Capítulo Quarenta e Um

Uma troca de olhares através das nuvens aconteceu em um piscar de olhos e desapareceu antes que Lou Jia pudesse reagir, deixando o monge sentado no chão atordoado por um breve momento. Felizmente, a luz de Buda cintilou e, logo após um lembrete de seu coirmão, ele recuperou a consciência.

— Santo Filho, por que não continua?

Não havia uma alma viva na rua ao meio-campanha; nos cruzamentos, estavam sentados apenas os monges do Templo Wanfo. Ao erguer os olhos, Lou Jia achou que pudesse ter tido a visão encoberta por algum espírito maligno, sofrendo de uma ilusão.

Caso contrário, como poderia ter sentido que havia algo no céu?

Além de aviões, o que mais poderia existir no céu?

Como é de conhecimento geral, os espíritos malignos não podem pairar no ar; esta tem sido uma regra de ferro inquebrável por muitos anos. O som de recitações em seus ouvidos gradualmente acalmou seu coração, embora ele ainda mantivesse uma sensação bizarra sobre aquele vislumbre recente, sem saber ao exato o que havia acontecido.

Em um piscar de olhos, do outro lado, os olhos de Song Chan arderam. Foi algo momentâneo, tão rápido que nem mesmo Qi Zheng, ao seu lado, percebeu que havia algo errado com ele, até que uma fileira de lágrimas desceu por seu rosto.

Lágrimas torrenciais caíam sem parar, assustando os discípulos da Montanha Longhu que se preparavam para entrar no refeitório.

Qi Zheng também olhou para seu colega de quarto.

— O que aconteceu?

De sua perspectiva, ele apenas viu o colega, que de repente planejava comer alegremente, começar a chorar, e pensou que ele tivesse sido afetado pelo cheiro forte vindo de dentro. No entanto, a culinária taoísta sempre evitou aromas picantes e penetrantes.

Enquanto ele estava um pouco confuso, Song Chan cobriu os olhos e ergueu a cabeça.

— Não é nada.

— É que, ao sentir esse cheiro, fiquei um pouco impaciente.

Song Chan dizia disparates de olhos abertos, totalmente incapaz de revelar que acabara de vaguear inexplicavelmente até a Cidade A, chegando a avistar Lou Jia de cima a baixo.

Ele não fazia ideia de como aquilo era possível; claramente ainda estava na Montanha Longhu, mas conseguia saber dos movimentos na Cidade A.

Os preparativos para o Festival de Inverno na Cidade A estavam muito bem estruturados, com luzes de Buda em todos os cruzamentos, mas isso não justificava tal projeção de espírito.

Song Chan suspirou no fundo da alma e baixou lentamente a mão. Certificando-se de que suas pupilas haviam retornado ao normal, disse com os olhos embaçados de lágrimas:

— Está bom demais.

Qi Zheng:……

Os dois pegaram algumas refeições no refeitório. Devido a toda a série de acidentes antes de entrarem, Qi Zheng presumiu que Song Chan gostava muito da comida vegetariana dali e fez questão de lhe servir um pouco de cada prato.

Quando Song Chan levantou a cabeça, o que viu foi uma mesa repleta de pratos fartos.

Ao virar o rosto novamente, viu um aviso colado ao lado da mesa de madeira da Montanha Longhu:

— Por favor, não desperdice.

Song Chan:……

Transformando a tristeza e a indignação em apetite, ele abaixou a cabeça e deu uma dentada generosa num <i>batata-doce</i> assada. Felizmente, embora Qi Zheng estivesse um pouco curioso sobre a ardência repentina em seus olhos agora pouco, ele não insistiu no assunto e apenas comentou:

— Vejo que há muitos preparativos na Cidade A para o Festival de Inverno deste ano.

Ele falava da perspectiva de um cidadão comum, e a internet inteira já estava cheia disso. Em comparação com os movimentos de outros clãs para exorcizar espíritos malignos, o Templo Wanfo naturalmente chamava mais atenção devido à sua natureza. As lâmpadas de Buda colocadas nos cruzamentos foram avistadas do andar superior, filmadas em vídeo e publicadas na internet, espalhando-se rapidamente por toda parte.

— Que tipo de ritual festivo é esse?

— É a primeira vez que vejo algo assim.

O Weibo estava repleto de imagens das lâmpadas de Buda da Cidade A daquele meio-dia. Song Chan ainda não tinha tido tempo de olhar, mas ao ser instigado por Qi Zheng, aproximou-se com curiosidade.

Ora, foram esses rituais que o atraíram?

Ele havia tido a nítida sensação de ouvir algo; seu pensamento ficou fora de controle e, quando um som estrondoso ecoou em seus ouvidos, ele avistou o cenário abaixo das nuvens. Uma sensação bizarra inundou seu coração, fazendo Song Chan olhar com atenção genuína para a cena na rua.

Ele sentia inexplicavelmente como se todas aquelas luzes estivessem acesas em seu próprio corpo, embora não houvesse nada de aterrorizante nisso; pelo contrário, trazia uma sensação acolhedora e confortável.

