Capítulo 33: O veterano do curso de culinária

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Capítulo 33 — O veterano do curso de culinária

No Ano-Novo, naturalmente não seria apropriado convidar alguém para se encontrar em uma casa de chá.

Além disso, o primeiro encontro era diferente de rever um conhecido. Por isso, os dois marcaram de se encontrar em um restaurante de culinária de Sichuan.

Quando Ning Yuan chegou, Deng Chao já estava lá, esperando-o em uma sala privativa.

— Feliz Ano-Novo, veterano!

Assim que Ning Yuan entrou, Deng Chao se levantou. Os dois ainda apertaram as mãos.

— Feliz Ano-Novo, Chao. Acho que não nos vemos desde a formatura.

— Pois é. Depois que nos formamos, nunca mais nos encontramos.

Depois de fazerem os pedidos, os dois começaram a conversar descontraidamente.

— E então, Chao? Pelo que vi, O Jovem Imperador fez bastante sucesso no ano passado. Você ainda está no Teatro Nacional, não é?

— Sim. Depois de me formar no ano passado, prestei o exame para o Teatro Nacional. Só assim consegui registrar meu domicílio na capital.

Naquela época, muitos atores prestavam exames para ingressar em companhias teatrais e trupes artísticas justamente para conseguir estabelecer residência na capital. Zeng Li também tinha feito isso. Antes mesmo da formatura, todos os colegas já tinham encontrado um destino, menos ela. Foi então que o professor Chang lhe disse:

“Por que você não tenta o exame para a Trupe Artística da Federação Nacional dos Sindicatos? Depois da formatura, primeiro consiga estabelecer residência na capital e então veja o que acontece.”

Na verdade, naquele período, a trupe estava recrutando apresentadores. Zeng Li pensou que não custava tentar. E acabou sendo aprovada.

Ela sempre fora assim, espontânea.

— A propósito, por que a veterana Zeng não veio?

— Ela ainda está na cidade natal. Ainda não voltou para a capital.

Enquanto conversavam, os pratos começaram a chegar. Os dois não haviam pedido muita coisa: tofu mapo, carne de porco salteada duas vezes, peixe cozido em óleo picante e frango gongbao.

— Este restaurante prepara uma culinária de Sichuan muito autêntica. Todos os temperos vêm de Sichuan. Até o sal é sal de poço produzido na província — explicou Ning Yuan enquanto comia.

— Eles são tão exigentes assim? Esse sal de poço é melhor do que o de outros lugares?

— O sal que consumimos é principalmente sal de poço ou sal marinho. Comparado ao sal marinho, o sal de poço tem um sabor mais suave. Ao entrar na boca, o frescor aparece primeiro e o salgado chega devagar, deixando até um leve retrogosto adocicado. Além disso, é rico em diversos minerais naturais, tem poucas impurezas, não sofre contaminação química, é mais puro e tem melhor qualidade.

Ning Yuan explicou casualmente.

— Veterano, você vende sal? Como sabe tanto? — Deng Chao perguntou, impressionado com a amplitude dos conhecimentos de Ning Yuan. Até para comer um prato havia tantos detalhes sobre o sal.

— É só um conhecimento superficial — respondeu Ning Yuan sem sequer levantar a cabeça.

Deng Chao quase se levantou para aplaudi-lo. Ning Yuan realmente sabia posar de especialista com uma naturalidade impressionante.

— A propósito, você já assinou contrato com alguma agência?

Ning Yuan conduziu a conversa ao assunto principal.

— Sim. Assinei com a Pérola do Oriente, de Guangdong. Por quê? O veterano quer me chamar para um filme? — perguntou Deng Chao, sorrindo.

Depois de contratar Deng Chao, a Pérola do Oriente começou a escalá-lo com frequência para interpretar imperadores, sobretudo imperadores jovens. Ele já havia interpretado Zhengde, Chongzhen, Shunzhi e Kangxi, entre outros.

— Tenho essa intenção. Estou preparando um filme e quero convidá-lo para ser o protagonista — disse Ning Yuan com tranquilidade.

— Está falando sério, veterano? — Deng Chao perguntou, surpreso.

Pouco antes, ele havia feito a pergunta apenas por brincadeira, sem imaginar que Ning Yuan realmente o estivesse convidando para atuar em um filme.

A carreira de Deng Chao vinha avançando de maneira bastante tranquila, e seu ponto de partida também fora elevado.

Ele começara a atuar no segundo ano da faculdade. Seu primeiro trabalho na televisão já lhe dera o papel principal, exibido diretamente pelo Canal Oito da Televisão Central.

