Capítulo 29: O Grande Torneio do Núcleo Dourado

Ye Chenyan faz jus à sua fama de protagonista invencível; o leve mal-estar do dia anterior já havia passado e ele estava como se nada tivesse acontecido.

Ainda assim, Yu Qingtang cumpriu sua promessa e tocou a Melodia da Mente Serena, adicionando, como um bônus, a canção Luar no Lago de Lótus.

Sobre isso, o camarada Ye comentou: "Inovador, animado."

Não chegou a dizer que era bonito.

Ah, que cultivador sem graça.

Sentindo o vazio de quem toca para montanhas e rios sem encontrar um ouvinte que compreenda sua arte, Yu Qingtang saiu do quarto com seu instrumento, apenas para ser bloqueado por um atendente da estalagem que exibia um sorriso forçado.

Yu Qingtang assustou-se. Embora fosse plena luz do dia, o som de seu instrumento tinha um poder de penetração surpreendente; será que ele tinha incomodado os outros hóspedes novamente?

Ele prontamente abaixou a cabeça e se desculpou: — Sinto muito, sinto muito, peço desculpas por incomodar a todos...

O atendente, quase em sincronia, também abaixou a cabeça: — Sinto muito, sinto muito, peço desculpas por incomodar a senhorita...

— Ah? — Ambos levantaram a cabeça, perplexos.

Ye Chenyan interveio entre os dois e perguntou ao atendente: — O que houve?

— É o seguinte — o atendente forçou um sorriso. — O som do instrumento da senhorita é verdadeiramente extraordinário. O som chegou até a rua e atraiu muitos curiosos. Olhe só para o andar de baixo; nossa estalagem tirou a sorte grande, hoje recebemos tantos clientes.

Yu Qingtang espiou discretamente. A estalagem estava mais movimentada do que a famosa Torre da Ascensão, lotada de cultivadores que, como peixes em um aquário, esticavam os pescoços para cima.

Assim que Yu Qingtang revelou apenas os olhos, alguém lá embaixo se levantou e saudou com as mãos, tão entusiasmado quanto um fã em um encontro com uma celebridade.

Ye Chenyan segurou seu colarinho e o puxou para trás, balançando a cabeça levemente: — Não se exponha à toa, não é seguro.

Yu Qingtang, sempre disposto a ouvir bons conselhos, escondeu-se cautelosamente atrás de Ye Chenyan.

— Muitos dizem que o som do instrumento da senhorita tem um efeito milagroso, capaz de acalmar a mente, como se tornasse o cultivo muito mais fluido — o atendente observou a expressão de Yu e continuou com elogios. — A Grande Competição de Núcleo Dourado está chegando, e muitos estão inquietos; todos desejam pedir à senhorita que toque mais uma vez.

Ao terminar, o atendente sentia o coração bater forte.

Recentemente, Qingzhou estava repleta de talentos das grandes seitas, todos orgulhosos e arrogantes. Nem mesmo pedidos de visita eram atendidos, quanto mais pedidos para tocar música. Se encontrassem alguém de temperamento difícil, poderiam simplesmente demolir a estalagem.

Mas, diante de tantos cultivadores lá embaixo, ele não ousava ofendê-los. Teve que tomar coragem e olhar para Yu Qingtang com ar suplicante: — Eu disse a eles que a senhorita é uma hóspede ilustre da minha estalagem e uma prodígio de Núcleo Dourado de uma grande seita, que seria impossível eu convencê-la, mas... a insistência foi grande.

Ele já estava preparado para sair correndo e acrescentou: — O humilde servo aqui não tem a menor intenção de ofender.

Yu Qingtang: "..."

Ele percebeu que cada palavra daquela frase era puro instinto de sobrevivência.

Yu Qingtang olhou com certa compaixão para Ye Chenyan, buscando sua opinião: — Toco ou não?

— Não toque — Ye Chenyan cruzou os braços, com um semblante desgostoso, mas ao ver a expressão de Yu, suspirou. — Esqueça, você decide.

Yu Qingtang falou em tom de negociação: — Eu acho que, de qualquer forma, tocar a Melodia da Mente Serena não custa nada, e criar laços de amizade é sempre bom.

— Principalmente porque são muitos... claro, não estou sugerindo que você não dê conta, é só que prefiro evitar problemas desnecessários.

Yu Qingtang, com um instinto de sobrevivência à altura do atendente, aproximou-se de Ye Chenyan e sinalizou para que ele chegasse mais perto.

Ye Chenyan arqueou uma sobrancelha, inclinou a cabeça obedientemente, um sorriso surgindo no canto dos lábios: — O que foi?

