Capítulo 30 Primeira atualização "Eu estarei sempre ao seu lado."

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Alguns dias depois, chegou o comunicado sobre a “Copa Nova Onda”, o concurso nacional de contos presenciais que seria realizado durante o feriado prolongado de outubro. Foi somente ao ver o convite oficial dos organizadores que Jiang Luo percebeu, tarde demais, um problema sério.

A competição aconteceria na Cidade do Mar Profundo, e os alunos inscritos precisariam viajar por conta própria.

Em outras palavras, as despesas de transporte e hospedagem sairiam do próprio bolso.

A participação era voluntária, não uma exigência. Qualquer aluno interessado poderia ir, e por isso a escola não arcaria com os custos da viagem.

Jiang Luo pesquisou os preços das passagens de trem e avião. Da Cidade de Xiaxi até a Cidade do Mar, a viagem de trem expresso levaria pelo menos vinte horas. O avião, naturalmente, era muito mais rápido: apenas duas ou três horas. Mas as passagens de ida e volta custavam vários milhares.

De trem, ela não chegaria a tempo para a competição; de avião, era caro demais.

Depois de pensar e repensar, Jiang Luo acabou indo à sala dos professores para dizer à professora de língua portuguesa que queria desistir do concurso.

Embora a competição tivesse bastante prestígio, ela não tinha nenhuma garantia de ganhar. E, se não ganhasse, todo aquele dinheiro não teria sido desperdiçado?

A professora, zelando pela dignidade da menina, não perguntou o motivo da desistência. Apenas tentou convencê-la com delicadeza:

— O concurso é organizado pela Associação de Escritores e tem bastante prestígio. Se você ganhar, pode até receber pontos extras no vestibular. No futuro, também poderá registrar uma conquista brilhante no currículo. Sua redação é a melhor da turma. Você escreve muito bem e tem uma imaginação riquíssima. Se participar e ganhar, isso será de grande ajuda para você. Uma oportunidade a mais nunca faz mal. Além disso, ouvi dizer que você tem muita dificuldade em algumas matérias...

— Ah...

A professora entregou a Jiang Luo um folheto do concurso de contos da “Copa Nova Onda”.

— Dê uma olhada e pense melhor. Se conquistar uma boa colocação, poderá até conhecer pessoalmente alguns autores consagrados da literatura contemporânea na cerimônia de premiação. Será uma ótima experiência.

— Obrigada, professora. Vou pensar.

Jiang Luo saiu da sala e encostou-se à parede branca e fria do corredor. Baixou a cabeça e examinou atentamente o folheto do concurso.

Ali estavam listados os nomes de mais de dez escritores, entre eles alguns de seus autores favoritos. Ela havia lido suas melhores obras. Se conseguisse uma boa colocação, poderia encontrá-los pessoalmente na cerimônia de premiação.

Para uma estudante do ensino médio que adorava ler e carregava no íntimo uma certa sensibilidade artística, aquilo era uma tentação enorme.

Receber um prêmio das mãos do próprio escritor admirado... seria o momento mais glorioso de sua vida!

E, mais importante ainda, havia aquela sensação de ser reconhecida, algo que Jiang Luo vinha buscando com afinco havia tanto, tanto tempo...

Seu coração começou a bater descompassado. Ela queria voltar correndo à sala dos professores e dizer à professora que havia mudado de ideia, que queria se inscrever.

Mas então pensou no preço exorbitante das passagens de avião. Pensou também nas costas de Jiang Mengnan, todas as noites, diante da chapa e da panela, preparando pratos na barraca de comida noturna...

Jiang Luo suspirou, dobrou cuidadosamente o folheto e guardou-o no bolso.

— Se quer ir, então vá.

Uma voz clara veio do lado da escada.

Jiang Luo viu Song Shiwei subir lentamente os degraus e chegar até ela.

— Eu não quero ir — disse, balançando a cabeça.

— Pequena Luo, sabe de uma coisa? Você é péssima mentindo e, ainda por cima, é uma garota que diz uma coisa quando sente outra.

