Capítulo 67: Não Gosto da Sua Cara

Os soldados da Primeira Companhia não tiveram dias fáceis ultimamente. O comandante da companhia, Zhao Yingxing, parecia ter enlouquecido, impondo dez quilômetros de corrida de resistência todas as noites.

As outras companhia faziam apenas cinco...

Essa situação durou uma semana, até que o comandante pediu licença...

A unidade de Zhao Yingxing ficava não muito longe da capital. Ao saber que ele tiraria licença para visitar a família, o líder do regimento fez questão de ordenar que seu motorista o levasse de jipe até Pequim.

Assim que chegou à capital, nem teve tempo de ir para casa e foi direto ao Pavilhão Tianyi.

Quem diria que o destino pregaria uma peça: bem na hora em que chegou ao Pavilhão Tianyi e se preparava para descer do carro, viu Chen Ziru saindo da entrada do hotel acompanhada por um homem.

Seria essa a pretendente ao casamento?

Tomado pela irritação, Zhao Yingxing nem sequer desceu do carro e ordenou imediatamente que o motorista o levasse ao Hotel Anning.

Só ligou para Ning Yuan depois de pedir os pratos.

Assim que desligou o telefone, Ning Yuan foi direto para o Hotel Anning.

Ao entrar na sala reservada onde Zhao Yingxing estava, viu que o sujeito já havia aberto as garrafas de bebida.

— Qual é a sua situação? Por que voltou de repente? E veio comer logo aqui? Você não costumava gostar do Pavilhão Tianyi?

Ning Yuan mencionou o Pavilhão Tianyi de propósito, com um objetivo claro.

Vendo Ning Yuan entrar na sala, Zhao Yingxing sorriu e disse:
— É que eu esqueci de trazer dinheiro. Comendo aqui, você com certeza não vai ter coragem de me cobrar, né?

Ao ouvir isso, Ning Yuan deu um sorriso:
— Tenho toda a coragem do mundo.

Zhao Yingxing retrucou:
— Chega, pare com essas bobagens e venha beber um pouco comigo.

Ning Yuan perguntou fingindo inocência:
— O que aconteceu?

Zhao Yingxing soltou um suspiro:
— Só estou irritado. Na nossa unidade a disciplina é rígida e não permitem beber. Hoje te chamei só para tomar umas.

Em seu íntimo, Ning Yuan riu. Fingia, continue fingindo.

— Tá bom, não é só beber? Eu te faço companhia.

Dito isso, Ning Yuan pegou o telefone e ligou para Zeng Li:
— Alô, o Zhao Yingxing voltou. Nós dois estamos no Hotel Anning, não precisa me esperar para o jantar. É, isso, tchau.

Depois de desligar, Ning Yuan colocou o celular de lado e tirou o casaco.

— Como vamos beber?

***

Horas mais tarde, Ning Yuan continuava perfeitamente lúcido, com o rosto levemente corado, comendo devagar os pratos que já haviam esfriado.

Ao lado dele, Zhao Yingxing estava completamente embriagado e desacordado.

E isso não se deveu a uma suposta supercapacidade de Ning Yuan para a bebida, mas sim ao fato de que o próprio Zhao Yingxing bebia por conta própria.

Para cada copo que Ning Yuan tomava, Zhao Yingxing inventava uma desculpa para beber dois...

Como os dois tinham tolerância parecida ao álcool, com aquele ritmo era inevitável que Zhao Yingxing ficasse de porre.

Sabendo dos hábitos de Ning Yuan, Zhao Yingxing havia pedido apenas quatro pratos. Como ele quase não comeu, Ning Yuan terminou limpando praticamente tudo sozinho.

Com a barriga cheia e satisfeito, Ning Yuan chamou o garçom para arrumar um quarto onde Zhao Yingxing pudesse descansar.

Assim que acomodou o amigo, Ning Yuan estava prestes a ligar para Zeng Li para avisar que também não voltaria para casa e passaria a noite no hotel, quando a bela Zeng Li, sem pestanejar no meio da noite, apareceu dirigindo o seu recém-adquirido Maserati.

Já que tinha quem o buscasse, Ning Yuan entregou a chave do próprio carro ao gerente do hotel, pedindo que a entregasse a Zhao Yingxing na manhã seguinte, e foi embora com Zeng Li.

— Dar trabalho à chefe para vir me buscar pessoalmente é um verdadeiro pecado.

Ao ouvir as palavras de Ning Yuan, Zeng Li sequer respondeu; apenas lhe lançou um olhar de soslaio e continuou concentrada na direção.