Yu Qingtang sussurrou: — Mas não quero me expor. Afinal, a eficácia da minha melodia se deve em grande parte ao meu instrumento. Tenho medo que alguém perceba que é um tesouro e coloque os olhos nele.

Além disso, se todos soubessem que o "cultivador de instrumento Yu Qingtang" era uma moça... isso atrapalharia seus passeios futuros.

Ye Chenyan tocou o centro da testa de Yu com um olhar enigmático: — O que você tem a temer não é apenas isso. Já que decidiu, faremos como você quer.

Ele acenou para o atendente, que aguardava ansioso: — Peça que anunciem: o motivo de ele tocar é para tratar os meus ferimentos. Já que incomodamos a todos, tocaremos a Melodia da Mente Serena como forma de pedido de desculpas. Mas depois disso...

Antes que ele terminasse, o atendente entendeu o recado e respondeu prontamente: — Compreendido, compreendido! Jamais incomodaríamos a senhorita todos os dias! Muito obrigado aos dois, muito obrigado!

— Ei, espere — Ye Chenyan o chamou e apontou para o corredor. — Traga um véu, ele não quer ser visto.

O atendente assentiu freneticamente: — Como desejar, como desejar.

Assim que o atendente saiu correndo, Ye Chenyan encostou-se à porta, sem olhar para trás, e comentou com um toque de ciúme: — Eu precisei ficar febril para ouvir uma música sua, e eles, por outro lado...

— Isso é diferente — Yu Qingtang tentou argumentar. — Esta melodia será dividida entre todos eles; a sua foi tocada exclusivamente para você.

Ele levantou dois dedos: — E você teve direito a duas músicas.

Ye Chenyan sorriu: — Bem, dito dessa forma, aceitarei relutantemente.

O gerente e o atendente prepararam o local para a apresentação e agradeceram incessantemente, chegando a oferecer a isenção das diárias de hospedagem pelos próximos dois dias.

Ye Chenyan retirou a placa de identificação da Seita Guiyi de seu anel de armazenamento, girou-a na mão e a prendeu na cintura antes de sair por trás da cortina de seda.

Ele geralmente não gostava de usar o nome da Seita Guiyi ao caminhar pelo mundo, mas às vezes...

Ele olhou para trás, discretamente, pensando que se fosse Yu Qingtang, provavelmente diria: "Já que é de graça, por que não usar?".

Ele soltou uma risada abafada, recuperou a compostura e, do segundo andar, olhou para baixo, saudando: — Senhores, vocês têm sorte. Já que ouvirão a Melodia da Mente Serena, peço que... acalmem o coração e a mente, e deixem de lado quaisquer outros pensamentos.

A música começou. Ele estava parado diante da cortina branca; lá embaixo, todos podiam ver apenas a silhueta oscilante e a sombra de quem dedilhava o instrumento. Ye Chenyan mantinha um olhar altivo e imponente; os mais atentos podiam ver a placa da Seita Guiyi em sua cintura, fazendo com que muitos olhares curiosos se desviassem e se retirassem silenciosamente.

Ao terminar a música, Yu Qingtang retirou-se sem causar qualquer tumulto.

— Irmão Ye — Yu Qingtang segurava seu instrumento, com o olhar perdido no horizonte.

— Hum? — Ye Chenyan virou-se para ele.

— Acho que encontrei um jeito de ficar rico — Yu Qingtang disse, com os olhos brilhando e uma empolgação difícil de esconder. — Eu achava que a Melodia da Mente Serena só servia para deixar os peixes tontos, mas parece que também funciona com cultivadores!

Ye Chenyan: "..."

Ele balançou a cabeça, achando graça: — Então você pretende ganhar pedras espirituais tocando?

— Sim! — Yu Qingtang parecia já vislumbrar um futuro brilhante banhado pelo brilho das pedras espirituais. — De agora em diante, onde quer que eu vá, ganharei dinheiro...

— E se encontrar pessoas más? — Ye Chenyan perguntou propositalmente, apontando para o instrumento. — Se alguém cobiçar seu instrumento...

Yu Qingtang hesitou.

Ye Chenyan tocou novamente o centro de sua testa: — Ou se cobiçarem você — este cultivador que sabe tocar — e quiserem te prender para tocar música para eles todos os dias... o que fará?

Yu Qingtang respirou fundo, despertando do encanto das pedras espirituais e reconhecendo a maldade daquele mundo.

Ye Chenyan apontou para si mesmo com um sorriso: — Por isso, se você realmente quer ganhar pedras espirituais tocando, é melhor me levar junto para garantir a sua segurança.

