Capítulo 37: Notícias — Meng, posso levá-la para brincar?

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Jiang Luo entrou em pânico. Cobriu o decote com a mão e recuou dois passos.

— Irmã Sylvia, posso perguntar… aconteceu alguma coisa?

Lu Manzhi olhava para ela sem piscar. O choque, a tristeza e a saudade dentro de seu coração se entrelaçavam numa onda revolta, engolindo aquele coração arruinado, já tão devastado quanto um recife.

Aquela criança…

Não estava morta?

Tinham mentido para ela! Todos tinham mentido!

Todos diziam que o bebê havia morrido, até mesmo seus irmãos…

Disseram que aquele homem não resistira a algumas ameaças e ofertas de dinheiro, jurando que jamais voltaria a vê-la e que também não queria a criança. Disseram que ele recebera uma quantia e fora embora, emigrando para o exterior. Até lhe mostraram um vídeo em que ele recebia o dinheiro.

Portanto, a culpa era dela por ter escolhido a pessoa errada, por ter um péssimo julgamento. Durante todos aqueles anos, só ela chorara sozinha nas madrugadas.

Ela sequer chegara a vê-la. Só conhecia aquela fotografia. Em inúmeras noites insones, tirava a foto e acariciava cuidadosamente a marca de nascença em forma de flor de pêssego no pescoço do bebê. Já a gravara profundamente na memória.

Pensara que ela tivesse morrido, mas…

— Irmã Sylvia, está tudo bem?

Lu Manzhi recuperou rapidamente a razão e, percebendo que fora indelicada, enxugou o canto dos olhos com um lenço de papel.

Afinal, era uma atriz talentosa, uma mulher que passara tantos anos enfrentando altos e baixos no mundo do entretenimento. Ela imediatamente escondeu as emoções que se agitavam em seus olhos e abriu para a jovem um sorriso gentil e afável.

— Peço muito desculpas. Acabei perdendo a compostura. Essa marca de nascença no seu pescoço se parece muito com a de uma velha conhecida minha, por isso fiquei distraída por um instante.

Jiang Luo era simples e inocente; não desconfiou de suas palavras.

— Que coincidência! Meu pai diz que nasci com ela. Parece uma pétala de pêssego. Ele também diz que, como minha mãe era muito bonita, isso me traria sorte no amor.

Enquanto falava, riu de si mesma.

— Mas, no fim, não vi sorte nenhuma.

— Sorte no amor não é algo tão bom assim. Melhor não ter nenhuma. Você precisa saber que a maioria desses amores são apenas problemas. Uma mocinha como você deve manter os olhos bem abertos e ficar longe de gente ruim.

— Entendi!

— Qual é o seu nome?

— Jiang Luo. Jiang, como em “um rio de águas primaveris”, e Luo, como na trepadeira verde.

— Jiang Luo…

Lu Manzhi ficou momentaneamente absorta e murmurou:

— Seu pai também se chama Jiang?

— Claro que sim.

Vendo-a sorrir, Lu Manzhi também baixou os olhos e apertou os lábios. Um vestígio de amargura passou por seu olhar.

— Veja só como estou. Bebi alguns copos a mais e já não estou pensando direito. Como pude fazer uma pergunta tão idiota? É que… aquela velha conhecida minha também tem o mesmo sobrenome que você.

— Ah, sério? Que coincidência!

— É. Que coincidência incrível. Às vezes, não consigo deixar de pensar… será que tudo isso não é obra do destino?

Será que o céu ouvira os prantos de suas noites intermináveis e, por isso, devolvera a ela aquela criança que julgava morta?

Era sua única filha. Nesta vida, jamais teria outra.

— Irmã Sylvia, você está jantando sozinha? — perguntou Jiang Luo, curiosa.

— Não. Estou com alguns investidores e diretores.

— Então beba pouco, está bem? Não pode ficar bêbada.

Ao ver a jovem tão gentil, doce e atenciosa, o amor nos olhos de Lu Manzhi quase não conseguiu mais se esconder.

— Querida, de onde você é?

— Vim de Riacho de Verão.

