Capítulo 36: Segunda parte. Lu Manzhi segurou o rosto da pequena entre as mãos e o observou por um longo tempo.

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O concurso de escrita de contos ao vivo "Copa Nova Onda" tinha uma duração total de três horas e meia.

Jiang Luo abriu o cartão com o tema e, ao ler a proposta, sentiu o coração apertar.

"Escreva um conto com um final ao estilo de O. Henry. Estilo, trama e época são livres."

Jiang Luo recordou as muitas obras de O. Henry que já lera; a mais famosa delas, sem dúvida, era "O Presente dos Magos".

Um conto com um final ao estilo de O. Henry...

O desfecho exigia algo surpreendente, porém lógico, deixando o leitor com um sabor duradouro. Em termos simples: precisava de uma reviravolta. E essa reviravolta não poderia ser gratuita; exigia uma preparação cuidadosa e pistas ao longo do texto.

Escrever ficção era muito mais difícil do que redigir um artigo de opinião. Jiang Luo passou mais de meia hora apenas estruturando a ideia antes de finalmente começar a escrever.

...

Três horas e meia depois, Jiang Luo saiu da sala de exames com a mente vazia, o corpo exausto e os músculos doloridos.

Na esquina da escada, encontrou o Gordo.

"Ei, Gordo, como foi? Que história você escreveu?"

"Eu ia justamente te perguntar isso. Quem é O. Henry?"

"Você nem sabe quem é O. Henry? Estava dormindo nas aulas de literatura?"

O Gordo balançou a cabeça, confuso: "Não faço a menor ideia."

No final do corredor, Qi Sheng aproximou-se carregando sua mochila preta a tiracolo. O Gordo perguntou prontamente: "Irmão Sheng, já ouviu falar de O. Henry?"

"O pai do conto moderno americano."

"O quê? Vocês dois sabem! Por que só eu não sei?!"

"Porque você não lê", brincou Jiang Luo, rindo dele. "Só quer saber de jogar CS o dia inteiro."

"Fala de mim, mas o Irmão Sheng também joga CS o tempo todo."

"O Irmão Sheng lê muito mais livros do que você, convenhamos."

"O Meiqiu com certeza não sabe..."

"Bobagem, o Meiqiu lê mais do que você."

O Gordo continuou resmungando e trocando farpas com Jiang Luo enquanto os três saíam pelo portão da escola.

Qi Sheng olhou ao redor e perguntou: "Onde estão os outros?"

"Weiwei foi chamar um carro", disse Jiang Luo, checando as mensagens no celular. "Ela vai nos levar para um banquete de frutos do mar."

"Uau! Banquete de frutos do mar!" O Gordo quase babou. "Estou faminto, sinto que vou desmaiar."

"O Meiqiu não está com você?", perguntou Qi Sheng ao Gordo.

"Não. Ele disse que não estava se sentindo bem, que não viria jantar conosco e foi embora."

Jiang Luo perguntou com preocupação: "O Irmão Meiqiu está doente?"

"Não sei. Não parece doente, acho que deve estar apenas de mau humor."

"Será que ele não teve um bom desempenho na prova?"

"Isso eu não sei."

Qi Sheng pegou o celular e ligou para Meiqiu. Com um tom direto e firme, disse: "Venha. Vamos jantar juntos."

"Não", respondeu Meiqiu, com a voz estranha.

"Eu disse para vir. Se tem algo a dizer, diga na minha cara."

O tom de Qi Sheng também estava irritado. Ele sempre foi direto e não gostava de guardar sentimentos entre amigos.

Meiqiu, no entanto, insistiu: "Não é nada. Vão vocês, eu não vou."

"Que drama todo é esse para um homem?"

Jiang Luo, percebendo que os dois estavam prestes a brigar, ficou na ponta dos pés e tomou o celular da mão de Qi Sheng, lançando-lhe um olhar severo: "Por que essa grosseria?"

Ela atendeu ao telefone: "Irmão Meiqiu, o que houve? Está doente?"

"Não."

"Então venha logo! Weiwei já reservou o restaurante, vamos comer frutos do mar!"

"Eu não vou..."

"É super gostoso, se você não vier, não vamos aproveitar nada."

Ao ouvir a voz doce e suave da garota, Meiqiu suspirou profundamente: "Está bem, eu vou."

"Ótimo, vou te mandar o endereço."

Jiang Luo desligou o telefone. O Gordo estava surpreso: "Ei? Aquele teimoso do Meiqiu? Porquinha, você realmente sabe como domá-lo."