— Existe outra solução — disse Yu Qingtang com sinceridade. — Eu desisto do dinheiro.

— Às vezes, o destino com as pedras espirituais não deve ser forçado. Ser um pouco pobre é melhor do que ter dinheiro para ganhar, mas não ter vida para gastar.

Yu Qingtang, zelando pela própria vida, deu um tapinha no instrumento, despediu-se com lágrimas nos olhos de suas pedras espirituais e voltou para seu pequeno quarto.

Ye Chenyan: "..."

Ele ficou em silêncio por um momento e balançou a cabeça, divertido.

Essa pessoa parece ser um pouco gananciosa, mas apenas o suficiente; gananciosa na medida certa, sabendo a hora de parar, o que deixava qualquer um sem palavras.

Não se sabe como a Seita Biehe conseguiu criar uma "irmãzinha" como ele.

...

Três dias depois, o vazio de Qingzhou tremeu e uma antiga academia surgiu do nada, como uma miragem.

A Grande Competição de Núcleo Dourado, que ocorria uma vez a cada sessenta anos, começou oficialmente.

A Seita Biehe tinha apenas Yu Qingtang como competidor, então não estavam com pressa para entrar — alguém apressado já havia tentado voar para dentro e foi repelido para longe.

Os melhores lugares, de frente para a academia antiga, eram reservados para as grandes seitas dos Nove Continentes. Como anfitriã, a Seita Guiyi tinha uma posição privilegiada.

Mas quem estava no centro não eram eles, e sim um idoso de rosto infantil e cabelos brancos, junto a uma jovem donzela com um chapéu de palha e véu. Ela não mostrava um centímetro de pele, mas, apenas por estar ali, parecia estar em total harmonia com o Tao, emanando um encanto singular.

Yu Qingtang não pôde deixar de olhar.

Ye Chenyan não estava com o pessoal da Seita Guiyi, insistindo em ficar com eles para completar o número. Ao notar o olhar de Yu, achando que ele estava curioso sobre quem eram, explicou em voz baixa: — Aqueles são da Seita Mi.

Yu Qingtang pensou: "Como eu não saberia? Não só sei que são da Seita Mi, como sei que ela é sua prometida, a lendária Santa da Seita Mi, Ji Ruxue."

A Seita Mi tinha um status extraordinário. Primeiro, porque nesta era em que imortais não eram vistos, a seita ainda abrigava verdadeiros imortais que sobreviveram desde os tempos primordiais. Segundo, porque nunca buscavam o domínio, dedicando-se apenas a decifrar os segredos do destino. Cada discípulo, quando o mundo caía no caos, descia a montanha para restaurar a ordem, mesmo que isso significasse o sacrifício da própria vida.

— A propósito, o mestre nada confiável de Ye Chenyan foi, outrora, um discípulo renegado da Seita Mi.

O quinto irmão mais velho demonstrou reverência: — A sucessora desta geração da Seita Mi é uma moça, hein.

Ele se virou para os dois atrás de si, retirou dois cordões vermelhos discretos de seu anel de armazenamento e os entregou, com um olhar preocupado: — Ninguém da nossa seita jamais entrou no território da academia antiga. Dizem que é o local das ruínas da Academia Wensheng dos tempos primordiais; não se sabe quantos mistérios esconde.

— Ouvi muitas informações pelo caminho; alguns dizem que o interior muda a cada ano, outros que o espaço é caótico e que, se não tiver cuidado, pode-se perder dos companheiros...

Ele olhou para Ye Chenyan: — Jovem Mestre Ye, minha irmãzinha... o cultivo dela não é refinado, só posso contar com você.

Ye Chenyan prontamente aceitou: — Não se preocupe, Quinto Irmão, eu a trarei de volta sã e salva.

O Quinto Irmão olhou fixamente para os cordões na palma da mão: — Encontrei estes em uma caverna. Não são tesouros valiosos, mas, uma vez usados, permitem sentir a localização um do outro.

Yu Qingtang percebeu: "Isso é um rastreador GPS!"

Quinto Irmão: — Estes dois cordões, um é o pai, o outro é o filho...

Yu Qingtang pegou o primeiro cordão com rapidez: — Eu fico com o de pai.

Ye Chenyan ficou estupefato, respirou fundo e um sorriso perigoso surgiu em seu rosto: — Irmãzinha Yu?

Yu Qingtang: "..."

Ele entregou o cordão com dor no coração: — Então você fica com ele.

Ele já sabia; nem mesmo um protagonista invencível poderia resistir à tentação de ser o pai de alguém.

Yu Qingtang colocou o cordão de filho melancolicamente; já que não conseguia vencê-lo, teve que aceitar.