Capítulo 22: O Golpe Decisivo

No palco de treino, Li Xunzhen e Ye Chenyan encontravam-se frente a frente.

Li Xunzhen mantinha um semblante austero: "Antigamente, você vivia com o nome dela nos lábios. Achei que, sendo tão jovem, você fosse apenas leviano e obcecado por mulheres, mas não esperava... que você a trouxesse de verdade. Pode-se dizer que, ao menos, você é devotado."

Yu Qingtang tocou o nariz. Sob os olhares provocadores dos presentes, ele curvou os lábios em um sorriso educado, porém carregado de embaraço.

Li Xunzhen lançou-lhe um olhar de desaprovação: "É uma pena que, embora tenha atingido o estágio de Núcleo Dourado, seu cultivo seja instável e careça de solidez, além de não ter nenhuma experiência em combate real. Nem se fala em comparar com os prodígios das grandes seitas; mesmo diante de um cultivador comum de mesmo nível, receio que ela não tenha a menor chance."

Ye Chenyan arqueou as sobrancelhas e olhou para Yu Qingtang.

Yu Qingtang sentou-se corretamente, baixando a cabeça com culpa: "Desculpe, mestre, eu tenho sido preguiçoso no treinamento."

Li Xunzhen balançou a cabeça: "Não, alcançar o Núcleo Dourado nesta idade já é um mérito que se pode chamar de bom talento. É apenas porque sua seita está em decadência, sem recursos de suprimento ou auxílio externo, que você se tornou tão fraco."

O "fraco" Yu Qingtang assentiu como um pintinho bicando o chão: "Sim, sim."

Li Xunzhen suspirou, frustrada: "Ouvi dizer que, se não fosse por Ye Chenyan ter ido buscá-lo, você nem pretendia vir para esta Grande Competição do Núcleo Dourado?"

Yu Qingtang tocou o nariz, sentindo-se culpado: "Eu acho que... competir e buscar a vitória não tem muita graça."

Li Xunzhen franziu a testa em sinal de desaprovação, mas Jiang Xuerou deu uma risadinha, tentando amenizar a situação: "Mestre, os caminhos de cada um são diferentes. Talvez seja justamente esse desapego pela fama e pelo lucro que torna o coração do Dao da Irmã Yu tão firme."

Li Xunzhen refletiu por um momento e assentiu: "É verdade. Fui eu que, ao ver um bom talento, me deixei levar pelo desejo de lapidá-lo."

Ela então gesticulou para Ye Chenyan, recuperando a seriedade: "Você, venha aqui."

"Desde que partiu, houve negligência em seu treinamento?"

Ye Chenyan juntou as mãos em saudação: "Jamais."

"Bom", disse Li Xunzhen, assentindo levemente. "Yu Qingtang possui baixo poder de combate. Já que você insistiu em trazê-la para esta competição, terá que ser capaz de protegê-la."

Ye Chenyan assentiu: "O discípulo terá isso em mente."

"Apenas ter em mente não basta", Li Xunzhen sacudiu as mangas. "Você precisa ser mais forte que os cultivadores comuns de Núcleo Dourado."

"Um contra dez, um contra cem."

Ela posicionou-se no centro do palco. Conforme falava, sua aura ascendia. A espada Qishui foi desembainhada, e um brilho aquático, acompanhado por correntes invisíveis, circulou o palco. Ela ordenou com voz firme: "Ataque!"

Ye Chenyan não hesitou. Empunhando sua lança de prata, ele avançou para o centro da formação.

Yu Qingtang observava o embate com o pescoço esticado. Os efeitos especiais voavam por toda parte, ofuscantes e complexos, fazendo-o pensar que talvez precisasse de óculos escuros no futuro. Se esse era o nível de impacto apenas no estágio de Núcleo Dourado, o que aconteceria depois? Ele acabaria cego.

