Capítulo Trinta e Três

Song Chan estava atônito. Após processar a situação e trocar olhares perplexos com Lou Jia por um segundo, ele só voltou a si quando o estudante mais novo ao seu lado perguntou, confuso:

— O irmão Song conhece o veterano Lou?

Recuperando a compostura, Song Chan fingiu não notar nada de estranho e sorriu:
— Somos amigos da internet.

Lou Jia também assentiu:
— Nós jogamos o mesmo jogo com frequência.

Com o desenrolar da conversa, todos que estavam no aeroporto entenderam a situação. Embora o líder da equipe fosse o professor responsável, por algum motivo que a escola não esclareceu, Lou Jia era a figura mais importante do grupo. Ao descobrirem que Song Chan o conhecia, os dois estudantes mais novos deixaram Lou Jia sob os cuidados de Song Chan com total tranquilidade.

Até mesmo na hora de embarcar no carro, fizeram questão de puxar Song Chan para o lado.
— Veterano, deixamos o veterano Lou com você.
— Nós cuidamos do resto, pode ficar tranquilo.

Song Chan: ...

Antes que pudesse recusar, o estudante dividiu os assentos conforme a lista, colocando-o no mesmo carro que Lou Jia.

Lou Jia virou-se, piscou ao ver Song Chan e comentou:
— É a primeira vez que venho à Cidade A. A temperatura aqui é muito mais amena do que nas montanhas nevadas de onde venho.

Lembrando-se de que o amigo virtual mencionara morar nas montanhas, Song Chan imaginou que fosse algum vilarejo remoto e desabitado; nunca esperou que fosse a famosa Montanha da Peregrinação da Região Nevada.

Song Chan: ... "A temperatura caiu na Cidade A nos últimos dois dias, mas hoje, por sorte, o sol saiu." Se não estivesse fazendo sol, ele nem teria se atrevido a ir buscá-los.

Lou Jia assentiu, pensativo. Quando Song Chan abriu a janela, ele sussurrou:
— Ouvi dizer que foi você quem organizou o hotel. Obrigado.

Seu amigo de jogo era tão gentil e paciente quanto na internet, quase um santo encarnado. Song Chan, que antes se sentia desconfortável por ter encontrado outro personagem da trama, não teve escolha a não ser relaxar. Ele observou Lou Jia de cima a baixo e balançou a cabeça internamente, sentindo pena.

"Ai, um Santo tão bondoso, e mesmo assim meu colega de quarto não se interessou por ele. Lou Jia está destinado a voltar com o coração partido."

Mas, afinal, quando foi que os dois se conheceram no livro original?

Song Chan ponderou um pouco, acariciando o queixo, e de repente pensou: "Parece que é hoje à noite?"

Com o Santo da Região Nevada na Cidade A, a Administração Especial local não poderia ficar de braços cruzados. Ele se lembrava de que, no livro, a Administração Especial e o pessoal do Monte Longhu se encontraram com os representantes do Templo Wanfo da Região Nevada durante a noite.

Song Chan estreitou os olhos. Então, ele estaria livre esta noite?

Ambos pensavam em frequências diferentes. Lou Jia, de fato, precisava visitar os usuários de habilidades da Cidade A naquela noite e, lamentando que não poderia ficar jogando com o amigo, ajustou sua agenda silenciosamente. "Ouvi dizer que ele é o responsável por nossa recepção, então deve ter tempo livre durante esse período", pensou Lou Jia ao olhar a lista de compromissos.

E, de fato, após o almoço e a chegada ao hotel, o professor responsável sugeriu que todos descansassem, sem necessidade de cumprir agendas naquele dia.

Sabendo que eles tinham seus próprios compromissos, Song Chan brilhou os olhos e aceitou prontamente. Os estudantes mais novos, inexperientes, hesitaram sobre o jantar, mas foram dispensados pelo professor.

— Não precisam se incomodar, nós mesmos sairemos para comer.

Song Chan assentiu, observando o grupo da Universidade da Região Nevada. "Hum, se não me engano, todos eles são praticantes, certo? Parece que o motivo desta visita é sério." Pensando nisso, ele chamou os estudantes, relatou a situação ao seu orientador e, após receber permissão, todos entraram em recesso.

