Capítulo 22: O Dormitório dos Monstros (11)

Quando a porta foi aberta, o monstro de madeira entalhada estava mergulhado em um sono profundo. Ele já se acostumara a dormir; durante o longo período de tempo em que habitava aquele lugar, ninguém jamais ousara perturbá-lo durante o dia.

Até que um "clac" estridente ecoou. A maçaneta foi forçada por uma chave, produzindo um som metálico e áspero, seguido pelo movimento preciso de quem detinha o segredo daquela tranca. A porta se abriu de supetão, assustando a criatura, que despertou sobressaltada e olhou para a entrada com um misto de pavor e indignação.

Uma figura vestida com um moletom preto irrompeu no recinto e fechou a porta imediatamente.

Ao reconhecer quem era, o monstro de madeira ficou estupefato: "???"

Aquele não era o seu quarto? Suas raízes estavam profundamente cravadas naquele assoalho!

"Olá? Ainda existe síndico neste dormitório? Por que alguém está invadindo uma residência particular durante o dia, quando os cidadãos de bem deveriam estar em repouso?!"

"Você—"

Antes que pudesse terminar a pergunta, viu Xie Jianxing virar-se e levar um dedo aos lábios, fazendo um sinal de silêncio.

Os dedos do jovem eram longos e pálidos, destacando o tom avermelhado de seus lábios. Sua pele era tão branca que parecia se fundir com as pontas prateadas de seu cabelo; aquele toque de vermelho era a única cor visível em todo o seu ser. Gotas de condensação escorriam do teto, pousando nos cabelos escuros do rapaz e deslizando por sua mandíbula bem definida até desaparecerem sob a gola do moletom.

Havia algo estranhamente sedutor na cena.

O monstro de madeira hesitou. Ao lembrar-se dos eventos da noite anterior, engoliu o que ia dizer e observou o jovem encostar-se à porta, como se estivesse escutando algo. Embora não ouvisse nada, sentiu-se compelido a prender a respiração também.

Apenas o som do vento e da chuva, o eco das gotas atingindo o solo e o assobio das rajadas de vento agitando as ondas do mar.

Os passos cessaram.

Ou talvez, houvesse outra possibilidade: o dono daqueles passos teria parado diante da porta, observando-a pelo lado de fora, como se pudesse enxergar através da madeira maciça.

Após algum tempo, Xie Jianxing virou-se e aproximou-se do monstro. Sem acender uma vela, colocou a lanterna sobre a mesa.

O monstro tentou repreendê-lo com o olhar: [Esta é a minha casa! Você está invadindo!]

Xie Jianxing assentiu e moveu os lábios, formando as palavras: [Prazer em conhecê-lo também.]

Monstro: [?]

Ele definitivamente não estava sendo educado. A criatura sentiu um impulso de explodir, mas, ao recordar o gesto do jovem, recuou, intimidada. Para si mesma, justificou que estava sendo apenas "prudente" — não queria passar pela agonia de sentir seus galhos serem cutucados sem poder se mover para aliviar a coceira.

A tempestade lá fora amainou temporariamente. Embora o céu estivesse ainda mais escuro, o vento e a chuva perderam sua fúria.

Xie Jianxing, parado junto à janela, fitava as ondas que batiam contra o rochedo negro na beira do penhasco. Havia uma marca sombria ali, mas a distância impedia que fosse identificada. A luz da lanterna, vinda de trás, projetava a silhueta graciosa do jovem no vidro. Ele inclinou a cabeça e notou que a marca em seu pescoço estava mais profunda.

Era muito semelhante à marca do penhasco.

Contaminação.

Ele virou-se de repente e perguntou ao monstro, em um sussurro quase inaudível: "Você conhece um... um cadáver encharcado? Ele mora aqui? É um dos inquilinos, como você?"

"Hã?" O monstro imitou o tom de voz do jovem, embora o som resultante fosse como o de uma serra elétrica cortando madeira. "Um cadáver encharcado?"

Ao ver a confusão na criatura, Xie Jianxing mergulhou o dedo na água e desenhou um contorno na mesa. Foram poucos traços, mas incrivelmente realistas.

O monstro encarou o desenho por um momento e, antes que a umidade evaporasse, agitou seus galhos: "É ele."

Xie Jianxing apontou para o teto: "O vizinho de cima?"

Aquele do terceiro andar, de onde vinham apenas passos, mas que nunca saía e nunca acendia as luzes à noite?

"Não sei", respondeu o monstro prontamente. Ele estreitou os olhos, como se mergulhasse em lembranças. "Nós não visitamos uns aos outros. Como vou saber onde ele mora? Nem sei quantas pessoas vivem aqui."

Percebendo a expressão de Xie Jianxing, o monstro acrescentou apressadamente: "Mas, se você coçar as minhas costas novamente, posso lhe contar algumas coisas."

Xie Jianxing: "."

Ele desfez o nó do lençol, pegou a vassoura e cutucou o local indicado pelo monstro. A criatura relaxou, soltando um suspiro de alívio.

"Mais para a esquerda... isso, exatamente aí. Ponha um pouco mais de força."

Coçar o lugar certo era um prazer; coçar o lugar errado era uma tortura.

"Eu não o conheço bem, mas parece que ele era estagiário no departamento ao lado da Secretaria de Cinema. Chamava-se... Número Vinte e Cinco, ou talvez Trinta e Cinco, não me lembro bem."