"Não é para tanto."

Na sua percepção, Meiqiu sempre fora fácil de lidar, nunca perdia a calma e era muito gentil.

O grupo chegou à beira da estrada. Um Lincoln alongado preto parou diante deles. O design de linhas fluidas e o brilho impecável deixaram o Gordo boquiaberto:

"Não acredito! Deusa Weiwei! Onde você conseguiu esse carro? É de uma empresa de casamentos?"

"Cala a boca!", disse Song Shiwei, rindo. "A empresa do meu pai fica aqui em Shenzhen. Quando souberam que estávamos chegando, enviaram o carro para nos buscar. O restaurante de hoje à noite também foi reservado pelo meu pai. Já está decidido, eu pago, ninguém pode recusar."

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O Gordo suspirou: "Isso é luxo demais!"

Song Shiwei olhou para Jiang Luo: "Não aceito recusas."

Jiang Luo sorriu: "Se você já organizou tudo, claro que não vou recusar. Mas talvez precisemos desviar o caminho até o hotel para buscar o Meiqiu."

"Sem problemas."

Ela falou algo ao motorista e o grupo entrou no carro. O veículo percorreu alguns quarteirões e apanhou Meiqiu na entrada do hotel.

Meiqiu entrou no carro com uma expressão emburrada. Não disse nada, apenas colocou os fones de ouvido e ficou olhando para o MP3 player.

Qi Sheng, sem paciência para aquela cara fechada, provocou com um sorriso frio: "Jovem mestre Meiqiu, que pose, hein?"

Meiqiu não deixou por menos: "Comparado à princesa Qi Sheng, ainda me falta muito."

Ao ouvir a troca de farpas, Song Shiwei perguntou confusa a Jiang Luo: "O que houve com eles? Estão brigados?"

"Não sei. Nunca os vi discutir antes. O Irmão Meiqiu é muito calmo, não sei o que o Qi Sheng fez para irritá-lo."

Qi Sheng chutou a poltrona à frente: "Ele é calmo, então eu sou o estressado, é isso?"

Jiang Luo virou-se: "Olhe para o seu comportamento. Você mesmo não acha?"

"Não sei quem foi que causou um alvoroço a noite toda ontem."

"Er..."

Jiang Luo sentiu-se um pouco culpada. Era verdade que na noite anterior ela havia deixado Qi Sheng exausto, e ele não reclamara.

"Tudo bem, admito que errei. Você é paciente e gentil, a melhor princesa do mundo."

O Gordo captou o ponto principal da conversa e, com um sorriso malicioso, insistiu na fofoca: "Porquinha, o que você fez com ele ontem à noite? Hehehe, conte os detalhes."

"É que... meu quarto parecia mal-assombrado, então pedi ao Qi Sheng para dar uma olhada. Mas eu ainda sentia que algo estava errado, então acabei ficando no quarto dele a noite toda."

"Ficar no meu quarto é um 'quebra-galho'?"

"É só uma expressão, não se prenda aos detalhes."

Qi Sheng riu com desdém: "Com esse seu nível de português, como você vai participar de um concurso de escrita?"

"Com certeza não chego aos seus pés. Diga-nos, escritor, quão boa é a sua história? Compartilhe conosco para que possamos apreciar."

A conversa deles se desviou novamente, e o Gordo desistiu de insistir. Com esse jeito de "cão e gato", provavelmente não havia nada de escandaloso acontecendo.

"Verdade, como vocês se saíram?", perguntou Song Shiwei, curiosa. "Qi Sheng, que tipo de história você escreveu?"

"Difícil explicar."

"Conte um pouco."

Qi Sheng disse calmamente: "Eu sou uma boneca. Uma menina chamada Annie me comprou na vitrine. Ela tem cabelos dourados invejáveis, mais bonitos que os meus, e uma pele macia. Claro, o que eu mais invejava nela não era apenas isso; ela tinha pais amorosos. Todos os dias, eu sentava ao lado da cama e ouvia seus pais contarem histórias para dormir. Mas ela sempre reclamava de como os pais eram ruins. O que ela tinha era algo que eu nunca poderia ter. Eu sou uma boneca, não tenho pais. Já que ela não dá valor, que eu me torne ela..."

"Finalmente, passei a ter muitas roupas lindas no guarda-roupa, cabelos longos dourados, o privilégio de ouvir histórias de ninar e... o beijo de boa noite dos meus pais."

