Capítulo 26: O Quinto Irmão Mais Velho

Após alguns dias sem se verem, Jin Lulu parecia ainda mais apegada a Yu Qingtang, agarrando seu braço sem querer soltar. Ela fez um biquinho e respondeu:
— Mas eu nem entrei para a Seita do Fogo Celestial, e você também não pediu para eu te chamar de irmã mais velha?

— Isso é diferente — disse Tu Jiaojiao, sentindo a vitória próxima. — Você possui uma raiz espiritual de ouro e fogo, é um ótimo talento para a nossa seita. Além disso, sua mãe também foi uma discípula externa da Seita do Fogo Celestial. Com esse destino de linhagem, o que há de errado em me chamar de irmã mais velha agora?

Jin Lulu fez uma careta:
— Minha raiz de fogo é tão fraquinha...

— Besteira — Tu Jiaojiao sentou-se ao lado dela. — Sua raiz de ouro e fogo é excelente, longe de ser fraquinha.

Como as duas se espremeram, as três ficaram em um banco estreito, e Yu Qingtang, cauteloso, deslizou para a ponta.

Ye Chenyan arqueou as sobrancelhas, puxou Yu Qingtang para sentar ao seu lado e interceptou Jin Lulu, perguntando:
— Você tem raiz de ouro e fogo? Então, de fato, é muito adequada para a Seita do Fogo Celestial. Além das técnicas secretas de fogo, a seita também é especialista em forja. Se você for, ainda aprenderá um ofício.

Tu Jiaojiao sorriu, achando Ye Chenyan um pouco mais simpático:
— Exatamente! Ye Chenyan da Seita Guiyi, certo? Vejo que seu nome tem fogo, e você parece ser um sujeito sensato.

Ela assentiu satisfeita e beliscou a bochecha de Jin Lulu:
— Viu? Ele disse a mesma coisa.

Jin Lulu, querendo chorar, debruçou-se sobre a mesa e olhou para Yu Qingtang com um ar de piedade:
— Mas eu não quero aprender a forjar ferro...

Yu Qingtang engasgou:
— Forjar armas e bater ferro não são coisas diferentes?

Ele deu uma piscadela para Tu Jiaojiao, indicando que ela deveria explicar melhor e dar a Jin Lulu uma imagem mais atraente. Para sua surpresa, Tu Jiaojiao desviou o olhar, com um sorriso rígido, e pigarreou para explicar:
— É apenas... é que os movimentos de forja são bonitos. Se você não souber lutar depois, como vai ser? Mesmo que a forja exija força e domínio de técnicas corporais, além de aprender a manejar o martelo, pense bem: no futuro, você não precisará pedir favores a ninguém por armas mágicas; pelo contrário, serão muitos que implorarão por suas criações. Isso não é maravilhoso? Eu tenho raiz de fogo simples, não tive escolha, senão eu mesma gostaria de aprender...

Antes que ela terminasse, Jin Lulu agarrou a cabeça e começou a lamentar:
— Eu sabia! Eu não quero aprender técnicas corporais, não quero aprender a bater ferro!

Yu Qingtang: "..."

Tu Jiaojiao engoliu o restante da persuasão e lançou um olhar furioso para Yu Qingtang:
— Você fez de propósito!

Yu Qingtang balançou as mãos, chocado:
— Eu não fiz! Eu não tenho nada a ver com isso!

*Eu também não sabia que a forja da Seita do Fogo Celestial realmente envolvia bater ferro!*

Yu Qingtang se escondeu atrás de Ye Chenyan e, espreitando, respondeu baixinho:
— Além disso, nem todo mundo quer ser uma grande figura. Se ela realmente não quer aprender, não se pode forçá-la, certo?

Vendo o olhar feroz de Tu Jiaojiao, Yu Qingtang mudou rapidamente de assunto:
— Mas ela ainda é muito jovem e é difícil se responsabilizar pelo futuro. Por que você não deixa que ela experimente um pouco de tudo? Na verdade, praticar música também é muito cansativo! Talvez, depois de dois dias tocando, ela mesma desista.