O movimento repentino de Song Chan ao se aproximar foi tão abrupto que Qi Zheng não reagiu a tempo. Quando pegou o celular, o colega já estava inclinado para perto.

Fios de cabelo levemente macios roçaram a lateral de seu rosto, tão próximos que as bochechas de ambos quase se tocavam. Song Chan não percebeu que havia algo errado e continuava concentrado na tela do celular do outro.

— Hum, a luz está um pouco fraca. — Mantendo a postura atual, Song Chan deu um toque na tela.

O sóbrio e contido Mestre Taoísta da Montanha Longhu endireitou ainda mais a postura, com uma expressão ligeiramente antinatural. Song Chan só virou a cabeça para querer discutir o assunto com Qi Zheng após ler todo o artigo no Weibo, mas, assim que se virou, percebeu que a distância entre os dois estava incorreta.

Espera, por que ele estava colado no colega de quarto?!

...

Com a mente totalmente concentrada no cenário da Cidade A, Song Chan nem tinha prestado atenção. Só quando caiu em si é que percebeu que estava com a cabeça inclinada, colada à de Qi Zheng.

A uma distância tão curta, suas respirações se entrelaçavam, e era possível ver até mesmo os longos cílios escuros do outro.

O coração de Song Chan deu um salto e ele retirou a mão instintivamente, afastando os dedos da tela.

— Desculpe, cheguei perto demais agorinha.

Ele retornou rapidamente ao próprio lugar, corando de vergonha.

A garganta de Qi Zheng moveu-se em um gole seco, embora sua expressão permanecesse inalterada.

— Não há problema.

Apenas ele sabia da pontada de perda que cintilou em seu coração quando o colega se afastou.

Não eram apenas os dois no refeitório; havia também alguns discípulos da Montanha Longhu jantando. Ao verem o implacável Tio-Avô Qi tão perto de alguém, ficaram chocados, especialmente ao notar que as orelhas de Qi Zheng estavam avermelhadas, parecendo que tinham visto um fantasma.

— Me dê um puxão.

— Aquele era o Tio-Avô Qi agora há pouco? — perguntou um discípulo, puxando a manga do coirmão ao lado.

O coirmão também estava meio transeunte:

— Eu também acho que vi errado.

— Deve ser ilusão, ilusão mesmo.

Os discípulos no refeitório desviaram o olhar rapidamente, fingindo não ter visto absolutamente nada antes que Qi Zheng olhasse em sua direção. Isso fez com que Song Chan, que ainda estava um pouco envergonhado, perdesse a compostura por um instante.

Afinal, que tipo de reputação este colega de quarto tinha na Montanha Longhu para tantas pessoas o temerem tanto?

Song Chan achou aquilo vagamente cômico.

— É a primeira vez que vejo os preparativos da Cidade A, fiquei um pouco curioso. — Ele justificou o motivo de ter se aproximado tanto.

Qi Zheng assentiu sem demonstrar grande reação, mas, no segundo seguinte, como se estivesse competindo:

— A Montanha Longhu também tem rituais.

Song Chan: "Sim, sim, mas os rituais da Montanha Longhu certamente não vão fazê-lo ter sensações estranhas de novo, vão?"

Ele desviou o olhar, reassumiu a postura normal e esforçou-se junto com Qi Zheng para terminar a refeição à sua frente.

Os fatos provaram que comer uma porção extra de comida era realmente difícil. Felizmente, o apetite de Song Chan aumentara consideravelmente após sua mutação, permitindo-lhe consumir tudo. Contudo, ao vê-lo comer até faltar apenas uma tigela, Qi Zheng expressou certa preocupação e, discretamente, estendeu-lhe uma pílula.

Os olhos de Song Chan brilharam. O conteúdo dos romances de cultivadores imortais que lia antes de transmigrar para o livro veio à tona em sua mente. Seria esta alguma pílula mágica capaz de fazê-lo voar pelos céus e escapar pela terra? Afinal, era um produto fabricado na Montanha Longhu.

Ao receber a pílula, Song Chan olhou seriamente para Qi Zheng.

— Como devo tomar isto?

— Incenso e recitação de escrituras?

— Ou banhar-se na luz do sol e da lua?

Ideias mirabolantes surgiam uma atrás da outra, fazendo Qi Zheng encará-lo sem palavras.

— Não precisa. Engula direto; se tiver medo de engasgar, tome um gole de água.

Uma forma tão despretensiosa de ingerir uma pílula deixou Song Chan um pouco confuso.

— Só isso basta?

Ele jogou a pílula na boca e mastigou, sentindo um sabor inexplicavelmente familiar, embora não tenha pensado muito nisso. Depois de saboreá-la com atenção e engoli-la com um copo de água morna que Qi Zheng acabara de servir, sentiu-se revigorado.

— Esta pílula é realmente milagrosa. Sinto meu estômago muito melhor agora que a comi.