— Riacho de Verão…

Lu Manzhi guardou aquelas duas palavras.

— É a sua cidade natal?

— Sim. Moro lá desde pequena. As ruas são todas ladeadas por árvores de cânfora, então o lugar parece estar no verão o ano inteiro.

— Riacho de Verão fica muito longe da Cidade de Mar Profundo.

— Fica. Até de avião leva bastante tempo.

— Você veio visitar a Cidade de Mar Profundo?

— Não. Vim com meus colegas participar de uma competição de redação.

— Uma competição de redação? Então… vai ficar aqui alguns dias?

— Três ou quatro. Eles querem passear um pouco pela cidade.

— Seu pai…

Lu Manzhi hesitou e corrigiu a pergunta:

— Seus pais vieram com você?

— Meu pai está ocupado com o trabalho, então não veio.

Jiang Luo se apoiou na pia e explicou:

— Eu não tenho mãe.

A respiração de Lu Manzhi tremeu.

— Não tem mãe? Como assim?

— Não tenho, ué.

A jovem fez um biquinho.

— Aquela mulher cruel não quis nem a mim nem ao meu pai! Nunca a vi desde que nasci.

Percebendo que ela desviava o olhar e parecia não querer falar sobre a mãe — o assunto claramente a deixava irritada —, Lu Manzhi mudou imediatamente de tema:

— E seu pai… trabalha com o quê?

— Meu pai era boxeador. Até ganhou campeonatos! Depois que eu nasci, ele deixou de ter tempo para treinar e também não podia mais viajar ao exterior para competir, então se aposentou. Agora tem uma barraca de comida. Ele cozinha muito bem!

Lu Manzhi abriu a torneira, lavou as mãos com o ruído da água corrente e depois enxugou delicadamente o canto dos olhos com um lenço úmido, escondendo assim a tristeza secreta em seu olhar.

— Se ele cozinha tão bem, não é de admirar que tenha criado você tão bem.

Jiang Luo olhou para o próprio reflexo no espelho e, ao ver seu rosto rechonchudo, corou imediatamente.

— Não é isso. Quando eu era pequena, fiquei doente e engordei por causa dos remédios. Eu… eu não sou tão gulosa assim.

— Foi algo grave? — perguntou Lu Manzhi, aflita. — Que doença você teve?

— Tive umas feridas na pele. Nada muito grave. Já estou curada.

Lu Manzhi soltou um suspiro de alívio. Pelo espelho, olhou com ternura para a jovem diante dela.

— E… você sente falta da sua mãe?

— Não.

O rosto de Jiang Luo escureceu e ela respondeu sem pensar:

— Não sinto falta nenhuma dela. Se um dia ela voltar para me levar embora, vou xingá-la muito. Meu pai é tão bom… por que ela nos abandonou? Meu pai sentiu falta dela durante tantos anos e nunca aceitou procurar outra mãe para mim. Ela nem imagina tudo o que perdeu!

A respiração de Lu Manzhi ficou pesada. Nem sua excelente atuação conseguia esconder o que sentia.

— Você ama muito seu pai.

— É claro. Meu pai é maravilhoso.

Nesse momento, o telefone de Jiang Luo tocou. Quando ela se virou para atender, Lu Manzhi enxugou a umidade nos olhos e respirou fundo, tentando acalmar as emoções.

— É Qi Sheng — disse a jovem, baixando a voz. — O que foi?

— Você se perdeu?

— Não, estou no banheiro.

— Ah. Achei que tivesse sido sequestrada, de tanto tempo que demorou.

— Como isso seria possível? Vou desligar. Já estou indo.

— A lagosta de Boston chegou. O Gordo está de olho nela como um tigre. Se você não voltar logo, não vou conseguir guardar nada para você.

— Não precisa guardar! — respondeu Jiang Luo, enternecida. — Comam vocês. Tenho um pouco de alergia a frutos do mar, então não posso comer.

— É grave? Vou até aí.

— Já estou voltando.

Jiang Luo desligou e se despediu de Lu Manzhi:

— Meus amigos estão me chamando. Tchau, irmã Sylvia!

