Capítulo 24: Aposta "Não chore, vista-se."

Meio mês depois, Meng Xianxian levou os rapazes e moças da sua equipe de dança de rua para a Comunidade X, dando início aos ensaios para a apresentação pré-jogo.

O formato era bastante livre: uma performance de dança de rua inserida no intervalo da partida de basquete, funcionando como uma espécie de líder de torcida para aquecer o público.

A Comunidade X possuía uma atmosfera vibrante de cultura urbana. Ao caminhar pelo local, via-se muros baixos cobertos por grafites com tinta spray, de estilos abstratos, artísticos e cores vivas. Ali existiam antigos galpões industriais que, além da quadra de basquete de rua, abrigavam um estúdio de beatbox e uma pista de skate com rampas em arco.

Jiang Luo já estivera ali várias vezes, mas sempre como espectadora ou passante, observando com inveja os amantes da moda urbana exibindo suas personalidades. Esta era a primeira vez que ia acompanhando a equipe de dança; sentia como se tivesse se tornado parte da Comunidade X, integrada àquela cultura de rua, uma participante ativa.

Essa sensação era maravilhosa.

Meng Xianxian os conduziu para o galpão que servia como quadra de basquete. Não era uma arena oficial; as paredes eram grafitadas com letras coloridas e ousadas, o piso de cimento era áspero e irregular, e as redes das tabelas estavam esfarrapadas. No entanto, quando os refletores de alta potência eram ligados e a música de batidas intensas começava, o clima disparava instantaneamente.

Enquanto Meng Xianxian organizava o ensaio, os jovens da Comunidade X, ao notarem a "gordinha" na equipe, começaram a cochichar e a franzir a testa:

— Xianxian, essa pessoa também é da sua equipe de dança?
— Hum, esse físico é um pouco... exagerado, não?

Embora falassem de forma sutil e contida, Jiang Luo conhecia bem aqueles olhares; ela os vira inúmeras vezes ao longo dos anos. Parecia que, por ser gorda, ela era incapaz de realizar qualquer coisa.

Meng Xianxian explicou rapidamente que não havia muitas garotas e que a deixaria tentar; se não funcionasse, poderiam trocá-la depois.

— Tudo bem, vamos testar. Afinal, é só um ensaio.

Os jovens da Comunidade X olhavam para Jiang Luo com desdém, mas, para a surpresa de todos, assim que a música começou, Jiang Luo agarrou com firmeza uma bola de basquete lançada por um dos rapazes, girou e arremessou: a cesta foi certeira!

A atitude surpreendeu a todos, e alguns rapazes começaram a assobiar. Acompanhada pela música de batidas fortes, a garota executou alguns movimentos estilosos que deixaram as outras integrantes da equipe boquiabertas.

"O quê? Ela treinou tanto assim?" elas pensaram. "Nós nem aprendemos esses movimentos! Não era só saber girar a bola na ponta dos dedos?"

Sob a orientação cuidadosa dos rapazes do Beco Wusu, Jiang Luo praticou basquete de rua por mais de meio mês, e o controle de bola já não era um problema. Como Qi Sheng dissera, contanto que se soubesse controlar a bola, qualquer movimento complexo poderia ser dominado com o tempo.

Enquanto isso, as outras garotas imitavam danças de vídeos com ritmo desordenado e, fora girar a bola, não tinham outros recursos. Como não tinham base alguma de basquete, a bola escapava de suas mãos várias vezes, tornando a performance difícil de assistir.

Sem comparação, não há sofrimento. Agora, com Jiang Luo se destacando tanto, a performance das outras se tornou insustentável. Jiang Luo não apenas girava a bola, mas fazia drible entre as pernas, arremessava e passava a bola do ombro esquerdo para o direito, apresentando uma sequência interminável de movimentos novos e variados.

Nas duas horas diárias de treino no beco, Qi Sheng praticamente lhe ensinara tudo o que sabia.

Tamanho desempenho fez com que os jovens da Comunidade X aceitassem Jiang Luo instantaneamente, sem se importarem com o seu peso. Pelo contrário, achavam que ela tinha um talento nato para o hip-hop.