"Olhei para a boneca dourada em meus braços, exibi um sorriso satisfeito e adormeci profundamente abraçada a ela."

"!!!"

Jiang Luo exibiu uma expressão de horror.

O Gordo ainda não tinha entendido nada, mas Qi Sheng continuou: "Eu sou Annie, a boneca. Ela achava que tinha tomado tudo de mim, mas não sabia que meus cabelos dourados eram uma peruca, pois devido à quimioterapia, meus cabelos haviam caído. Todos os dias, eu suportava dores atrozes, vivendo um inferno. Ela pensava que aquele casal hipócrita eram meus pais; que ingenuidade, eram apenas meus tios, que só queriam o fundo fiduciário após a minha morte."

"Pronto, tudo acabou. Eu me tornei ela, minha dor deixou de existir. Ganhei a vida eterna e agora procuro pela próxima garotinha ingênua, para ver se a vida dela me interessa."

Após terminar, vendo que todos estavam atônitos, Qi Sheng avisou: "Fim da história."

Dentro do carro, houve um longo silêncio. Por fim, Song Shiwei comentou:

"Isso é... sombrio demais!"

O Gordo, ainda tentando processar, perguntou: "Então a boneca achou que tinha possuído o corpo de Annie, mas na verdade foi a Annie, doente terminal, quem possuiu a boneca?"

"Mais ou menos isso", deu de ombros Qi Sheng. "Escrevi por brincadeira, não espero ganhar prêmio nenhum."

"Uma história bem doentia", avaliou Meiqiu. "Conheço um psicólogo, quer que eu marque uma consulta?"

Antes que Qi Sheng pudesse explodir, Jiang Luo franziu a testa: "Meiqiu, é apenas uma história. Mesmo que esteja de mau humor, não precisa atacar o outro pessoalmente."

Meiqiu fez uma pausa: "Desculpe."

Assim que ela falou, a raiva de Qi Sheng se dissipou. Ele se recostou preguiçosamente no assento, arqueando as sobrancelhas e olhando para Meiqiu como um desafio.

Meiqiu o ignorou.

"E a sua história?", ele perguntou a Jiang Luo.

"Ah, eu... acho melhor não contar, sinto que escrevi pior que o Qi Sheng", disse ela, sem graça.

"Conte."

"Bem... o nome do meu conto é 'O Brilho Efêmero'."

Ao ouvir o nome, Qi Sheng previu o desastre: "Esqueça, fique quieta, não conte."

Ele se lembrou dos tempos de terror em que era dominado pela literatura de "dor juvenil" escrita por sua amiga de infância.

"Que nada, conte logo!", disse Song Shiwei, curiosa. "O título parece bem poético!"

"Na verdade, é uma história de artes marciais. O protagonista é um eremita no Pico Qingluan, chamado Yang Jianxi. Eu até escrevi um poema." Jiang Luo limpou a garganta: "Herói das espadas, Yang Jianxi, poucos o desafiam pelo mundo, lamenta a bela que partiu, no topo do Pico Qingluan, a saudade perdura."

Antes que ela terminasse, o Gordo fez um som de ânsia de vômito. Até os braços de Qi Sheng se arrepiaram.

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Jiang Luo ficou com as bochechas coradas e disse, irritada: "Não vou contar mais nada."

Song Shiwei deu um tapa no Gordo: "Você é muito chato! Estraga-prazeres!"

"Sério", riu o Gordo. "Você não tem ideia de como nossas almas foram torturadas pelas obras literárias da Porquinha anos atrás."

"É tão grave assim?"

"No ensino fundamental, ela escreveu um imperador como protagonista. Lembro-me até hoje: olhos com sete partes de ambição, cinco partes de mediocridade, três partes de afeição e uma parte de frieza. Hahaha, hilário."

O Gordo quase ria como um porco. "Aliás, qual era o nome dele mesmo? Esqueci."

Jiang Luo o ignorou, mas Qi Sheng deu a dica, mantendo a serenidade:

"Chu Junxie."

"Ah, isso mesmo, Chu Junxie, hahaha, hilário."

Jiang Luo chutou o Gordo para impedi-lo de continuar expondo seu passado sombrio: "Não vou mais escrever esse tipo de história!"

"Essa sua do Yang Jianxi não é nada melhor."

Jiang Luo olhou para a janela, furiosa. Meiqiu acrescentou: "Acho que o conto de Jiang Luo traz uma sensibilidade humanista, a prosa é leve como seda. Com certeza vai ganhar um prêmio."