Lu Manzhi observou a silhueta da jovem se afastar e, de repente, chamou-a:

— Jiang Luo.

— Precisa de alguma coisa, irmã Sylvia?

— Pode me emprestar seu celular? O meu ficou sem bateria e preciso mandar uma mensagem para minha agente.

— Claro.

Jiang Luo entregou-lhe prontamente seu celular laranja e branco da marca Sony Ericsson.

Depois de recebê-lo, Lu Manzhi abriu a agenda de contatos, encontrou o número salvo como “Pai”, copiou-o e enviou-o para o próprio celular. Em seguida, apagou a mensagem.

— Obrigada, querida.

— Não foi nada! Foi um prazer ajudar. Tchau, irmã Sylvia!

— Tenho mais um pedido. Você poderia me emprestar seu boné? Lá fora certamente haverá paparazzi escondidos.

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Jiang Luo tirou o boné preto e hesitou por um instante antes de entregá-lo.

— É do meu amigo. Depois que usar, irmã Sylvia, se puder… peça a alguém que o devolva. Se fosse meu, eu o daria de presente sem problema, mas meu amigo…

Aquelas palavras caíram exatamente como Lu Manzhi esperava.

— Diga-me o seu número. Com certeza entrarei em contato com você.

Jiang Luo ditou seu número de telefone.

— Vou incomodá-la, irmã Sylvia.

Lu Manzhi sorriu e afagou a cabeça da jovem.

— Pela minha idade, eu poderia ser sua mãe. Por que continua me chamando de irmã?

— Você parece tão jovem! É claro que é uma irmã.

— Você sabe mesmo agradar as pessoas.

…

Jiang Luo sentia-se tonta, como se tivesse acabado de viver um sonho. Com o rostinho corado e os passos vacilantes, voltou ao salão do aquário.

Os frutos do mar sobre a mesa já haviam sido quase todos devorados pelo Gordo, aquele verdadeiro monstro de boca grande. Qi Sheng pediu um filé e uma sobremesa de queijo para Jiang Luo, para que ela pudesse se alimentar.

— Onde foi que você teve alergia? — perguntou ele, fazendo-a sentar.

Jiang Luo ergueu o queixo e mostrou-lhe o pescoço, branco e rosado.

— Nasceram várias bolinhas.

Qi Sheng puxou cuidadosamente o decote de sua roupa para examiná-la. Havia no ar o cheiro refrescante de uma pomada de menta contra coceira. De fato, parecia ser uma pequena reação alérgica.

— Não é muito grave. Ainda bem que você não comeu mais. Pare de coçar, ou vai ferir a pele.

— Está coçando muito.

— Eu não sabia que você era alérgica a frutos do mar.

— Não é tão grave assim. Meu pai quase nunca prepara frutos do mar.

— Tem em outras partes do corpo?

— Não. Só aqui.

Song Shiwei viu que Qi Sheng continuava puxando o decote da jovem para olhar por dentro e não conseguiu mais suportar.

— Qi Sheng, isso já está passando dos limites! Para onde você está olhando? Ela é uma garota!

Qi Sheng lançou-lhe um olhar indiferente.

— Pessoas de mente suja veem sujeira em tudo.

— Mas é claro! Mesmo que vocês tenham crescido juntos, ainda existe diferença entre homens e mulheres. Você está se aproveitando dela.

Song Shiwei, irritada, disse:

— Jiang Luo, venha sentar aqui. Não fique perto dele.

— Ah.

Jiang Luo respondeu obedientemente e estava prestes a mudar de lugar quando Qi Sheng passou o braço por seus ombros e a pressionou de volta contra a cadeira.

— Pergunte a ela se alguma vez me aproveitei dela.

— Jiang Luo, ele não fez nada com você ontem à noite, fez?

A jovem balançou rapidamente a cabeça.

— Não. Eu dormi de um lado e o irmão Sheng do outro. Não aconteceu nada.

— Humpf. Pelo menos ainda é um ser humano.

Jiang Luo não queria continuar falando sobre a alergia. Estava ansiosa para contar aos amigos sobre o encontro inesperado que acabara de ter.