No terceiro ano, protagonizara a comédia de situação Juventude Feliz. Contudo, a série fora proibida no país porque seus direitos autorais haviam sido vendidos à Warner.

Depois, na peça de formatura Cuihua, traga o chucrute, ele também interpretara o papel principal. Na Academia Central de Drama, era conhecido como “o louco da atuação”.

Somando isso às confirmações que viriam no futuro, Ning Yuan, como alguém que conhecia o destino, confiava bastante no talento de Deng Chao.

— É claro que estou falando sério. Em pleno Ano-Novo, por que eu mentiria para você?

Na realidade, Deng Chao não carecia de oportunidades. Contudo, a Pérola do Oriente se dedicava principalmente à produção de séries televisivas, e o cinema não fazia parte de sua área de atuação.

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Mesmo que conseguisse um papel em um filme, seria impossível que fosse o protagonista.

No país, produziam-se apenas algumas dezenas de filmes por ano, e os verdadeiros filmes comerciais podiam ser contados nos dedos.

Além disso, quase todos eram realizados pelas grandes empresas da capital, como a Arte da China e a Novas Imagens.

Os próprios artistas contratados pela Arte da China já não tinham oportunidades suficientes. Como a empresa abriria espaço para atores de outras companhias?

Quanto à Novas Imagens, apenas um diretor, Zhang Yimou, estava filmando. Talvez passassem vários anos até que ele realizasse outro filme. E, quando Zhang Yimou queria um ator, podia escolher quem quisesse. Na China, qual ator recusaria um convite dele?

Por isso, Deng Chao, que aspirava às telas de cinema, ficou bastante empolgado ao saber que poderia participar de um filme — e ainda como protagonista.

— Que tipo de filme é?

— Uma comédia de ficção científica.

— Uma comédia de ficção científica?

Deng Chao já tinha bastante experiência em comédias, mas uma comédia de ficção científica?

— A história é mais ou menos assim... Então ele encontra um controle remoto. Esse controle remoto... Depois, a esposa dele acaba sofrendo por causa de... E, no final...

Enquanto comia, Ning Yuan contou a Deng Chao o enredo geral de O Controle Remoto da Vida.

Tratava-se de um verdadeiro filme comercial, e o próprio Deng Chao havia ficado muito interessado no personagem. Naquele momento, eram poucos os atores capazes de protagonizar um filme comercial produzido no país.

Embora não fosse uma superprodução, aquela oportunidade já era extremamente valiosa.

Além disso, o veterano diante dele acabara de filmar um longa-metragem com boa bilheteria, Só Você. O filme ficara entre os dez maiores sucessos do ano anterior. Tinha uma premissa bastante original e adotava um formato de comédia ainda raro no cinema nacional, portanto provavelmente também alcançaria uma bilheteria respeitável.

— Daqui a pouco vou lhe entregar um resumo do roteiro. Leve para casa, leia com atenção e pense bem.

Ao ouvir aquilo, Deng Chao engoliu as palavras “não preciso pensar”. Afinal, ainda teria de conversar com a empresa.

— Esta carne de porco salteada duas vezes está quase certa — comentou Ning Yuan depois de provar um pedaço de aparência excelente.

Deng Chao também pegou um pedaço.

— Está bem saborosa. Para um restaurante daqui, eles cozinham muito bem. Você é exigente demais, veterano.

— Eu disse que a carne está quase certa, não que o prato foi mal preparado. O problema está na própria carne.

Ning Yuan explicou com um sorriso.

— Não é simplesmente barriga de porco? Há alguma diferença?

— Para preparar uma boa carne de porco salteada duas vezes, é preciso escolher a segunda porção da perna traseira, com seis partes magras para quatro de gordura e uma espessura de cerca de três dedos. Se tiver gordura demais, fica enjoativa; se tiver pouca, queima. Se o corte for largo ou estreito demais, perde o formato. O corte desta carne está correto. O problema é o porco. Para preparar a versão mais autêntica, é preciso usar o porco Chenghua, de Sichuan.

Na verdade, Ning Yuan não entendia nada disso originalmente. Em sua vida anterior, havia visitado Sichuan e passado algum tempo por lá. Um amigo o levara especialmente para provar a autêntica carne de porco salteada duas vezes feita com porco Chenghua.

Aquela refeição o deixara completamente encantado.

Ao ouvir Ning Yuan discorrer com tanta propriedade sobre comida, Deng Chao brincou:

— Diga uma coisa, veterano: você passa o dia inteiro pensando em comida? Está planejando abrir um restaurante?

— Na verdade, estou mesmo pensando em abrir um.

— Hahaha! Então, quando você inaugurar, pode contar comigo. Com todo esse conhecimento, seu restaurante certamente será um sucesso.

