Capítulo 1: Sorrateiramente

No verão de 2000, o calor da capital estava abafado e pesado.

O sofrido setor da internet ainda batia teclas diante do computador; felizmente havia ar-condicionado, senão o verão seria realmente insuportável.

A porta da sala do presidente da empresa 271 foi empurrada.

“Velho Zhao, vou voltar para a escola. Hoje é a sessão de fotos da formatura”, disse um jovem de aparência muito delicada, com pouco mais de vinte anos, cabelo curto e arrumado, camisa branca impecável e olhos vivos e brilhantes.

Ele entrou direto na sala e se sentou em frente à mesa do presidente.

“Caramba, você finalmente vai se formar?”, xingou e riu Zhao Hongyi.

“Claro. A boa vida universitária acabou; daqui em diante vou passar os dias aqui com vocês, martelando teclas nessa vida miserável.”

“Olha só você, ainda fazendo cara feia. Sumido por três dias, presente por dois, e, como vice-presidente da empresa, quantos dias você realmente trabalhou?” disse Zhao Hongyi, irritado.

“Mas eu ainda nem terminei a faculdade. E além do mais, eu sou de artes; me obrigar a ficar aqui todos os dias batendo teclas é quase um crime.”

“Vai embora logo e para de me irritar.”

“Tá bem, já vou. Até mais.”

Zhao Hongyi, ao olhar para aquele parceiro alguns anos mais novo que ele, ainda um grande garoto, sentiu a irritação lhe subir à cabeça.

O jovem se chamava Ning Yuan, tinha apenas vinte e dois anos, era natural da capital e estudava na Academia Central de Drama, no curso de Literatura Dramática da turma de 1996.

Por acaso, Zhao Hongyi e Ning Yuan se conheceram em Zhongguancun. Bastaram algumas palavras casuais para que aquele estudante da Academia Central de Drama fizesse o velho lobo da internet, que já trabalhava no setor havia muitos anos, olhar para ele com outros olhos. Os dois se entenderam de imediato e fundaram juntos o site 271.

Dois anos se passaram, e essa empresa de internet já havia se tornado a primeira da China a dar lucro.

Os dois tinham uma visão extremamente parecida sobre o futuro da internet. A pena é que ambos viviam às voltas com tudo, menos com aquilo que realmente deviam fazer.

Ou melhor: internet simplesmente não era o verdadeiro ofício daquele rapaz.

Zhao Hongyi balançou a cabeça e deixou de pensar nisso; de qualquer forma, contar com ele para trabalhar era impossível.

Ning Yuan saiu da sala de Zhao Hongyi, deu de leve um peteleco na testa da bela recepcionista sentada na recepção e, sob o olhar quase homicida dela, foi embora depressa.

Que vida maravilhosa.

Pegou um táxi direto para a Academia Central de Drama; hoje havia a sessão de fotos da formatura e ele não podia se atrasar.

Ao chegar a este mundo paralelo, já se haviam passado vários anos num piscar de olhos. O tempo realmente voava.

Ning Yuan, através da janela do carro, observava as ruas e vielas da capital, bem como as pessoas que iam e vinham, e suspirava em silêncio.

Em outro tempo e espaço, Ning Yuan era um profissional da internet que havia fracassado várias vezes ao empreender, com a cabeça tomada apenas pelo trabalho, sem espaço para mais nada.

Seu pai sempre quis que ele voltasse para assumir a empresa da família, mas Ning Yuan nunca concordou; por causa disso, a relação com os pais ficou muito tensa.

Quase quarenta anos, ainda solteiro, e no fim, durante um compromisso social, bebeu demais e perdeu completamente a consciência.

Quando recobrou os sentidos, descobriu que havia voltado a ter pouco mais de dez anos; o mundo era diferente do que conhecia, mas, felizmente, seus pais ainda estavam vivos, e ele continuava sendo ele.

E, tendo recebido uma segunda chance, naturalmente não poderia seguir o mesmo caminho de antes.

Na vida anterior, ele era um estudante brilhante; entrou em Tsinghua com a nota mais alta do vestibular, depois foi estudar no exterior e, ao retornar ao país, entrou para o setor da internet, lutando sem descanso, mas a carreira nunca chegou a decolar de verdade.

