Capítulo 55: Desafio

Enquanto Yu Qingtang ainda estava chocado, os cochichos ao redor começaram a chegar aos seus ouvidos:

— Aquele é Ye Chenyan da Seita Guiyi? Ele vai desafiar o próprio cons discípulo mais velho?

— Wen Rubing já está no estágio da Alma Nascente, como isso é possível?

— Hump, que belo espetáculo. A Seita Guiyi brigando entre si; se ambos se ferirem gravemente, talvez...

Li Ling'er franziu o cenho, fincou pesadamente a espada no chão de repente e soltou um muxoxo frio:

— Nossa Seita Guiyi sempre lutou quando quis. Se alguém não estiver satisfeito, pode subir ao palco para um desafio.

— Ou será que há alguém impaciente que deseja testar a espada desta donzela primeiro?

Yu Qingtang olhou para ela com profundo respeito e bateu palmas ao seu lado. Li Ling'er sentiu-se ainda mais orgulhosa e estava prestes a continuar quando Yu Qingtang a lembrou em voz baixa:

— Pronto, pronto, pare enquanto está ganhando.

— Se continuar provocando, alguém realmente virá desafiá-la para um duelo individual.

— Cofe. — Li Ling'er desviou o olhar com um sentimento de culpa e resmungou com pouca firmeza: — Não tenho medo nem que alguém me desafie de verdade.

Ela se virou, colocou as mãos nas costas e fixou o olhar no palco de artes marciais: — Esqueçam eles, olhem rápido, aquilo ali logo vai ter um vencedor.

Ouvindo o chamado, Yu Qingtang olhou para lá. No palco da luta interna dos budistas, Baoding já havia despido a parte superior do corpo, exibindo um físico robusto e musculoso, parecendo perfeitamente capaz de esmagar alguém apenas com seus peitorais.

Sua oponente, Tianhui, embora de estatura esguia, não ficava atrás em força. Cada soco seu abria uma cratera no palco de artes marciais; se o palco não tivesse a capacidade de se regenerar automaticamente, provavelmente estaria completamente destruído ao fim daquela luta.

O olhar de Yu Qingtang oscilou levemente e ele comentou em voz baixa com Li Ling'er:

— Dizem que o Domínio do Lótus é uma técnica secreta budista. Se eu passar isso para eles daqui a pouco, tecnicamente eu ainda serei o mestre deles, não é?

Li Ling'er ponderou:

— Parece que sim, pelas regras.

A expressão dela tornou-se peculiar:

— Mas por que você iria querer ser mestre deles?

Yu Qingtang exibiu uma expressão aflita:

— É que eu estava pensando... Mestres precisam alimentar seus discípulos? Pelos tamanhos deles, parecem comer bastante.

— Mesmo que fossem vegetarianos, não sei se conseguiria bancá-los.

Li Ling'er engasgou com uma resposta:

— Vocês da Seita Biehe... Ah! Acabou!

Tianhui cuspiu um bocado de sangue e, evitando um confronto direto, deu uma cambalhota desajeitada para fora do palco, limpou o sangue dos lábios com fofura e, após respirar fundo, recuperou sua expressão habitual de serenidade e benevolência:

— Eu perdi.

O olhar que Yu Qingtang direcionou a ela continha uma pitada de simpatia — os praticantes do budismo realmente não tinham vida fácil, sem poder sequer franzir o cenho ou mostrar os dentes à vontade, tendo que vigiar o controle de expressões a todo momento.

— Aceito a vitória com cortesia. — Baoding uniu as palmas das mãos, curvou-se em saudação, vestiu suas vestes monásticas novamente e ergueu o olhar em silêncio para o outro palco.

— Ye Chenyan e Wen Rubing ainda não haviam decidido o vencedor.

Yu Qingtang ergueu o queixo para assistir.

Ele não estava preocupado com Ye Chenyan; afinal, tratava-se de um protagonista nato, para quem desafiar cultivadores de níveis superiores era o pão de cada dia.

Contudo, Wen Rubing o superava em um reino inteiro de cultivo, e... aquela condensação da Alma Nascente ocorrera sob o som de sua Canção de Indagação do Coração. Não por vaidade, mas certamente fora uma transição excelente.

Isso ainda deixava seu coração um pouco sobressaltado.

De qualquer forma, a espada da Seita Guiyi carregava um toque de espada da mente, refletindo fortemente a personalidade de quem a empunhava.