No entanto, assim que desligou o telefone, ele se virou e viu o Santo, que já havia deixado a bagagem no quarto, esperando-o na escada. Ao vê-lo terminar a ligação, ele sorriu:
— Lá fora havia muita gente e não era adequado falar. Trouxe algumas especialidades da minha terra para você.

Song Chan foi arrastado para dentro do hotel pelo amigo, sem entender nada, e recebeu uma caixa de presente com uma embalagem característica.
— Desculpe o incômodo, A-Chan, espero que aceite.

No jogo, Lou Jia sempre o chamava de A-Chan, mas, embora digitar aquilo na tela fosse comum, ouvir ao vivo parecia um pouco estranho.

Song Chan, o heterossexual convicto, pensou se seria indelicado pedir ao amigo para mudar o apelido, mas, antes que pudesse falar, já estava com o objeto nas mãos. Um aroma suave emanava da caixa, e Song Chan farejou.

Lou Jia disse com serenidade:
— São ervas medicinais locais que eu mesmo cultivei. Se você se machucar, pode usá-las conforme as categorias. São muito mais eficazes do que os remédios comuns.

Afinal, era um medicamento especializado em conter criaturas sombrias, e consumi-lo a longo prazo também fazia bem ao corpo. Uma pena que ele não tivesse trazido muito.

O Santo, de aura pura, explicou as categorias e, ao ver a curiosidade de Song Chan, seu olhar suavizou-se:
— Se você se interessa por isso, pode vir fazer um intercâmbio em nossa universidade.

Song Chan: ...
"Melhor não."
O lugar era tão frio que, com sua constituição de serpente, ele provavelmente entraria em hibernação assim que chegasse lá.

Após conversarem um pouco, a timidez do primeiro encontro pessoal dissipou-se. Pelo menos para Song Chan. Lou Jia parecia ter aceitado sem qualquer barreira o fato de que Song Chan era seu amigo de jogo.

Quando Song Chan partiu com o presente, Lou Jia fez questão de acompanhá-lo até lá embaixo. O Santo, educado e gentil, tinha uma expressão tão suave que deixou os estudantes mais novos deslumbrados, comentando com Song Chan:
— Esse veterano Lou faz jus ao curso de Teologia; sua aura é diferente das outras pessoas.

O outro estudante assentiu:
— Não sei por que, ele parece ter um temperamento muito bom, mas, inexplicavelmente, não me atrevo a falar alto perto dele. Nem perto do nosso orientador me sinto tão intimidado.

"Ai, garotos bobos, isso não é intimidação, é respeito por um santo monge. Talvez seja essa a barreira entre um Santo e as pessoas comuns."

Song Chan olhou para eles com compaixão e, vendo que ainda estavam curiosos sobre o pessoal da Universidade da Região Nevada, deu um tapinha no ombro deles:
— A recepção durará mais de meio mês, vocês o verão amanhã, não precisam ter pressa. Apenas não reclamem de cansaço quando chegar a hora.

Recepcionar não era uma tarefa fácil; os dois eram jovens demais, ele pensou, balançando a cabeça.

...

À noite, o grupo da Universidade da Região Nevada, que descansara a tarde toda, preparou-se para ir à Administração Especial. A visita não era apenas um intercâmbio escolar; problemas haviam surgido na Região Nevada, e por isso ele fora enviado para consultar a Administração.

Após trocar de roupa, Lou Jia pediu ao motorista que seguisse para o destino, onde Zhou Jin e os outros já esperavam.

— Como será o tal Santo do Tibete? — perguntou Zhou Jin. — Nunca o vi no fórum dos usuários de habilidades.

Após a ressurreição da energia espiritual, a Administração Especial criou um fórum para usuários de habilidades e herdeiros de linhagens em todo o país. Notícias de todas as seitas circulavam ali, até mesmo as do Monte Longhu, mas o Santo da Região Nevada era um mistério absoluto; não havia sequer uma foto dele. Isso era o que mais instigava a curiosidade de Zhou Jin.