— Está combinado. Quando eu abrir, você precisa aparecer.

— Combinado.

Embora tivesse criticado a falta de autenticidade da carne, Ning Yuan ainda comeu bastante. Afinal, o cozinheiro tinha uma técnica excelente, e o sabor não deixava a desejar.

Depois da refeição, os dois tomaram chá e conversaram por mais algum tempo antes de seguirem caminhos separados.

Ao chegar em casa, Deng Chao telefonou para seu agente e contou-lhe sobre o filme. O agente disse que precisaria conversar com a empresa. Durante a ligação, os dois também discutiram o valor do cachê.

Depois de desligar, Deng Chao viu a expressão curiosa da namorada, Hao Lei, e contou-lhe sobre o encontro daquele dia.

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— Hoje almocei com meu veterano. Ele é incrível! Sabe até que tipo de sal o cozinheiro usa na culinária de Sichuan e que carne deve ser usada nesse prato — contou Deng Chao, gesticulando animadamente.

— A Academia Central de Drama também tem um curso de culinária?

Deng Chao cuspiu de uma vez a água que acabara de beber.

— Que curso de culinária? Meu veterano é diretor. Hoje ele me procurou para me convidar para participar de um filme — explicou Deng Chao.

Ele dissera que sairia para comer com um veterano, sem mencionar exatamente quem era.

— Então o curso de culinária também forma diretores? — Hao Lei brincou. — Do jeito que você falou sobre sal, carne e tudo mais, achei que a Academia Central de Drama tivesse mesmo um curso de culinária.

Deng Chao ficou furioso e imediatamente derrubou Hao Lei no sofá, começando a fazer cócegas nela.

— Está bem, está bem! Eu errei, eu errei!

Hao Lei só “admitiu o erro” depois de não aguentar mais. Então perguntou, séria:

— Seu veterano é diretor? Que filmes ele já fez?

— Só Você, do ano passado, foi dirigido por ele. O nome dele é Ning Yuan. Ele é uma verdadeira lenda da nossa academia.

— Uma lenda? Que tipo de lenda?

Hao Lei ficou interessada ao ouvir aquela expressão.

— Ele conquistou a garota mais bonita da Academia Central de Drama.

Enquanto falava, Deng Chao se lembrou do dia em que, em 1996, os alunos foram tirar a foto de formatura. Naquela ocasião, Ning Yuan caminhara pela academia de mãos dadas com Zeng Li.

Quando Zeng Li ainda estudava na academia, assim que chegava ao campo esportivo, um grande grupo de rapazes parava até de jogar bola para assobiar para ela. Era uma cena extremamente chamativa.

— Só isso? Achei que fosse algo muito mais impressionante — disse Hao Lei, um pouco contrariada. Ao ouvir Deng Chao elogiar a excelência de um homem apenas por causa da beleza de uma mulher, não conseguiu evitar o incômodo.

— Quando você tiver a oportunidade de conhecer o veterano Ning Yuan, vai entender. Eu não consigo explicar. Basta vê-lo pessoalmente.

Enquanto falava, os pensamentos de Deng Chao pareciam retornar ao verão de 1998.

Ele acabara de entrar na Academia Central de Drama. Foi naquela tarde que viu Ning Yuan e Zeng Li pela primeira vez.

Zeng Li estava ajudando na recepção dos calouros. De longe, ao ver aquela veterana, Deng Chao pensou que ela era bonita de uma forma quase irreal.

A altura, o porte, o rosto, o corpo — tudo nela era extraordinário. A academia realmente fazia jus à reputação.

No instante em que aquele rapaz chamado Ning Yuan sorriu e entregou uma garrafa de água à bela veterana, Deng Chao teve a sensação de que, se aqueles dois não ficassem juntos, não haveria maneira de aquele encontro terminar bem.

— Você é Deng Chao, não é? Olá, eu sou Ning Yuan.

O rapaz chamado Ning Yuan sorria com uma gentileza cálida, fazendo qualquer pessoa se sentir acolhida. Seus olhos transmitiam uma confiança intensa e uma luminosidade solar.

No meio da multidão, ele parecia destacar-se como um grou entre galinhas.

Deng Chao não sabia como Ning Yuan descobrira seu nome. Mas talvez fosse normal que um veterano conhecesse os nomes dos calouros.

— Olá, veterano.

Os dois apertaram as mãos e não disseram muito mais.

Aquela fora a primeira vez que Deng Chao vira Ning Yuan. Na época, não conseguia entender por que alguém que parecia tão comum conseguia chamar tanta atenção.

Ele nunca encontrou a resposta para essa pergunta.

Fim do capítulo