Sem surpresa, sob o olhar atônito de todos, Ye Chenyan forçou a espada Qishui de Li Xunzhen a recuar três pés.

Li Ling'er soltou uma exclamação de admiração: "Uau!"

Os olhos de Jiang Xuerou brilhavam: "Como esperado do Irmão Ye. A espada Qishui da Mestra é suave por fora e firme por dentro, sendo excelente na defesa. Embora ela tenha suprimido seu cultivo, conseguir fazê-la recuar..."

Li Xunzhen olhou para sua própria espada e finalmente mostrou um leve sorriso, assentindo: "Nada mal."

Ye Chenyan a cumprimentou: "Obrigado pelos ensinamentos, Mestre."

Li Xunzhen perguntou: "Você realmente não quer aprender a usar a espada?"

"Err..." Ye Chenyan tocou o nariz.

Yu Qingtang inclinou a cabeça, enquanto Li Ling'er sussurrava em seu ouvido: "A Seita Guiyi preza a espada acima de tudo. No início, o Irmão Sênior também aprendia esgrima, ensinado pessoalmente pelo Mestre Tianjizi."

"Mas ele ensinou uma 'Técnica de Espada de Qualquer Jeito', dizendo para ele fazer o que fosse mais natural. Na assembleia de discípulos daquele ano, o Irmão Sênior usou essa técnica e derrotou os novos talentos de todos os picos, superando a todos."

Jiang Xuerou aproximou-se do outro lado de Yu Qingtang e suspirou: "Infelizmente, o Ancião da Disciplina nunca gostou da natureza desleixada do Mestre Tianjizi e ficou ainda mais irritado com a técnica 'sem regras' do Irmão Ye. Ele disse que o Irmão Sênior venceu apenas pela força física e que aquilo não podia ser chamado de esgrima, e ainda..."

Li Ling'er completou: "E ainda xingou o Mestre Tianjizi."

"O Irmão Sênior ficou furioso na hora e disse que, se nem a força física dele o Ancião conseguia vencer, então a esgrima da Seita Guiyi não era grande coisa. Ele declarou que nunca mais usaria a espada e que, ainda assim, se tornaria o maior do mundo."

"Ele continua teimando com o Ancião da Disciplina até hoje."

Jiang Xuerou suspirou suavemente: "O Mestre Tianjizi sempre foi despreocupado, então simplesmente o deixou fazer o que queria, ajudando-o a encontrar técnicas de lança e a forjar esta lança de prata de batalha."

Li Ling'er continuou, orgulhosa: "Mas o lobo de prata de quarto nível foi o próprio Irmão Sênior quem matou!"

O olhar de Jiang Xuerou vacilou, preocupado: "Um artefato feito com os ossos de um lobo de prata de quarto nível é considerado bom, mas comparado aos prodígios que as outras seitas cultivam com todos os seus recursos... receio que não seja grande coisa."

"Se o Irmão Ye avançar para o estágio de Nascente da Alma, essa lança não será mais suficiente."

Li Ling'er baixou a voz: "Ouvi dizer que Jinyangzi, da Seita da Luz Dourada, já consegue manejar o Espelho da Luz Dourada, um tesouro lendário de primeiro nível que possui consciência própria!"

"A Seita da Luz Dourada nunca se deu bem com a nossa Seita Guiyi; desta vez, certamente nos enfrentaremos."

Yu Qingtang lembrou-se da cítara lasciva em seu anel de armazenamento e tocou o nariz com culpa. Quem diria que uma pessoa preguiçosa como ele também possuía um artefato de primeiro nível? Embora, toda vez que o usasse, ele desmaiasse por meio dia.

Enquanto os três sussurravam, Ye Chenyan, que observava do alto, desceu diante deles e riu: "Sobre o que estão falando?"

Yu Qingtang sorriu e levantou os dois polegares: "Elogiando você, claro. Impressionante!"