Song Shiwei era nada menos que dez centímetros mais alta que ela. Contudo, quando estavam lado a lado, Jiang Luo não sentia a menor pressão por causa da diferença de altura.

Pelo contrário, tinha até a sensação de estar sendo acolhida.

— Eu não estou dizendo uma coisa e sentindo outra — afirmou, contrariando exatamente o que dizia. — Simplesmente não quero ir. Não conheço nenhum desses escritores.

— Mentira. Ouvi dizer que você gosta muito de ler.

Ela aproximou o rosto do da menina, fitou-a nos olhos e acrescentou, com um sorriso cheio de significado:

— Assim como uma certa amiga minha que também adora livros. Uma amiga muito íntima, aliás.

Jiang Luo contemplou o rosto delicado e puro da garota a poucos centímetros do seu. Até a respiração de Song Shiwei trazia o perfume adocicado do batom. Sem saber por quê, Jiang Luo sentiu-se como se estivesse sendo seduzida.

Não era de admirar que Qi Sheng gostasse dela. Song Shiwei era tão bonita, tão cativante... Jiang Luo mal conseguia conter a vontade de se aproximar e estreitar contato com ela.

Mas não se renderia tão facilmente.

A menina lançou a Song Shiwei um olhar obstinado e respondeu:

— Gostar de ler não significa necessariamente gostar de escrever. É como aquela certa amiga que adora livros, mas tem preguiça até de responder à própria carta de amor e precisa pedir a outra pessoa que escreva por ela. Um autêntico homem de exatas, sem nenhuma sensibilidade romântica.

Ao perceber o olhar desafiador da menina, Song Shiwei apertou os lábios.

— Estamos falando da mesma amiga que gosta de ler?

— Talvez.

— Ouvi dizer que essa amiga também se inscreveu no concurso.

Song Shiwei envolveu Jiang Luo com um olhar insinuante.

— Tem certeza de que não quer ir?

— ...

Qi Sheng também havia se inscrito!

Aquele sujeito costumava escrever redações enormes, com referências a tudo e a todos, usando as palavras com desenvoltura.

O problema era que ele sempre fugia do tema!

Escrevia apenas o que tinha vontade de escrever. Suas opiniões eram originais, mas isso também fazia com que não conquistasse a simpatia da professora de língua portuguesa.

Como ele mesmo dizia, escrever servia apenas para expressar a si próprio.

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Jiang Luo já o havia advertido mais de uma vez: a redação do vestibular não servia para você expressar a si mesmo. Era preciso tirar uma nota alta, entrar numa boa universidade e seguir rigorosamente as normas exigidas.

Mais tarde, no que dizia respeito às redações, os “sermões incansáveis” da menina acabaram levando Qi Sheng à rebeldia. O “primeiro literato do Beco da Névoa” optou finalmente pela área de exatas, jurou manter distância do mundo literário e dedicar-se à pesquisa científica.

Por isso, se ele havia se inscrito na “Copa Nova Onda”, provavelmente tinha outros motivos.

Devia ser para acompanhar Song Shiwei.

Ela nem sequer gostava dele. Jiang Luo não sabia se ele já havia se declarado.

Provavelmente não. Se tivesse se declarado, havia grandes chances de ter sido rejeitado.

Qi Sheng era orgulhoso demais para ficar insistindo depois de ouvir um não.

Jiang Luo sentiu o coração amargo e confuso, sem saber ao certo que sabor era aquele.

Song Shiwei era uma garota tão maravilhosa e talentosa. Jiang Luo também gostava dela e não queria sentir ciúmes.

Mas não conseguia impedir a tristeza de se espalhar dentro do peito, onda após onda.

...

À noite, Jiang Mengnan voltou para casa depois de fechar a barraca e perguntou, animado:

— Minha querida, ouvi dizer que há um concurso de contos na sua escola. Você se inscreveu?

— Como ficou sabendo?

— O Gorducho e o Bola de Carvão foram comer na barraca agora há pouco. Ouvi os dois comentando. Parece que aqueles moleques todos se inscreveram.

