Capítulo Quarenta e Seis

O velho taoísta ficou surpreso por um instante e, subconscientemente, aplaudiu, jamais imaginando que houvesse tal método. Mas, se a energia Yin fosse completamente consumida, o caminho Yin deixaria de existir, o que parecia fazer sentido. Acontece que ninguém jamais havia conseguido tal feito na prática.

Para Song Chan, engolir a energia Yin não era grande coisa; aquelas coisas entravam em sua boca com a consistência de uma gelatina e eram purificadas de forma automática, sem causar qualquer desconforto. Após dar a primeira mordida, ele reuniu todas as suas forças e tragou para o estômago a energia Yin de toda a rua.

Com os seus movimentos, a névoa que envolvia a quadra à sua frente foi se dissipando gradualmente. As sombras e a realidade cruzaram-se e distorceram-se por um breve momento, e Song Chan estalou a língua, dando um leve arroto.

O velho taoísta recuperou-se do estupor justamente a tempo de ouvir as doze badaladas do relógio da cidade soarem.

O tio Qian olhou para a quadra sobreposta e disse prontamente:
— Droga, vamos ter que sair daqui agora mesmo.

Após consumir a energia Yin, Song Chan sentiu o mérito, antes irrequieto, precipitar-se sobre si, e aproveitou a oportunidade para fixar a sua última âncora.

Excelente. A familiar luz dourada do mérito reapareceu e, desta vez, direcionou-se inteiramente a Song Chan.

O velho taoísta ainda não havia tido tempo de se admirar com o que aquilo era, quando viu a cauda da divindade serpente, após absorver a luz dourada do mérito, sacudir e virar-se para partir.

Mas não havia como não ir embora.

A luz dourada do mérito desta vez era avassaladora, muito superior à absorvida anteriormente. Song Chan supunha que a descida do mérito estivesse relacionada ao número de pessoas que salvara. Julgar o fantasma da mortalha e fechar o caminho Yin acumulava muito mais mérito do que o fantasma de pele e osso; portanto, no exato instante em que a luz dourada tocou o seu corpo, Song Chan quase não conseguiu conter-se.

*Ah, não, a quarta garra está prestes a nascer.*

As três primeiras garras, que antes se mantinham ocultas e inquietas atrás do tio Qian, começaram a agitar-se. Aproveitando o exato momento em que o caminho Yin e a realidade se sobrepunham, Song Chan levou rapidamente o tio Qian para fora da Rua Donggu.

O velho taoísta, que ficara para trás, olhou para Qi Zheng e os outros na esquina e, em seguida, para a divindade serpente. Batendo com a mão na própria coxa, decidiu seguir Song Chan e o seu companheiro.

— Divindade serpente, esperem por mim!

Tio Qian:……

Por que este velho taoísta pegajoso não parava de segui-los? Tio Qian virou-se com uma expressão feroz, mas a velocidade do velho taoísta não era de forma alguma inferior à dele. Foi então que Song Chan endireitou o corpo.

— O que você está fazendo nos seguindo?

O assunto deste velho taoísta já havia terminado; por que ainda vinha atrás deles? O monge taoísta Changle curvou-se solenemente diante de Song Chan.

— O velho taoísta está aqui para retribuir um favor. A divindade serpente fechou o caminho Yin e trouxe benefícios a todos; de agora em diante, o velho taoísta seguirá a divindade serpente.

Song Chan, que estava ocupado lidando com o crescimento de sua garra e jamais pensara em aceitar subordinados, contorziu os lábios. No entanto, sob aquela situação de emergência, não havia tempo para discutir com ele, restando-lhe apenas proferir disparates:

— Tá bom, tá bom. Quero descansar um pouco, não me incomode.

Assim que o tio Qian retornou ao condomínio, Song Chan desapareceu rapidamente, deixando o tio Qian para trás, ainda absorto em contemplar os feitos heróicos do Sr. Song ao combater o fantasma da mortalha naquele dia.

