Capítulo vinte e seis

Por mais que Song Chan estivesse com dor de cabeça, ele sabia que não podia voltar atrás na promessa feita.

Às nove da noite, o salão estava lotado pela elite da cidade A. O motivo era o aguardado comparecimento do chefe da família Qi, uma figura reclusa que raramente dava as caras em eventos públicos.

Miao Lianwu, embora não fosse da cidade A, possuía prestígio e recursos suficientes para conseguir um convite sem dificuldades. Já dentro de seu carro, após se arrumar, ele checou o celular e, após um breve momento de hesitação, enviou uma mensagem ao "baixinho":

— Seu colega de quarto vai comparecer ao banquete hoje. Onde você está?

Miao Lianwu supôs que, com Qi Zheng fora de casa, o rapaz estaria sozinho e possivelmente em perigo. Ele ouvira rumores sobre o recente incidente do "pintor de espectros", e parecia que aquele baixinho atraía fantasmas malignos como um ímã.

Ele pensou que, se Song Chan fosse gentil e lhe dissesse algo agradável, ele não se importaria de levá-lo ao evento e conversar sobre o show que planejavam. Após enviar a mensagem, Miao Lianwu fechou os olhos, relaxando. Jamais passou por sua cabeça a possibilidade de não receber uma resposta. Afinal, quem ousaria ignorar uma mensagem sua, exceto aquele bloco de gelo do Qi Zheng?

O motorista, observando pelo retrovisor, sentiu um pressentimento ruim. Ao notar a expressão do jovem patrão, seu coração disparou. O Sr. Qi também estaria lá; será que algo aconteceria entre os dois? Embora Miao Lianwu fosse um mestre de venenos renomado da região de Miao, Qi Zheng era igualmente formidável, e as ordens da tribo eram claras: não ofender aquele mestre taoísta do Monte Longhu. O motorista dirigia com extrema lentidão, torcendo para que cada semáforo durasse uma eternidade.

Miao Lianwu, alheio à ansiedade do motorista, irritava-se com a demora, sem parar de olhar para o celular.

Assim que Song Chan desceu do carro, ouviu o som de notificação. Ao notar o olhar curioso do colega, ele deu uma olhada discreta no WeChat.

— O que foi? — perguntou Qi Zheng, mantendo a calma.

— Nada — respondeu Song Chan, recuperando a compostura. — Foi só uma mensagem.

Qi Zheng assentiu. — Se não for urgente, pode silenciar o celular e responder apenas quando voltarmos.

Song Chan, que já havia terminado suas tarefas, concordou. De fato, não seria educado ficar checando o aparelho durante o banquete. Ele silenciou o celular e ambos entraram no salão.

Logo na entrada, todos os olhares se voltaram para Song Chan. Qi Zheng era um rosto conhecido, ainda que raro, mas o jovem ao seu lado era uma novidade absoluta. Muitos ali o observavam com curiosidade, apenas para serem surpreendidos por sua aparência. Como alguém acompanhando o Sr. Qi poderia ser tão belo?

Qi Zheng possuía traços frios e marcantes, mas Song Chan não ficava atrás; ele emanava um charme único, uma elegância indolente e atraente que impedia qualquer um de desviar o olhar.

Na verdade, o "belo" Song Chan não era preguiçoso por natureza. Desde que começara a suspeitar que talvez fosse uma cobra, seus ossos pareciam mais flexíveis, forçando-o a manter uma postura relaxada apenas para se sustentar. "Ah", pensou ele, segurando a taça de vinho, "ser uma cobra realmente não é fácil; até manter a coluna ereta é um desafio."

Após cumprimentarem algumas pessoas, Qi Zheng percebeu que Song Chan não havia comido quase nada e sussurrou:

— Está com fome?

Song Chan assentiu. Um pouco, mas nada urgente.

Minutos depois, um pequeno bolo apareceu em seu prato. Ao ver o olhar surpreso do rapaz, Qi Zheng sorriu levemente: — É apenas um banquete, não precisa se preocupar tanto com as formalidades.

Song Chan olhou ao redor, viu que todos comiam descontraidamente e, após hesitar, provou o bolo. Estava delicioso! Seus olhos brilharam e ele estava prestes a pegar outro, quando uma sombra cobriu sua visão.

Miao Lianwu, ao entrar, sentiu que algo estava errado. Ele viu uma figura de terno branco ao lado de Qi Zheng que lhe parecia familiar. Ao aproximar-se com determinação, percebeu que não era um engano.

Song Chan? O que ele estava fazendo ali?