— Vocês sabem quem encontrei no banheiro agora?

— Quem?

A jovem bateu na mesa, empolgada.

— A irmã Sylvia!

Song Shiwei não pareceu acreditar.

— Como assim? Você foi ao banheiro com a irmã Sylvia?

— Fui!

O Gordo também demonstrou desconfiança.

— Ela é uma celebridade de primeira linha, está bem? Como poderia encontrar você todos os dias, como se fosse uma dona de casa do mercado?

— É verdade! Eu não estou mentindo!

Jiang Luo puxou Qi Sheng pelo braço.

— Qi Sheng, você acredita em mim, não acredita?

Qi Sheng parecia ainda mais incapaz de entender o que realmente importava. Bagunçou o cabelo desgrenhado de Jiang Luo.

— Onde está meu boné?

— Ah, falando nisso…

Jiang Luo voltou a falar com entusiasmo:

— Eu dei para a irmã Sylvia. Ela disse que haveria paparazzi do lado de fora e queria usar o boné para esconder o rosto. Como ela usou o seu boné, agora ele vale muito mais!

—…

O Gordo sorriu, como se tivesse entendido tudo.

— Já sei. Você perdeu o boné do Qi Sheng ou deixou cair em algum buraco e, com medo de levar uma bronca, inventou essa história de ter encontrado a irmã Sylvia para nos enganar. Olha só, Porquinha, você tem mesmo seus truques.

— Não é nada disso!

Jiang Luo ficou vermelha de indignação.

— Eu encontrei a irmã Sylvia, sim! Se não acreditam, problema de vocês!

— Está bem, está bem, eu acredito — disse Song Shiwei, apressando-se em consolá-la. — Eu acredito em você. Realmente havia uma celebridade que reservou o restaurante inteiro esta noite. Talvez fosse mesmo a irmã Sylvia.

O rosto de Qi Sheng, porém, escureceu.

— Você deu meu boné para alguém assim, sem mais nem menos?

— Mas era a irmã Sylvia!

— E daí?

— Ah…

Jiang Luo sabia que Qi Sheng não acompanhava celebridades. Fosse uma grande estrela ou uma deusa famosa, ele parecia não se interessar nem um pouco.

— Eu não dei. Só emprestei.

Percebendo que ele estava irritado, Jiang Luo falou baixinho, sentindo-se culpada:

— Desculpa, Qi Sheng. Mas ela prometeu devolver! E ainda ficou com meu número.

Song Shiwei e o Gordo inspiraram profundamente, começando enfim a acreditar nela.

— A irmã Sylvia ficou com seu número?

— Sim.

— E você pegou o número dela?

A jovem balançou a cabeça.

— Não. Ela só disse que me ligaria.

— Meu Deus! Porquinha, você teve muita sorte! Até uma celebridade virou sua amiga! — disse o Gordo, invejoso. — Essa história vai render até depois da faculdade!

Song Shiwei também ficou animada.

— A irmã Sylvia não é uma celebridade qualquer. Você pode contar isso pelo resto da vida!

Jiang Luo perdeu boa parte do entusiasmo. Puxou a manga de Qi Sheng e pediu desculpas humildemente:

— Desculpa.

— Esqueça.

Qi Sheng puxou a manga de volta com dignidade.

— Não quero mais.

— Por quê?

— Outra mulher usou. Não vou mais vestir.

— Mas eu também sou mulher.

Qi Sheng ergueu as pálpebras e lançou-lhe um olhar.

— Jiang Luo, se você voltar a querer alguma coisa minha, pode esquecer.

— Buá.

Depois do jantar, todos saíram para caminhar e fazer a digestão. Foram até a orla para ver a roda-gigante.

Durante todo o caminho, Jiang Luo segurou lamentavelmente a ponta da roupa de Qi Sheng, tentando agradá-lo e pedindo seu perdão, na esperança de ser perdoada.

Era evidente que Qi Sheng estava apenas fingindo. No fundo, gostava de ouvir a jovem tagarelar, pedir desculpas e fazer manha.