Como era a primeira vez em mais de cem anos que saía ao mundo, o velho taoísta ainda estava pouco familiarizado com a sociedade moderna. Ao ver a divindade serpente entrar em um local semelhante a um condomínio residencial e desaparecer, ele permaneceu confuso.

— A divindade serpente é a divindade protetora desta residência? — perguntou, incapaz de conter a curiosidade.

O tio Qian olhou para ele como se fosse um imbecil.
— Que divindade protetora o quê?

Changle franziu ligeiramente o cenho:
— O velho taoísta viu com os seus próprios olhos: assim que a divindade serpente entrou aqui, desapareceu. Não foi para o local onde se encontra a sua estátua dourada?

Após presenciar a luz dourada do mérito momentos antes, o velho taoísta já estava convencido de que Song Chan não era um espírito maligno, embora não soubesse exatamente o que ele era. Recordando-se das escrituras de sua seita, pensou nas lendárias divindades guardiãs do lar e imaginou que o mesmo se aplicava à serpente. Por isso, subconscientemente assumiu que a estátua dourada da divindade ficava ali, e até planeava juntar-se ao puxa-saco do tio Qian para fazer a guarda no local.

O tio Qian engoliu em seco, sem saber que absurdos aquele velho taoísta estava a dizer, e limitou-se a replicar com seriedade:
— Não pense que o Sr. Song é algum tipo de mendigo sem teto. Ele é um morador legítimo que vive aqui de verdade, com contrato de aluguel assinado e tudo mais.

Que contrato de aluguel? Que morador...?

O rosto do velho taoísta estampou total perplexidade.

Ao olhar para as vestes do homem, o tio Qian soltou umfungo desdenhoso:
— Esquece. Olhando para essa sua carinha de caipira, dá para ver que você não sabe absolutamente nada.

O tio Qian não pretendia tomar conta daquele velho taoísta, mas como o homem acabara de prestar vassalagem e o Sr. Song havia concordado — tornando-os a todos subordinados do Sr. Song —, se ele não desse um jeito no sujeito, será que o Sr. Song não pensaria que a sua capacidade era insuficiente?

Só de pensar na actuação do Sr. Song naquela noite, o tio Qian sentiu um calafrio na espinha.

Uma hora depois, o tio Qian arranjou para o velho taoísta Changle um conjunto de suas próprias roupas cotidianas e levou-o para se candidatar a uma vaga no departamento de segurança do condomínio.

Changle:……

Como é que aquilo era um pouco diferente do que ele havia imaginado?

……

Song Chan ainda não sabia que o tio Qian lhe havia arranjado um subordinado número dois para vigiar o condomínio. No momento, após voltar para casa e trancar a porta do banheiro, ele não conseguiu conter-se e esticou a sua longa cauda.

Assim como da primeira vez em que a grande cauda aparecera, desta vez o poder também estava um pouco fora de controle; a cauda, que normalmente conseguiria encolher, agora envolvia toda a sala de estar. Song Chan sentiu uma onda de calor no local da quarta garra e, em seguida, todo o seu corpo começou a aquecer, fazendo-o rebolar e contorcer-se dentro do banheiro.

Por que esta quarta garra é tão difícil de nascer?

Ele não pôde deixar de baixar a cabeça para dar uma olhadela; por enquanto, apenas metade dela havia crescido. Será que aquilo levaria a noite inteira para se desenvolver?

Um sentimento de urgência começou a brotar em seu coração. E se Qi Zheng resolvesse voltar no meio da noite?

Ainda bem que, talvez porque as suas próprias preces tivessem alguma utilidade, enquanto Song Chan se debatia, febril e agitando a cauda, o telefone celular tocou.