— Como a espada de Li Ling'er, viva e espirituosa, com lances ocasionalmente engenhosos, mas cheia de brechas na maior parte do tempo.

A espada de Wen Rubing não ostentava um brilho ofuscante; pelo contrário, seu poder era contido internamente, parecendo calma como a água na superfície, neutralizando repetidamente as investidas ferozes de Ye Chenyan.

No entanto...

Ye Chenyan provavelmente também não estava usando todo o seu potencial.

Nos últimos dias de cultivo conjunto, Yu Qingtang testemunhara a primeira tentativa do rapaz de fundir a Calamidade do Lobo Celestial em sua técnica de lança. Por falta de controle sobre o poder, a lança perfurara a parede da sala de treinamento e colidira diretamente com as restrições da formação, fazendo toda a torre de cultivo tremer violentamente.

Em suma, ele era um prodígio em destruir propriedades.

Ye Chenyan estava contendo sua força, mas agora começava a elevá-la gradualmente, com sua aura superando a anterior e suprimindo levemente a de Wen Rubing.

— Ora bolas. — Li Ling'er não pôde evitar fechar os punhos. — Esse sujeito sempre foi competitivo, e agora foi inventar de competir até com o cons discípulo mais velho. É bom que não se machuque...

— Ele talvez... — Yu Qingtang piscou. — Não queira usar força total contra o Irmão Sênior Wen.

Li Ling'er exibiu uma expressão de quem vira um fantasma:

— Ele?

— Sendo um cultivador do Núcleo Dourado, ele ainda quer se segurar contra a Alma Nascente?

Ela mediu Yu Qingtang de cima a baixo e suspirou:

— Não superestime tanto esse rapaz.

— Ora, a Senhorita Li não está a par disso. — Xiao Shusheng aproximou-se sorridente, balançando seu leque.

Tendo lidado facilmente com um desafiante momentos antes, ele caminhou até eles com passos triunfantes e disse em tom confidencial:

— É o que chamamos de... herói aos olhos de quem ama.

Capítulo (1/3)

Capítulo (2/3)

— Quem ama? — Li Ling'er levou um susto, com o olhar chocado alternando entre os dois, a ponto de quase engasgar. — Ugh! Isso... isso... já chegou ao ponto do amor?

Yu Qingtang apressou-se em balançar as mãos para negar:

— Nada disso! O Povo da Academia das Quatro Estações adora inventar fofocas!

— Ah. — Li Ling'er soltou um suspiro de alívio. — Ainda bem, ainda bem.

— Nossa Academia das Quatro Estações sempre se baseia em fatos reais. — Xiao Shusheng apressou-se em retrucar. — Fui eu quem não me expressei com rigor há pouco. No entanto, embora ainda não sejam um casal, o Irmão Ye anseia por isso sem ser correspondido.

Li Ling'er arregalou os olhos novamente, tomada pelo choque:

— Ah?

— Você... ele... — Ela gesticulou sem jeito por um instante antes de conseguir apenas emitir um — Ah?! — ainda mais alto.

Yu Qingtang: — ...Não é nada disso que você está pensando.

Mas ele próprio parecia incapaz de explicar exatamente o que era.

Xiao Shusheng abanava-se despreocupadamente, lamentando consigo mesmo:

— Ah, que par de amantes apaixonados, mas a Senhorita Yu insiste em seguir o Caminho Desapaixonado. Os caprichos do destino são cruéis.

— Não é só a questão do Caminho Desapaixonado... — Li Ling'er parecia profundamente impactada, com o olhar distante enquanto murmurava consigo mesma: — Com razão, com razão ele escondeu isso de mim e se recusou a contar. Então, então ele...

Ela virou a cabeça para encarar Yu Qingtang, hesitou e bateu o pé no chão, impaciente: — Ah!

— Mas, baseando-me na minha experiência — os olhos de Xiao Shusheng brilharam com astúcia —, no futuro eles certamente...

Yu Qingtang, incapaz de tolerar mais aquilo, segurou a gola das vestes dele:

— Você está proibido de continuar falando asneiras!

Ele fingiu uma expressão feroz para ameaçá-lo:

— Cuidado para eu não te acertar com a carapaça de tartaruga, quer dizer, com o Domínio do Lótus!

Xiao Shusheng deu um sorriso amarelo:

— Cofe, cofe. Perdão, perdão, minha mania profissional atacou de novo.