Tu Jiaojiao estreitou os olhos, ponderando, e achou que fazia sentido:
— Você é bem flexível e astuto, não deixa escapar nada.

Yu Qingtang deu um sorriso bobo, tentando disfarçar.

Tu Jiaojiao levantou-se e puxou Jin Lulu:
— Tudo bem. Se você quer aprender música, vou levá-la para comprar um instrumento e deixar que você experimente.

Jin Lulu olhou ansiosamente para Yu Qingtang:
— Mas eu queria que a irmã mais velha Qingtang me ensinasse... Ah!

Tu Jiaojiao a carregou pela cintura e bufou com desdém:
— Nossa Seita do Fogo Celestial também tem quem saiba tocar! Não precisa dela!

Ela saiu bufando, ainda tentando convencer Jin Lulu:
— Por que você fica pensando nela? Veja, nossos nomes combinam como irmãs. Ela nem se chama Yu Qingqing ou Yu Tangtang!

Antes de sair, ela não esqueceu de jogar um saco de pedras espirituais:
— Reserve um quarto para mim, voltarei para me hospedar aqui.

O garçom prontamente aceitou.

Yu Qingtang: "..."

Ao ver que as duas tinham saído do Pavilhão de Ascensão, Yu Qingtang finalmente suspirou aliviado e limpou o suor frio da testa:
— Que susto.

Agora seguro, ele pegou outro bolinho de carne e não pôde deixar de elogiar:
— Mas essa senhorita Tu, sendo a Santa da Seita do Fogo Celestial, é realmente de uma beleza estonteante.

Ye Chenyan apoiou o queixo na mão e o observou.

Yu Qingtang piscou:
— O que foi?

— Jin Lulu, Tu Jiaojiao — Ye Chenyan arqueou a sobrancelha, pensativo. — A senhorita Yu realmente tem... uma multidão de pretendentes por onde passa.

— O quê! — Yu Qingtang arregalou os olhos, chocado.

Ye Chenyan sorriu de canto:
— Antes, você disse que a senhorita Lulu era ingênua e adorável, e que o livreto que ela escreveu para você era gentil e interessante. Agora, elogia a senhorita Tu como estonteante...

— Pare! — Yu Qingtang sentiu que a conversa estava tomando um rumo estranho. — Por que você está falando como se eu fosse um canalha que se apaixona por qualquer um que encontra?

Ye Chenyan arqueou as sobrancelhas e assentiu.

Yu Qingtang ficou chocado. *Você, um protagonista de harém, está me questionando, o guerreiro do amor puro? Onde está a justiça divina?*

Yu Qingtang, com expressão complexa, lembrou-o novamente:
— Agora sou uma mulher.

Ye Chenyan arqueou a sobrancelha:
— Agora?

— Cof — Yu Qingtang corrigiu-se rapidamente. — Agora, no passado, no futuro, tudo... tudo...

Um brilho de diversão passou pelos olhos de Ye Chenyan, que ignorou o assunto:
— Mesmo que vocês sejam todas mulheres, não se deve ser volúvel ao fazer amizades.

Yu Qingtang tinha uma expressão complicada:
— Fazer amizades e ser volúvel são termos que podem ser usados juntos?

Nesse momento, a cultivadora de Nanzhou se levantou e passou atrás de Ye Chenyan. Yu Qingtang olhou subconscientemente para ela. Ye Chenyan bloqueou sua visão imediatamente e apontou para ele como se tivesse uma prova irrefutável:
— Viu!

Yu Qingtang engasgou, sem ter como se defender.

— Hum — Ye Chenyan levantou-se. — Estou satisfeito, vamos embora. Vamos mudar de hospedaria.

— Ah? — Yu Qingtang estava chocado. — Por quê?

*Tu Jiaojiao ainda vai voltar para se hospedar aqui. Esse drama de ciúmes entre a rosa vermelha e a rosa branca está concentrado nestes dias.*

— Para evitar problemas — Ye Chenyan foi direto. — Você não ouviu que a “estonteante” Santa da Seita do Fogo Celestial voltará para ficar aqui?

