Capítulo 1: Parasitismo

A escuridão engolia tudo.

Uma névoa densa, semelhante a seda, envolvia o castelo erguido sobre o penhasco, corroendo sem piedade tudo o que havia em seu interior.

No alto da cúpula, sobre uma plataforma elevada, estava um jovem.

Seu cabelo era negro como tinta, mas nas pontas havia um toque de prata, como se tivesse sido tingido; pequenos lampejos cintilavam. Sua pele era muito alva, os lábios tinham um róseo pálido, e em seus olhos havia uma frieza discreta e quase imperceptível, o que fazia dele uma figura bela e de nobreza contida.

O jovem estava à beira da plataforma, olhando para baixo.

A névoa cinzenta, como se tivesse absorvido alguma energia, escurecia aos poucos e logo se tornava negra. No centro dessa escuridão, algo parecia estar se agitando.

O firmamento acima parecia prestes a desabar; mãos ossudas, incontáveis, estendiam-se do coração da névoa negra, arranhando as paredes para tentar subir, enquanto um líquido rubro se espalhava a partir do fundo dos corredores.

Diante de uma cena tão apocalíptica, o jovem não revelava o menor vestígio de pânico. Não havia como perceber que, poucos minutos antes, ele próprio havia mandado embora os companheiros, deixando-o sozinho naquela instância.

A pesada névoa negra aproximou-se cada vez mais de Xie Jianxing, até cobri-lo por inteiro. Quando alcançou o ápice, espalhou-se de súbito em todas as direções. Nesse instante, parecia até que o olhar das estrelas do universo se concentrara ali por um breve momento, apenas para logo ser completamente apagado.

Alguma coisa havia isolado aquele lugar do olhar das estrelas.

Todas as anomalias voltaram a desaparecer, retornando ao outro extremo da normalidade, e sobre o altar vazio que antes não abrigava nada surgiu uma figura.

Era um homem. O rosto não podia ser distinguido, mas seu porte era alto e imponente. Ainda assim, Xie Jianxing podia sentir que ele o observava.

Talvez fosse ser eliminado no instante seguinte.

Xie Jianxing pensou por um momento, ergueu as duas mãos em gesto de rendição e disse, com sinceridade:

— Eu posso ser seu fiel.

A divindade, cuja recuperação vinha sendo interrompida por Xie Jianxing em várias instâncias consecutivas, consentiu em silêncio com seu gesto, e a escuridão inquieta recuou para os cantos.

Xie Jianxing aproximou-se do homem e parou diante dele, curvando os lábios num leve sorriso, cada vez mais perto.

O jovem era belo; seus traços pareciam ter sido esculpidos com extremo cuidado. Os cílios, longos demais, erguiam-se quando ele piscava, e a curva do pescoço até a linha dos ombros era profundamente sedutora. Visto daquele ângulo, por mais fria que fosse sua expressão, ele ainda parecia estar a seduzir.

Ainda mais porque, naquele momento, Xie Jianxing parecia admirar o homem com sinceridade, a ponto de despertar o desejo de segurar seu pulso fino e obrigá-lo a se aproximar mais, a fim de saborear sua devoção e sua dependência.

A névoa que envolvia o rosto do homem dissipou-se, revelando uma face bela, sombria e indiferente. Seus olhos dourado-claros eram frios como as escamas de algum animal. Ele observava o jovem como se estivesse avaliando se ele possuía ou não o direito de tornar-se seu fiel.

Xie Jianxing deteve-se diante dele.

Antes que pudesse fazer qualquer coisa, o jovem à sua frente não se curvou em “submissão”, como dissera. Pelo contrário: aproximou-se do homem e, de súbito, beijou-lhe os lábios, dizendo com astúcia:

— Se eu ainda voltar a encontrá-lo.

Estalou os dedos.

No ar, atrás dele, surgiu de repente um redemoinho, que o engoliu sem resistência. Da escuridão veio um último eco, tingido de riso.

— Adeus, meu senhor.

Foi detectada uma anomalia. A correção emergencial está em andamento.

Solicita-se que “Pupila Inversa” respeite a Convenção da Igualdade.

...

Em correção.

Às dezoito horas de 31 de maio de 2023, o jogador Xie Jianxing deixou “Invasão”.

*

No mesmo instante, o jovem na cama despertou de um sonho.

Xie Jianxing esticou o braço, tateou por um momento a mesa de cabeceira, pegou o telefone e olhou a hora: oito da manhã.

Na noite anterior, ele voltara a sonhar.

