Capítulo 66: Nanzhou

Ao afastar-se do campo de batalha caótico, o quinto discípulo soltou um suspiro profundo, ergueu as mãos em cumprimento respeitoso e agradeceu: "Muito obrigado aos dois. Afinal, o que foi tudo isto...?"

"Um infortúnio imerecido." Ye Chenyan lançou um olhar de advertência a Tianjizi, indicando-lhe que não revelasse precipitadamente as anomalias de Yu Qingtang, mesmo sendo aquele o seu próprio condiscípulo.

"Hum." Tianjizi revirou os olhos, mas concordou, colaborando com a situação: "O pequeno Yu tem algumas particularidades que a Seita Secreta descobriu e pretende investigar."

Ele sorriu e acrescentou: "Já sabes como eles são. A Seita Secreta considera-se a escolhida pelo destino e adora meter-se nos assuntos dos outros sob o pretexto de 'salvar o mundo'."

"Ah?" O quinto discípulo sobressaltou-se, preocupado. "Então o meu conscípulo..."

Ele interrompeu-se a meio, engolindo em seco, e olhou para ambos. Tianjizi desatou a rir: "Não te preocupes, nós dois já estamos a par de tudo."

"A Seita Secreta quer levá-lo de volta para investigação, o que não significa necessariamente que lhe queiram fazer mal. No entanto, uma vez dentro daquela seita, sair de lá exigirá sempre certas submissões e ele continuará sob apertada vigilância."

Tianjizi abanou a cabeça: "Este rapaz está habituado a viver em total liberdade; decerto não aguentará tais restrições."

O quinto discípulo franziu o cenho profundamente.

Ye Chenyan cerrou os punhos em continência: "Quinto Irmão, é melhor deixá-lo vir comigo. A minha Seita Guiyi encarregar-se-á de o proteger."

Tianjizi atirou-lhe um olhar de soslaio, suspirando levemente por ter de aturar a ostentação da bandeira da Seita Guiyi naquele momento, mas prosseguiu: "Não querendo parecer indelicado, mas aquele velho Xianhe também passa a vida a desfrutar da ociosidade e tem preguiça de cultivar; agora, dificilmente conseguirá proteger este rapaz das garras da Seita Secreta."

O quinto discípulo olhou fixamente para eles por breves instantes, baixou a cabeça e curvou-se: "Confio plenamente nos dois. Assim que o meu conscípulo acordar, falarei com ele..."

Tianjizi abriu levemente a palma da mão num gesto de negação: "Não podemos esperar tanto tempo."

"Tenho de os enviar de imediato para a Província do Sul e entregá-los a alguns velhos conhecidos. É um lugar caótico e cheio de contrastes, onde nem sequer a Seita Secreta se atreve a intervir facilmente."

Ele deu um leve toque afetuoso no ombro do quinto discípulo e sorriu: "Quando os jovens crescem, precisam de correr o mundo. Nós, os mais velhos, só podemos descansar o coração."

"Daqui a pouco, ao chegarmos à fronteira, deixo-te ir."

O quinto discípulo franziu o cenho num dilema, encarou Yu Qingtang durante mais alguns momentos e, finalmente, fechou os olhos, tomando uma decisão: "Então, entrego-os aos cuidados dos senhores."

O seu tom era de sincera sinceridade: "O meu irmão mais novo sempre foi muito acarinhado na nossa seita; é um pouco guloso, tem pavor de dor e gosta de ser preguiçoso no cultivo, mas não tem um pingo de maldade."

"Se por acaso ele faltar às regras no futuro e vos causar algum desagrado, peço desculpa em nome dele desde já, mas por favor... peço-vos que o protejam e mantenham a salvo!"

"Naturalmente." Tianjizi deu uma palmada amistosa nas costas de Ye Chenyan.

Ye Chenyan cerrou os lábios com firmeza e respondeu solenemente: "Com certeza."