Assim que chegou em casa, Ning Yuan preparou uma xícara de chá, sentou-se diante do computador no escritório e começou a verificar os e-mails na caixa de entrada.

Havia mensagens de Lee So-yeon sobre a situação da Neople, bem como de Chen Qiqin, diretamente da América do Norte, relatando o andamento da compra de ações e da representação de World of Warcraft.

As negociações estavam extremamente difíceis.

A licença de operação era um obstáculo crítico.

As ações estavam sendo adquiridas de forma parcelada; quase quarenta milhões de dólares não eram pouca coisa, e injetar tudo de uma só vez poderia atrair a atenção de algum órgão regulador para investigar suspeitas de manipulação de mercado.

Comprar em parcelas era mais seguro, e, diante de questões tão técnicas, Ning Yuan confiava plenamente em deixar a tarefa nas mãos de Chen Qiqin.

A situação da Neople mantinha-se estável. Lee So-yeon focava principalmente na gestão de pessoal e finanças, tendo a sabedoria de não se intrometer no desenvolvimento dos jogos.

Ela sabia perfeitamente o que devia e o que não devia controlar. Essa sensatez e discernimento conquistaram a profunda admiração de Ning Yuan.

Os e-mails de Kim Yoon-jung continham essencialmente propostas de design de jogos.

Clérigo, Caçador de Demônios, Justiceiro, Mago e Lutador. As cinco classes básicas já estavam definidas, e os conceitos para as futuras especializações e despertares começavam a tomar forma.

As ilustrações dos personagens também estavam em andamento. Tratando-se do melhor jogo 2D, aquele estilo visual...

Bem, era melhor deixar que eles mesmos aprimorassem.

Terminadas as respostas, enquanto tomava seu chá e ponderava sobre os negócios, o efeito do álcool em Ning Yuan já havia passado quase por completo.

As intenções de Zhao Yingxing eram cristalinas. Seria impossível que ele não estivesse interessado em Chen Ziru.

Ning Yuan ligou para Chen Ziru para orientá-la sobre os próximos passos.

Além disso, deixar a chave do carro com Zhao Yingxing tinha um propósito óbvio: dar a ele um pretexto para voltar mais vezes nos próximos dias.

Se dirigisse o carro dele de volta para a unidade militar, teria que arranjar tempo para trazê-lo de volta, não é mesmo?

Pensando nisso, Ning Yuan não conteve o sorriso. Ele mesmo nunca precisara de tanto esforço amoroso no passado.

Tinha feito planos, dado conselhos e até atuado para ajudar aqueles dois.

Esperava que todo aquele esforço não fosse em vão.

Na noite de 23 de setembro, ocorreu a estreia de Herói, uma co-produção da Huayi Brothers e da Columbia Pictures.

Convidado para o evento, Ning Yuan compareceu acompanhado por Zeng Li.

Aquela era a primeira aparição pública de Ning Yuan desde a coletiva de imprensa em Hong Kong, e ele estava ao lado de Zeng Li, cuja popularidade disparara naquele ano.

O drama televisivo do primeiro semestre, Garotos e Meninas, e o filme lançado no ano inteiro, Apenas Você, trouxeram a Zeng Li enorme destaque, enquanto a série que passava naquele momento, Legalmente Bela, elevou sua popularidade a um patamar ainda mais alto.

— Diretor Ning, qual é exatamente a sua relação com a senhorita Zeng Li? — perguntou um repórter do lado de fora, logo após eles descerem do carro.

Embora não fosse uma entrevista oficial e ele pudesse ignorar a pergunta, Ning Yuan sorriu e respondeu:
— Ela é minha namorada.

— Quando vocês começaram a namorar? Como se conheceram?

— Diretor Ning e Zeng Li, como se conheceram? Foi um romance que nasceu nos sets de filmagem?

Ning Yuan fez um gesto com a mão para conter as perguntas:
— Não vamos entrar em muitos detalhes sobre a nossa vida pessoal. Hoje é a estreia de Herói; vim prestigiar a Huayi e meu colega Jiang Wen. Os amigos jornalistas curiosos sobre a minha vida amorosa podem pesquisar nossos históricos escolares e ver onde estudamos.

Dito isso, segurou a mão de Zeng Li e entrou no recinto. Era a primeira vez que assumia um romance publicamente daquela forma.

Logo, os jornalistas começaram a especular entre si.

— Ning Yuan estudou na Academia Central de Drama, e Zeng Li também, não foi?

— Com certeza. Naquela época, Zeng Li era considerada a deusa do campus da Academia.

— Então parece que eles já estavam juntos desde a faculdade.