Bola de Carvão realmente não estava bem. Desde o jantar até a caminhada, não dissera uma palavra sequer. Mantinha o rosto frio, como se alguém lhe devesse uma fortuna.

A roda-gigante subia lentamente. A superfície da água cintilava, e Jiang Luo se debruçou junto à janela, observando a metrópole moderna, iluminada por néons, refletida na baía.

— Uau, que lindo!

Song Shiwei apontou para a extensão escura e vazia do outro lado da baía.

— Ali fica a Cidade do Porto. Não temos tempo suficiente, senão poderíamos solicitar uma autorização e ir passear por lá. Só durante as férias de verão, depois da formatura.

— Eu também queria muito conhecer a Cidade do Porto. Até hoje só a vi em filmes.

Jiang Luo olhou para Song Shiwei.

— Ouvi dizer que lá os professores dão as aulas em chinês e inglês.

— Em muitas escolas é assim. Principalmente nas universidades, onde é muito comum estudar em um ambiente totalmente em inglês.

— Weiwei, você já foi lá?

— Meu pai já me levou para passear, mas nunca estudei lá.

— Eu queria tanto conhecer aquele lugar… Sinto que não sei nada. É como ser uma rã no fundo de um poço. Eu nem sei usar o bebedouro de água quente do aeroporto.

Song Shiwei sorriu.

— Quando você entrar na universidade, também conhecerá um mundo muito mais amplo. Não tenha pressa. Tudo chegará no seu devido tempo.

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Qi Sheng virou a cabeça distraidamente e olhou para ela. A luz fragmentada, atravessando a água, refletia-se no rosto da jovem, que contemplava o horizonte distante, onde o mar e o céu se encontravam em meio à prosperidade da cidade.

Ele conseguia sentir, no fundo de seus olhos, aquele desejo inconformado de não levar uma vida comum.

Ao se virar, Qi Sheng percebeu que Bola de Carvão também a observava com o mesmo olhar.

As vistas dos dois homens se cruzaram mais uma vez, como lâminas em combate, e ambos desviaram os olhos de maneira pouco natural.

…

De volta ao hotel, Jiang Luo ligou imediatamente para Jiang, o Homem de Aço, para contar sobre o encontro inesperado daquele dia. Disse que tivera uma reação alérgica a frutos do mar, que encontrara Lu Manzhi, que lhe emprestara o celular e também o boné, e que ela deixara seu número de telefone.

— Pai, parece mesmo um sonho.

— Nem consigo acreditar que seja verdade.

— Ela é tão gentil e tão bonita…

…

— Pai, por que você não está falando?

— Está me ouvindo?

— Alô? Alô? Jiang, o Homem de Aço! Você está ouvindo o que estou dizendo?

Jiang, o Homem de Aço, perguntou:

— Como foi que me chamou?

A jovem imediatamente perdeu a coragem e o chamou obedientemente:

— Pai.

— Então você estava mesmo ouvindo? Eu disse que encontrei Lu Manzhi.

A voz de Jiang, o Homem de Aço, estava pesada e um pouco rouca.

— Você disse que ela viu sua marca de nascença e perguntou um monte de coisas sobre seu pai e sua mãe?

— Sim.

— Você disse seu nome?

— Disse.

— E também contou de onde veio?

— Sim, sim, sim.

— E ainda emprestou seu celular para ela?

— Ah… eu fiz alguma coisa errada?

Jiang, o Homem de Aço, soltou um suspiro silencioso. Queria arrancar a cabeça de sua filha e cozinhá-la numa panela, tamanha a estupidez dela.

— Por que você não se vendeu logo para ela? Foi tão fácil descobrir tudo sobre você. E se fosse uma pessoa má?

— Mas ela é uma celebridade.

— Desde quando celebridades aparecem na sua frente todos os dias, como se fossem donas de barraca no mercado?

Jiang Luo também achava tudo inacreditável.

— Foi uma coincidência! Senti que temos uma ligação especial. Será que vou sonhar com ela esta noite?

…

Na rua gastronômica, Jiang, o Homem de Aço, encostou-se à barraca e acendeu um cigarro.

