Capítulo 74: Turbulência (Parte 2)

Na mesa onde Ning Shinan estava sentado, todos tinham idades semelhantes.

O velho camarada de armas de Ning Shinan, Lin Yuancheng, chefe de uma grande empresa estatal.
Chen Yuan, pai de Chen Ziru.
Zhao Guanghai, pai de Zhao Xingxing, com menos de cinquenta e cinco anos.

O segundo tio de Ning Yuan, Ning Dingnan, nem sequer conseguiu um lugar nesta mesa, o que dizia muito sobre o peso dos presentes.
Nenhum deles era alguém comum.

Muitas dessas pessoas em posições elevadas vinham do mesmo complexo residencial tradicional e compartilhavam laços de infância. Podiam até desentender-se por causa de certas questões, mas, em ocasiões como aquela, faziam questão de demonstrar ainda mais união e cordialidade.

— Ouvi dizer que o seu rapaz montou mais uma empresa de internet recentemente. E então, será que está a precisar de investimento? — perguntou Chen Yuan, num tom meio a brincar.

Ning Shinan sorriu.
— Ele nunca me pediu nada. Adivinhe se precisa de investimento ou não.

— Com pouco mais de vinte anos e já amealhou uma fortuna de centenas de milhões, ainda por cima nesse setor da internet... Esse rapaz é realmente muito bom. Nós, que andamos nisto dos negócios, o que é que fazíamos quando tínhamos vinte e poucos anos?

— Os tempos são outros. O mundo não anda para trás.

— Mas não se podem comparar as pessoas assim. Aquele meu rapaz... enfim, nem vale a pena falar nisso — disse Luo Changling, pai de Luo Qian.

Na verdade, nestas ocasiões, os jovens que as famílias decidiam trazer eram geralmente aqueles de quem se orgulhavam.
Por exemplo, Ning Yuan, Chen Ziru e Zhang Jingsheng, ao passo que o gordinho Luo Qian, aos olhos do próprio pai, pertencia à categoria daqueles que não tinham compostura para andar em sociedade.

Enquanto isso, na mesa da velha guarda, o patriarca Li conversava animadamente, rindo e trocando impressões.
Este era o nível, como uma pirâmide.

Ning Yuan nunca se tinha dado ao trabalho de entrar em rivalidades mesquinhas por caprichos ou disputas de afeição.
No entanto, os aborrecimentos pareciam surgir sempre quando menos se esperava.
Ele nunca, em hipótese alguma, teria imaginado que acabaria metido numa situação daquelas por causa de Lin Qingwan.

Ning Yuan caminhava em direção ao salão de banquetes na companhia de Li Sansi e Zhang Jingsheng. Os três tinham estado a conversar um bocado no parque de estacionamento exterior e pretendiam cumprimentar os mais velhos lá dentro antes de saírem para ir beber um chá a outro sítio.

Assim que puseram os pés à entrada do salão, deram de caras com Li Zhengxing.

Ning Yuan olhou para Li Zhengxing e sentiu de imediato que o semblante do outro não augurava nada de bom, desenvolvendo um instinto de cautela. No entanto, nunca passou pela sua cabeça que o outro fosse agir de forma tão direta.

Um soco.

Ning Yuan ficou atónito.
*Que raio de comportamento é este? Crescemos todos juntos, pertencemos a famílias com nome e reputação, e vais logo agredir alguém diretamente no banquete de anos do teu próprio avô?*

Naquele momento, Ning Yuan ficou verdadeiramente sem reação.

Pouco antes, Li Zhengxing ouvira Lin Qingwan dizer que trabalhava para Ning Yuan, o que de imediato lhe azedara o humor. Depois de entornar uns quantos copos, a cabeça começara a rodar-lhe.
Veio-lhe à memória um banquete em que o pai de Lin Qingwan e Ning Shinan tinham insinuado à mesa que queriam recrutar Ning Yuan para genro...
Como podia Li Zhengxing, que nutria uma paixão por Lin Qingwan desde a infância, aceitar semejante afronta?