Enquanto lavava o rosto, Jiang Mengnan continuou:

— Aqueles alunos de exatas escrevem redações que parecem um monte de merda, e mesmo assim se inscreveram. Só queria perguntar se você também ia. Afinal, você escreve bem. Até já teve um texto publicado numa revista.

— Não fale mais sobre a revista! Nós não tínhamos combinado que nunca mais mencionaríamos isso?

No passado, Jiang Luo havia ajudado Qi Sheng a responder uma carta de amor. A resposta ficara tão boa, tão sincera e emocionante, que ela chorara de comoção depois de escrevê-la. Num impulso, enviara o texto para uma revista juvenil e, para sua surpresa, ele fora publicado.

Mais tarde, Gorducho e Bola de Carvão compraram a revista e passaram a recitar a carta todos os dias na entrada do beco:

— A monção se perdeu sobre a floresta urbana, assim como eu me perdi na escuridão da noite. Acima da minha cabeça, a imensa luz azulada da lua beija meu passado desolado...

Gorducho e Bola de Carvão fizeram um dueto e recitaram aquilo durante uma semana inteira, bem na entrada do beco, onde tios, tias, senhores e senhoras passavam o tempo todo!

Qi Sheng ficava encostado na parede, ouvindo e rindo.

Por causa daquele episódio, Jiang Luo quase abandonou o mundo literário.

Que vergonha!

Naqueles anos, ela gostava de escrever textos dolorosamente sentimentais e vazios. Só de lembrar, sentia uma vergonha terrível.

— Filha, se todos eles vão participar, por que você não participa?

— Não quero. Acho que não tem graça — disse Jiang Luo, sentindo-se culpada.

— Ouvi dizer que ganhar o concurso também dá pontos extras no vestibular. E você ainda diz que não tem graça?

— Eu não vou ganhar. Seria uma viagem inútil. Melhor não me meter nisso.

Jiang Mengnan percebeu o abatimento da filha, aproximou-se da mesa e encostou o rosto no rosto redondo dela.

— Tem certeza de que não quer ir?

— Tenho. Song Shiwei, da nossa turma, vai participar. Ela com certeza vai ganhar.

— Quem é essa?

— A garota com quem dancei naquele dia. Qi Sheng gosta muito dela.

— Espere aí, minha querida. Por que você sempre quer virar melhor amiga das suas rivais? Que tipo de gosto é esse?

— Ah, não é minha rival! É só uma colega de classe — resmungou Jiang Luo. — Song Shiwei acabou de se transferir e é muito próxima de Qi Sheng. Ele só vai participar por causa dela. Por que eu iria bancar a vela dos dois?

Jiang Mengnan já estava atordoado com aquele triângulo amoroso inexplicável entre adolescentes. Pôs o braço em volta dos ombros da menina e disse:

— Minha querida, você precisa pensar grande. Não vai participar por causa de ninguém, mas pelo seu próprio futuro e pela sua própria honra. Escute o que seu pai está dizendo: eu vou ajudar com todas as minhas forças. Não precisa se preocupar.

Jiang Luo virou a cabeça para o perfil afiado do pai e falou com toda a seriedade:

— Só as passagens de ida e volta vão custar pelo menos três mil. Ainda tem a hospedagem, e ouvi dizer que o custo de vida na Cidade do Mar Profundo é muito alto. Se você acha que não tem problema, então eu...

— Primeiro vou tomar um banho!

Assim que terminou de falar, Jiang Mengnan desapareceu no banheiro como um raio e fechou a porta com um estrondo.

— ...

Um pai que a amava, mas nem tanto assim.

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Jiang Luo entrou no QQ por algum tempo e visitou o perfil de Song Shiwei.

O perfil era extremamente movimentado. Havia mais de dez vezes o número de mensagens que ela própria recebia, e cada publicação tinha comentários em quantidade absurda.

Song Shiwei era realmente uma celebridade, uma deusa adorada por todos.

Seu álbum também estava repleto de fotografias: amigos de diferentes nacionalidades que conhecera enquanto estudava na Inglaterra, além de inúmeras fotos de viagens. Pela aparência, era evidente que se tratava de uma garota que já havia conhecido muito do mundo.