Yu Qingtang engoliu em seco e tentou argumentar:
— Mas não temos tantos conflitos, talvez possamos até nos tornar amigas...

Ye Chenyan virou-se com um sorriso:
— Você quer ser amiga dela?

Yu Qingtang acenou obedientemente.

O sorriso de Ye Chenyan se aprofundou:
— Eu não quero. — Ele apontou para a porta da estalagem com o queixo. — Vamos.

Yu Qingtang: "..."

Ele olhou para Ye Chenyan em silêncio e virou-se:
— Tudo bem, não se arrependa, foi você quem escolheu.

*Você não quer uma esposa, não culpe a mim.*

Ye Chenyan riu:
— Fique tranquilo, mesmo não morando aqui, podemos vir comer os bolinhos pela manhã.

Yu Qingtang fez um som de desdém:
— É sobre os bolinhos que estou falando?

— Também é verdade — Ye Chenyan continuou a argumentar de forma lógica. — Embora os bolinhos do Pavilhão de Ascensão sejam únicos, para macarrão com caldo, o melhor é a Estalagem Fulai no oeste da cidade; para refeições completas, tem o Pavilhão Xixiang, o Pavilhão Baiwei...

Yu Qingtang foi sendo levado por ele, pensando que talvez não fosse má ideia provar tudo antes da Competição dos Núcleos Dourados. Ele sugeriu de repente:
— Ah, certo, e aquele lugar onde o dono é bonito, mas a comida é ruim...

Ye Chenyan foi categórico:
— Não vamos.

...

Eles se mudaram para outra estalagem. Embora não fosse tão luxuosa quanto o Pavilhão de Ascensão, tinha tudo o que precisavam, especialmente os pratos refogados, que eram excepcionais. O dono dizia que usava carne de besta espiritual, e um cultivador de Núcleo Dourado comum só conseguia comer duas tigelas; mais do que isso, não conseguia digerir. Yu Qingtang, considerando-se um cultivador de Núcleo Dourado comum, comeu duas tigelas com lágrimas nos olhos, sem ousar pedir a terceira.

Contudo, Ye Chenyan não parecia ser um cultivador de Núcleo Dourado comum — ser um protagonista de harém exige muito esforço físico —, então Yu Qingtang, atencioso, serviu-lhe mais duas tigelas. Não sabia por que o dono os olhava de forma tão estranha. Talvez nunca tivesse visto cultivadores de Núcleo Dourado que comessem tanto.

Após a refeição, Yu Qingtang deitou-se na cama, massageando a barriga para ajudar na digestão. Sem seguir o caminho da "rosa vermelha e branca", ele estava livre nos dias que antecediam a Competição dos Núcleos Dourados, sem nada urgente para fazer.

Ele pensou um pouco, tirou uma Pedra de Transmissão de Som de seu anel de armazenamento, inseriu uma pedra espiritual com dor no coração e falou:
— Mestre? Irmã mais velha? Irmão mais velho?

— Tang! — A voz da irmã mais velha veio do outro lado. — Finalmente você deu notícias! Eu estava morrendo de medo de que você já tivesse sido devorado por alguém!

— O que você está dizendo? Ele não é comida — o terceiro irmão riu e perguntou: — Não tem ninguém por perto, certo?

— Hum, hum — Yu Qingtang virou-se na cama. — Antes, havia pessoas ao redor o tempo todo, fosse na equipe de escolta ou na seita dos outros. Tive medo de que houvesse muita gente observando e não me atrevi a enviar mensagens.

Além disso, ele havia combinado com a irmã mais velha que ele sempre iniciaria o contato, para evitar momentos inconvenientes.

— É bom ser cauteloso — elogiou o mestre. — Mas seu quinto irmão foi atrás de você. Ele já deve ter chegado à cidade de Qingzhou há alguns dias. Você o viu?

— Quinto irmão? — Yu Qingtang ficou surpreso. — O quinto irmão não está no ápice do estágio Nascente? Ele não pode participar da Competição dos Núcleos Dourados.

Além disso, ele já tinha uma idade avançada.

