Capítulo 32: O Código da Cidade-Refúgio (II)

As casas na Cidade Refúgio parecem muito novas por fora e, combinadas com o perfume das flores e o canto dos pássaros nos campos, a cidade inteira parece um refúgio perfeito e isolado do mundo.

No entanto, o interior das casas não é bem assim.

A chamada "Número 13" refere-se a uma casa marcada com o numeral arábico [13]. O interior está bem equipado, com pratos, tigelas e utensílios completos, mas nada ali é novo. Para ser preciso, a maioria da louça é recente, mas certos móveis e, principalmente, as paredes, estão cobertos de marcas.

As paredes estão repletas de vestígios de dedos, com marcas bem definidas. É como se o antigo morador, tomado por um pavor lancinante, tivesse arranhado a superfície repetidamente, deixando para trás essas cicatrizes.

— Primeiro, vamos revistar a casa e garantir que não haja nada de cor vermelha — ordenou Xie Jianxing.

Ninguém contestou. O grupo virou a casa de cabeça para baixo, sem deixar passar um único esconderijo, até que, por fim, sentaram-se na sala de estar.

— Devemos discutir a missão? Embora seja uma instância baseada em regras, precisamos cumpri-la sem violá-las: "encontrar o caminho de volta para casa". O que isso significa? O caminho de retorno? — Fusheng, parado perto da porta, ajustou os óculos enquanto analisava a situação.

George ouviu atentamente e deu sua opinião:
— Acho que precisamos encontrar a menina da cena de introdução. Talvez possamos encontrar pistas com ela.

— Mas como a encontraremos? E se o caminho estiver fora da cidade? Teremos que sair? — perguntou Yang Yaxuan.

Xiangyan, com um ar melancólico, não participou da discussão. Ele remexia a pilha de lanches que haviam encontrado, pegou um pacote de batatas fritas, comeu um pedaço, mas, insatisfeito, largou o resto.

— Vamos um passo de cada vez e ver o que acontece. Primeiro, encontramos a menina, certo? — Fusheng terminou a frase olhando para Xie Jianxing.

O jovem estava encostado na janela entreaberta. O perfume intenso das flores entrava com a brisa. Embora o exterior estivesse repleto de flores, Xie Jianxing, ali parado com sua pele quase translúcida e cabelos negros, suaves e volumosos, parecia tinta espalhada sobre papel de arroz; ele era, de alguma forma, mais cativante que o próprio mar de flores atrás dele.

— Preciso de um mapa — disse Xie Jianxing.

Fusheng arqueou a sobrancelha:
— Onde vamos arranjar um mapa? Não creio que haja lojas de conveniência nesta cidade.

Xie Jianxing explicou:
— Preciso saber a localização da funerária, dos portões da cidade e da nossa posição atual, para não acabar perdido caso infrinja alguma regra.

O jovem tirou uma bala de fruta do bolso, lançou-a para o alto algumas vezes e jogou-a na direção de Xiangyan. Xiangyan, com as mãos ocupadas pelas batatas fritas e irritado por não poder fumar, pegou o objeto no ar e viu que era uma bala de kiwi.

— Valeu — disse ele, desembrulhando-a e colocando-a na boca. Embora não fosse um substituto para o cigarro, ajudou a aliviar sua inquietação.

— E se não houver um mapa? — perguntou Fusheng. — No caminho até aqui, não vimos lojas, apenas áreas residenciais. Será difícil encontrar alguém disposto a abrir a porta.

— Então desenharemos um nós mesmos. Não precisa ser detalhado. — Xie Jianxing pensou por um momento, caminhou até o filtro de água, pegou uma garrafa mineral e bebeu um gole, deixando os lábios úmidos. — Eu vou. Se vocês quiserem procurar a menina, podemos nos dividir.

— Combinado — disse Fusheng, olhando para o céu. — Vamos logo, enquanto ainda há luz.

Xiangyan, ainda com a bala na boca, disse:
— Eu vou com Chu Sui.

***

Eles retornaram pelo mesmo caminho, mas, na metade do trajeto, um jovem veio ao encontro deles.

Xie Jianxing, liderando o grupo, estreitou os olhos. Ele reconheceu o rapaz; era alguém do Distrito 15 que estava no portão da cidade.

— Olá, sou Zhou Zheng. Gostaria de falar com vocês — disse Zhou Zheng, sorrindo. Ele recitou com fluidez as palavras que ensaiara inúmeras vezes, parando exatamente antes da marca feita pela lâmina de Daofeng. — Foi nosso capitão quem me enviou.

Ele foi direto, o suficiente para fazer o grupo parar e considerar uma conversa.

— O que você quer? — perguntou George, no meio do grupo, elevando a voz.

Zhou Zheng parecia comum e inofensivo:
— Vocês sabem que esta instância é diferente das outras. É uma instância de regras especial, então, talvez possamos considerar uma cooperação, o que acham?

Fusheng olhou para Xie Jianxing. O jovem não respondeu, apenas observando o outro com atenção.