A publicação mais recente dizia apenas:

— Feliz por voltar e conhecer novos amigos!

Abaixo dela, Qi Sheng havia respondido:

— [Aperto de mãos]

Sorriso respondeu:

— Isso não tem absolutamente nada a ver com você!

A interação entre os dois era íntima e ambígua demais.

Como era de esperar, pessoas talentosas acabavam atraindo umas às outras.

O coração de Jiang Luo se encheu de sentimentos contraditórios.

Pouco depois, Jiang Mengnan saiu do banheiro, esfregando os cabelos curtos e molhados com uma toalha. Jogou um cartão ao lado da escrivaninha de Jiang Luo.

— Pegue. Enquanto seu pai ainda não se arrependeu.

— Pai, isto é...

— Seu pai pode não ter muitas coisas, mas dinheiro não vai faltar — disse ele, contrariado. — Não ganhei uma fortuna fazendo negócios todos esses anos, mas algum dinheiro eu consegui guardar. Não vou deixar que falte nada a você.

Jiang Luo sabia que aquele homem havia economizado bastante, mas também sabia como era duro o trabalho dele. Todos os dias, só voltava para casa tarde da noite, depois de passar horas trabalhando.

— Pai, eu realmente não vou.

— Esqueça Qi Sheng. Diga sinceramente: você quer participar desse concurso ou não?

Jiang Luo apertou os lábios e respondeu, com uma voz tão baixa quanto o zumbido de um mosquito:

— Um pouquinho.

— Então está decidido. Pegue o cartão e use. Se não for suficiente, peça mais ao seu pai.

— Por que você ficou tão generoso de repente?

— Seu pai pode não ter muitos talentos, mas também não posso deixar sua mãe descobrir que fiz você passar vontade. Além disso, a Cidade do Mar Profundo fica muito perto dela...

— Você não disse que minha mãe era uma sereia que voltou nadando para o mar?

— Por isso quero que você sinta o cheiro da brisa marítima da Cidade do Mar Profundo. Quem sabe ainda haja o cheiro dela por lá.

— Isso parece um pouco pervertido. Quer que eu traga uma garrafa de água do mar para você dormir abraçado a ela?

— Pode ser.

— ...

Jiang Luo passou o dedo pela borda arredondada do cartão e perguntou, hesitante:

— E se eu não conseguir uma boa colocação? O dinheiro terá sido desperdiçado.

— O dinheiro que gasto com minha filha nunca é desperdiçado. Caso contrário, por que seu pai se esforçaria tanto para trabalhar?

Depois de ser obrigado a se separar da mãe de Jiang Luo, ela se tornara toda a coragem de que ele precisava para atravessar o resto da vida.

Jiang Luo finalmente aceitou o cartão. Depois de terminar a lição de casa, pouco antes de dormir, saiu do quarto e viu Jiang Mengnan sozinho na varanda, encostado no parapeito, fumando e contemplando a lua crescente e fria no céu.

Ela imaginou que o pai talvez estivesse pensando em alguém.

Talvez na mãe sereia?

Jiang Luo aproximou-se e abraçou por trás a cintura firme e esbelta do pai. Esfregou os olhos úmidos contra a camiseta regata dele e murmurou:

— Você é o melhor pai do mundo.

Jiang Mengnan apagou o cigarro e puxou a menina para junto de si com uma só mão.

— É verdade. Eu também nunca imaginei que, sendo tão bonito, acabaria tendo uma filha tão gordinha.

— ...

Jiang Luo deu-lhe um empurrão furioso.

Com aquele homem... era impossível ter uma conversa sentimental!

— Mas quem pode saber? Talvez um dia nossa querida menina também se transforme numa sereia bonita e talentosa, pronta para abraçar um oceano ainda mais vasto.

— Eu não sou sereia e não vou abandonar você como a mamãe fez.

Jiang Luo apoiou-se carinhosamente ao lado de Jiang Mengnan.

— Vou ficar com você para sempre.