"Sério?" Ye Chenyan arqueou as sobrancelhas e aproximou-se: "Não estavam falando mal de mim, estavam?"

Antes que Yu Qingtang pudesse responder, Li Ling'er acenou com as mãos, culpada: "Claro que não! Eu estou firmemente do seu lado."

Para parecer convincente, ela assentiu seriamente e soltou um "hum" enfático.

Yu Qingtang: "..." Que colega desastrosa é essa!

"Oh..." Ye Chenyan apontou para ela: "O que vocês disseram?"

Os olhos de Li Ling'er giraram, e ela deu um empurrão em Yu Qingtang para que ele ajudasse.

"Ah?" Yu Qingtang arregalou os olhos, tentando improvisar: "Conversávamos sobre..."

Foi Jiang Xuerou quem riu levemente: "Apenas relembramos histórias engraçadas da infância. Parece que foi ontem que você entrou na seita, e agora o Irmão Ye já cresceu tanto."

Yu Qingtang e Li Ling'er assentiram freneticamente: "Isso, exatamente."

Ye Chenyan claramente não acreditou: "Que histórias de infância?"

Ele de repente se virou e apontou para Li Ling'er: "Foi você que começou, não foi?"

O coração de Yu Qingtang disparou. Esse garoto sabia atacar o ponto fraco! Estavam perdidos!

Como esperado, Li Ling'er, pega de surpresa, respondeu instintivamente: "Foi... foi sobre quando você discutiu com o velho rabugento da Disciplina."

Ela arregalou os olhos, tentando consertar: "Eu nem contei sobre quando você jogou o velho tendencioso do Pico Mingzhao no chiqueiro ou quando chutou a 'Tia Tigre' do Pico Mizong para dentro da fonte de gelo!"

O silêncio reinou no local.

Li Xunzhen tinha uma expressão estranha: "... Foi você mesmo quem fez isso?"

Li Ling'er recuou um passo silenciosamente.

Ye Chenyan sorriu sem mostrar os dentes: "Não se mova."

Li Ling'er soltou um grito e se agarrou às costas de Yu Qingtang, usando-o como escudo: "Me salve!"

Yu Qingtang abriu os braços com terror, com medo de qualquer contato físico com a lança de prata: "Calma! Tranquilidade!"

Jiang Xuerou tentou separar a briga, enquanto Li Xunzhen limpava a garganta, impotente: "Naquela época... aqueles dois predecessores seus também não agiram corretamente. Considerarei que não ouvi nada disso."

"Chega, parem com a confusão."

Li Ling'er viu que era o momento de parar, espreitou por trás de Yu Qingtang e tentou negociar: "Meu mestre disse que não vai levar em conta, então você também não pode, ou nós dois vamos... acabar mal!"

Ye Chenyan semicerrou os olhos e sorriu: "... Pelo respeito que tenho pela Mestra, tudo bem."

Jiang Xuerou soltou um suspiro de alívio e cobriu a boca para rir: "Pronto, pronto. Ling'er, desça logo, você está amassando as roupas de Qingtang."

Ela puxou Yu Qingtang e começou a ajeitar o colarinho dele. Quando sua mão estava prestes a tocar o peito, antes mesmo que Yu Qingtang pudesse reagir, Ye Chenyan o puxou para perto e deu um tapinha em seu ombro.

Jiang Xuerou ficou atônita e soltou uma risada baixa: "Ora, Irmão Ye, você é mesmo..."

Li Ling'er fez uma careta de desprezo: "Eca."

"Cof." Para evitar que voltassem a brigar, Li Xunzhen interveio entre os dois: "Já que você passou no teste, Mestra também deve recompensá-lo."

Ela olhou para Ye Chenyan com pena — os outros apenas sabiam que Ye Chenyan tinha fama de ser o "Filho Kylin" da Seita Guiyi, mas não sabiam que a seita, na verdade, não lhe dava muito apoio. Quando Tianjizi o trouxe de volta do antigo campo de batalha, ainda havia controvérsias.