— Zeng Li teve bom gosto, apostando no potencial de Ning Yuan ainda nos tempos de universidade.

— Nem me fale. Ning Yuan vendeu um site por centenas de milhões e agora abriu uma nova empresa de internet, ganhando muito mais do que com a direção de filmes. Dá até a impressão de que essa produtora de cinema dele é só um passatempo.

A menção deliberada ao local onde estudaram tinha um propósito claro: garantir que todos soubessem que Zeng Li estava com ele por quem ele era, e não por causa do seu sucesso atual.

Ele não tolerava que ninguém fizesse mal-entendidos a respeito de Zeng Li, nem sequer de leve.

De mãos dadas, os dois entraram no salão e cumprimentaram os irmãos Wang (chefes da Huayi), Bill Kong da Columbia, o diretor Zhang Yimou, o protagonista Jiang Wen, além de atores como Chie Tanaka, Vicki Zhao e Wang Xuexin.

Wang Zhongjun mantinha seu habitual jeito taciturno, falando pouco.

Wang Zhonglei, por sua vez, exibia sua habitual desenvoltura e excelente capacidade de socialização.

Ning Yuan tinha vontade de puxar assunto com Bill Kong, cujo filme *Double Vision* ele admirava muito, mas o ambiente definitivamente não era o mais adequado.

Quanto aos demais membros do elenco, com exceção de Jiang Wen, o máximo que trocaram foram cumprimentos formais.

A protagonista Vicki Zhao jamais imaginara que aquele jovem diretor seria tão indiferente com ela; ao cumprimentá-lo, fora ela quem estendera a mão primeiro, sem receber sequer um sorriso em troca.

No entanto, com os anos de estrada que tinha no mundo do entretenimento, Vicki Zhao sabia ler muito bem as entrelinhas.

Se não fossem da mesma época, até entenderia, mas parecia haver uma certa animosidade ali.

Seria impressão dela?

Com um sorriso brincalhão, Jiang Wen comentou:
— Irmão mais novo, parece que você deu uma encorpada na cintura ultimamente.

Percebendo imediatamente a intenção por trás da piada, Ning Yuan sorriu e respondeu:
— É que antes eu estava magro demais.

Jiang Wen riu e perguntou:
— E então, quando estreia aquele seu filme?

— No final de dezembro.

— Vai entrar em combate direto com Feng Xiaogang, pelo jeito.

— É o que todo mundo diz, mas eu só quero aprender um pouco. Que combate que nada.

Jiang Wen deu um sorriso enigmático e ficou em silêncio, mas o olhar que lançou a Ning Yuan era bastante expressivo.

Ao notar aquele olhar, Ning Yuan balançou a cabeça com um sorriso:
— Certo, irmão mais velho, vá cuidar dos seus afazeres.

Jiang Wen assentiu, sorriu e fez um gesto com a mão.

Junto com Zeng Li, Ning Yuan seguiu em direção aos assentos reservados na sala de exibição.

Zeng Li perguntou em tom de voz baixo:
— Por que eu tive a impressão de que você estava com certa antipatia da Vicki Zhao?

Pelo que conhecia dele, Ning Yuan raramente deixava transparecer esse tipo de emoção.

Nos anos em que estiveram juntos, ela só havia notado aquela clara aversão dirigida a outras pessoas em duas ocasiões.

Curiosamente, ambas eram mulheres.

A primeira fora Lin Qingwan, por quem sentia um misto de cautela diante de sua inteligência e perspicácia — ainda que Ning Yuan tentasse disfarçar, Zeng Li, como companheira de longa data, percebera.

Mas a frieza e o distanciamento demonstrados em relação a Vicki Zhao foram totalmente explícitos, sem qualquer tentativa de disfarce.

Algo extremamente atípico para o sempre cortês e educado Ning Yuan.

Afinal, a maioria dos homens costumava bajular belezas daquele calibre, mas com ele era diferente...

— Nada de mais, só não vou com a cara dela — respondeu Ning Yuan com naturalidade.

Zeng Li cobriu a boca com a mão e perguntou sorrindo:
— Nem se dá ao trabalho de disfarçar?

Pensando por um momento, Ning Yuan respondeu com total sinceridade:
— Não vejo o menor motivo para isso.

Realmente não via motivo.

Com certas pessoas, era possível manter as aparências, fingindo cordialidade na superfície enquanto cada um cuidava dos próprios interesses.

Mas com outras, esse esforço era desnecessário; simplesmente não tinha a menor vontade de fingir simpatia.

Zeng Li de repente achou que, naquele momento, Ning Yuan tinha um lado realmente...

Adorável.