Capítulo 30: A Lenda do Lobo Faminto

— Mulher de meia-idade — disparou Zeng Li antes de Ning Yuan.

— Cof, cof, cof. — Yuan Quan, que bebia água naquele momento, engasgou-se.

Ao ver a tosse da amiga, Zeng Li levantou-se para lhe dar tapinhas nas costas, lançando um olhar reprovador para Ning Yuan.

— Cof, cof... Ning Yuan, o que você quer dizer com isso? Por que me escolheu para esse papel? Eu pareço uma mulher de meia-idade?

— Ora, não é nada disso. É que o seu talento dramático é excelente. Além disso, não é uma mulher de meia-idade, no máximo uma jovem senhora — disse Ning Yuan com um sorriso.

Na verdade, além da capacidade de atuação, o temperamento de Yuan Quan era marcante. Ela se encaixava perfeitamente no papel de uma mulher casada, transmitindo um brilho maternal natural.

— Tudo bem, darei uma olhada no roteiro quando chegar a hora. Quando você volta para Pequim? — perguntou Yuan Quan a Zeng Li.

— Ele volta no terceiro dia do Ano Novo. Eu vou um pouco depois.

— Vocês não vão juntos? — Yuan Quan demonstrou surpresa.

— Ele tem muitos compromissos, precisa voltar antes. Eu seguirei viagem com a minha mãe — explicou Zeng Li.

Yuan Quan assentiu ao ouvir a explicação.

— Descobri que a culinária de Jingsha é excelente. Quem sabe eu abra um restaurante dessa gastronomia em Pequim? — sugeriu Ning Yuan.

Assim que ele terminou, Yuan Quan e Zeng Li olharam para ele, perplexas.

— O que houve? Disse algo errado? — perguntou Ning Yuan, notando a reação das duas.

Na verdade, muitos artistas e atores do meio artístico abriam restaurantes, mas a proposta de Ning Yuan parecia inusitada. Elas não o viam como alguém que se preocupasse com esse tipo de negócio.

— Por que teve essa ideia de repente? — Até Zeng Li, que nunca o tinha ouvido falar sobre algo do gênero, achou estranho.

— Achei a comida daqui muito boa. Em Pequim, a maioria dos restaurantes do sul é de culinária de Sichuan, Hunan ou Cantão. Quase não se encontra comida de Hubei autêntica. Por isso pensei em abrir um. Além disso, a sua mãe também estará em Pequim; vocês teriam um lugar para comer a comida da terra, não é?

Zeng Li sorriu ao ouvir. Já para Yuan Quan, as palavras soaram um pouco amargas. Ning Yuan era verdadeiramente atencioso com Zeng Li, especialmente quando comparado ao seu próprio namorado, que só pensava em diversão.

Bem, melhor não falar sobre isso.

No entanto, Yuan Quan não sentia inveja de Zeng Li. As duas possuíam personalidades discretas e pouco interesse em fama ou fortuna. Yuan Quan dedicava-se ao teatro, tendo conquistado quase todos os prêmios possíveis para atores da área. Zeng Li, então, era ainda mais "zen". Se quisessem, poderiam ter alcançado o estrelato nacional há muito tempo, assim como Zhang Ziyi.

Após a refeição, as duas sugeriram ir a um karaokê. Embora Ning Yuan não estivesse muito animado, acabou cedendo. Encontraram um estabelecimento decente em Jingsha e, usando máscaras para evitar problemas, entraram.

Yuan Quan escolheu primeiro a música "Gui Qu Lai", da série "O Retorno do Herói Condor". Ela convidou Ning Yuan para um dueto, mas, após um sussurro de Zeng Li ao seu ouvido, desistiu da ideia.

Yuan Quan, que já havia lançado singles no passado, não cantava de forma profissional, mas, para os ouvidos de Ning Yuan, o resultado era agradável. Ele, por outro lado, era um desastre completo em termos musicais.

Depois de Yuan Quan, Zeng Li cantou "Dan Yuan Ren Chang Jiu", de Teresa Teng. Sua voz não era excepcional, mas, por ter formação em ópera chinesa, a interpretação foi muito melodiosa, com nuances técnicas que Ning Yuan não sabia definir, mas que apreciava. Ele apenas aplaudia, bebia e comia frutas.