Assim como nesta competição, o prodígio que a Seita Guiyi cultivava com todos os recursos era o discípulo principal, Wen Rubing, não Ye Chenyan. A única pessoa com quem ele podia contar era Tianjizi. Ao pensar naquele companheiro de seita nada confiável, Li Xunzhen suspirou e uma pequena espada dourada surgiu na palma de sua mão.

Os olhos de Yu Qingtang brilharam. Esta era a espada dourada protetora que, na trama principal, salvaria a vida de Ye Chenyan! E foi justamente por causa desta espada que Li Xunzhen ganhou o título de "personagem feminina que mais transmite segurança" na obra.

— "Todos perguntam se você voa alto ou se vai longe, apenas a Mestra Li pergunta se você ainda está vivo."

Yu Qingtang olhou para os ombros dela, que não eram largos, mas pareciam tão confiáveis.

Em seguida, a espada dourada deveria fundir-se a Ye Chenyan...

Yu Qingtang viu a espada cortar o ar, aumentar rapidamente diante de seus olhos e desaparecer num piscar de olhos. Seu sorriso congelou.

Ele perguntou, incrédulo: "Que coisa foi aquela que passou zunindo?"

Li Ling'er, achando que ele nunca tinha visto aquilo, explicou com certa inveja: "Esta é a espada dourada protetora. Você é tão fraco que, se for morto por alguém, isso pode salvar sua vida!"

Yu Qingtang olhou instintivamente para Ye Chenyan.

Ye Chenyan sorriu e baixou a cabeça para agradecer: "Obrigado, Mestra."

"Vá", Li Xunzhen assentiu para Yu Qingtang com uma ternura de anciã: "Já que você veio para esta competição, deve aproveitar a oportunidade."

"Daqui a alguns dias, o domínio da Antiga Academia aparecerá. Todos os tesouros estarão sem dono; o quanto você conseguir obter dependerá de sua própria sorte."

Yu Qingtang assentiu, atordoado.

Ye Chenyan puxou-o e virou-se. Ele instintivamente coçou o meio da testa — será que dava para tirar essa coisa de lá?!

"O que houve?" Ye Chenyan olhou-o com dúvida: "Está se sentindo mal?"

"Não." Yu Qingtang baixou a mão, culpado, e perguntou em voz baixa: "Essa espada protetora... não deveria ser para você?"

"Para mim?" Ye Chenyan carregou a lança nos ombros: "Não sou tão fácil de matar. Você, por outro lado, deve ter mais cuidado."

"Está tudo bem", disse Yu Qingtang com naturalidade. "Embora eu não saiba lutar, meu mestre me ensinou uma técnica secreta para sobreviver."

Ye Chenyan perguntou, curioso: "Que técnica secreta?"

Yu Qingtang balançou a cabeça: "É uma técnica secreta..."

"Deixe-me ver", Ye Chenyan girou ao redor dele: "Ou descreva para mim."

Yu Qingtang olhou para os lados e, vendo que não havia ninguém por perto, pigarreou e sussurrou: "Eu sei pedir clemência."

Ye Chenyan: "... Como é?"

Yu Qingtang de repente juntou as mãos diante da testa e, com a voz embargada, implorou: "Desculpe, sou tão fraco, não foi de propósito, por favor, não me bata!"

Ye Chenyan: "..."

Yu Qingtang ergueu a cabeça, prestes a perguntar se parecia lamentável o suficiente, quando viu um canto de veste branca cair diante de seus olhos. O recém-chegado gritou: "Pare com isso!"

"Irmão Ye, como pode intimidar os fracos tão levianamente!"

Yu Qingtang olhou em choque para o cultivador de vestes brancas que o protegia e para Ye Chenyan, que exibia uma expressão entorpecida do outro lado. Pelo visto, ele tinha atuado... muito bem.