Qi Sheng: "Se não sabe elogiar, não precisa forçar."

"O que eu disse vem do coração."

"Hum."

Jiang Luo soltou o cinto de segurança e sentou-se ao lado de Meiqiu: "Este mundo ainda tem pessoas que sabem apreciar a arte."

Qi Sheng lançou um olhar significativo a Meiqiu. Meiqiu não recuou e sustentou o olhar. As faíscas nos olhos dos dois pareciam lâminas se cruzando, antes que ambos desviassem o olhar ao mesmo tempo.

O Gordo espirrou e esfregou o nariz:

"Não sei por quê, mas o ar ficou carregado de pólvora."

...

O restaurante de frutos do mar que Song Shiwei reservou era de altíssimo nível.

O salão ficava no fundo do mar, cercado por corais coloridos, peixes tropicais, tartarugas e golfinhos. O Gordo fotografava tudo sem parar; as crianças do beco nunca tinham visto pessoalmente um restaurante subaquático com tal atmosfera.

O lugar estava quase vazio. Song Shiwei disse que era porque uma celebridade havia reservado o restaurante inteiro para evitar interrupções, mas...

Como seu pai, um magnata, havia feito a reserva pessoalmente, o restaurante não pôde recusar e reservou uma mesa para eles.

O salão estava vazio, apenas eles, como se tivessem alugado tudo.

Um tratamento como esse era raro.

Durante o jantar, Jiang Luo foi ao banheiro. Ao abaixar a gola diante do espelho, percebeu que o pescoço estava levemente avermelhado.

Era uma leve alergia a frutos do mar.

Pequenas manchas vermelhas surgiram, causando coceira. Felizmente, não era grave, pois ela não tinha comido muito.

Jiang Luo molhou um lenço de papel e limpou suavemente o pescoço para aliviar a ardência.

Nesse momento, a porta de um dos cubículos se abriu. Uma mulher vestindo um vestido de gala cor de champanhe, com uma silhueta graciosa, aproximou-se da pia e lavou as mãos com elegância.

Jiang Luo olhou para aquele rosto lindo e radiante e prendeu a respiração.

Song Shiwei disse que havia uma celebridade no restaurante, mas ela não esperava que fosse Lu Manzhi.

Que coincidência incrível!

Era a segunda vez que a via. Que sorte!

O coração de Jiang Luo disparava; ela mal podia esperar para sair e contar a novidade a Song Shiwei.

Lu Manzhi notou Jiang Luo e sorriu gentilmente para ela, vendo os pontos vermelhos em seu pescoço: "Teve uma reação alérgica?"

"Sim", respondeu Jiang Luo, lisonjeada. "Olá, Sylvia."

"Também tenho alergia a frutos do mar", disse Lu Manzhi, parecendo ser uma pessoa comunicativa. "Neste tipo de restaurante, só podemos observar os outros comerem, é uma pena."

"Er... é verdade", disse Jiang Luo, ficando envergonhada. Tímida, ela não sabia bem como agir.

Lu Manzhi tirou um antialérgico da bolsa e ofereceu: "Se você tem propensão a alergias, deve carregar esse remédio sempre."

"Obrigada, não... não precisa, não é grave, eu não comi muito."

Lu Manzhi deu de ombros, sem insistir.

Jiang Luo pegou uma pomada refrescante em sua própria bolsa, que Jiang Mengnan havia preparado para ela antes de partirem, prevendo que o clima em Shenzhen era quente e cheio de mosquitos.

Ela abaixou a gola e aplicou a pomada nas manchas.

De repente, a mulher ao seu lado agarrou sua gola e a puxou para baixo, revelando uma marca de nascença em forma de pétala perto da clavícula.

"Ah, Sylvia!", Jiang Luo ficou assustada, deixando a pomada cair no chão. "O que... o que você está fazendo?"

Lu Manzhi olhou para a marca com espanto: "Isso... você tem desde pequena? Ou é uma tatuagem?"

"Não é tatuagem, sou estudante, como poderia ter uma tatuagem?", explicou Jiang Luo, sem entender a falta de modos de Lu Manzhi. "Tenho isso desde que nasci."

Lu Manzhi segurou o rosto da garota, observando-a fixamente por um longo tempo.

Parecia reconhecer alguém do passado.

Seus olhos, de repente, encheram-se de lágrimas.