Visivelmente tenso, o quinto discípulo continuou a tagarelar, contando inúmeras histórias da infância de Yu Qingtang, revelando tudo, desde os seus pratos favoritos até aos seus métodos habituais de evitar o trabalho.

Enquanto isso, Yu Qingtang permanecia num estado entre o sono e a vigília, deitado sobre as nuvens sem dar por nada, completamente alheio ao facto de que, nas suas costas, já se havia consumado a inusitada transição da Seita Biehe para a Seita Guiyi.

Ye Chenyan ouviu tudo com extrema atenção, memorizando cada detalhe, até que, finalmente, Tianjizi deixou o quinto discípulo para trás. Só então Ye Chenyan ergueu os punhos em despedida: "Fique descansado, Quinto Irmão. Assim que esta tempestade passar, trarei-o de volta à Seita Biehe."

Ele baixou o olhar para Yu Qingtang e soltou um riso abafado: "Garanto que nem um único fio de cabelo lhe faltará."

Só então o quinto discípulo os observou afastar-se com visível relutância.

Fora do campo de visão do quinto discípulo, Ye Chenyan aproximou-se novamente de Yu Qingtang e sentou-se ao seu lado, tendo finalmente tempo para o observar com atenção — ele já tinha voltado a vestir roupas masculinas.

Aquele rosto de traços frios e distantes parecia inalterado, exceto pelos lábios, cuja cor se mostrava ainda mais pálida do que o habitual.

Por um impulso inexplicável, Ye Chenyan estendeu a mão, mas Tianjizi pigarreou ostensivamente: "Hum-hum."

Ye Chenyan recuperou o sobressalto, virou-se e fulminou-o com o olhar. Tianjizi olhou-o de soslaio: "Ainda estou aqui, por isso não tentes nenhuma gracinha."

Dito isto, atirou-lhe uma placa de jade.

Ye Chenyan apanhou-a, ergueu uma sobrancelha e reconheceu-a imediatamente como a mesma placa de jade que Yu Qingtang usava à cintura durante o Grande Torneio de Núcleo Dourado.

Ele perguntou: "Foste tu que lha deste?"

"Sim." Tianjizi balançou a cabeça: "Eu já tinha previsto que ele enfrentaria esta provação com a Seita Secreta. Pensei que dar-lhe esta placa de jade não só encobriria as anomalias do Grande Torneio de Núcleo Dourado, como também evitaria que fosse detetado por eles."

"Bah, quem diria..."

Tianjizi suspirou, nostálgico: "Ele deixou-me a placa de jade quando partiu, acompanhada por uma carta de agradecimento e uma Erva do Coração Espiritual guardada no interior."

"Ora bem, eu já nem sequer preciso de nenhuma Erva do Coração Espiritual, mas pelo menos foi um gesto sincero da parte dele; é um bom rapaz."

Enquanto falaba, tirou propositadamente do peito uma erva imortal repleta de energia espiritual e agitou-a diante dos olhos de Ye Chenyan: "Não tens nenhuma destas, pois não?"

Ye Chenyan respirou fundo, abriu um sorriso forçado e estendeu subitamente a mão para apanhar a planta. No entanto, Tianjizi inclinou-se bruscamente para trás e disse, com um sorriso trocista: "Ora essa — não conseguiste apanhar!"

"Ele também não te deixou uma recordação?" provocou Tianjizi. "Aquela névoa cor-de-rosa, não foi um belo sonho que ele te preparou?"

"Tu!" Ye Chenyan desviou o rosto e respirou fundo de novo. "Sabias que a Seita Secreta o ia perseguir e mesmo assim não me deixaste ir com ele?"

"Ora, que ingratidão." Tianjizi revirou os olhos. "A Seita Secreta foi atrás dele apenas sabendo que vinha de fora do reino; não significa necessariamente que lhe façam mal."

"Mas ele chocou diretamente contra o teu destino."