Miao Lianwu estava chocado. Ele enviara mensagens sem parar e fora ignorado, ficando furioso. Mas o que mais o irritava era ver o rapaz ali, comendo um bolinho como se nada tivesse acontecido.

Talvez por nunca ter sido ignorado, Miao Lianwu nem notou a presença de Qi Zheng ao se aproximar, focado apenas em confrontar Song Chan. No entanto, ao ver o rosto do jovem, ele parou por um segundo. Song Chan raramente se vestia de forma tão formal; o terno branco acentuava a suavidade de sua pele. Miao Lianwu sentiu seu olhar vacilar. "Esse baixinho até que fica bem arrumado assim. Como não notei antes que ele é tão bonito?"

A raiva dissipou-se, substituída por um desdém fingido.

— O que tem de tão especial nesse bolo? E você, não viu as mensagens que te mandei?

Song Chan ficou em silêncio. Ah, ele se lembrava agora. Tinha acabado de responder quando Qi Zheng o interrompeu, e depois esqueceu. O rapaz ergueu os olhos com uma expressão inocente.

Miao Lianwu ficou sem palavras, mas foi interrompido por uma voz gélida.

— Fui eu quem pediu para Song Chan silenciar o celular. O Sr. Miao tem mais algum assunto?

Miao Lianwu despertou de seus pensamentos e sentiu uma pontada de insegurança. Espera, ele avançou sem notar Qi Zheng? Antes, ele sempre o localizava no meio da multidão num instante, mas hoje sua mente estava tão ocupada com o baixinho que ele quase esqueceu que Qi Zheng estava ali.

Com uma expressão confusa, ele bufou, pegou uma taça de vinho e deixou-se levar pelo motorista em meio à multidão, mas não sem antes lançar um olhar enigmático para trás, deixando Song Chan totalmente confuso.

Mais tarde, enquanto Qi Zheng discutia negócios, Song Chan descansava em um canto. Viu Miao Lianwu se afastar do motorista, vagando pelo salão até parar diante dele novamente.

— Qi Zheng não está com você? — perguntou Miao, com um tom ambíguo.

— O Sr. Qi foi tratar de negócios — respondeu Song Chan.

Miao Lianwu arqueou as sobrancelhas e, para a surpresa de Song Chan, bateu um par de ingressos de show sobre a mesa.

— Aqui. O que prometi da última vez. Trouxe hoje.

Ele pretendia levar Song Chan ao evento caso ele estivesse sozinho em casa, mas já que o rapaz estava ali, seria mais fácil.

— Ouvi dizer que esse show é muito bom. Com quem você pretende ir? — perguntou, lançando um olhar sugestivo.

Song Chan pensou em seus amigos da faculdade, mas, de repente, teve um estalo.

— O Sr. Miao gostaria de ir comigo?

O rosto de Miao Lianwu se iluminou instantaneamente, embora ele tenha tentado manter a pose.

— Eu tinha planos para o fim de semana... mas, já que você insiste tanto, eu o acompanharei.

Song Chan entendeu tudo. O jovem mestre queria mesmo ir. Ele assentiu, guardou os ingressos e acrescentou:

— Ah, só para constar, o Sr. Qi não vai ao show. Ele tem outros compromissos.

Miao Lianwu lançou-lhe um olhar de soslaio, com o rosto escurecendo levemente.

— Eu não fui por causa dele!

Embora, no passado, ele tivesse ido a muitos lugares por causa de Qi Zheng, desta vez ele realmente não havia pensado no seu objeto de afeição. Ele olhou para o rapaz, achando-o um tanto sem tato, mas, pensando no fim de semana, conteve-se.

— Sábado, sete da noite, certo? Eu passo para buscá-lo.

Ele se virou e saiu, como se tivesse cumprido uma missão vital. Song Chan sentiu um peso no olhar. Pela segunda vez, teve a sensação de estar sendo vigiado. Ao olhar na direção de onde vinha o sentimento, viu um homem de meia-idade, vestido como um empresário comum, disfarçando uma chamada telefônica.

Song Chan sentiu um calafrio. Teria sido o homem quem tirou fotos dele e de Miao Lianwu? Será que era algum admirador obsessivo de Miao Lianwu? Ele sabia que, no livro original, o belo Miao tinha muitos pretendentes.

"Perseguir alguém é uma coisa, tirar fotos escondidas é outra!", pensou Song Chan, indignado. "Eu sou apenas um transeunte inocente, o que eu fiz para merecer isso?"

O homem de meia-idade, ao telefone, sentiu de repente um arrepio na nuca, como se estivesse sob a mira de uma fera perigosa. Ele se virou rigidamente, com a sensação persistente de que algo muito importante lhe havia escapado.