Naquela época, a pressão competitiva era brutal. Embora aos olhos dos outros até tivesse alcançado certo êxito, sua vida era desprovida de qualquer prazer.

Não tinha tempo para namorar, nem para acompanhar os pais, muito menos para desfrutar a vida.

Já que havia a oportunidade de escolher outra vez, então viveria de uma forma diferente.

Na hora de preencher as opções do vestibular, ele, que com segurança entraria em Tsinghua, escolheu candidatar-se à Academia de Cinema de Pequim.

Em sua vida anterior, ele era um grande apaixonado por cinema, gostava muito de filmes; nesta vida, queria trabalhar com algo ligado ao cinema ou à literatura. E, nesse ponto, os pais de Ning Yuan não se opuseram.

O pai de Ning Yuan vinha de uma família influente dos antigos conjuntos residenciais de quadros do Estado, tinha amplas conexões e podia ser considerado um figurão oculto nos círculos da capital, alguém cuja posição deixava Wang Shuo e Ye Jing como gerações mais jovens diante dele. A mãe trabalhava no setor cultural do sistema oficial, por isso também não disse nada sobre a escolha do filho.

E, em comparação com ser ator, Ning Yuan queria mais ser roteirista ou diretor.

Embora suas notas nas disciplinas culturais estivessem muito acima da nota de corte do curso de direção da Academia de Cinema de Pequim, o triste foi que ele fracassou na entrevista e na prova específica.

Então, Ning Yuan acabou escolhendo o curso de Literatura Dramática da Academia Central de Drama.

Akira Kurosawa disse certa vez que, se você quer fazer cinema, então vá escrever roteiros.

Nos quatro anos na Academia Central de Drama, Ning Yuan viveu um período bastante feliz; havia beldades por toda parte na escola.

Especialmente na Academia Central de Drama de 1996, a famosa turma de estrelas que mais tarde seria lembrada como as oito Flores de Ouro.

Sendo um chegado de tempos posteriores, enxergar aquelas moças que ainda não haviam alcançado grande fama naturalmente tinha um encanto diferente.

O carro parou; Ning Yuan olhou para o portão da Academia Central de Drama à sua frente. Quatro anos se passaram como um cavalo branco a cruzar uma fresta, e enfim chegava a hora de dizer adeus.

Ao entrar na escola, Ning Yuan cumprimentou com um sorriso os colegas e professores conhecidos que iam e vinham, o rosto banhado por uma alegria luminosa.

“Ning Yuan, onde você foi? Depois das fotos, vamos jogar bola. Marquei com a turma de 97.”

“Liu Ye, Haozi, vocês já terminaram as fotos do curso de interpretação?”

“Já tiramos a foto de grupo. O resto está ali do outro lado. Ah, e aquela pessoa também está lá.” Liu Ye olhou para Ning Yuan com um sorriso malicioso.

“Tá bom, tá bom, já entendi. Anda logo, vai. Depois eu te procuro.” Ning Yuan sorriu e empurrou Liu Ye de leve para fazê-lo ir embora.

Liu Ye, Ning Yuan e Chen Minghao gostavam de jogar basquete; com o vai e vem do cotidiano, acabaram se tornando muito próximos.

“Então vou indo primeiro. Anda logo, hein.”

Ning Yuan correu até o local das fotos, tirou a fotografia com os colegas do curso de Literatura Dramática, cumprimentou os professores e depois sumiu de novo.

“Onde anda o Ning Yuan? Já está se formando e ainda não dá as caras.”

“Ah, você não conhece ele? Deve ter corrido para o lado do curso de interpretação.”

“Hahaha, esse sujeito nem sabe se é mesmo do nosso curso de literatura ou do de interpretação.”

“Ele é de qual curso, afinal? O lado com mais beldades é o curso dele.”

“Hahahahaha.”

Os colegas do curso de literatura, ao falarem do Ning Yuan que acabara de desaparecer, caíram na risada.

Depois de cumprimentar o pessoal, Ning Yuan chegou à parte de baixo do prédio do curso de interpretação, onde as fotos estavam sendo tiradas. Várias meninas cercavam a professora Chang Li, conversando.

