Capítulo 2: Casa de Bonecas (1)

Ao mesmo tempo em que a explicação do item surgia, apareceu também a sombra ilusória de um homem. Seus contornos eram afiados e belos; a palidez dos olhos não o tornava mais acessível, mas o fazia lembrar antes uma fera de caça, cheia de ferocidade.

Xie Jianxing sustentou o olhar dele por um segundo, e então a figura se desfez como poeira cinzenta.

No instante seguinte, o jovem sentiu uma queimadura ardente nas costas. Um tatuagem de tom negro-claro surgiu ali, como um símbolo; suas linhas se ocultavam sob o moletom largo.

Ele levou a mão ao ombro por reflexo.

Xie Jianxing se lembrava daquele rosto. Embora só tivesse visto o dono dele uma única vez, “ele” era a presença que ele havia provocado em Invasão e que agora ainda podia encontrá-lo toda noite em sonho.

E agora tinha vindo persegui-lo até Olho Reverso?!

O jovem abaixou os cílios e releu a explicação de possessão de há pouco. Franziu levemente a testa, mas logo a soltou.

Preocupar-se era inútil. Havia demasiados adversários querendo matá-lo; um a mais, ainda por cima parasitando seu corpo, não fazia diferença.

Ao mesmo tempo, uma frase surgiu na tela luminosa suspensa no ar:

O arrepio do primeiro encontro, a sensação de ser observado no meio da noite, aquilo que se move — será que lhe é familiar? Shh, shh, estou olhando para você, esperando por você, até que, até que você também se torne um de nós.

Depois de um breve retorno de um mês, o marionetista partirá mais uma vez deste mundo rumo ao Limite do Núcleo da Terra. Ele precisa recrutar algumas pessoas para cuidar por um curto período dos bonecos que deixou neste mundo, e você é uma das pessoas humanas recrutadas.

Missão: cuidar dos bonecos por sete dias ou, se quiser, tente resolvê-los; acho que já sei qual será sua escolha.

Nível desta missão: comum, grau D.

Este mundo é uma instância para iniciantes; a transmissão ao vivo vem ativada por padrão e só poderá ser escolhida após a segunda instância.

Além desse texto, havia também uma imagem: uma cabana de mata de aspecto muito sinistro, construída inteiramente de madeira, cercada por ervas daninhas, com aparência de há muito abandonada.

Preparando a teletransporte em 3, 2, 1—

***

A hora já se aproximava da borda do pôr do sol, e a luz ao redor ia escurecendo aos poucos. O sol poente substituía a claridade ainda razoável do dia; a luz passava do amarelo ao vermelho, a um passo apenas da escuridão.

Essa iluminação sombria banhava a cabana diante deles. À sua frente, havia de propósito um espaço aberto, do qual partia uma pequena trilha de terra.

Olhando em volta, além da cabana havia apenas a mata por toda parte; não existia qualquer outra construção onde se pudessem abrigar os olhos. Só se viam alguns caminhos pouco frequentados, que se aprofundavam na floresta.

Depois de uma rajada repentina de vento, um homem de óculos sem aro apareceu na trilha.

Ele não parecia em pânico. Olhou para os lados, gravou primeiro o ambiente na memória e então seguiu pela trilha até alcançar a cabana.

Das outras trilhas vieram um homem e duas mulheres. Eles se examinaram mutuamente e, por fim, aproximaram-se da porta da cabana, todos fitando a casa à frente como se ela fosse alguma fera terrível.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que um dos homens, vestindo uma jaqueta cinza comum e com o rosto largo e quadrado, não suportasse mais aquela atmosfera e perguntasse primeiro:

— Vocês também são iniciantes?

— Que pergunta estúpida — respondeu o homem de óculos, sem muita vontade de lhe dar atenção. Depois lançou o olhar às duas mulheres. Vendo que o homem de rosto quadrado começava a se sentir envergonhado, ele fez uma pausa e, por educação, completou em tempo: — A introdução que cada um recebeu deve ser a mesma. Se todos escreveram que este é um mundo para iniciantes, então não há necessidade de perguntar.

O homem de rosto quadrado corou de imediato. Já ia praguejar, mas, ao ver a cabana diante de si, de repente perdeu a disposição de brigar e soltou um xingamento:

— Merda.

Nem se sabia se ele estava xingando o homem à sua frente ou a si mesmo por ter sido arrastado para aquele jogo.