— Xianxian, sua integrante é realmente muito boa.
— Treinou bastante, né?
— Ela é a que tem mais estilo.

Meng Xianxian respondia com frases feitas, olhando de longe para a garota que começava a brilhar na quadra. Seu sorriso, porém, parecia forçado. Ela não esperava que aquele patinho feio, desajeitado e medíocre durante a audição, pudesse dançar com tanto sentimento. Quando a convidou para a equipe, foi apenas para preencher a cota; nunca pensou que ela pudesse brilhar no palco e ganhar aplausos.

"Claramente... ela é apenas uma garota qualquer!"

...

Na noite anterior ao torneio, Jiang Luo estava tão empolgada que não conseguia dormir. Simulava a apresentação na mente repetidas vezes, até que, no meio da madrugada, levantou-se da cama e correu para o quarto de Jiang Mengnan:
— Papai, veja minha apresentação mais uma vez!

Jiang Mengnan, sem piedade, atirou um travesseiro na garota, expulsando-a:
— Cai fora!

Jiang Luo fez biquinho, girou a bola na sala por um tempo e disse ao gatinho que bocejava preguiçosamente:
— Amanhã será o meu grande momento! Serei uma mestre da dança de rua incrível!

Dito isso, enquanto brincava com a bola, cantarolava suavemente: "Se você espirrar de repente, é porque estou pensando em você; se for acordada pelo celular na madrugada, ah, é porque me importo..."

De repente, o celular emitiu um sinal sonoro de mensagem.

— Ué? Tão tarde, quem estaria me procurando?

Ao pegar o celular e ver que a mensagem era de Meng Xianxian, sentiu como se um balde de água fria a atingisse, fazendo-a cair direto do Havaí para a Antártida.

"Xianxian: Luo Luo, já temos pessoas suficientes aqui, não precisa vir amanhã."
"Porquinha Luo: N-não precisa mais?"
"Xianxian: Sim, a organização prefere que garotas mais bonitas subam ao palco. Você entende, né? Neste meio, a aparência é a coisa mais importante."
"Porquinha Luo: Entendo, entendo. Tudo bem. Mas não precisa de uma reserva? Eu realmente ainda posso..."
"Xianxian: Na próxima oportunidade eu te chamo! Obrigada pelo esforço!"
"Porquinha Luo: Ah, tudo bem, não tem problema."

Ao pousar o celular, ela trocou um olhar com o gatinho preto no sofá, soltou um suspiro e ficou sentada ali, atordoada, por um tempo.

— Pronto, agora podemos dormir bem. — Ela abraçou o gatinho e voltou para o quarto.
— Miau.

Jiang Luo entrou debaixo das cobertas e puxou o edredom, cobrindo a cabeça. Pouco tempo depois, o gatinho foi acordado por um som de soluços. Ele levantou a cabeça, olhou para a garota que tremia levemente sob o cobertor, aproximou-se suavemente, circulou-a e deitou-se ao seu lado.

...

No crepúsculo do dia seguinte, o Gordinho e os outros rapazes passavam em frente à casa de Jiang Luo com suas bolas de basquete. Viram a garota sentada no alpendre, provocando o gatinho com um ar entediado e sem energia.

— Porquinha, por que você ainda está aqui? — perguntou o Gordinho surpreso. — O que está fazendo?
— Passeando com o gato. — Jiang Luo agitava preguiçosamente uma varinha com penas para o gatinho. Ao ver que os rapazes vestiam camisas de basquete, perguntou: — Vão jogar de novo?
— Vamos para a Comunidade X. A organização nos convidou. — disse o Gordinho com orgulho. — Não esperava, né? Demais, não é?

Meiqiu, rodando a bola com agilidade na ponta dos dedos, desmascarou-o sem dó:
— O que você tem a ver com isso? Eles convidaram foi o Sheng-ge. No início, o Sheng-ge achou que não tinha graça e recusou, mas mudou de ideia quando soube que você iria dançar. Nós pensamos em ir para nos divertir e, de quebra, te apoiar. Mas por que você ainda não foi? O torneio está quase começando.