"Na verdade, minha mente estava focada apenas no trabalho. Só me lembro dele por um motivo."

"O chefe dele vivia insatisfeito, porque ele era diferente de nós. Nós somos solitários, sem laços, capazes de nos dedicar inteiramente ao trabalho. Mas ele não. Ele tinha um..."

"RUMMM—"

A chuva, que enfraquecera, voltou a cair torrencialmente. Um estrondo de trovão pareceu partir o mundo ao meio, anunciando o prelúdio de um horror iminente.

Em meio ao barulho da água, os passos no corredor recomeçaram. Não eram mais os passos sutis de antes, mas um som arrastado e pesado, como se algo estivesse sendo puxado em meio à água.

O monstro de madeira calou-se imediatamente.

Os dois no quarto prenderam a respiração, atentos. Diferente da direção anterior, os passos vinham do lado oposto à escada, como se o dono daquela face fantasmagórica tivesse saltado de uma janela.

A primeira porta que bateu foi a do quarto de Pequena Folha, no final do segundo andar.

No primeiro segundo, Pequena Folha percebeu o movimento. Suas pupilas se contraíram e, quando a batida soou, ela reagiu instantaneamente.

"Toc."

A batida surda, misturada aos trovões, soou fraca, mas ecoou profundamente no coração da moça.

"Ele" estava batendo...

Devia responder? Se respondesse, acionaria alguma regra fatal? Mas se não respondesse, será que "ele" arrombaria a porta?

Pequena Folha lutava com seus pensamentos, tal como o monstro de madeira à noite. Talvez, se as regras não fossem violadas, "ele" só pudesse bater e não entrar.

Após um momento de hesitação, decidiu observar. Não respondeu e prendeu a respiração.

"Toc, toc..."

A figura lá fora bateu mais duas vezes, de forma pesada e lenta, como se cada movimento exigisse um esforço colossal.

Pequena Folha permaneceu em silêncio.

Em seguida, ouviu os passos se afastarem em direção ao quarto de Wen Gui.

Estava a salvo...? Foram três batidas ao todo.

Ela não ousou relaxar, mantendo a atenção total nos sons externos.

"Toc, toc, toc..."

As mesmas batidas soaram na porta ao lado.

Wen Gui abriria a porta? Pequena Folha especulava em silêncio. Talvez não, talvez sim... ele também parecia bastante misterioso.

"Quem é?"

Inesperadamente, Wen Gui falou.

Pequena Folha aguardou a resposta, mas o único retorno foi outra batida pesada. Responder não parecia funcionar; talvez fosse necessário abrir a porta. Mas abrir significava encarar o monstro...

Wen Gui insistiu: "Responda quem é primeiro, depois eu abro."

"Toc..."

A batida soou ainda mais abafada. Pequena Folha chegou a suspeitar que a criatura não usava as mãos, mas sim a "cabeça" para bater, oscilando-a contra a madeira no corredor úmido e escuro.

Wen Gui não tornou a falar, nem abriu a porta.

Desta vez, foram seis batidas ao todo. Após a sexta, os passos se moveram novamente.

A batida passou para a próxima porta. Era o quarto de Chu Sui... pela distância e pelo tempo, era certamente a porta dele. Mas Chu Sui nem sequer estava lá.

"Este deve ser o tal jogador de alto nível", pensou Pequena Folha, sentindo uma pontada de inveja pela forma como ele evitara o ataque.

Xie Jianxing, dentro do quarto do monstro, ouvia as batidas em seu próprio quarto. Ele tamborilou os dedos contra a parede até que os passos pesados do monstro lá fora se afastassem, descendo a escada em direção ao primeiro andar.

"Continue", disse Xie Jianxing, voltando-se para o monstro.

"Onde eu estava mesmo?"

Xie Jianxing: "...Ele tinha um?"

Talvez a figura da face fantasmagórica tivesse deixado uma impressão profunda no monstro, que finalmente recordou: ela.

"Ah, sim, ela tinha um irmão mais novo", murmurou o monstro. "Ela até gostava do trabalho, mas o irmão era incompetente e vivia arranjando problemas. Por causa dele, ela saía do trabalho às dez da noite! Nem chegava à meia-noite!"

Xie Jianxing: "."

"996 não é o suficiente para vocês, é?"

"O que é 996?"

"Trabalhar das nove da manhã às nove da noite, seis dias por semana."

"Tão pouco?!" exclamou o monstro. "Nós temos que trabalhar todos os dias, só voltamos para casa quando estamos exaustos."

Xie Jianxing: "...Continue falando sobre ela."

"Enfim, ela saía cedo para resolver os problemas do irmão. Por causa disso, seus colegas e chefes a detestavam."

"Depois soube que o irmão dela tinha a mesma doença que nós, de não querer trabalhar. Ela, embora amasse o emprego, era obrigada a sair cedo por causa dele."

"Mas o irmão era estranho, apareceu do nada, nunca tínhamos ouvido falar dele antes."

"Até que, naquele dia, o irmão teve um problema. Ela queria pedir folga, queria sair às seis da tarde. Mas a equipe estava correndo com um projeto que seria lançado na semana seguinte. O chefe não autorizou, convenceu-a a colocar o trabalho em primeiro lugar, e ela acabou não indo embora."

"No dia seguinte, soubemos que o irmão morrera na noite anterior. Ela pediu um dia de folga e, depois disso, tornou-se como eu. Nunca mais voltou ao trabalho."