— É apenas que a história da Senhorita Yu e do Irmão Ye é digna de mais tinta e pincel. Só de pensar...

Baoding, que permanecera em silêncio atrás de Yu Qingtang como uma coluna firme, falou de repente:

— Benfeitor, a cor é o vazio, e o vazio é a cor.

A fala de Xiao Shusheng travou por um momento e ele suspirou:

— Com vocês da Seita Bodhi, nunca há nada interessante para escrever.

Seus olhos rolaram e ele sorriu levemente:

— No entanto, tudo o que vale a pena registrar acaba se tornando um evento capaz de sacudir as Nove Províncias...

— Cofe. — Lembrado de algo, Baoding teve sua expressão serena levemente rachada e interrompeu com rapidez: — Não vamos falar do passado.

Yu Qingtang e Li Ling'er aproximaram-se simultaneamente:

— O que aconteceu?

Xiao Shusheng cobriu a boca com o leque, sorriu e fez uma propaganda em voz baixa:

— O trigésimo segundo volume de "Os Anos de Juventude que Você Desconhece sobre os Grandes Mestres".

— Heh.

Ignorando o olhar assassino do monge Baoding, ele deu um sorriso dissimulado.

A discípula Tianhui, da Seita Nuvem Branca, ostentava uma expressão igualmente fascinada e complexa, quase incapaz de manter sua pose benevolente. Ela soltou um muxoxo frio, virou-se e partiu com as orelhas ruborizadas.

Yu Qingtang olhou para um lado e para o outro, sentindo que aquilo prometia ser fascinante — caso aquela revista de fofocas não fosse cara, ele consideraria comprar um exemplar.

— Que técnica de lança é essa, por que é tão autoritária?!

Gritos de espanto ecoaram ao redor. Várias pessoas ergueram os olhos a tempo de ver Ye Chenyan desferir um golpe de lança que tocou a lâmina da espada de Wen Rubing, forçando-o a recuar vários passos até quase perder o equilíbrio na borda do palco.

A espada longa nas mãos de Wen Rubing tremia incessantemente, demonstrando que ele ainda não havia se recuperado da troca de golpes.

Sua expressão oscilou levemente ao erguer os olhos para Ye Chenyan, seu olhar misturando traços de aprovação e melancolia.

Ele baixou os olhos para acariciar suavemente sua espada, cujos tremores cessaram, e ergueu a cabeça com um sorriso:

— Excelente técnica de lança.

— Nosso mestre costumava dizer que sua natureza é naturalmente livre, não se limitando à arte da espada. Talvez não estudar esgrima seja mais benéfico para você.

Ele embainhou a espada e curvou-se em saudação:

— Irmão Sênior Ye, fui derrotado.

Ye Chenyan recolheu a lança:

— Você não perdeu.

— Você apenas lutou comigo na esgrima, sem usar o poder espiritual da Alma Nascente para me oprimir.

Wen Rubing sorriu e balançou a cabeça:

— Isso foi confiança minha, não havia necessidade de usar energia espiritual para oprimir alguém.

— Para que inventar desculpas por mim? — Ele se virou, com uma postura despreocupada. — Agora meu coração está límpido, sei perder e sei deixar ir. Devo agradecer à Senhorita Yu.

Ele acrescentou com um tom solene e sincero:

— É melhor não desapontá-la.

Ye Chenyan permaneceu no palco, olhando para baixo. Os olhos de Yu Qingtang brilharam e ele pulou, acenando com um sorriso genuíno.

Ye Chenyan soltou uma risada e resmungou baixinho:

— Onde foi que eu quis...

Capítulo (2/3)

Capítulo (3/3)

— Hmm? — Wen Rubing virou-se, confuso.

— Cofe. — Ye Chenyan pigarreou e exibiu um sorriso respeitoso. — Entendi.

Wen Rubing assentiu com uma expressão satisfeita e saltou do palco.

Na lista de classificação da academia, sua posição foi superada por Ye Chenyan, caindo para o segundo lugar, enquanto o nome no topo brilhava com os caracteres reluzentes: "Ye Chenyan".

Yu Qingtang exibia uma expressão de satisfação; o protagonista ocupava o topo e ele ficava na rabeira — de certa forma, aquilo também era impressionante.

Do alto, Ye Chenyan lançou um convite desafiador:

— Mestre Baoding, por favor.

Baoding ergueu os olhos, sem demonstrar leviandade:

— O Benfeitor Ye precisa descansar um pouco?