Ao final das apresentações, ambas olharam para Ning Yuan.

— Por que estão me olhando?

— Ning Yuan, conhecemo-nos há tanto tempo e nunca te ouvi cantar. Hoje você tem que mostrar serviço — disse Yuan Quan, rindo.

— Eu não sei cantar.

— Cante uma, vai — insistiu Zeng Li.

Ning Yuan olhou para ela, surpreso. "Você não sabe que eu canto mal?", pensou. Mas, ao ver o sorriso no canto da boca de Zeng Li, percebeu que era uma provocação deliberada.

Ele respirou fundo e decidiu enfrentar o desafio.

— Coloquem "A Lenda do Lobo Faminto", do Jacky Cheung.

— Isso! — Zeng Li bateu palmas, animada.

...

Após cinco versos, Zeng Li já estava encolhida no sofá, rindo descontroladamente no ombro de Yuan Quan, que assistia à cena boquiaberta.

Quando a música terminou, as duas já estavam aos risos. Elas tinham acabado de presenciar um autêntico uivo de lobo. Na escola, sabiam que Ning Yuan vinha de uma boa família, era bonito, talentoso e bom em basquete; parecia não ter defeitos. Hoje, Yuan Quan finalmente descobriu sua fraqueza: o canto.

— Já riram o suficiente?

— Hahaha!

Foi uma noite divertida. Ao final, Zeng Li não voltou para casa, indo para o hotel com Ning Yuan. Yuan Quan partiu levando o esboço do roteiro que ele lhe dera.

Nos dias seguintes, Ning Yuan ajudou Zeng Li com as compras de Ano Novo e visitou parentes com ela, levando presentes tradicionais como vinho, cigarros e chá.

Na véspera do Ano Novo, Ning Yuan passou o feriado com Zeng Li e sua mãe — possivelmente o último celebrado na cidade natal delas. A mãe de Zeng Li preparou uma mesa farta: bolinhos de lótus, almôndegas de pérola, carne de porco cozida, arroz de oito tesouros e outros pratos típicos da região. Embora a irmã de Zeng Li, que estudava no exterior, não pudesse estar presente, a refeição foi repleta de harmonia.

Antes de comer, Ning Yuan e Zeng Li saíram para soltar fogos de artifício.

— Pessoas tolas soltam fogos, pessoas inteligentes apenas ouvem o barulho — comentou Ning Yuan.

Zeng Li riu e perguntou:

— Então você é tolo ou inteligente?

— Um pouco dos dois.

Ele a observava rir, sentindo-se genuinamente feliz. Ela sempre podia ser autêntica, sem se preocupar com o julgamento alheio. Ao notar o olhar dele, ela virou-se e sorriu. Ning Yuan não resistiu e a beijou sob o céu estrelado, iluminado pelos fogos.

— Vocês dois, entrem para comer! — chamou a mãe de Zeng Li.

Eles se afastaram, constrangidos. Ao entrar, o rosto de Zeng Li estava rosado, seja pelo frio ou pela timidez.

Durante o jantar, acompanhando o programa de Ano Novo na TV, Ning Yuan trocava mensagens de felicitações. Ele não conhecia muitas pessoas no meio artístico, apenas alguns colegas da Academia Central de Drama e poucos contatos profissionais.

No entanto, havia um grupo de amigos de infância, um círculo sem fama pública, mas com enorme influência. Filhos de altos funcionários e figuras importantes compunham esse grupo — o verdadeiro "círculo" que a maioria jamais conseguiria acessar.

Antes de seu renascimento, Ning Yuan recusava qualquer ajuda familiar, querendo provar seu valor sozinho. Agora, entendia que aquilo fora ingenuidade. Por que complicar a própria vida? Ele compreendeu que, para realizar grandes feitos, é preciso utilizar os recursos disponíveis com sabedoria. Tanto no mundo secular quanto nos bastidores do poder, existem regras próprias. Tentar ser transcendente demais é apenas uma forma de sofrimento desnecessário.