O homem de óculos também não aproveitou a ocasião para atacar. Como se tivesse lembrado de algo, ajustou os óculos e, prestes a dizer alguma coisa, de repente encolheu as pupilas e deu alguns passos à frente, aproximando-se da porta da cabana.

Havia um bilhete pregado ali, com várias linhas de letra manuscrita.

Respeitem as seguintes sugestões da minha parte:

1. Comam direito e busquem progresso todos os dias.
2. Crianças boazinhas precisam de tempo suficiente para brincar todos os dias, por exemplo, cinco minutos de atividade ao ar livre.
3. Cuidem bem deles, como se estivessem cuidando dos próprios filhos.

A caligrafia era tão apressada e desleixada que parecia querer saltar para fora da folha branca inteira.

— Isso deve ter sido deixado pelo marionetista — disse o homem de óculos, esfregando o bilhete com os dedos; a tinta ainda não estava seca. — Nesses sete dias, devemos cuidar dos bonecos conforme o que está escrito aqui. Deixem-me me apresentar: sou Fusheng.

Ao ouvi-lo dizer isso, o homem comum também falou, gaguejando:

— E-eu sou Wang Dafu.

As outras duas moças pareciam não gostar muito de falar. A que vestia rosa chamava-se Hu Die, e a de shorts pretos, Ailite.

— Vamos entrar primeiro — disse Fusheng.

Por cautela, ele não estendeu a mão diretamente para empurrar a porta. Em vez disso, bateu primeiro, para confirmar que não havia mais ninguém lá dentro. Mas antes mesmo que batesse uma segunda vez, a porta da cabana se abriu por dentro, e um jovem estava parado à soleira, metade do corpo oculto na sombra.

Era um rapaz belíssimo, de traços delicados, com o canto dos olhos suave e elegante. Seus olhos eram de um preto puro, mais escuros que os das pessoas comuns. Sua silhueta recaía sobre a porta, e sua expressão vazia, à primeira vista, fazia-o parecer um boneco.

— Olá, nós fomos chamados pelo marionetista para cuidar de você.

Antes que Fusheng pudesse falar, Wang Dafu disse aquilo de forma tola e direta. A boca de Fusheng contraiu-se.

O jovem:

— ...

Ele tossiu uma vez, abriu completamente a porta e deu um passo de lado, cedendo passagem:

— Eu não sou boneco. Sou jogador, igual a vocês.

— Vim por aquela trilha. A porta estava aberta, então entrei — explicou Xie Jianxing, apontando o caminho de onde viera, uma trilha que nenhum dos outros quatro havia atravessado.

Vendo que os demais permaneciam em silêncio, Xie Jianxing entrou sozinho na parte interna da casa e deixou a porta para os outros.

Hu Die, que estava atrás de Fusheng, olhou para os lados e disse em voz baixa:

— Por que a gente não entra... também? Lá fora está meio assustador.

Principalmente porque o céu estava ficando cada vez mais escuro, e o vento do descampado fazia as folhas da floresta sussurrarem.

Fusheng hesitou por um instante. Vendo que a noite se aproximava, foi o primeiro a entrar; Hu Die veio logo atrás, e Wang Dafu foi o último.

***

A cabana dentro da mata era muito escura. Sobretudo naquele momento, em que a noite do lado de fora se adensava; o sol rubro do entardecer havia sido engolido por completo, e a escuridão, negra como tinta, substituíra tudo, tornando o lugar ainda mais horrível.

Era, em princípio, um cenário noturno bastante normal, mas, se alguém estivesse do lado de fora e erguesse os olhos, perceberia que no céu não havia lua nem o brilho das estrelas; havia apenas o negro absoluto.

A cabana parecia pequena por fora, mas por dentro escondia outro mundo. Havia vários cômodos, distribuídos em dois andares: no térreo ficavam a sala de estar, a cozinha, o banheiro e outros espaços de uso comum; no andar de cima, os quartos, reservados de forma exclusiva, com aspecto bastante luxuoso e até eletricidade instalada.

Os demais estavam parados na sala de estar, perto da porta. Xie Jianxing havia entrado primeiro; depois de olhar ao redor, já sabia mais ou menos onde ficavam as lamparinas. Aproximou-se da parede e acendeu a luz da cabana. A iluminação amarela e suave desceu sobre o ambiente e, surpreendentemente, deu àquele lugar fantasmagórico uma certa sensação de aconchego.