Tianjizi espetou-lhe o dedo na testa: "Se vocês os dois estivessem juntos, os enviados da Seita Secreta chegariam e pensariam: 'Ora vejam só, pilhagem de azares em flagrante delito!' Ele estaria bem aviado para ir direto para o Forno de Reparação Celeste!"

O coração de Ye Chenyan apertou-se e perguntou: "Será que eles já se aperceberam disso?"

"Como hei de eu saber?" Tianjizi revirou os olhos. "De qualquer forma, até chegares ao estágio de Iluminação, vais ficar bem quietinho na Província do Sul, onde haverá quem te proteja."

Ele fez uma pausa: "Mas se há quem te proteja, também haverá quem te desconsidere. Conheço a tua personalidade; não tens medo de dificuldades."

"No entanto, agora vais levar a reboque... A Província do Sul não é um lugar qualquer; é um antro onde se cruzam monstros, demónios e todo o tipo de métodos ignóbeis sem fim. Se queres protegê-lo, não precisas apenas de habilidade, mas também de muita astúcia."

"Eu sei." Ye Chenyan baixou o olhar para Yu Qingtang e acariciou-lhe cautelosamente a nuca. "Quem foi que lhe bateu há pouco? Não consegui ver bem... Foi com demasiada força."

"Aquela Santa." Tianjizi olhou-o de soslaio. "Tolo, é evidente que ela teve pena dele, por isso antecipou-se ao velho da Seita Secreta e deu-lhe um golpe suave para o desmaiar."

"Humph." Ye Chenyan soltou um resmungo, recordando a cena em que Yu Qingtang o impedira de pontapear a adversária, e a sua expressão adquiriu um tom subtilmente desagradável.

...

Yu Qingtang dormiu tranquilamente até acordar de forma natural.

Espreguiçou-se, deu um longo silvo de remela na cama e bocejou. Sentia que lhe faltava qualquer coisa naquele dia e, recordando o sono que tivera, concluiu que lhe faltara uma sesta.

Dormir a noite toda a cultivar afinal não compensa; mesmo que a mente resista, o espírito fica ressentido.

Satisfeito e com o sono em dia, Yu Qingtang virou-se na cama e só então percebeu, tardiamente, que não reconhecia aquele quarto.

Deu um salto rápido como um peixe fora de água, sentou-se, examinou-se tenso e tocou na barriga: o seu núcleo dourado continuava lá, ninguém lhe tirara os rins.

Olhou em redor com desconfiança; a mobília do quarto era simples, longe do luxo de uma estalagem, e os materiais das paredes não eram de madeira comum, parecendo mais bambu.

Um aroma suave vinha de fora, como se alguém estivesse a fazer churrasco.

Yu Qingtang: "..."

Parecia uma armadilha.

Desceu da cama com todo o cuidado, abriu ligeiramente uma frincha da janela e espreitou para o exterior.

Lá fora estendia-se um denso e viçoso bambual, cortado por um riacho límpido. Junto à margem havia uma silhueta familiar — Ye Chenyan estava agachado a mexer em alguma coisa.

Ele pareceu notar o olhar de Yu Qingtang, virou-se subitamente na sua direção e ergueu um peixe assado na mão.

Um peixe assado!

Sentindo-se culpado como um ladrão, Yu Qingtang suspeitou fortemente daquilo como um aviso ou ameaça, assustando-se tanto que fechou a janela de um golpe seco: "Pum!"

Pouco tempo depois, a janela voltou a abrir-se. Ye Chenyan debruçou-se no parapeito e perguntou-lhe com um sorriso afável: "Acordaste?"

Yu Qingtang virou-se a tremer e respondeu rigidamente: "Sim."

Só depois de emitir o som é que se lembrou de um pormenor: vestia roupas masculinas.

A voz não continha qualquer disfarce.

E o peito estava completamente plano.

Ele engoliu em seco, olhou para baixo com pânico e, no instante seguinte, ambos olharam para cima em simultâneo, cruzando os olhares.