Exceto pela aluna que abandonara os estudos, Mei Ting, as demais sete Flores de Ouro estavam todas ali.

“Professora Chang.”

“Ning Yuan chegou.”

“Depressa, depressa. Seja o que for, eu tenho que tirar uma foto com o jovem Ning.”

“O jovem Ning é mesmo um homem muito ocupado.”

“Saiam daqui, parem de me gozar.”

Quanto ao apelido de “jovem Ning”, isso vinha do fato de que, em comparação com os outros rapazes quando entravam na Academia Central de Drama, as roupas de Ning Yuan estavam sempre limpas e impecáveis, e sua postura também era muito boa. Um professor da escola brincou dizendo: “Esse Ning Yuan, quando está com os outros, parece um jovem nobre conduzindo uma turma de servos; destaca-se demais.” Os professores do curso de interpretação também comentavam que o garoto tinha uma presença tão marcante que seria uma pena não ser ator.

Assim, o apelido de “jovem Ning” acabou se espalhando por toda a Academia Central de Drama.

Assim que chegou, Ning Yuan cumprimentou a professora Chang Li e foi logo cercado por algumas meninas, que começaram a brincar com ele. Tendo renascido, sua popularidade entre as mulheres melhorara bastante.

Havia ainda outro motivo: os alunos do curso de interpretação tinham muitas tarefas, precisavam ensaiar todo tipo de esquetes com frequência e sempre tinham de procurar colegas do curso de literatura ou de direção para escrever textos e ajudar nos ensaios.

Ning Yuan era famoso na Academia Central de Drama por seu talento, e o curso de interpretação adorava pedir que ele escrevesse os roteiros. Especialmente Zhang Ziyi e Liu Ye, que eram conhecidos como alunos fracos nos estudos.

Embora ele não tivesse uma beleza arrebatadora à primeira vista, tinha traços delicados e agradáveis, era conversador e sabia fazer as meninas felizes. Por isso, tinha uma relação muito boa com aquelas “flores” à sua frente.

“Ning Yuan veio.” A professora Chang Li também o cumprimentou com um sorriso.

Aquele rapaz tinha talento, vinha de boa família, vestia-se sempre com limpeza impecável e irradiava uma juventude muito simpática, o que fazia qualquer um simpatizar com ele.

“Professora Chang.”

“Já faz algum tempo que não te vejo. Você anda ocupado com aquela empresa de internet, é?” perguntou Chang Li casualmente.

“Na escola já não há nada para fazer; nestes dias tenho ficado por lá.”

“Ouvi dizer que o coordenador do seu curso recomendou você para ir ao Teatro Nacional e trabalhar como assistente de direção, mas você recusou.”

“Sim. No fundo, eu ainda quero trabalhar com cinema; ir para o Teatro Nacional não combinaria muito comigo.”

Com a professora Chang, Ning Yuan mantinha sempre grande respeito; ela era uma senhora muito gentil e afável. Embora não poucos alunos do curso de interpretação tenham tido conflitos com ela por causa de trabalhos fora da escola, esses estudantes a respeitavam profundamente e, com carinho, chamavam-na de “mãe Chang”.

“Pois bem, já que vocês estão se formando, vamos até o portão da escola tirar uma foto juntos.”

“Ótimo.”

“Ótimo, ótimo.”

Ning Yuan, sem qualquer cerimônia, foi junto com algumas meninas e, com a professora Chang, chegou ao portão da escola, onde tirou uma foto ao lado da placa da Academia Central de Drama.

Anos depois, essa fotografia se tornaria amplamente conhecida.

A bondosa “mãe Chang” ficou no centro; à sua esquerda estavam Zhang Tong, Li Xinyu, Qin Hailu e a refinada Yuan Quan.

À direita, a sorridente Zhang Ziyi, com sua doçura ingênua, e Hu Jing.

E ainda Zeng Li, unanimemente considerada a beldade da escola.

Ela usava um vestido longo rosa e, sem perceber, segurava a mão de Ning Yuan, sorrindo com um brilho radiante.

Naquele verão, o vento empurrava lentamente o tempo para a frente.

Uma borboleta atravessou o espaço e o tempo, batendo as asas em silêncio e, sem fazer alarde, mudou muitos rumos do destino.