Ao ver os três a aproximarem-se a sorrir e a conversar, a paciência esgotou-se-lhe.
Movido pelos vapores do álcool e completamente alheio ao local onde se encontrava, avançou diretamente e desferiu um soco em Ning Yuan.

Li Sansi e Zhang Jingsheng ficaram igualmente paralisados de espanto.

Após desferir o golpe, Li Zhengxing agarrou imediatamente Ning Yuan pelo colarinho e, ao reparar no fio de sangue que escorria pelo canto da boca do outro, pareceu subitamente despertar da embriaguez.

Li Sansi e Zhang Jingsheng apressaram-se a puxar Li Zhengxing para trás.
— Quarto irmão, estás louco? — exclamou Li Sansi com urgência.

Li Zhengxing pareceu finalmente tomar consciência de que tinha feito uma asneira monumental, sentindo o estômago a apertar-se de apreensão.

Enquanto isso, Ning Yuan passou o polegar pelo canto da boca. Estava a sangrar.
*Ainda existem imbeciles destes neste meio?* Pensou Ning Yuan, estupefacto por presenciar tal cena.

— Sansi, diz ao meu pai que tive de ir embora mais cedo por causa de um assunto na empresa — disse Ning Yuan.

Obviamente, ele não tencionava entrar no salão de festas naquele estado, pois isso equivaleria a ir fazer queixas.
Ele não se rebaixaria a esse nível.
Discussões de miúdos? Perder e ir chorar aos pais?
Além do mais, para Ning Yuan, aquela situação era simplesmente vergonhosa de se contar.
*Que espécie de disparate era aqueloutro?*

Tendo o azar de se cruzar com um energúmeno desprovido de juízo como Li Zhengxing, Ning Yuan recusava-se a comportar-se da mesma maneira.
Para mais, tratava-se do aniversário do patriarca da família Li; fazer um escândalo ali dentro traria desonra tanto para a família Ning quanto para a família Li.

Ning Yuan lançou um último olhar a Li Zhengxing e deu meia-volta.
Sabendo que Ning Yuan não tinha levado carro, Zhang Jingsheng decidiu acompanhá-lo na saída.
Ao afastar-se, olhou para Li Zhengxing com um significado profundo e trocou um aceno de cabeça com Li Sansi.

— Digo-te uma coisa, quarto irmão, que raio de mosca te mordeu? Sabes que dia é hoje? Hoje... — começou Li Sansi.

Antes que pudesse terminar, Li Zhengxing cortou-o com impaciência:
— Não precisas de vir dar-me lições de moral.

Interrompido a meio, Li Sansi soltou subitamente um sorriso brilhante e irónico. Depois de conter o riso com esforço, declarou:
— Está bem, quarto irmão, és o maior. Quero ver como é que vais resolver esta barraca. Quem pensas tu que o Ning Yuan é?

Dito isto, o rosto de Li Sansi endureceu e ele caminhou de volta para o salão de banquetes. *Como é possível alguém ser tão estúpido?*
Ainda por cima no aniversário do próprio avô! *Realmente, há coisas que só se vendo.*
Um palerma sem cérebro daqueles era mesmo seu quarto irmão?
Li Sansi sentia até um pouco de vergonha alheia.

Não era como se nunca tivesse testemunhado disputas por causa de mulheres naquele círculo social.
Mas ninguém se lembrava de agir daquela forma; mesmo quando havia ajustes de contas, combinava-se um encontro num ginásio de boxe e resolviam-se as coisas a dois.
Atacar um convidado bem no meio do banquete de aniversário do próprio avô?
*Será que isto é conduta que se espere de uma pessoa sensata?*

Ainda bem que Ning Yuan teve discernimento e soube preservar a dignidade da família Li; caso contrário, se tivesse decidido entrar para reclamar...

Ao empurrar a porta do salão de banquetes, deparou-se com uma mulher de expressão gélida: era a sua tia, Li Jingyao.
Logo atrás encontravam-se algumas das primas da família Li, juntamente com Chen Ziru e Lin Qingwan.