— Nem me fale. — Jiang Luo sentiu-se triste só de pensar, com a voz abafada. — Eles encontraram outra pessoa para me substituir e não me deixam mais subir ao palco.
— Por quê?
— Parece que a organização disse que queriam garotas mais bonitas. — Jiang Luo murmurou baixinho. — Devem achar que vou passar vergonha.

— Que se dane essa gente!

Embora o Gordinho gostasse de provocar Jiang Luo no dia a dia, ele não tolerava que outros a menosprezassem.
— Você dança tão bem! Nesses últimos quinze dias, o Sheng-ge treinou com você todo dia, te ensinou até o que sabia de melhor. Eles não sabem escolher pessoas? Estão cegos?

— Disseram que minha aparência não é suficiente. — Jiang Luo suspirou, abraçando o gato. — Esquece. Já que sou feia, melhor me dedicar aos estudos. Vou desistir da dança e focar nos livros.

Qi Sheng lançou um olhar para a garota desanimada e disse com indiferença:
— Vá trocar de roupa e venha com a gente.
— Hã?
— Com quem você vai brincar não importa. Vá logo.
— Ah!

Jiang Luo correu para casa com o gato, vestiu a camisa vermelha de basquete de Qi Sheng, prendeu o cabelo em um rabo de cavalo alto e saiu, sentindo-se revigorada. Qi Sheng tirou a faixa de cabeça preta que usava e a colocou na testa da garota, guiando-a até a Comunidade X.

No galpão da quadra de basquete, Meng Xianxian vestia um top e calças jeans largas, com uma maquiagem esfumada popular na época, cílios longos e delineador puxado, esbanjando atitude. Ela organizava os belos jovens da equipe de dança para entrar em cena.

A música alta e dinâmica começou a tocar, e a dança estava prestes a começar. Foi exatamente nesse momento que Qi Sheng e os outros fizeram uma entrada triunfal. Num instante, o holofote principal focou nele.

Ele abaixou o centro de gravidade, a bola movendo-se em suas mãos a uma velocidade quase invisível. Meiqiu correu para fazer a defesa, mas Qi Sheng fez uma finta elegante, esquivou-se com agilidade, girou e arremessou. Com os braços esticados, a bola caiu perfeitamente na cesta.

O clima no local explodiu. Aplausos e assobios ecoavam sem parar. A quadra era livre; quem entrasse e chamasse a atenção tornava-se o protagonista.

Quando o ambiente esquentou, Qi Sheng olhou para trás, seus olhos estreitos varrendo Jiang Luo com um brilho suave. Ela recebeu o olhar dele, respirou fundo, controlando o coração acelerado, e entrou na quadra.

"Eu sou uma mestre da dança de rua", ela sussurrou para si mesma. "Sou incrível, sou muito legal..."

Ela começou a driblar e desafiou Qi Sheng para um duelo 1x1. Qi Sheng, é claro, a deixava jogar, chegando a deixar a bola escapar propositalmente para ela várias vezes, fingindo que ela a tinha roubado, apenas para que ela pudesse brilhar.

A bola nas palmas das mãos da garota parecia estar conectada por um fio. Poucas garotas jogavam basquete de rua, e menos ainda tinham tamanha habilidade de controle. Jiang Luo enfrentava Qi Sheng, enquanto o Gordinho e Meiqiu fingiam bloquear, mas na verdade facilitavam o caminho para que ela chegasse à cesta.

É claro que a técnica da garota ainda não era perfeita; no primeiro arremesso, o ângulo foi ruim. No momento em que a bola ia bater no aro, Qi Sheng saltou e fez uma enterrada poderosa. Com um estrondo alto, toda a tabela tremeu. A bola foi enterrada com firmeza.

Gritos de euforia ecoaram por todo o local, quase derrubando o teto. Era muito estiloso! A sintonia entre eles era perfeita, um espetáculo visual completo.