— Que tipo de pílula secreta vocês fabricam aqui?

Ele bem sabia que a Montanha Longhu tinha seus trunfos.

Qi Zheng:……

Ele permaneceu em silêncio por um momento e, sob o olhar cada vez mais curioso de Song Chan, acabou dizendo:

— É pílula digestiva de espinheiro-alvar.

Song Chan:…… *Cof*, por que era isso?

Não é à toa que quanto mais comia, mais familiar parecia.

Uma onda avassaladora de constrangimento quase o consumiu. Sem tempo para pensar muito, Song Chan levantou-se rapidamente.

— Pensando bem, isto é realmente útil para a digestão, hein.

— Vejo que o cozinheiro do refeitório está fechando as barracas, vamos levar os pratos para dentro rapidamente.

Percebendo que o colega de quarto estava tão envergonhado a ponto de cavar o chão com os dedos dos pés, Qi Zheng não o desmascarou. Ele ergueu as sobrancelhas, levantou-se e levou as coisas para dentro junto com Song Chan.

No entanto, Qi Zheng não estava mentindo: a Montanha Longhu realmente tinha um ritual no dia do Festival de Inverno, embora não fosse aberto ao público, sendo realizado apenas pelos discípulos internos — e Qi Zheng não participava dele.

Ele pensou nas várias vezes em que Song Chan esbarrou em espíritos malignos e hesitou levemente.

Por alguma razão, o número de espíritos malignos aumentava no dia do Festival de Inverno, mas após os rituais das diversas seitas, a frequência com que os participantes encontravam tais entidades no ano seguinte diminuía.

Seu mestre, o Mestre Celestial Zhang, havia estudado esse padrão na época e concluiu que o ritual concentrava as habilidades de vários seres com poderes sobrenaturais, formando uma aura de dissuasão para o exterior. Os espíritos malignos conseguiam reconhecer essa energia positiva, por isso não ousavam provocar aqueles que participavam da cerimônia.

Song Chan entendia mais ou menos, mas ao seguir Qi Zheng até o local do ritual, olhou ao redor. Diferente da decoração budista da Cidade A, a Montanha Longhu possuía seus próprios métodos de arranjo e, como os assuntos espirituais não podiam ser revelados ao mundo exterior, todos os presentes se mantinham muito contidos.

Song Chan viu até mesmo o pequeno noviço do dia anterior se adiantando.

— Ele também precisa disso?

Qi Zheng: — Ele está apenas brincando.

Como esperado, logo após ele terminar a frase, o pequeno noviço desceu correndo da plataforma onde a cerimônia ainda não havia começado.

— Irmão Song!

Song Chan pegou a criança com um sorriso e, ao erguê-la para testar o peso, percebeu que o garoto era bem robusto.

— Já comeu?

Jingyuan assentiu: — Já comi.

— Irmão Song, fique do lado de fora quando o ritual terminar esta noite mais tarde; o Patriarca Ancestral disse que quer lhe conferir uma bênção.

Embora chamasse de bênção, na verdade era porque Qi Zheng achava Song Chan muito azarado e pediu ao mestre que colocasse uma runa de proteção em seu corpo.

Song Chan assentiu, entendendo mais ou menos, mas ainda assim sorriu para o adorável noviço.

— Então muito obrigado.

O noviço balançou a cabeça e, sentindo o cheiro agradável que vinha de Song Chan, encostou-se pacificamente em seus braços, fazendo até mesmo Qi Zheng virar a cabeça para olhar algumas vezes.

Jingyuan: — Por que o Tio-Avô Qi está olhando para mim?

Qi Zheng: — Quanto você pesa?

Jingyuan calou-se.

Song Chan quase morreu de rir; a língua de Qi Zheng era muito afiada. No entanto, carregar aquela criança por muito tempo cansava os braços. Depois de ficar de pé por um momento, ele tentou entregar Jingyuan a Qi Zheng.

— Quer tentar?

Qi Zheng, que nunca havia segurado uma criança antes, hesitou por um instante. Vendo que Song Chan parecia estar com os braços um pouco doloridos de tanto segurá-lo, ele acabou se aproximando para pegar o menino.

Jingyuan estava tirando um cochilo tão gostoso nos braços do Irmão Song que não queria sair de jeito nenhum. Meio adormecido, ao sentir passos atrás de si, ficou imediatamente alerta.

— Irmão Song...

Song Chan: — Deixa o Tio-Avô Qi segurar um pouquinho, pode ser?

A voz do colega de quarto carregava um sorriso, suave e terna, completamente diferente do seu jeito habitual de quem parecia estar sempre com preguiça. Isso fez com que o gesto de Qi Zheng ao estender os braços parasse por um instante, e seu coração deu um salto inesperado.

Ele conseguia sentir seu coração batendo fora do ritmo habitual, e Jingyuan certamente gostava daquilo. As crianças eram as mais sensíveis aos adultos gentis; percebendo claramente a boa vontade de Song Chan, o menino imediatamente recusou-se a sair de seus braços.