incidente do Espectro Sonoro para mantê-lo ocupado e impedi-lo de interferir nos assuntos da Escola da Sabedoria Espiritual, seria perfeito.

Depois de discutirem, os dois estabeleceram rapidamente um plano. Guo Yan, que ainda falava, porém, não percebeu a anomalia escondida sob a pele de sua nuca.

Song Chan fora obrigado a ouvir uma conspiração inteira — e, para piorar, uma conspiração envolvendo a si mesmo. Em sua visão, os dois homens, vestidos com as roupas da Escola da Sabedoria Espiritual, chegaram a rir com orgulho de sua estratégia genial, deixando sua expressão extremamente complexa.

Por que aquele grupo tinha uma necessidade tão forte de encenar?

Mesmo sem ele estar ali, os dois conseguiam continuar atuando. Já estavam até dividindo os méritos.

Song Chan piscou e, depois de confirmar que não havia deixado escapar nada do plano deles, desviou o olhar. Então começou a pensar se não teria deixado passar alguma coisa no romance original.

Ele era apenas um figurante. Como podia ter tanto destaque?

Não. Song Chan logo se animou.

Como um figurante completamente comum poderia chamar a atenção de tantas facções e ter tanto conteúdo? Era evidente que a Escola da Sabedoria Espiritual estava acrescentando cenas especialmente para ele!

Que gente detestável. Que maldade.

Era simplesmente imperdoável!

…

Nos últimos dois dias, Qi Zheng vinha percebendo que seu colega de quarto o observava com um olhar ressentido. No começo, não fazia ideia do motivo. Quando Song Chan tornou a olhar para ele, Qi Zheng interrompeu por um instante a postura de meditação e ergueu a cabeça.

— O que foi?

Song Chan acabara de lavar uma maçã na cozinha. Ao pensar que fora perseguido pelo vilão apenas por ter um bom relacionamento com o grupo dos protagonistas, não conseguiu evitar que o canto da boca tremesse.

Seu colega de quarto, sentado com a postura impecável, olhou para ele com seriedade. Song Chan balançou a cabeça.

— Não foi nada.

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— É só que tenho me sentido um pouco exausto ultimamente.

Exausto?

Qi Zheng não era capaz de prever o futuro e, por enquanto, não fazia ideia do que Song Chan queria dizer. Depois de hesitar por um instante, refletiu e falou:

— Hoje vou fazer sua carne de porco assada favorita.

Com uma única frase, a expressão de Song Chan perdeu todo o ressentimento.

— Coloque mais açúcar.

Ele gostava de sabores doces.

Qi Zheng sorriu, bateu levemente nas roupas e se levantou. Mesmo meditando em casa, mantinha uma elegância despreocupada. O movimento com que acabara de se erguer fez Song Chan ficar momentaneamente deslumbrado.

Logo depois, apoiou a mão na cintura e pensou: não estou com inveja, não estou com inveja.

Uma cobra sinuosa não precisava de tanta pose. O importante era estar confortável.

Para que uma cobra precisaria manter uma postura tão ereta? Alguém já vira uma cobra sentada retinha? Se realmente houvesse uma serpente capaz de erguer o corpo daquela maneira, a pessoa diante dela não apenas ficaria inquieta — morreria de medo.

Song Chan se esparramou satisfeito no sofá enquanto pensava no fim de semana. Depois de refletir por vários dias, chegou a uma conclusão:

Ainda precisava ir.

Aquele grupo da Escola da Sabedoria Espiritual já o tinha na mira. Pelo jeito, não descansariam enquanto não o matassem e provocassem um conflito entre as partes. Se não fosse daquela vez, haveria uma próxima.

Graças à marca, pelo menos agora ele conhecia o plano deles. Da próxima vez, estaria completamente no escuro.

Song Chan piscou e soltou um suspiro cansado. Decidiu pedir a Qi Zheng alguns talismãs extras para proteger sua vida antes de sair no dia seguinte. Afinal, era apenas uma cobra frágil e inocente. Embora tivesse uma visão excepcional e um corpo bastante flexível — talvez capaz de atravessar uma parede e escapar numa situação crítica —, se a parede fosse resistente demais e ele não conseguisse atravessá-la, seria muito ruim acabar apanhando.

…

No sábado, Miao Lianwu levantou-se cedo e começou a franzir a testa diante do guarda-roupa. Todas as roupas ali eram modelos novos dos últimos dois anos, muitos comprados assim que haviam sido lançados.

Mas, ao encarar as peças de grife, várias delas de edição limitada, Miao Lianwu ficava cada vez mais insatisfeito.

— Só temos essas roupas?

O mordomo quase chorou de aflição.

— Todas as roupas deste armário são modelos novos da estação.

— Você não gostava delas antes?

Como Miao Lianwu usara uma jaqueta de couro quando conhecera Qi Zheng pela primeira vez, nas vezes seguintes fizera questão de vestir peças de couro recém-lançadas. Todas as roupas daquele armário seguiam o mesmo estilo.

Só que, naquele dia, quanto mais olhava para as roupas, mais desconfortável se sentia. Ia assistir a um show. Quem usaria uma jaqueta de couro para isso?

Quando o mordomo ainda estava prestes a apresentar as opções, Miao Lianwu tossiu discretamente.

— Qi Zheng não vai estar lá hoje. Escolha outra coisa.

Ah, então o mestre celestial Qi não estaria presente. O mordomo relaxou, mas ainda não sabia o que Miao Lianwu queria vestir. Com um olhar confuso, pediu ao jovem senhor que fosse mais claro.

Miao Lianwu:

…

Ele franziu a testa, lembrando-se do terno que Song Chan e Qi Zheng usavam quando apareceram juntos no banquete. Depois de uma breve pausa, ergueu ligeiramente o queixo e disse, de maneira constrangida:

— Acho que ainda há alguns ternos no armário.

— Hoje vou usar um terno. Assim não ficará guardado acumulando poeira.

O mordomo:

…

Desde quando o jovem senhor era tão econômico e cuidadoso com a casa?

Ele estava preocupado que o terno acumulasse poeira? Será que ouvira errado?

Talvez a expressão de incredulidade em seu rosto estivesse evidente demais. Miao Lianwu estreitou os olhos, e o mordomo imediatamente voltou a si.