O sorriso de Zhou Zheng parecia natural, mas suas pupilas desviavam-se constantemente para o lado direito, em direção aos canteiros de flores. Xie Jianxing seguiu seu olhar e, a princípio, não viu nada, mas, ao observar com cuidado, percebeu algo enterrado na terra. Além disso, a camisa de Zhou Zheng tinha marcas de suor seco; ele estava nervoso ou havia corrido muito.

Xie Jianxing não parou. Ele passou por ele sem hesitar, caminhando para frente e dizendo friamente:
— Não estamos interessados, por enquanto.

Ele pensou por um segundo e, talvez achando que foi rude, acrescentou:
— Obrigado.

Mas seus passos não vacilaram. Fusheng, ao passar, esbarrou propositalmente em Zhou Zheng:
— Vamos, sigam em frente.

— Espere! — Zhou Zheng tentou chamá-los. — Eu disse algo errado? Vocês não querem cooperar? Ei, eu disse esperem!

Mas seus gritos foram inúteis. O jovem que liderava o grupo se afastava cada vez mais, até desaparecer de sua visão.

Daofeng surgiu lentamente de uma esquina, olhando para Zhou Zheng com um desapontamento que causou arrepios no rapaz:
— Inútil.

— Eu... eu não sei o que aconteceu, eu tentei...

— Eu não avisei? Se não desse certo, eu teria que usar você no lugar deles. — Daofeng passou a mão pelo cabelo, olhando-o de soslaio.

Zhou Zheng recuou, pronto para fugir, mas Daofeng tentou derrubá-lo. Enquanto discutiam, dois homens vestindo longos casacos azuis apareceram de outra direção.

Seus rostos eram desconhecidos. Um deles carregava uma caixa preta. Daofeng interrompeu seus movimentos, mudou de expressão e recuou cautelosamente:
— Patrulha?

Os homens ostentavam o emblema da tulipa no peito. Ignorando Daofeng, pararam diante do campo de flores. Um dos patrulheiros, mais velho, calçou luvas pretas, enquanto o outro abria a caixa de couro, revelando um pequeno estojo.

O patrulheiro de luvas inclinou-se e começou a tatear a terra. Estranhamente, ele mantinha os olhos fechados, mesmo que isso dificultasse a busca. Ele não os abriu em momento algum, até que, finalmente, encontrou um dado avermelhado e o colocou dentro do estojo.

Só então ele abriu os olhos. A série de movimentos foi simples, mas executada com um cuidado extremo, quase tenso; gotas de suor brotavam na testa do homem. Após guardar o dado, eles se retiraram sem olhar para trás.

— Informação nova. — Daofeng assobiou, desistindo de atacar Zhou Zheng e baixando a cabeça, pensativo.

Sempre que algo vermelho aparecia na cidade, a patrulha surgia para removê-lo. Mas como eles sabiam que o "vermelho" havia aparecido?

***

Do outro lado, na estrada asfaltada, o pessoal do Distrito 7 caminhava.

— O que ele disse... será verdade? — perguntou Yang Yaxuan. — Por que não ouvimos? Não seria melhor cooperar?

Ao ouvir essa ingenuidade, Fusheng suspirou internamente. George, que nutria uma grande hostilidade pelo Distrito 15, respondeu com sarcasmo:
— Ele estava mentindo. Não sei por que, mas provavelmente queria nos passar a perna. Mesmo que fosse verdade, eles nos usariam como cobaias. Vocês sabem, quando se é perseguido por um monstro, não é preciso correr mais rápido que o monstro, apenas mais rápido que seu companheiro.

— Ele queria ganhar tempo — disse Xie Jianxing calmamente. — Ele estava nervoso e olhava para a terra. Somando isso às regras, ou havia um cadáver ali, ou algo vermelho.

George soltou um palavrão:
— Lixo.

Fusheng concordou. Enquanto isso, o chat da transmissão ao vivo fervilhava:

"Queriam enganar minha esposa, malditos!"
"Dedo do meio para o Distrito 15!"
"Chu Sui é tão educado, até agradeceu. Eu teria dado um tapa na cara desse tipo (risos)."
"Não sei do que estão falando, ainda estou estático com a cena dele na janela. Ele combina tanto com flores!"
"Odeio o fato de ele não abrir a própria transmissão, tenho que assistir pela câmera do Fusheng."

Enquanto eles criticavam Zhou Zheng, percorreram um longo caminho, deixando os campos de tulipas para trás. O céu escureceu e o perfume das flores tornou-se imperceptível. Ao passarem por um cruzamento, Xie Jianxing olhou para o edifício mais proeminente daquele complexo.

Ainda havia flores ali, mas eram crisântemos. Não era a estação deles, mas floresciam com vigor. As flores brancas balançavam ao vento, com botões grandes e pétalas sobrepostas, parecendo cabeças humanas de olhos fechados, plantadas diante de um edifício negro.

O prédio era vasto, com uma chaminé alta, e no portão lia-se em letras brancas sobre fundo preto: [Funerária da Cidade Refúgio].

A entrada era arcaica, com argolas de bronze, e o portão negro estava hermeticamente fechado.