Li Sansi limitou-se a acenar com a cabeça e continuou a caminhar.
Certamente, Lin Qingwan tinha testemunhado tudo o que se passara ali fora.
Aquele enredo prometia ficar interessante.

Li Sansi regressou ao salão, inventou uma desculpa para justificar a ausência de Ning Yuan e Zhang Jingsheng, e retirou-se também.

Assim que regressaram ao seu pátrio tradicional, Zhang Jingsheng serviu-se de uma chávena de chá enquanto Ning Yuan pegava numa garrafa de água gelada para lavar a boca.
Pouco depois, Li Sansi apareceu de carro, seguindo-lhes o rasto.

— Senhor Ning, hoje tiro-lhe o chapéu. Se fosse no meu lugar, acho que tinha devolvido o soco no mesmo instante — desabafou Li Sansi mal entrou pela porta, vendo a serenidade com que Ning Yuan se comportava.

— É por isso mesmo que tu não és o Ning Yuan — retorquiu Zhang Jingsheng com um sorriso.

A seus olhos, a calma de Ning Yuan roçava o assustador; não havia nele o mínimo sinal de que pretendesse retribuir a agressão.
Isso merecia-lhe uma sincera admiração.
Era uma serenidade excessiva.
Se fosse o próprio Zhang Jingsheng no seu lugar, provavelmente também se controlaria, mas nunca com uma frieza tão pronta e calculada.

— Retaliar trar-lhe-ia que vantagens? — questionou Ning Yuan com um sorriso.

Se batesse de volta, transformar-se-ia numa zaragata mútua.
A natureza do incidente mudaria por completo.
Independentemente do desfecho, um convidado envolver-se em pancadaria com anfitriões, e logo por causa de uma mulher... fosse qual fosse a perspetiva, soaria sempre mal.
O pior de tudo era que aquela mulher nem sequer mantinha qualquer ligação romântica com nenhum deles dois.

Agora, embora tivesse levado aquele soco, era impensável fingir que nada acontecera.
A família Li teria inevitavelmente de dar uma satisfação a Ning Yuan.

No pátrio principal onde residia o patriarca da família Li, o velho senhor encontrava-se sentado numa cadeira tradicional de espaldar alto, saboreando o seu chá.
Os três filhos e vários netos postavam-se em silêncio de pé num dos lados, contendo a respiração. Apenas o segundo filho, Li Xianxin, que se encontrava adoentado, e a sobrinha Li Jingyao dispunham de assentos.

E de joelhos, no centro da divisão, estava Li Zhengxing.

— Pai, não te aborreças tanto. Não foi nada de grave, o Zhengxing limitou-se a beber uns copos e agiu por impulso — interveio Li Xianggong num tom conciliatório.

O terceiro filho, Li Xiangzhong, mantinha-se completamente em silêncio.

— Não foi nada de grave? Perdemos foi a face toda — retorquiu Li Jingyao, atirando achas para a fogueira.

Ela era sobrinha do patriarca, mas fora criada como uma filha e mantinha com o avô uma proximidade superior à dos próprios filhos dele.

— Avô, eu errei, a culpa é minha. Hoje é o seu dia de anos, por favor não se zangue... — murmurou Li Zhengxing, de cabeça baixa, ajoelhado no chão.

O patriarca lançou-lhe um olhar de soslaio e esboçou um sorriso frio.
— Li Zhengxing, levanta a cabeça.

Ouvindo a ordem, Li Zhengxing ergueu lentamente o rosto, cruzou o olhar com o avô por uma fração de segundo e desvia-o de imediato, amedrontado.

— Um verdadeiro inútil. Com essa têmpera, ainda tens a audácia de competir pelo afeto de alguém? Não é por querer troça, mas aquela miúda da família Lin tem o rosto de Lin Daiyu, mas a têmpera e a espinha dorsal de Xue Baochai; a ambição dela está nas nuvens. Julgas que ela viria a reparar num verme que se arrasta na lama?