— Irmão Homem de Aço, frite uma porção de arroz com ovo.

— Estou sem disposição.

— Agora você só trabalha quando está com vontade? Vai deixar sua filha passar fome?

Jiang, o Homem de Aço, soltou uma nuvem de fumaça.

— Afinal, filha nunca é tão próxima do pai quanto da mãe. Criei aquela menina por tantos anos, e em um instante ela me vendeu.

— Pelo jeito você está mesmo deprimido. Se não vai trabalhar, vou comer em outra barraca.

Jiang, o Homem de Aço, apagou a ponta do cigarro e, impaciente, virou-se para despejar óleo na frigideira.

— E outra barraca vai ter o meu talento?

— Está bem. Então se apresse, estou morrendo de fome.

Já era tarde da noite. Os últimos clientes pagaram e foram embora. Jiang, o Homem de Aço, tirou o pequeno avental igual ao da Misae que sua filha lhe comprara e pendurou-o na barraca, preparando-se para encerrá-la e voltar para casa.

Seu celular tocou. Era uma chamada de número desconhecido. O aviso mostrava que a ligação vinha da região de Hong Kong e Macau.

Jiang, o Homem de Aço, permaneceu em silêncio, como se tivesse passado muito tempo reunindo coragem, antes de finalmente pegar o aparelho.

Do outro lado da linha, a mulher também não disse nada. Apenas sua respiração levemente trêmula se espalhava pelo ruído seco da ligação.

Jiang, o Homem de Aço, abaixou a cabeça e mordeu o último cigarro do maço.

O isqueiro estalou e a chama se acendeu.

Ele respirou fundo e a chamou ternamente:

— Lulu.

Aquele “Lulu” fez Lu Manzhi, que decidira falar com calma, desmoronar no mesmo instante.

A mulher cobriu a boca e começou a soluçar baixinho.

— Não chore — disse o homem, com a voz rouca. — Já somos adultos. Por que ainda chora?

— Você ainda se lembra de que eu gostava quando me chamava assim…

— Como eu poderia esquecer?

Era uma lembrança feliz que Jiang, o Homem de Aço, jamais esqueceria.

— Eu a vi, Irmão Meng. Ela é tão obediente.

— Você gostou dela?

— Como eu poderia não gostar?

Jiang, o Homem de Aço, conteve a dor aguda no peito. Sua voz estava profunda e rouca.

— Não chore, está bem?

— Irmão Meng, posso levá-la para passear?

— Pode. Mas não deixe que a fotografem. Proteja-a bem.

— Pode deixar.

— Está bem.

— Irmão Meng, eles mentiram para mim. Você também mentiu?

— Eu não tinha escolha. Naquela época, levá-la embora foi o melhor que eu podia fazer por você.

— Com que direito você levou minha filha?

— Desculpe, Lulu.

Lu Manzhi começou a chorar desesperadamente.

— Eles também disseram que você não me quis por causa do dinheiro, e que não queria a criança. Eu sabia que você não faria isso. Sinto sua falta, Irmão Meng. Nunca deixei de pensar em você. Você está bem? Podemos nos encontrar? Vou dar um jeito de ir para Riacho de Verão. Vou comprar uma passagem agora!

— Não venha.

— Por quê?

— Levei tantos anos para criá-la. Não posso permitir que nada aconteça com ela…

Lu Manzhi cerrou os dentes.

— Lu Xiao está com a saúde debilitada há anos. Não vai esperar por muito tempo. Irmão Meng, em breve poderemos voltar a ser uma família!

Antes que terminasse, Jiang, o Homem de Aço, interrompeu-a:

— Esqueça.

Ela ficou em silêncio por um momento. A emoção ardente em sua voz foi esfriando aos poucos.

— Você encontrou outra pessoa?

Jiang, o Homem de Aço, olhou para sua barraca de comida desarrumada e engordurada. O mundo brilhante e repleto de flores de Lu Manzhi parecia estar a uma distância incomensurável do seu.

Ele deu um sorriso amargo.

— Sim. Encontrei.