— Tsc, garoto tolo, ele foi lá para te dar apoio — disse o terceiro irmão, decepcionado com a falta de visão de Yu Qingtang. — Participar da competição exige que alguém da mesma seita esteja presente, certo? Seu mestre disse que, na juventude, ele falava demais, tinha muitos amigos e também muitos inimigos. Ele temia que, ao ir a um lugar desses, antigos ressentimentos surgissem e dificultassem as coisas. Por acaso, seu quinto irmão estava viajando e perto de Qingzhou, então pedimos que ele te acompanhasse.

A irmã mais velha acrescentou:
— Também temíamos que, após a competição, aquele garoto não te deixasse ir, e seu quinto irmão serviria como uma forma de intimidação.

Yu Qingtang ficou muito comovido:
— Irmã mais velha, irmão mais velho, mestre...

— Pare de choramingar — a décima sexta irmã disse friamente. — A hospedagem em Qingzhou é cara como um assalto. Receio que o quinto irmão já tenha sido detido por falta de pagamento e esteja tão pobre que nem tenha pedras espirituais para a transmissão de som. Vá logo procurá-lo.

Yu Qingtang levantou-se num salto:
— Ah? E onde eu o procuro?

A décima sexta irmã foi categórica:
— Vá para a estalagem mais barata.

— Estou indo agora mesmo! — Yu Qingtang guardou apressadamente a Pedra de Transmissão, que ainda gritava para ele "tenha cuidado" e "volte vivo", e correu para fora.

Ao descer as escadas, ele voltou correndo e bateu na porta de Ye Chenyan.

*Os cultivadores nesta Competição de Núcleos Dourados são como treinadores de monstros selvagens; ao menor contato visual, começam a lutar. Não trazer o protagonista de harém não é seguro o suficiente.*

— A situação é de emergência! — Yu Qingtang juntou as mãos. — Por favor, venha comigo salvar alguém!

...

Pouco depois, os dois apareceram em frente à estalagem mais barata num raio de dez quilômetros.

Ao ouvir a descrição de Yu Qingtang, o garçom bocejou com preguiça:
— Nunca vi. Ah, talvez tenha visto, mas não me lembro, há tanta gente indo e vindo. De qualquer forma, não temos ninguém assim hospedado aqui.

Ye Chenyan franziu a testa:
— Tente pensar melhor.

Enquanto o garçom respondia de forma desleixada, Yu Qingtang espiou a placa com os preços: quarto simples, duzentas pedras espirituais por noite, sem alimentação.

— Puxa — Yu Qingtang respirou fundo. — Com esse preço, meu quinto irmão provavelmente não consegue nem pagar a estadia.

O garçom ficou surpreso:
— Isso é caro? Então só resta dormir debaixo da ponte.

Ye Chenyan mostrou descontentamento:
— Você!

Yu Qingtang o puxou e perguntou sinceramente:
— Então, você sabe qual ponte é mais amigável para os recém-chegados?

Ye Chenyan: "..."

Depois, eles realmente encontraram, debaixo de uma ponte amigável para recém-chegados, o quinto irmão, com as calças dobradas, vestindo roupas de tecido grosseiro e coberto de lama.

Ele segurava um pão cozido no vapor na boca e disse, muito surpreso:
— Pequena irmã... mais nova!

— Quinto irmão! — Yu Qingtang suspirou aliviado e perguntou: — Por que você está assim, como se tivesse acabado de plantar arroz?

— Ah, perguntei aos irmãos que moram embaixo desta ponte onde havia trabalho — o quinto irmão, de aparência honesta, sorriu ainda mais sinceramente. — Disseram que é época de colheita para os mortais, eles fornecem comida e ainda dá para ganhar algumas pedras espirituais.

Yu Qingtang: "..."

*Você realmente acabou de plantar arroz!*

Ye Chenyan ficou profundamente chocado. Ele abriu a boca:
— A Seita Biehe... é tão pobre assim?

Yu Qingtang deu um tapinha em seu ombro:
— Digamos assim: meu mestre tem uma túnica de gala para ocasiões importantes. Mas, se ele a veste, ele nunca se levanta depois de meditar, porque a calça tem um buraco na parte de trás.

Ye Chenyan: "..."