Jiang Luo não estava mais nervosa; quanto mais jogava, mais relaxada ficava, adicionando vários movimentos de hip-hop aos dribles. O público aplaudia e torcia por aquela garota incrível. Com um sorriso confiante no rosto, ela enfrentava Qi Sheng, cujos olhos escuros a seguiam intensamente, carregados de brilho.

— Não precisa me deixar. — Ela sussurrou, ofegante. — Qi Sheng, jogue com força total contra mim.
— Com uns poucos movimentos e você já está se achando.
— É sério.

Qi Sheng, obviamente, não a obedeceu. Se ele jogasse a sério com aqueles movimentos dela, a faria chorar em minutos. Ele tomou a bola dela como punição e, no momento da esquiva, tocou o topo da cabeça da garota, empurrando-a para passar por baixo de seu braço.

A garota olhou para trás, indignada. No entanto, aquele gesto de carinho fez com que as garotas presentes ficassem imediatamente encantadas.
"Que romântico!"

O basquete de rua era muito livre. A dança da equipe de Meng Xianxian parou, pois todos os olhares estavam voltados para Qi Sheng e Jiang Luo; ninguém mais prestava atenção na performance de dança.

Meng Xianxian observava Jiang Luo com extremo descontentamento, sentindo inveja e frustração. Ela não só roubara o rapaz que ela gostava, como também os aplausos e os gritos que deveriam ser dela.

"Aquela gordinha, por que ela?!"

...

O clima no ginásio permaneceu eletrizante a noite toda. Jiang Luo não jogou por muito tempo; era apenas um aquecimento, não podia ofuscar os jogadores principais. Depois de terminar, ela sentou-se sozinha em um banco baixo para assistir ao jogo deles.

No caminho, vários rapazes que ficaram impressionados com ela vieram pedir seu contato no QQ. Era a primeira vez que garotos a abordavam por conta própria! Isso, claro, era uma coisa maravilhosa.

— Ah, o QQ? Você tem certeza que quer o meu? — ela perguntou cautelosamente.
— Sim, para jogarmos juntos depois. Você é muito boa.
— Ah, apenas para jogar basquete, então.

O garoto, com um sorriso tímido e um ar ensolarado, coçou a cabeça:
— Para sermos amigos.

Jiang Luo baixou a cabeça, mordendo os lábios para conter o sorriso:
— Meu QQ é 6152...

Antes de terminar, ela viu Qi Sheng, que corria pela quadra, apontar o dedo para ela, com um olhar de ameaça clara em seus olhos escuros.

— Meu QQ é 2382... — Jiang Luo mudou de ideia instantaneamente e ditou o número de Qi Sheng. — Meu nome é Qi Sheng, do instrumento musical Sheng. Aquele... coloque uma observação ao adicionar, por favor.

Durante toda a noite, três garotos pediram o contato de Jiang Luo, e ela passou o número de Qi Sheng para todos. Apenas quando uma garota pediu, ela passou o seu próprio número.

A camisa de Jiang Luo estava encharcada de suor, e a corrente de ar no local a deixava com frio. Felizmente, ela havia trazido um moletom, então decidiu ir ao vestiário trocar de roupa.

Todos estavam reunidos na quadra assistindo ao jogo, e o corredor dos fundos estava vazio. Jiang Luo entrou em um vestiário deserto, tirou a camisa de basquete e observou-se no espelho.

A cintura estava bem mais fina, com contornos definidos, e o busto... bem, era melhor nem comentar, parecia que ia explodir. Ainda assim, havia muita gordura nos braços e o quadril era largo.

"Como eu queria emagrecer. Se eu fosse magra como a Meng Xianxian, certamente seria uma garota bonita. Talvez não tão bonita quanto ela, mas... não deveria ser tão ruim, né?"

A beleza do seu pai era reconhecida por todo o Beco Wusu. E sua mãe... segundo Jiang Mengnan, era a "namorada da nação", uma superestrela famosa por todo o país. Às vezes ele dizia que ela era uma sereia que nadara para o oceano; talvez voltasse para buscá-los, talvez não.