Desde o dia em que se desligara por completo de “Invasão”, Xie Jianxing quase todas as noites sonhava com aquela cena.

Como jogador da primeira obra de sobrevivência sem limites, “Invasão”, Xie Jianxing havia ofendido gente demais em diferentes instâncias. Odiavam-no muitos; amavam-no ainda mais. E ele sempre encontrava um modo de sobreviver.

Até a instância do sonho de agora há pouco. Aquela existência inominável despertara, velhas e novas mágoas se misturaram, e Xie Jianxing não tinha para onde fugir. Além disso, não queria de fato tornar-se fiel de ninguém; por isso, acabou aceitando o convite de outra obra de sobrevivência, “Pupila Inversa”.

“Pupila Inversa” era um jogo de sobrevivência diferente de “Invasão”. Ambos existiam de forma independente, mas “Pupila Inversa” havia posto os olhos em Xie Jianxing e, com esforço, arrancara-lhe o talento da mão de “Invasão”.

“Pupila Inversa” prometera a Xie Jianxing que, em qualquer momento, poderia retirá-lo de “Invasão” e fazê-lo abandonar completamente aquele lugar, com a condição de que ele se juntasse a “Pupila Inversa” e recomeçasse como um jogador iniciante.

Antes de partir, Xie Jianxing não resistiu a provocar aquela existência — de qualquer maneira, depois não voltaria a vê-la.

Foi só uma travessura.

Quem diria que, desde então, ele sonharia com pesadelos todas as noites.

O jovem soltou um leve estalar de língua e se levantou da cama.

*

Não era um bom dia. Nuvens pesadas se acumulavam no horizonte, o céu estava escuro, com prenúncio de tempestade; nas ruas, os pedestres apertavam os casacos e apressavam o passo.

Mas toda essa penumbra não causava qualquer incômodo ao jovem dentro do apartamento.

Xie Jianxing estava sentado diante da tela, segurando numa mão a paleta de tintas a óleo e, na outra, o pincel. Um trecho da manga havia escorregado, revelando o pulso fino e limpo do jovem.

Já fazia muito tempo que ele estava ali, diante da tela, mas ainda não havia dado a primeira pincelada.

Só quando a luz da janela desapareceu por completo é que Xie Jianxing moveu o pulso, pousou o pincel e se ergueu para acender a lâmpada do quarto.

A claridade inundou toda a sala.

Aquele era um estúdio de pintura adaptado de um quarto de hóspedes; além da tela ao centro, ainda sem uma única pincelada, havia no canto algumas obras já concluídas, empilhadas.

A pintura mais ao canto mostrava um menino de meia-idade. Um dos olhos estava danificado, e toda a órbita apresentava marcas de queimadura; sua expressão era ressentida, vívida demais, como se tivesse sido retratado após ser visto com os próprios olhos do pintor, pronto para sair da tela no instante seguinte.

A pintura atrás dessa aparecia apenas parcialmente, deixando à mostra um canto, onde se podia distinguir vagamente uma floresta que parecia cobrir o céu e a terra.

Xie Jianxing olhou a hora no celular, abriu o aplicativo de mensagens, e não havia nenhum aviso de novas mensagens. Seus dedos repousaram por um instante sobre uma conversa, mas ele não abriu nada. Em vez disso, arrumou os objetos do estúdio e trancou a porta.

Ao fechá-la, levou a mão ao bolso por um momento e acabou tirando de lá uma embalagem vazia de balas. Atirou-a casualmente no lixo.

A janela da sala estava aberta; o vento entrava pelas frestas, fazendo as folhas da pequena suculenta sobre o parapeito tremerem sem cessar.

Xie Jianxing foi até lá, fechou a janela, tocou as folhas da planta com a ponta dos dedos e pegou o regador ao lado, derramando um pouco de água junto à raiz.

A suculenta balançou as folhas, como se estivesse saudando o jovem.

— Miau.

Um gatinho preto e branco, com aparência estranhamente parecida à de uma melancia preta, espreguiçou-se com preguiça, pulou do sofá para o parapeito e tentou estender a pata para agarrar as folhas da suculenta, mas levou uma batidinha nada pesada na patinha, dada pelo jovem.

O gatinho não se irritou; na mesma posição, começou a lamber as pequenas almofadinhas das patas.

Xie Jianxing observou-o por um tempo, com o queixo apoiado de modo displicente, e então fez um carinho na cabeça do gato, dizendo com seriedade:

— Hoje à noite tenho um compromisso. Vou voltar mais tarde.