Dava para perceber que o marionetista que partira não usava muito a sala ou a cozinha. As coisas estavam empilhadas com ordem impecável, mas havia até mesmo uma camada de poeira por cima. O chão também estava assim; apenas em alguns cantos existiam marcas miúdas e dispersas, talvez deixadas por insetos, talvez por outras coisas.

Fusheng observava Xie Jianxing o tempo todo. Ele era diferente dos iniciantes arrastados à força para o jogo infinito; já sabia da existência daquele jogo, havia visto publicações e transmissões relacionadas no fórum de Olho Reverso, construído pelo pessoal responsável, e já estava mentalmente preparado. Seu objetivo ao entrar em Olho Reverso era tornar-se o primeiro streamer, por isso mantinha-se especialmente calmo.

Se esta fosse uma instância avançada, ele não acreditaria nem um pouco naquele rapaz, e também não acreditaria no que estava escrito no bilhete do lado de fora.

— Como devo chamá-lo? Eu sou Fusheng — disse ele, tomando a iniciativa de cumprimentá-lo.

Xie Jianxing hesitou por um momento. No jogo Invasão, seu nome era Jianxing. Pensando nas três regras gerais, refletiu um pouco e trocou por um nome seguro:

— Pode me chamar de Chusui.

Era o nome que ele usava na internet desde pequeno, vindo de seu apelido de infância, Sui Sui. Só os pais o conheciam, e recentemente ele quase não vinha mais usando.

Diferentemente de Fusheng, os outros três não pareciam tão presos à identidade de Xie Jianxing. O que preocupava Hu Die era outra coisa:

— Vamos pensar primeiro na missão. Nas anotações deixadas pelo marionetista, acho que o ponto mais importante agora é que já escureceu. O que foi dito no primeiro e no segundo item... nós precisamos preparar o jantar para esses bonecos? O marionetista ainda não deve ter preparado o jantar deles hoje. E, além disso, as “crianças” a que ele se refere devem ser os bonecos, certo? Onde eles estão?

— Primeiro vamos verificar esta cabana e ver se conseguimos encontrar os bonecos ou outras pistas. Já que nossa missão é cuidar deles, não deve ser difícil encontrá-los; talvez estejam em algum lugar bastante evidente — disse Fusheng, tirando os óculos da ponte do nariz e limpando as lentes com a barra da roupa. Quando ficaram límpidas, ele as recolocou e lançou um olhar a Xie Jianxing. — Eu realmente acabei de chegar, então também não sei.

Os bonecos podiam assumir muitas formas. Como ninguém sabia como eram os “eles” a que o marionetista se referia, preferiam agir pelo princípio de não deixar escapar um suspeito sequer: bastava encontrar qualquer semelhança e chamar os outros para ir ver.

Ailite se abaixou um pouco ao lado do sofá e disse em voz baixa:

— Vocês venham ver isto... será que isso pode ser um boneco?

Fusheng estava mais perto dela. O brilho das lentes revelou facilmente o que ela apontava.

Era uma massa de aspecto algodoado, semelhante a uma estrela de cinco pontas. Se alguém insistisse muito, até poderia ser considerada um boneco.

Xie Jianxing passou a mão no queixo.

— Se isso for um boneco, quão ruim deve ser o trabalho do marionetista?

— Não acho que seja o boneco de que precisamos — suspirou Fusheng. — Vamos continuar procurando.

Hu Die assentiu timidamente.

Enquanto todos se dispersavam na busca, Wang Dafu de repente soltou um grito:

— C-como é que essa porta se fechou?!

O homem estava parado à soleira do quarto, com o braço inteiro tremendo, apontando para a porta principal da cabana.

— Quem foi o último a entrar? — perguntou Fusheng, curvando-se e aproximando-se da porta. Ele estendeu a mão e segurou a maçaneta, mas não tentou girá-la.

— Fui eu, por isso me lembro — disse Wang Dafu, gaguejando. — Eu tinha medo de haver algo errado na casa, então deixei uma fresta de propósito, não fechei direito... mas agora há pouco percebi que ela foi fechada! E não houve nenhum som!

Fusheng girou a maçaneta e percebeu que a porta podia ser aberta. Relaxou o cenho.

— Talvez tenha sido só o vento.

Wang Dafu ainda queria dizer algo, mas Fusheng ergueu subitamente um dedo e o colocou diante dos lábios.

— Escutem.