Miao Lianwu, por outro lado, não estava nem um pouco interessado. Se não fosse pela pressão de seu clã para que representasse a região de Miao, ele teria ido procurar Song Chan. O incidente do show dias atrás o envolvera, deixando-o de castigo por vários dias, e ele não sabia como estava aquele "pequeno figurante". Só de pensar nisso, ele não conseguia ficar parado.

No saguão da Administração Especial, o belo e chamativo jovem de couro pensava em outras coisas. Até Qi Zheng, a quem ele costumava prestar mais atenção, apenas lançou um olhar ao entrar. Os dois permaneceram estranhamente em paz, o que fez o velho Wang, que observava tudo temendo uma briga, enxugar o suor da testa e suspirar aliviado.

Quando o carro parou, o Diretor Zhang, representando a Administração Especial, saiu para recebê-los.

Qi Zheng abaixou a cabeça e enviou uma mensagem a Song Chan:
— Voltarei tarde hoje.

Ele hesitou, querendo escrever algo mais, mas acabou apagando. Desde que ajudara Song Chan com as roupas na noite anterior, sentia que... o colega de quarto parecia evitá-lo. Embora Song Chan agisse normalmente ao comerem de manhã, Qi Zheng podia sentir.

Ele franziu os lábios levemente, com uma expressão de descontentamento por um momento, mas logo retornou à sua frieza habitual, sem que ninguém notasse.

Ao entrar, Lou Jia cumprimentou os líderes da Administração Especial, um por um, antes de olhar para os outros talentos renomados do fórum.

— O mestre de gu mais famoso desta geração de Miao, Miao Lianwu.

Ele cumprimentou-o gentilmente e depois olhou para o talentoso usuário de habilidades cultivado pela Administração Especial.
— Senhor Zhou.
— Olá — respondeu Zhou Jin, agitando as mãos.

Qi Zheng apenas assentiu. Ele não tinha interesse no Santo da Região Nevada, e Lou Jia sentia o mesmo. Se não fosse obrigatório, ele já teria voltado para conversar com seu amigo.

Após o encontro, eles começaram a discutir. O Diretor Zhang olhou para Lou Jia:
— Ouvi dizer que o Santo Lou tem algo importante a dizer.

Lou Jia assentiu, sem hesitar:
— A energia espiritual nas montanhas nevadas aumentou.

Desde o início da mutação, várias seitas monitoravam as mudanças na energia espiritual. O Templo Wanfo era o responsável pela área das montanhas nevadas e, há dois meses, notara a mudança. A energia, que antes se recuperava lentamente, disparou recentemente, dobrando em apenas dois meses. Era um valor inacreditável, e o Templo Wanfo não conseguia encontrar a causa.

Lou Jia veio reportar o caso à Administração Especial, esperando que eles ficassem em alerta. Ao ouvir isso, a expressão do Diretor Zhang mudou.

— Realmente cresceu tão rápido?

Não era que ele não acreditasse, mas era algo inacreditável. O crescimento acelerado da energia espiritual frequentemente vinha acompanhado do aumento de criaturas sombrias, que podiam até subir de nível, causando um caos que exigia vigilância.

Lou Jia suspirou e entregou os registros dos últimos dois meses. O Diretor Zhang leu e franziu a testa, passando o documento para Qi Zheng.

Qi Zheng leu e ficou pensativo. A recuperação da Região Nevada causou o aumento da energia, e as antigas formações na Cidade A apareceram uma após a outra. Seria coincidência? Ele não pôde evitar questionar se havia alguma conexão.

Mas, com poucas pistas, nada podia ser concluído. Qi Zheng guardou o documento e passou-o para os outros. As seitas presentes, ao verem os dados, levaram o assunto a sério.

— Quando eu voltar, farei com que meu pessoal monitore continuamente a energia espiritual.
— Agradeço a todos — disse o Diretor Zhang. — Este assunto é de extrema importância. Embora nenhuma mudança drástica tenha sido notada, não podemos subestimar a situação.

As seitas assentiram, e o Diretor Zhang voltou a olhar para Lou Jia:
— Quanto tempo pretende ficar na Cidade A, Santo Lou? Vocês não conhecem bem a cidade, precisam que eu designe alguém para acompanhá-los?