O gatinho inclinou a cabeça, sem entender muito bem.

Xie Jianxing, sem perceber, curvou os lábios.

Ele tinha um ar particularmente cativante. O tom daquela frase, somado à expressão, se fosse dirigido a outra pessoa, faria com que qualquer um quisesse agarrar-lhe o pulso, pressioná-lo contra a mesa ali mesmo e perguntar: “Por que vai voltar tão tarde?”.

Mas à sua frente havia apenas um gato.

Depois de dizer aquilo, Xie Jianxing já ia se virar quando, de repente, cambaleou de volta.

Não era sua intenção. Era como se, há pouco, alguém tivesse pousado a mão sobre seu ombro, sem querer deixá-lo partir.

O jovem lançou um olhar ao redor da sala vazia e ergueu de leve uma sobrancelha.

De novo.

Essa sensação.

Xie Jianxing se virou mais uma vez, e desta vez não encontrou qualquer obstáculo.

Era como se, desde que deixara “Invasão” e regressara à realidade, ele passasse a experimentar com frequência a estranha ilusão de que havia outra pessoa naquela casa além dele.

Às vezes, tinha a sensação de que havia uma segunda pessoa morando ali; a porta do seu quarto se abria de tempos em tempos, havia sinais de alguém ter dormido no outro quarto vazio, e ele próprio também se deparava com essa sensação de ter sido tocado por alguém.

Até hoje, essa impressão só se tornava mais forte.

Xie Jianxing acreditava que aquilo era um prenúncio de “Pupila Inversa”, avisando-o de que em breve ele teria de entrar em “Pupila Inversa”; mas ainda queria esperar um pouco.

Ao sair de casa, o olhar de Xie Jianxing passou pela parede do hall de entrada. O papel de parede colorido já estava descascando, revelando por baixo a parede interna original, com sua ferrugem antiga, como uma mancha impossível de remover.

Ele pegou a mochila preta ao lado, tateou por instinto os bolsos, e, ao encontrar apenas vazio, hesitou por um instante antes de sair.

O corredor do prédio antigo estava muito escuro; apenas a lâmpada do teto emitia uma luz amarela e fraca, e a janela no fim do corredor isolava o ruído exterior.

Xie Jianxing desceu a escada. O corrimão estava enferrujado, e no ar pairava um leve odor de sangue.

Ao passar pelo segundo andar, os passos do jovem se tornaram discretamente mais lentos.

Diante de uma das portas de segurança, justamente em frente à curva da escada, havia uma pilha de revistas. No topo, o jornal daquele dia era o Diário do Povo, com data de ontem. Entre dois jornais, estava enfiado um cartaz em preto e branco. Nele, via-se um olho, cuja pupila era uma linha vertical; o olho era grande, como o de algum felino, e parecia fitar diretamente a pessoa do lado de fora do cartaz.

Acima da pupila havia uma linha de texto: Às 19h30 de 31 de junho de 2023, numa noite de chuva fina...

Aquela data era justamente hoje, naquele exato momento, e o tempo lá fora também correspondia ao que o cartaz descrevia.

Quando uma pessoa comum visse esse cartaz, dificilmente conseguiria conter a curiosidade e as perguntas, querendo puxá-lo para ver melhor.

Afinal, a impressão do cartaz certamente havia sido feita antes disso; como poderia coincidir tão perfeitamente com a hora atual?

Mas o olhar de Xie Jianxing apenas passou por ele de modo indiferente, e o jovem deixou o prédio.

*

Na noite chuvosa e envolta em neblina, o minimercado da esquina não estava muito movimentado. O logotipo da rede brilhava com luzes multicoloridas de néon, e sob a garoa dispersa parecia ainda mais chamativo.

Ding-dong.

Soou o aviso de entrada e saída da porta do minimercado. O atendente, um universitário que fazia bicos enquanto arrumava as prateleiras, ergueu os olhos para a entrada e viu que acabara de entrar um jovem.

As pontas prateadas do cabelo, em outras pessoas, pareceriam estranhas, mas naquele jovem eram particularmente marcantes, acentuando ainda mais sua pele muito clara e sua beleza etérea.

O atendente ficou alguns segundos em silêncio e, só quando viu o rapaz seguir para o fundo, entre as prateleiras, é que se deu conta e desviou o olhar.

— É um gato de beleza, olha só como você ficou vermelho.

O colega responsável pelo caixa cutucou-o de forma trocista com o ombro.