Capítulo 19: O Dormitório dos Monstros (Parte Oito)

Dez minutos depois, Xie Jianxing fechou a porta do quarto casualmente e parou no corredor. Com os solavancos enquanto caminhava, o capuz do moletom deslizou dos ombros, revelando completamente seu rosto jovem e delicado, quase belo. Ele havia passado um bom tempo ao lado da escultura de madeira, quase já era madrugada, e suas pálpebras mostravam um leve tom azulado, demonstrando cansaço. Passou a mão nas têmporas.

O ar ali era excessivamente úmido, os fios de cabelo grudavam na testa, seus olhos fundos davam a impressão de inocência. A janela no fim do corredor havia sido fechada à noite por Xiaoyezi, mas agora estava aberta, talvez para ventilar. O vento trazia o cheiro salgado típico do mar.

Xie Jianxing estava prestes a voltar para o quarto, mas ao dar dois passos, um cheiro diferente substituiu o salgado da brisa marítima — um odor pútrido, quase corrosivo, que não era sangue humano, mas um cheiro de carne apodrecida, como se tivesse caído em um pântano, penetrante e onipresente.

Quase que imediatamente, ele percebeu que havia passado tempo demais no quarto do vizinho, ativando o mecanismo mortal de outra criatura. Instintivamente, seu corpo se enrijeceu e ele se curvou ligeiramente, hesitando em se mover para não expor suas costas desprotegidas. Olhou na direção do cheiro, tentando localizar sua origem.

Antes havia um pouco de luz da lua, o que permitia enxergar vagamente a mobília do corredor, mas assim que o odor apareceu, a luz desapareceu como se uma substância viscosa tivesse bloqueado a janela, mergulhando o corredor em completa escuridão, restando apenas o tato, o olfato e a intuição.

Na penumbra, Xie Jianxing sentiu algo se aproximando. Era uma criatura estranha, fria, hostil e não humana. A vela ficou no quarto da escultura… não havia outra fonte de luz.

Um som pegajoso e móvel veio do teto. Xie Jianxing recuou alguns passos, estendendo a mão para tocar a maçaneta da porta por onde havia saído, planejando voltar e conversar amigavelmente com o vizinho, mas ao invés da maçaneta, sentiu uma superfície fria e pegajosa, como escamas cobertas de lama.

Ele rapidamente retirou a mão e correu para a direção oposta, encostando-se na parede.

Este era seu segundo desafio; os pontos ganhos nas missões iniciais não eram suficientes para trocar por equipamentos defensivos, apenas por itens simples como facas ou lanternas. Portanto, ele não tinha nada para se proteger do ataque da criatura.

Embora tivesse o parasita, era uma espada de dois gumes, que cedo ou tarde despertaria e o mataria. Xie Jianxing preferia fingir que ele não existia e, mesmo que fosse usar, não seria agora. Ainda não era o momento.

De repente, um estalo — um tentáculo desceu do teto. Apesar da visão limitada, pelo som do ar cortado, Xie Jianxing localizou a origem e se esquivou desajeitadamente. O tentáculo bateu forte no chão, fazendo um som surdo.

A lama espirrou para todos os lados, atingindo as pernas e mãos do jovem. A sensação era pegajosa e levemente dolorosa, mas ele não podia se distrair com aquilo, fixando o olhar na criatura na escuridão à sua frente.

Então a escuridão se moveu, o bloqueio na janela foi afastado e a luz tênue entrou. Xie Jianxing pôde vislumbrar a forma da criatura.

Ela era rápida, pequena, difícil de captar em seus movimentos fugazes, um mutante não humano coberto por escamas frias. Seu rabo era longo e bifurcado, mais como um tentáculo — foi essa cauda que atacou Xie Jianxing. Seus olhos eram uma linha azulada que brilhava suavemente, seu corpo coberto por lama negra, suja, feia e gelada.

A criatura se aninhava na junção do teto com a parede, escondida na sombra, em posição de ataque, mirando Xie Jianxing.

Em termos de força, não havia comparação entre eles.

Mas, para além da luta entre matar e ser morto, Xie Jianxing via outra relação mais profunda entre a criatura e os humanos — a de paciente e curador.

Este não era um desafio comum, mas um desafio especial da profissão de curador.

Ele controlou os batimentos do coração, pois fazia muito tempo que não enfrentava esse tipo de monstro diretamente e sentia nervosismo e medo, mas seu rosto jovem não revelava essas emoções.

Mantendo distância, deu dois passos em direção à janela. Seu olhar negro suavizou, a luz moribunda realçando seu rosto, que parecia uma pérola brilhando na escuridão.

Xie Jianxing ergueu o pulso, fazendo um gesto de “não vou me aproximar”, e tirou algo do bolso.

No momento em que agia, um rosnado baixo e ameaçador saiu da garganta da criatura, que levantou a cauda bifurcada como se fosse atacar a qualquer instante.

Ele colocou o objeto na beira da janela.

Era um doce de mirtilo.

Um cristal azul-escuro.

“Sem intenção de ofender, mas ele é como seus olhos”, disse Xie Jianxing, sorrindo levemente e piscando para a pequena criatura. “Este é um presente de boas-vindas de um curador aprendiz.”

Ele apostava que aquele monstro era um dos “pacientes”, alguém que podia ser acalmado.

Sua mão ainda mantinha a pose de rendição, fazendo a manga deslizar para baixo e revelar um pulso branco, com veias azuladas cruzando a pele impecável, quase convidando a puxar a manga para ver melhor.

A cabeça da pequena criatura se moveu levemente, fixando-se naquele pulso, e a cauda que estava erguida baixou de novo sem perceber.

Xie Jianxing observou a pupila que, sob a sombra, se dilatava de uma linha fina para um formato mais amplo, realmente parecendo com o cristal.

A lama na janela desapareceu, o vento do mar dissipou o cheiro desagradável e a lama que cobria o teto e o corredor foi recuando. Xie Jianxing suspirou aliviado, recuou até a porta do seu quarto e segurou a maçaneta.

Atrás dele, tudo ficou silencioso; o único som era de seus passos. A pequena criatura permaneceu parada, e quando a porta foi fechada, virou a cabeça para o doce e envolveu-o com a cauda diante si.