No momento em que o relógio bateu doze badaladas, várias pessoas foram expelidas de dentro do caminho Yin. Qi Zheng e os seus companheiros viram apenas o caminho Yin parecer ser engolido por algo em um instante, dissipando-se de repente. Sem tempo para pensar, eles se viram na rua normal de Donggu.

As pessoas que aguardavam atrás da corda de isolamento da Administração Especial soltaram um suspiro de alívio. Embora tivessem acompanhado o progresso deles através da transmissão ao vivo, não ver os rostos em carne e osso deixava o coração apertado; agora, ao vê-los a todos sãos e salvos, puderam finalmente relaxar.

— Eles já saíram? — questionou o chat, ainda confuso.

— Foi tão simples assim?

No início, ninguém sabia o que era um caminho Yin, mas depois que Qi Zheng e os outros entraram, consultas a textos antigos trouxeram algumas informações à luz.

O caminho Yin era aterrorizante, e o fantasma da mortalha em seu interior era ainda mais aterrorizante; contudo, eles não haviam cruzado caminho com o fantasma da mortalha do princípio ao fim, simplesmente saindo de acordo com a regularidade ao dar doze horas.

Qi Zheng franziu ligeiramente o cenho, lembrando-se da cena que vira no instante em que saíra, ao fechar os olhos para sintonizar-se com a energia Yin. No fim da Rua Donggu, parecia haver outras pessoas.

Como se tratava de uma percepção espiritual desincorporada, Qi Zheng não vira uma figura humana detalhada, mas avistara apenas algo dourado, semelhante a uma serpente, erguido no extremo da rua, o que o fez lembrar vagamente daquela que vira no Parque Chunhua.

Ele permaneceu em silêncio, o que deixou o diretor da Administração Especial ao seu lado intrigado.

— O que houve, Mestre Celestial Qi? Há algo de errado com o caminho Yin?

Ao vê-lo persistir no silêncio, o diretor Zhang levou um susto, receando que o assunto não estivesse encerrado.

Qi Zheng balançou a cabeça:
— O caminho Yin foi completamente fechado.

Ele sentira claramente quando a madrugada se aproximava: eles não haviam saído porque o tempo se esgotara, mas sim porque o caminho Yin deixara de existir por completo.

— O incidente desta vez contou com a ajuda de alguém, embora eu não tenha visto quem foi.

A sala de transmissão ao vivo compreendeu o recado.

Mas afinal, quem seria? Quem possuía um cultivo tão poderoso a ponto de fechar um caminho Yin? Jamais tinham ouvido falar de alguém assim antes.

O Diretor Zhang também estava perplexo, mas, de qualquer forma, aquilo era uma boa notícia. Com a fusão do caminho Yin e das vias reais, havia ainda muito trabalho a ser feito, e eles teriam de aproveitar o momento para varrer e inspecionar toda a extensão daquela longa rua.

Como Qi Zheng não conseguiria retornar tão cedo, ele decidiu telefonar primeiro para Song Chan.

Song Chan respirou fundo e atendeu à chamada. Através da linha telefónica, ninguém imaginaria que, havia apenas meia hora, ambos se encontravam simultaneamente dentro da Rua Donggu.

Havia um certo burburinho do outro lado da linha, como se estivessem a inspecionar alguma coisa; Song Chan pôde ouvir o som de equipamentos a serem movidos.

— Alô? — Ele esforçou-se por fingir estar prestes a adormecer.

Qi Zheng virou-se para observar os agentes ocupados na via e verificou as horas.

— Desculpe, é provável que eu volte um pouco mais tarde hoje.

Ele não avisara Song Chan que passaria a noite fora ao sair, por isso precisava de o avisar.

Sentindo a garra a continuar a crescer, Song Chan emitiu uma resposta vaga:
— Ah, sem problemas. Eu também já estava a pensar em dormir; o seu trabalho é mais importante.

A voz do colega de quarto do outro lado soava normal, mas, ouvindo com atenção, parecia haver um certo esforço de contenção, como se estivesse a fazer sabe-se lá o quê, o que fez Qi Zheng franzir levemente o cenho.