O velho exibia uma expressão de profundo desprezo.
Para ele, que um neto cometesse uma tolice e os fizesse passar vergonha já era mau o suficiente.
O que mais o indignava era o facto de nenhum dos netos prestar para nada. Ele, que passara a vida a acumular glórias, era incapaz de tolerar a mediocridade espelhada em Li Zhengxing.

— Jingyao, a miúda da família Lin e o rapaz da família Ning... há alguma coisa entre eles? — perguntou o patriarca de chofre à sobrinha.

— Nada disso. O Ning Yuan tem namorada e o casamento já está praticamente alinhavado. A Lin Qingwan trabalha na empresa dele, parece que foi parar lá por indicação de antigos colegas — esclareceu Li Jingyao, que fizera questão de se informar junto de Lin Qingwan e Li Sansi logo após o sucedido.

O patriarca escutou a explicação da sobrinha e soltou um breve riso.

— Disputar atenções e nem sequer acertar no alvo verdadeiro; a isto chama-se falta de discernimento.
— Agredir um convidado na festa de anos do próprio avô, desonrando a família; a isto chama-se falta de piedade filial.
— Sendo já adulto, continuar a recorrer a este tipo de métodos musculados para resolver problemas; a isto chama-se pura burrice.
— Vai para o exército. Se vos tivéssemos enviado para a tropa mais cedo, não teriam ficado com esta postura miserável.

Ao ouvir a sentença do avô, Li Zhengxing sentiu o chão a desabar sob os seus pés.
— Avô, eu... — balbuciou.

— Está bem. Terceiro, prepara uma prenda à altura e envia-a a Shinan, como pedido de desculpas em nome do teu filho. Hoje, o miúdo da família Ning deu-me uma demonstração colossal de respeito a mim, velho.

Li Xiangzhong, pai de Li Zhengxing, limitou-se a acenar com a cabeça em sinal de concordância, sem proferir uma única palavra, e aproximou-se do filho.
— Vem comigo.

Com exceção de Li Xianggong, Li Xianxin e Li Jingyao, os restantes presentes retiraram-se em silêncio.

— Senta-te, primogénito — disse o patriarca.

Li Xianggong permaneceu visivelmente tenso na presença do progenitor.

— Eu e Ning Zhenzhong éramos conterrâneos, cruzámos montanhas nevadas e pântanos juntos, camaradas de armas durante décadas. Agora que ele já partiu, o filho e o neto vêm dar-me os parabéns, e acabam por ser insultados e agredidos pelos meus próprios familiares.
— Se esta história se espalhar, o que dirão de mim?
— Se o Ning Zhenzhong ainda estivesse vivo, provavelmente já teria vindo aqui procurar-me com uma espingarda à coronhada.

O velho desabafava num tom que oscilava entre a brincadeira e a melancolia.
Naturalmente, Ning Zhenzhong era o avô de Ning Yuan.

Contudo, aos ouvidos do filho e da sobrinha, aquelas palavras ressoavam de forma bem diferente.

— Xianggong, és o mais velho, e o Xianxin está nas condições que sabes. De ora em diante, tens de vigiar de perto estes mais novos; comportamentos tão vergonhosos não se podem repetir.
— Naqueles tempos de guerra, em termos de mérito militar, nunca fiquei atrás de Ning Zhenzhong.
— Na altura, os vossos quatro ramos até davam provas de valor, mas agora, na geração dos netos, a diferença salta finalmente à vista.
— Esse rapaz, Ning Yuan, só por demonstrar a capacidade de engolir a afronta em silêncio e manter a compostura, já está patamares acima de todos os nossos meninos ricos. Quer tenha uma grande estratégia secreta no peito, quer seja apenas uma questão de superioridade de temperamento, a verdade é que fomos nós que perdemos.
— O fosso entre eles é evidente.
— Se eu descer à cova com isto, o Ning Zhenzhong vai rir-se de mim à gargalhada.