— Não é necessário. — Ye Chenyan segurou sua lança. — Suba.

O monge Baoding não recusou mais cortesia, deu um passo à frente para subir ao palco e uniu as palmas das mãos com compostura:

— Por favor.

Atrás dele, uma projeção solene e majestosa de um Buda dourado emergiu imponente.

Nesse instante, Chiyan Tian acabara de descer do palco ao lado, recolhendo suas lâminas de chamas duplas enquanto sacudia as mãos com caretas de dor.

— Ele acabara de travar um duelo contra um discípulo da Seita Bodhi e, embora vitorioso, exigira esforço considerável.

— O que passa pela cabeça do pessoal da Seita Bodhi? — Chiyan Tian aproximou-se deles, sacudindo as mãos desajeitadamente. — Que tipo de técnica eles cultivam para serem todos tão duros quanto carapaças de tartaruga?

Ele fez uma pausa e olhou para Yu Qingtang:

— Mas a sua ainda é a mais dura de todas.

Yu Qingtang: — ...Obrigado pelo elogio.

Chiyan Tian cruzou os braços e olhou na direção do monge Baoding:

— Ele é o prodígio desta geração da Seita Bodhi, provavelmente o mais resistente de todos. Vamos ver se Ye Chenyan conseguirá quebrar a defesa dele.

— Se não conseguir...

Yu Qingtang ainda se lembrava de que Ye Chenyan pretendia ajudá-lo a se livrar daquele problema, pensando que não deveria permitir que o rapaz ganhasse a fama de "incapaz" por causa da ajuda, e decidiu intervir para defendê-lo:

— Ele acabou de lutar uma partida, também é possível que apenas...

Antes que pudesse terminar, no palco acima, a energia sombria da lança de prata despencou como uma avalanche, com um ímpeto feroz e imparável. Todos ouviram apenas um estalo nítido.

A projeção do Buda atrás do monge Baoding estilhaçou-se instantaneamente, e ele próprio foi quase arremessado por um golpe de lança, rolando desajeitadamente para fora do palco.

Apoiado na borda do palco, Ye Chenyan olhou de cima para baixo, encontrando a expressão atônita de Yu Qingtang, e não conteve o riso.

Yu Qingtang apontou para ele com o dedo trêmulo:

— Ele, ele...

Chiyan Tian assentiu com aprovação:

— Parece que a lança dele ainda é a mais dura.

— Não! Ele! — Yu Qingtang tentou encontrar testemunhas. — Ele disse claramente agora pouco...

— Ainda há alguém insatisfeito? — Os olhos de Ye Chenyan brilhavam de diversão enquanto ele empunhava sua lança, mantendo a aura sombria ao redor sem se dissipar, fazendo com que ninguém ousasse desafiar seu brilho.

— Se não houver, este primeiro lugar será meu.

No salão principal da academia, reinava um silêncio mortal.

Os lábios de Yu Qingtang tremiam levemente ao perceber, por fim, que havia sido completamente ludibriado.

Gritando em silêncio com os dentes trincados, ele resmungou:

— Eu não aceito! Seu mentiroso!

— Cofe. — Ye Chenyan soltou uma risada baixa, colocou a lança nas costas e de repente o chamou: — Seita Biehe, Yu Qingtang.

Yu Qingtang levou um susto, erguendo os olhos chocado:

— Você ouviu até isso?

Ye Chenyan sorriu docemente para ele, fazendo-lhe um gesto com o dedo:

— Suba.

Com os olhos arregalados de choque, Yu Qingtang recuou um passo em silêncio, empinou o pescoço e ergueu o queixo:

— Eu, eu, eu não vou!

A expressão de Li Ling'er mudou instantaneamente:

— Você não está pensando em...

Antes que pudesse terminar, Chiyan Tian deu um tapinha no ombro de Yu Qingtang, quase o fazendo tropeçar:

— Sua carapaça de tartaruga é mais dura que a da Seita Bodhi! Não tenha medo dele!

Ele ergueu o rapaz com as mãos e o lançou diretamente para o palco.

— Chiyan Tian! — Yu Qingtang soltou um uivo de desespero. — Seu desgraçado!

Xiao Shusheng abriu a boca em admiração, virou a cabeça devagar e comentou com um suspiro:

— Irmão Chi, você é realmente insensível ao romantismo, mas... ah, ao mesmo tempo tão incrivelmente romântico.

Capítulo (3/3)