— A sua voz não me parece certa.

Sendo a pessoa mais familiarizada com o colega de quarto, Qi Zheng percebeu prontamente a anomalia.

Song Chan:……

*Droga, como é que ele percebeu?*

A sua cauda aquietou-se discretamente e ele esforçou-se por ajustar a própria respiração:
— Acho que estou um pouco constipado, talvez tenha apanhado friagem a tomar banho há pouco. Se eu dormir um pouco, fico bom, não se preocupe comigo. Mas por que razão está tanto barulho aí do seu lado?

Song Chan contra-atacou primeiro, questionando-o diretamente para impedi-lo de fazer mais perguntas.

Desta vez, foi a vez de Qi Zheng hesitar. Ele estava à beira da estrada e o barulho da inspeção com máquinas parecia de facto o de uma obra, diferindo totalmente da reunião de que falara ao sair, o que o obrigou a silenciar por um instante:
— Estamos a ver um vídeo de construção. Para fazer uma avaliação do setor.

A maior tolice da sua vida foi dita bem ali.

Zhou Jin acabara de virar a cabeça e, ao ouvir as palavras do Mestre Celestial Qi, quase se engasgou até à morte.

*Vídeo de construção?* Ele arregalou os olhos, o velho Wang gesticulou com a boca e todos ao redor silenciaram instantaneamente.

— Com quem será que o Mestre Celestial Qi está a falar ao telefone? — Zhou Jin não pôde deixar de perguntar.

O velho Wang estivera mais perto e vira: o visor mostrava o nome de Song Chan.

Zhou Jin sentiu-se atordoado, achando que aquela atmosfera estava um tanto estranha. Tratava-se apenas de uma chamada para o colega de quarto, por que parecia mais a verificação de um guarda em serviço? Não devia ser coisa da sua cabeça, ha-ha-ha.

Os dois trocaram mais algumas palavras e desligaram o telefone quase em simultâneo. Ao ouvir Song Chan dizer que tomara o remédio, Qi Zheng não acrescentou mais nada, e Song Chan também deixou passar a história do tal vídeo de construção do outro lado.

Song Chan soltou um suspiro lento, afastou o telefone do ouvido e olhou para o espelho.

O seu belo corpo escamado de ouro serpenteava estendido no chão, e as quatro garras haviam crescido por completo. Aquilo assemelhava-se surpreendentemente às ilustrações que vira no livro *Registros Divinos das Nove Províncias*, no Monte Longhu.

Antes, quando as garras não estavam completas, ele sentia sempre um certo desequilíbrio no corpo; agora que estavam todas formadas, uma indescritível sensação de poder inundava as pontas de seus dedos. Ele experimentou agarrar a bancada da pia com uma das garras.

A bancada da pia da sua casa era feita de mármore, extremamente dura, daquelas que, se alguém chutasse por descuido, faria o dedo do pé doer por um bom tempo. Song Chan pretendia apenas fazer um teste, mas, no preciso momento em que estendeu a garra, ouviu um som nítido de "creque" e algo estilhaçou-se perto de seu ouvido.

Ele hesitou por um instante, suspeitando ter ouvido mal. Contudo, ao seguir a origem do som, viu que a duríssima bancada de mármore havia se transformado instantaneamente em pó sob o toque de sua garra; uma lufada de vento soprada da janela a ergueu, dissipando-a no mesmo instante.

Song Chan:……

*Espera aí, as minhas garras são assim tão afiadas?*

Se soubesse que eram tão poderosas, teria tentado desferir uma patada no fantasma da mortalha.

Contudo, antes que pudesse se maravilhar, um problema crucial veio-lhe à mente. Portanto... o que faria com a pia do banheiro? Amanhã, quando Qi Zheng voltasse, como explicaria ao outro que, por um descuido, havia estilhaçado a pia?