Jiang Mengnan raramente falava sobre a mãe dela e quase nunca dizia a verdade, mantendo tudo um mistério. Mas Jiang Luo sentia que seu pai ainda a amava muito. Caso contrário, com tantas mulheres correndo atrás dele no Beco Wusu, ele não teria ficado indiferente a todas.

"Depois de ver a paisagem mais deslumbrante, tudo o que se vê depois na viagem não passa de ilusão."

Com a mente cheia de pensamentos sobre seus pais, ela tirou o top esportivo. Através do espelho, viu a porta ser aberta e Qi Sheng entrar.

Os dois, separados pelo vidro, olharam-se à distância e ficaram paralisados ao mesmo tempo. Qi Sheng até saiu para conferir a placa na porta.

"!!!"
"!!!!!"

No momento em que Jiang Luo estava prestes a gritar, Qi Sheng levantou as mãos inocentemente e apontou para a placa:
[Vestiário Masculino]

Ouviu-se vozes de rapazes conversando e rindo ao fundo. A mente de Jiang Luo explodiu; ela sentiu que ia desmaiar. Num instante, Qi Sheng correu com agilidade, puxou Jiang Luo para dentro de uma cabine e fechou a porta com força.

O espaço era minúsculo; eles estavam quase colados, mal conseguindo ficar em pé. Suas respirações se entrelaçavam, desordenadas e quentes.

O corpo de Qi Sheng estava febril; após o exercício, sua camisa de basquete estava encharcada de suor, e seu aroma parecia preencher todo o mundo dela. Quanto a Jiang Luo... nem se fala. O top esportivo ainda estava pendurado em seu pescoço, e ela estava praticamente exposta.

Ela baixou a cabeça, com as bochechas vermelhas e lágrimas rolando pelo rosto. Qi Sheng, com o queixo levemente erguido, mantinha-se cavalheiro e não olhava para ela, com o pomo de adão tenso, engolindo em seco de vez em quando.

A garota começou a soluçar baixinho. Qi Sheng imediatamente levantou a mão para cobrir sua boca, evitando que ela fizesse barulho, e sussurrou em seu ouvido:
— Não chore, vista-se.

Jiang Luo assentiu, tentando com dificuldade vestir a peça. Qi Sheng também se virou de lado para dar espaço e ajudou a puxar a roupa para que ela pudesse vesti-la sem problemas.

Ao se vestir, Jiang Luo sentiu-se um pouco mais segura, embora fosse apenas um top esportivo fino. Ela continuou limpando as lágrimas em silêncio, sujando a roupa dele.

Qi Sheng sabia que, para uma garota, aquilo era um dos momentos de maior vergonha de sua vida. Ele se inclinou e sussurrou:
— Não consigo apagar essa memória, sinto muito. Mas não contarei a ninguém, está bem?

— Não é isso. — ela soluçou baixinho. — Não tem nada a ver com você, estou chorando porque fui estúpida.

Ele riu levemente e limpou o rosto dela com a própria roupa:
— É, foi bem estúpida.

O Gordinho e os outros ainda conversavam lá fora, sem sinal de que iriam embora:
— Cadê o Sheng-ge? Ele disse que ia trocar de roupa, mas não apareceu.
— Deve ter ido ao banheiro.
— Que nada, ele viu a Jiang Luo sair e perdeu o interesse no jogo.
— Você acha que ele gosta da Jiang Luo?
— Não sei, talvez.
— Como seria possível? Aquela gordinha...
— Você mesmo é gordo e fala dela? Ela é bem mais magra que você.
— Quer apostar cem pratas que o Qi Sheng não gosta dela?

Meiqiu pensou um pouco e disse com firmeza:
— Aposto dez mil que o Qi Sheng gosta dela, sem dúvidas.
— Vá se ferrar...!

Qi Sheng virou a cabeça e fechou os olhos.
"Que bando de amigos idiotas."

Jiang Luo estava com o rosto encostado no peito dele, com as orelhas vermelhas e o coração disparado.
"Acabou."
Ela não ousava olhar para baixo.
Qi Sheng... parecia estar estranho de novo.